Поместье Элдрит

Глава 7

Сэйбл

Это снова происходит. Та же скованность в шее. Тусклые очертания перед глазами. То самое ощущение в конечностях.

Только на этот раз мне не требуется столько времени, чтобы понять, где верх, а где низ, и почему я лежу на грязном полу, уставившись на пару мужских ботинок, освещённых утренним светом.

Этот ублюдок убил меня.

Снова.

Это уже…в который раз?

Я бы не провалилась сквозь потолок и не размозжила себе череп о бетонный пол в подвале, если бы он меня не преследовал.

Это уже начинает надоедать. Он загнал меня в ловушку. Это я должна бегать вокруг и ломать ему его чёртову шею.

Я давлюсь криком, когда, садясь, чувствую, как боль пронзает позвоночник. О боже. На этот раз мне по-настоящему больно.

— Хватит плакать.

Гребаный придурок.

Я осторожно поднимаюсь на дрожащие ноги, но не могу выдавить из себя ни слова. Комната кружится, и я поворачиваюсь под неестественным углом. Я зажмуриваюсь, ненавидя себя за то, что не смотрю на психопата, но мне нужно хотя бы две секунды, чтобы не провалиться сквозь землю и не умереть снова, как последняя идиотка.

Я не знаю, почему это произошло, но я точно знаю, что не смогу пройти через это снова. Это не только больно и крайне неприятно, но я ещё и не доверяю тому, что вижу перед собой. Кто знает, что вытворяют такие сумасшедшие придурки, как он?

Я хмурюсь, когда снова открываю глаза, ожидая увидеть унылый подвал.

Но я снова на кухне.

Он что?.. У меня пересыхает в горле, а внутренняя температура падает с прохладной до ледяной, когда я замечаю обеденный стул и кучу верёвок рядом с ним.

Он пытался меня связать?

Боже правый. Он собирался меня пытать.

Заметка для себя: держаться как можно дальше от моего убийцы — что будет невозможно, если я не смогу выйти за пределы участка, а он будет преследовать меня.

Из всех мест, где можно оказаться в ловушке, почему, чёрт возьми, это должно произойти именно здесь? Дом, в котором прошло моё детство, — вечный символ всего, что пошло не так в моей жизни. В данном случае — вся эта ситуация.

Нетерпеливый вздох мужчины привлекает моё внимание. Я отступаю на шаг, и глаза наполняются слезами, хотя я изо всех сил стараюсь их сдержать. Ненавижу себя за то, какой слабой я выгляжу и чувствую себя. По щеке скатывается ещё одна слеза, и я смахиваю её, надеясь, что он не заметит.

За последние сутки я проплакала больше, чем за всю неделю после смерти Эллы. Я никогда не плакала на людях — никогда. Даже на похоронах Эллы. Элдритам не пристало проявлять эмоции, а я всегда была слишком эмоциональна.

Нас с Эллой учили сидеть прямо, говорить сердечно и уважительно, а в её случае — знать, когда нужно бить в яремную вену. Эмоции — признак слабости. Они заставляют нас казаться людьми, а мы, Элдриты, — нечто большее, чем простые смертные.

Мы лучшие. Мы выше всех остальных. Поэтому нам нужно вести себя так же.

Не совсем те слова, по которым стоит жить, если из-за них единственные оставшиеся в живых члены нашей семьи оказались за решеткой за преступления, совершённые белыми воротничками, а моя мать с самого начала была сумасшедшей. То, что я Элдрит, не давало мне особого чувства превосходства, когда я питалась лапшой быстрого приготовления в дрянной квартирке.

Но эти слёзы кажутся бесполезными и такими жалкими.

Я сжимаю кулаки и пытаюсь выровнять дыхание. Но мой голос всё равно срывается и дрожит.

— Я просто хочу уйти. П-почему я не могу уйти?

Он делает шаг вперёд, и я рефлекторно отступаю.

— Вот вопрос, который я тебе задаю. Что бы ты ни натворила, исправь это. Отпусти меня.

— Отпустить тебя? Я… я ничего не делала.

Всё это не имеет смысла. Почему он здесь? И почему… почему он — единственное, к чему я могу прикоснуться?

Он пихает в мою сторону книгу.

— Покажи мне заклинание, которое ты использовала.

Это… а? Я усиленно моргаю. Нет. Это дурацкая книга от бабушки, и я была пьяна, чёрт возьми. Магия — это неправда. Заклинание было ненастоящим.

— Я… На самом деле это не должно было сработать.

Хотя я бы и не знала. Он появился и всё испортил. Дух Эллы мог бы уже быть в пути. Или, что более вероятно, это была пьяная, идиотская затея, которая закончилась тем, что меня убил кто-то, незаконно поселившийся в моём поместье. Вероятно, он живёт здесь и появился, когда я пыталась призвать сестру, потому что был недоволен вторжением. Это не объясняет, почему он меня видит или почему я могу прикоснуться только к нему, но это наиболее логичный вывод. Кроме того, что он имеет в виду, говоря «отпусти его»? Он волен уйти, когда ему заблагорассудится, в то время как я из-за него здесь в ловушке.

— Исправь это, — рычит он.

От его ядовитого тона у меня мурашки по коже.

— Исправить? Ты жив, а я… я…

Я показываю на себя рукой, и у меня сводит желудок.

— Ты мертва, — заканчивает он за меня. — Смирись с этим. Разберись с этим, или я покажу тебе все забавные трюки, которым научился в аду.

О каком метафорическом аде он говорит? Какого чёрта он ждёт от меня? Я чёртов призрак — я ничего не могу сделать. Я даже не могу остановить эти дурацкие слёзы.

— Это… это твоя вина, — рычу я. Я мертва, и Элла тоже. Он может взять себя в руки и уйти.

— Моя? Ты меня вызвала.

Вызвала? Нет, этого не может быть… Перед глазами всплывают воспоминания о горящих красных глазах и растущих тенях.

Я качаю головой.

— Ты убил меня! А я… — Пыталась поговорить с духом Эллы, используя книгу, которую он швырнул в меня, когда появился в центре круга призыва. Мой взгляд падает на гримуар на полу, и всё встаёт на свои места. О. — Чёрт.

Нет. Нет. Я просто что-то видела перед смертью. Как будто жизнь промелькнула у меня перед глазами — чушь собачья. Нет…

Дрожь пробегает по моей спине, и я делаю ещё один шаг назад, стараясь казаться как можно меньше, пока медленно продвигаюсь к выходу. Я бросаю взгляд на дверь, раздумывая, бежать или нет.

Если то, что он сказал, правда, и если книга Эллы имеет какое-то отношение к происходящему, то он здесь из-за меня. И если он здесь, потому что я его «вызвала», то… я облажалась.

— К… — я сглатываю комок в горле. — Кто ты такой?

Моё мёртвое сердце бешено колотится в груди, пока я изучаю его. В нём и в его движениях есть что-то неестественное. В том, как он смотрит на меня сверху вниз. В лёгком угрожающем наклоне его подбородка. То, как он словно вибрирует от энергии, в то время как всё вокруг размыто и холодно. Как я раньше этого не замечала?

Он прищуривается, глядя на меня.

— Нет, думаю, это не тот вопрос, который ты хотела задать.

Я не могу больше играть в эти игры.

— Откуда ты взялся? Зачем ты здесь? Что тебе от меня нужно?

Воздух вокруг него словно искрится от его ярости, и я клянусь, что вокруг него сгущаются тени. Я уверена, что если бы я была материальным существом, то почувствовала бы, как земля уходит у меня из-под ног, когда он идёт вперёд.

— Ты тратишь моё время. — От его рычания по моей спине пробегает волна, которую я чувствую в самых тёмных уголках своей души. — У тебя есть ещё один шанс воспользоваться своим бесполезным мозгом, прежде чем я решу подойти к делу творчески и сделать твою смерть более окончательной.

Он… он может это сделать?

У меня подкашиваются ноги. Я знаю, что он ждёт от меня ответа. Я знаю, что его ответ будет не таким, как я хотела бы услышать. Я никогда не была суеверной, но я достаточно насмотрелась сериалов, чтобы понять, в какое дерьмо я вляпалась.

Мой язык отказывается произносить вопрос, но я знаю, что одно из двух. Он не человек.

— Кто ты? — спрашиваю я едва слышно.

Его голубые глаза сужаются.

— Вот оно. — Его голос разносится по комнатам, как раскат грома.

Я вздрагиваю. Прикусываю щеку изнутри, заставляя себя проявить хоть каплю силы. Будь непоколебимым Элдритом, каким я должна быть, — но я уже почти не Элдрит. Я просто травмирована и пытаюсь ухватиться за крупицу нормальности. Всю свою жизнь я наблюдала, как мои родители вытирают ноги о людей. Как только они замечали малейший признак слабости, они начинали давить и подстрекать, манипулировать и лгать, пока не получали желаемое.

А теперь Элла? Она была Элдритом. Добрым человеком с большим сердцем. Я никогда не была такой.

Моя семья происходит — или происходила — из богатой семьи. Это поместье было построено моими прапрадедушкой и прапрабабушкой. В те времена они были одними из самых влиятельных людей в стране. Так продолжалось веками, и, несмотря на то, чем они занимались, они предпочитали, чтобы их узнавали по определённому символу.

Не дерево, не железо, не уголь и не нефть — ключ.

Послание было простым: Элдриты владеют ключом к Вселенной. У нас на руках все карты. Мы решаем исход игры. Никто не сдвинется с места, пока мы не позволим.

По крайней мере, так было раньше.

Но с каждым поколением наши руки становились всё слабее, пока дом не рухнул. Кто виноват? Федералы, которые пришли, или мои родители, которые облажались?

Стоя здесь, в этом кошмаре наяву, перед этим существом, которое не является человеком, я задаюсь вопросом, как низко я могу пасть. Трещины уже глубоки. Фундамент рушится. Если крыша обрушится мне на голову, этот человек всё равно будет стоять передо мной, а я всё равно буду заперта здесь с ним, и я уверена, что он может сделать гораздо хуже, чем просто сломать мне шею.

Не показывай эмоций. Покажи зубы, как говорила моя мать.

По крайней мере, так она обычно говорила Элле. Она никогда не давала мне мудрых советов, если только не ругала меня. Я всё равно никогда не могла отделить чувства от своих реакций.

За последний год мои зубы притупились, но они всё ещё на месте. Я чувствую, как он скрывается под поверхностью, кипит, выжидая своего часа, пока источник моей ярости снова наполнится. Этот гнев — мой близкий друг. Но прямо сейчас его заглушает страх.

Подняв подбородок, я натягиваю маску. Она в лучшем случае хлипкая, с обтрепавшимися лентами и облезшей кожей, но она всё равно не даёт слезам течь.

— Ну что? Ты?.. — «Элдриты не спрашивают, Элла. Они говорят». Я слышу голос матери, словно она шепчет мне на ухо, и это меня просто бесит. К чёрту её за то, что я думаю о ней в такой момент. — Ты тоже призрак, — решаю я.

— Неверно. — На его лице появляется кривая улыбка. — Демон.

У меня внутри всё сжимается. Я смотрю на него, ожидая кульминации. Я не могла призвать демона, потому что демонов не существует. В гримуаре сказано, что заклинание предназначено для таких духов, как моя сестра. Теперь таких духов, как я. Альтернатива — я не хочу об этом думать, потому что вдруг я продала душу дьяволу?

Он лжёт. Он по какой-то причине играет со мной.

На этот раз, когда он делает шаг вперёд и между нами остаётся всего метр, я остаюсь непреклонной, и, возможно, это моя самая большая ошибка, потому что он наклоняет голову набок, дразня, но в то же время нетерпеливо. Так охотник смотрит на свою жертву, когда играет с ней.

— Не веришь мне?

Его веселье сменяется раздражением, и я чувствую, как нарастает моё собственное раздражение. Я сыта по горло этим дерьмом, и чем скорее я придумаю, как выбраться отсюда, тем лучше.

Моё раздражение угасает, потому что всё его тело меняется, и все страшные истории, которые я слышала, оживают.

Голубые глаза становятся ярко-красными, а из линии роста волос вырастают два изогнутых красных рога, тянущихся к потолку. Изогнутые уши заостряются, а ногти удлиняются и превращаются в чёрные когти, которые окрашивают некогда загорелую кожу его пальцев в угольный цвет.

С каждым новым откровением моя дрожь усиливается, разрушая хрупкую маску.

Он высовывает длинный язык с острыми кончиками и растягивает губы в оглушительной улыбке.

— Ну что, а теперь?

Понадобилось всего полсекунды — и это были самые смертоносные полсекунды в моей жизни. Адреналин зашкаливает, и я, чёрт возьми, срываюсь с места, вылетаю сквозь стены и оказываюсь в кустах за домом.

Я бегу так, словно за мной по пятам гонятся адские псы — и, насколько я знаю, так оно и есть. Мои чувства обостряются, подпитываемые ужасом перед монстром, которого я сама на себя натравила. Я не знаю, куда бегу, — мне всё равно, где я окажусь, лишь бы подальше от него.

— Ты думаешь, что сможешь убежать от меня? Я мучаю души дольше, чем ты способна дышать. — Его голос эхом разносится по лесу.

У меня под ногами клубится туман. Каждая капля росы на длинных травинках лежит совершенно неподвижно, пока я бегу через поле к линии деревьев, ориентируясь по лесу без всякого плана. За моим прерывистым дыханием не следует ни облачка конденсата. Я то и дело — без всякой цели — перепрыгиваю через корни деревьев и поваленные стволы, и где-то в глубине души у меня звенит тревожный звоночек, предупреждающий, что что-то вот-вот пойдёт не так.

Я продолжаю убеждать себя, что это невозможно, но я знаю, что видела. Как тени приняли его форму и отреагировали на него, прежде чем он свернул мне шею. Как он появился из ниоткуда…

— Бу.

Мой крик пронзает утренний воздух, но он звучит глухо, без зловещего эха, которое обычно отражается от деревьев.

Демон появляется передо мной с ухмылкой, обнажающей острые клыки, которые я не заметила в первый раз.

Я отползаю в сторону, прежде чем врезаться в него.

— Оставь меня в покое, — кричу я.

Чёрт, как призраку убить демона?

Из его груди вырывается раздражённый звук.

— Я пытаюсь.

Пытается? Существо приближается, и я, не сводя с него глаз, отступаю, пытаясь придать своему голосу хоть какое-то подобие уверенности и властности. У меня ничего не выходит.

— Не ходи за мной. — Мой голос звучит пронзительно.

— У меня нет такого желания. Но, кажется, стоит тебе зайти слишком далеко, как я вынужден, чёрт возьми, появиться.

И всё же он идёт за мной — продолжает наступать, прижимая меня к дереву, пока моя энергия продолжает бурлить в моих призрачных венах. Я поднимаю руки.

— Остановись прямо здесь.

Он удивлённо приподнимает бровь.

— Думаешь, смерть защитит тебя от меня?

— Я не знаю, чего ты хочешь, но я не могу тебе помочь.

Я медленно отступаю, мысленно готовясь провалиться сквозь дерево и продолжить бежать.

— О, но я думаю, что можешь. Ты втянула меня в эту историю — ты и исправляй.

Он отталкивает мою руку, как будто собирается броситься на меня.

Я отшатываюсь, разворачиваясь с намерением использовать своё неудачное бестелесное положение в своих интересах. Но вместо этого врезаюсь прямо в дерево.

Боль пронзает моё лицо, острая и ноющая. Кажется, я сломала свой чёртов нос. Я выбрасываю руки вперёд, чтобы ухватиться за дерево для равновесия.

И я это делаю.

Я прикасаюсь к дереву, как будто оно всё ещё материальное. Я чувствую грубую влажную кору под своими ладонями. Она прямо здесь, под моими пальцами. Я…я к чему-то прикасаюсь.

Никто из нас не произносит ни слова, пока я продолжаю опираться на дерево, чтобы убедиться, что мне не кажется. Наше общее потрясение, должно быть, поглощает всю тишину, потому что его красные глаза прикованы к руке, сжимающей дерево.

Страх и боль отступают, сменяясь замешательством. Я не понимаю. Раньше мои ноги проходили сквозь корни деревьев. Я буквально провалилась сквозь землю. Ветви, листья и трава совершенно не отреагировали на моё присутствие.

Мои конечности тяжелеют от выброса адреналина, и я опираюсь на ствол дерева. В затылке появляется тяжесть, когда я поворачиваюсь лицом к демону, используя свой новообретённый навык, чтобы напустить на себя грозный вид.

Что бы сказали мои родители, окажись они в такой ситуации? То, что я была самой собой, никогда не помогало мне продвинуться.

Отец был скорее волком, чем котом. Он был слабаком по сравнению с моей матерью, хотя большинство людей этого не понимали, но сам по себе он был грозным; он был грубой силой, стоящей за операцией. Он держал оружие, а мать говорила ему, куда стрелять. А я? Я не знаю, кто я. Молчаливая. Обиженная.

Если бы я заговорила, слова бы вырвались сами собой. Такой я была и такой остаюсь. Я не была создана для той жизни, которую вели мои родители, и, учитывая, каким человеком я стала за годы до и после смерти Эллы, я не думаю, что смогу справиться с демоном.

Но…что мне терять? Я ведь мертва, не так ли? И этот ублюдок передо мной — причина моей смерти, и… Я резко моргаю. О чём я только что?..

Верно.

— Послушай, прости меня за то, что я сделала. — Я говорю невнятно. Тяжесть в моей голове нарастает и распространяется по всему мозгу, затуманивая зрение. Я усиленно моргаю, чтобы не дать глазам закрыться. — Я правда понятия не имею, что происходит и почему я застряла в этом богом забытом поместье. Я просто пыталась призвать свою сестру, чтобы поговорить… — Я резко вздыхаю. Дерево исчезает из-под моей руки, и я падаю, кувыркаясь, на другую сторону.

Я качусь по земле, и мои суставы и мышцы отказываются подчиняться моим попыткам смягчить падение. Мои конечности дрожат, когда я пытаюсь подняться и бороться с чёрными точками перед глазами.

Я чувствую себя одновременно слишком тяжёлой и лёгкой, как дым на ветру.

На две долгие, мимолётные секунды мне удаётся ухватиться за корень. Затем моя рука ударяется о землю, а за ней и всё остальное тело, и меня окутывает тьма.

На этот раз меня забирает не смерть, а что-то среднее между жизнью и смертью.