Поместье Элдрит

Глава 9

Сэйбл

Помимо очевидного — что быть мёртвым отстойно, — я узнала кое-что о призраках с тех пор, как умерла пять ночей назад.

Во-первых, они всё ещё чувствуют температуру — а именно вечный холод, который не покидает мои кости.

Во-вторых, с практикой и течением времени призрак может развить физическую силу. Однако это изнурительное, осознанное усилие, с которым постепенно становится легче справляться.

В-третьих, в фильмах ни черта не показывают, потому что, судя по всему, я могу создавать вещи из своего призрачного существа. Например, вчера я сидела на чердаке, злая и замёрзшая, и смотрела на свой свитер, жалея, что не додумалась надеть к нему подходящую шапочку. И тогда вышеупомянутый свитер превратился в шапочку, которую я себе представила. Я вся взмокла, пытаясь превратить его обратно в более толстый вязаный свитер в красно-чёрную полоску. Потом я чуть не отключилась, пожертвовав своим бюстгальтером и превратив его в пуховик. Но, увы, это не помогло. Мне так же холодно, как и без пальто.

В-четвёртых, и это самое неудобное, призракам нужно спать — а это самая большая афера. «Я посплю, когда умру», — да. Я чертовски часто это делаю. В первую ночь я проспала не меньше четырнадцати часов и всё это время была в прямом и переносном смысле мёртва для окружающего мира. Меня не разбудил даже солнечный свет, светивший мне в глаза.

По крайней мере, я не видела снов.

На этот раз, когда я очнулась от сладкого сна, в глубине моего сознания возникло зловещее ощущение, которое быстро подтвердилось странным порывом ветра и стуком камешка. И всё же это казалось далёким. Это что-то среднее между холодным и унылым, и ещё этот звук.

Тик. Тик. Тик.

Я никогда не чувствовала и не слышала ничего подобного, когда Элла затащила меня в этот сарай, пытаясь научить ухаживать за растениями, чтобы у нас было хоть что-то общее. Этого никогда не случалось, но я всё равно приходила сюда, чтобы поиграть с ней в приспешников или отнести все необходимые ей вещи в сад, а потом сидела в телефоне, пока она… занималась садом, наверное. Мы оставались там до тех пор, пока кто-нибудь не кричал нам, чтобы мы заходили внутрь.

Это одни из самых приятных воспоминаний в моей жизни. Я могла сидеть в тишине, совершенно довольная, или слушать, как Элла рассказывает о своей жизни, которая всегда казалась мне намного интереснее моей.

Я хотела быть похожей на неё. Но до этого я её ненавидела. Ненавидела за то, что она была лучше, умнее, идеальнее во всех отношениях. Ненавидела за то, что родители любили её больше. Но потом я повзрослела и поняла, что моя сестра мне не враг, а подростковые гормоны — это сущая дрянь.

В животе снова поднимается странный ветерок.

Я открываю глаза. Сознание возвращается ко мне гораздо дольше, чем должно. Наконец я различаю утренний свет, проникающий сквозь заплесневелые окна, и мужчину, прислонившегося к входной двери сарая.

Не мужчина, а демон — гребаный ублюдок.

Я стону и закрываю глаза рукой, чтобы не видеть его лица. Чего он хочет, чёрт возьми? И неужели ему обязательно так прислоняться к двери? Для демона быть привлекательным — преступление, но если я обречена до конца времён видеть одно и то же лицо, то пусть оно хотя бы не будет уродливым.

Я сверлю взглядом потолок, чтобы не смотреть на него. Этот ублюдок будит меня уже не в первый раз. Я думала, что нашла хорошее укрытие. Видимо, нет.

Мы кружимся в этом хороводе с тех пор, как я умерла, и, честно говоря, мне это надоело.

Он накричит на меня — исправь это и разорви нашу связь. Тогда я скажу, что, чёрт возьми, не знаю как, а потом закричу что-нибудь про свою сестру, на что он, конечно же, не обратит внимания. Он начнёт угрожать. Я отвечу с едва сдерживаемой агрессией, потому что на мёд слетается больше мух, или как там говорила Элла, — но единственное, что я привлекла, — это таракан. Адский таракан в натуральную величину.

А потом мы повторим всё сначала.

Этот придурок бросает в меня ещё один камешек, но на этот раз он попадает мне прямо в грудь, а не пролетает мимо.

— Отъебись, — рычу я, сверля его взглядом. Ещё слишком рано, чтобы разбираться с его дерьмом.

Волосы демона слегка растрёпаны, как и его слегка помятая рубашка, а на лице едва заметна припухлость. Кто бы мог подумать? Сатане тоже нужен сон для красоты. Если не брать в расчёт то, что он хладнокровный убийца, больно видеть, насколько привлекательно выглядит демон, когда он, вероятно, только что встал с постели. Это придаёт ему суровости, которая так подходит его вечно мрачному настроению.

Хуже всего то, что при нём нет бабушкиного гримуара. Я искала его, чтобы закончить начатое — или придумать, как выбраться отсюда. Может быть, уход в загробный мир тоже был бы отличной альтернативой.

Я достаточно насмотрелась, пережила слишком много, и с меня хватит. Скрещу пальцы, чтобы не оказаться в аду и не терпеть этих ублюдков.

Хотя кто знает? В гримуаре может быть написано, как отправить его задницу обратно в ад, подальше от меня. Там нет ни слова на английском, но, может быть, пара слов покажутся мне знакомыми.

— Доброе утро, мертвая девушка.

У Дьявола тоже глубокий, хрипловатый, сексуальный утренний голос, потому что Люцифер, конечно же, настолько жесток, что от этих трёх раздражающих слов у меня по коже побежали мурашки.

Всё это… непривычно. Не только то, что я призрак, но и то, что я чувствую что-то помимо пустоты или грусти. Раздражение приятно. Как и способность видеть красоту во чём-то тёмном и чувствовать, как в животе зарождается незнакомое желание, хотя всё, чего я хочу, — это ударить его чем-нибудь острым.

У него лицо человека, который, как ты знаешь, нехороший. Кого-то, кого ты привела бы домой, потому что знаешь, что родители не одобрили бы этого, но ты всё равно это делаешь, потому что подсела на тёмную сторону.

Ярко-голубые глаза, высокий, худощавый рост и голос, которым можно вести за собой совет директоров или командовать армией неудачников на войне. Это одновременно манит, сводит с ума и сбивает с толку.

Пыхтя, я поднимаюсь на ноги.

— Меня зовут Сэйбл.

Если нам суждено в обозримом будущем быть вместе, мы могли бы познакомиться поближе, называя друг друга по имени. Так я смогу точнее его обругать, потому что мои нервы могут быть на пределе, и он перестанет называть меня мёртвой.

Единственный положительный момент, который я смогла найти во всей этой ситуации, — это то, что, по крайней мере, этот мудак не пытался убить меня снова.

— Сэйбл, — демон пробует моё имя на вкус, и я смотрю, как его губы складывают каждую букву.

От звука моего имени на его языке у меня что-то переворачивается в груди. На секунду мне кажется, что моё телесное сердце снова забилось. Тепло разливается по моим венам, согревая меня изнутри, и я едва не отшатываюсь от этого звука. Кажется, в последний раз я слышала, как кто-то произносит моё имя, за неделю до смерти Эллы. Это было почти год назад. Осознание того, что разрушить чары может только человек, который меня убил, приводит в уныние.

Я разрываюсь между желанием, чтобы он сказал это снова, и желанием, чтобы он не произносил моего имени, потому что, услышав его, я впервые за много лет почувствовала себя человеком.

Но, конечно же, демон портит момент.

— Я предпочитаю мёртвая, — он бросает в меня ещё один камешек.

— Прекрати, — резко говорю я, отмахиваясь, хотя камешек проходит сквозь меня. Он пожимает плечами. Я делаю глубокий вдох, пытаясь сдержать нарастающее раздражение. Как может один человек быть таким красивым и при этом так сильно меня раздражать? — Как тебя зовут?

Он хмурится в ответ на мой вопрос. Нахрен его. Хватит церемонии.

Я уже не могу умереть, а его жалкая попытка связать меня не увенчалась успехом. Если бы он добился своего, меня бы заперли в подвале. Вся моя подготовка была бы напрасной. Если он попытается меня тронуть, он пройдёт сквозь меня.

Мы прищуриваемся, глядя друг на друга, как будто он заметил, как в моей голове сработал переключатель.

— На самом деле, не говори мне. Мне всё равно. В слове «придурок» есть что-то приятное. Я буду его использовать.

Глаза ублюдка темнеют, и он насмешливо склоняет голову набок. По моей спине пробегает холодок, но я впиваюсь ногтями в гнев, переполняющий меня, и превращаю его в оружие, в броню.

— Ты знаешь, чем мы отличаемся? — его голос звучит слишком громко в замкнутом пространстве. Он эхом отдаётся от каменных полов и тревожит нафталиновые шарики, парящие между нами. — Ты говоришь, даже когда я не хочу тебя слушать.

Одним предложением он вернул меня в поместье, в детство, когда я слушала, как родители говорят, что им неинтересно слушать то, что я говорю.

Я стискиваю зубы.

— И всё же ты здесь. Нежеланный.

— И всё же приглашённый.

— Это не считается, если ты принял чужое приглашение. Ты волен вернуться к сжиганию в пылающих ямах и убийству щенков.

— Близко. Вместо этого я пытал таких, как ты, — прямо заявляет он.

Это лишь слегка унизительно. У меня мурашки по коже от желания сбежать. Единственное, что удерживает меня на месте, — это осознание того, что я не могу сбежать.

— Ты предлагаешь информацию, которую я никогда не запрашивала. Это довольно лицемерно с твоей стороны, — мои губы кривятся в усмешке. Я не вижу ни смысла, ни пользы в этом разговоре — если, конечно, он не планирует просто поиздеваться надо мной, что для него вполне в духе.

В ответ он хмурится. Меня беспокоит, как хорошо он выглядит, когда делает такие гадости.

— Ты продолжаешь говорить, потому что тебе нравится звук собственного голоса?

Из всего, что он сказал, это застало меня врасплох больше всего. С тех пор как умерла Элла, я почти не разговариваю вне работы. На самом деле это, пожалуй, был самый долгий разговор за последний год.

Когда Меган заходила «проверить, как у меня дела», она просто говорила со мной. Обычно она включала что-нибудь по телевизору, чтобы заполнить тишину. Не то чтобы я пыталась — мне просто нечего было сказать.

Теперь я борюсь с желанием надрать ему задницу. Но разговаривать с демоном — значит находиться в его присутствии дольше, чем это необходимо, несмотря на то, что это делает серый мир немного красочнее, а это плохая идея, как бы я к этому ни относилась. Это знание выбивает меня из колеи — это ясно из моего дерьмового ответа.

— Возможно. Тебе нравится смотреть, как люди спят?

— Ещё одно отличие. То, что ты называешь наблюдением, я называю терроризированием.

Для чего? Чтобы развеять свою скуку? Я думаю, что, чёрт возьми, нет.

— Я дрожу от страха.

— Так и будет.

Я усмехаюсь.

— У тебя было четыре дня, чтобы всё сделать. Либо ты медленно адаптируешься, либо тебе больше нечего дать.

Такое заявление могло бы оставить след от материнской ладони на моей щеке. Неуважение. Насмешка, когда единственное, что у меня есть, — это бахвальство. Я открываю рот, хотя лучше бы мне его не открывать.

Я кутаюсь в новое пальто, чтобы не замерзнуть, и почти готова поверить, что это работает.

— Я могу сделать остаток твоего бессмертного существования невыносимым.

— Давай, я всю жизнь провела в аду.

На его губах появляется ехидная ухмылка.

— Давай, расскажи демону свою слезливую историю.

Я качаю головой. Значит, он может использовать это против меня? Нет, спасибо.

— Сделай это. Попробуй. Сделай меня ещё несчастнее, чем я уже есть. С моей точки зрения, я тебе нужна. Иначе ты бы уже выбрался из этой дыры. Так чего ты хочешь? Мы оба знаем, что ты здесь не потому, что нам приятно общество друг друга. И не начинай говорить «исправь это», потому что я с тобой на эту тему уже разговаривала.

Он приподнимает бровь, и я мысленно морщусь. Я говорю как моя мать. Если только он не знает, как нам поступить, или не собирается сказать мне, где находится гримуар, наше дальнейшее общение бессмысленно.

Ещё один камешек ударяется о моё плечо, и я начинаю злиться. Я хватаю ближайший ко мне пустой горшок и швыряю его. В тот момент, когда я попадаю в него, я понимаю, что облажалась, но мне всё равно.

Глина разбивается о его живот, как будто он — сплошная стена, и он бросается на меня. Мои четыре дня, потраченные на то, чтобы стать сильнее, кажутся совершенно бесполезными, ведь я не превращаюсь в туман от его прикосновения, как планировала.

Сильные пальцы впиваются в мой бицепс с такой силой, что могут поранить живого человека, а затем мир переворачивается с ног на голову, и воздух вырывается из моих лёгких от сильного удара его плеча о мой живот. Не имеет значения, как сильно я стараюсь, моё тело остаётся твёрдым, как в ловушке в его объятиях.

— Отпусти меня, придурок! — кричу я, колотя его по спине.

Ублюдок пинком вышибает шаткую дверь сарая и отправляет её кувырком через поле. У меня нет ни малейшего желания выяснять, почему он разбудил меня ни свет ни заря или почему теперь тащит меня в лес в противоположном от поместья направлении.

Если бы я уже не была мёртва, я бы забеспокоилась, что он собирается убить меня и спрятать моё тело — то самое, с которым я не могу встретиться лицом к лицу, потому что это было бы равносильно признанию того, что моя жизнь подошла к концу.

Я даже не могу собраться с силами, чтобы испугаться, когда две другие эмоции завладели каждой клеточкой моего мозга.

Ярость я могу выдержать. Но что для меня совершенно чуждо, так это болезненный трепет, который пробегает по моему позвоночнику от ощущения его сильной руки, сжимающей моё бедро в нескольких сантиметрах от моего центра. Из-за этого у меня перехватывает дыхание и пробуждается моё дремлющее либидо. У него большие руки, каждая обхватывает моё бедро. Одно неверное движение — и он может забраться выше — ближе. У меня пересыхает во рту; я разрываюсь между двумя противоречивыми эмоциями, каждая из которых усиливает другую.

Я бью его сильнее, вкладывая в удар всю свою силу, даже рискуя воплотить в жизнь и свой кошмар, и новообретённую нежелательную фантазию. Происходит нечто не менее ужасное: его пальцы сжимают нежную плоть, и страх, желание и жажда крови сливаются воедино.

— Куда ты меня тащишь? — я рычу и отвешиваю ему хорошую пощёчину по затылку.

Что, по-видимому, было неправильным решением, потому что в одну секунду я лежу ничком на земле, а в следующую меня уже тащат через лес за руку, сжимая её стальной хваткой.

Желание исчезает, и две оставшиеся эмоции заставляют меня вцепиться в него от чистого отчаяния.

Всё, что я делаю, бесполезно. Упорствуя, я ничего не делаю. Удары по его руке бесполезны. Я не утруждаю себя криками, потому что какой в этом смысл? Вокруг никого нет. Всё, что я могу сделать, — это стараться не отставать, потому что у этого придурка нет терпения на мои спотыкания.

— Ты мог бы использовать свои чёртовы слова и перестать вести себя как злой демонический ребёнок? — огрызаюсь я, спотыкаясь о корень дерева и пролетев прямо сквозь куст.

— Бог мёртв, милая. Мы его убили.

Какого чёрта?

— Вау. Как впечатляюще, — это не ответ на мой вопрос.

Я тяжело дышу, ковыляя за ним, пока мы углубляемся в лес. Он ни разу не сжал мою руку так, чтобы мне было больно, но всё равно неприятно. Я бы хотела сказать, что знаю эту местность как свои пять пальцев, но, к сожалению, мои родители терпеть не могли игры на свежем воздухе. Не дай бог испачкать наши белые платья. Всё вокруг кажется мне незнакомым, пока я не вижу ржавый колышек, воткнутый в землю, чтобы обозначить границу впереди. Что, чёрт возьми, делает этот псих?

Когда я пытаюсь превратиться в дым в его руках, но у меня ничего не выходит, я сбрасываю вес — но и это не помогает.

— Что ты… я не могу через это пройти, — протестую я, сопротивляясь всё сильнее по мере того, как мы приближаемся. Я знаю, чем это закончится. — Там силовое поле или что-то в этом роде…

Я вскрикиваю, моя рука изгибается, когда я врезаюсь в невидимый барьер, в то время как он невозмутимо проходит сквозь него. Я ударяюсь лицом о границу и врезаюсь в неё снова, когда демон пытается протащить меня ещё раз.

— Остановись!

Он не останавливается. Он продолжает тянуть, удерживая меня в ловушке между импровизированными тюремными прутьями. Я впиваюсь ногтями в руку, обхватившую мой бицепс, и он шипит.

— Отпусти, — рычу я, упираясь обеими ногами в барьер. Кажется, что я бросаю вызов законам гравитации, потому что выгляжу так, будто парю.

Я падаю на спину, когда он внезапно отпускает меня, но моя свобода длится всего секунду, прежде чем он хватает меня за лодыжку и тащит за собой. Я впервые могу посмотреть ему в лицо и увидеть отчаяние, написанное на его лбу и в глубокой морщинке между бровями. Его разочарование сравнимо с тем, что я чувствовала каждый раз, когда пыталась выбраться отсюда.

Но есть кое-что ещё — чувство паники.

Впервые я осознаю то, чего он, скорее всего, не хотел мне говорить: у демона есть слабости, и, оставаясь здесь, он становится уязвимым.

Почему? Никто не выглядит так, как будто он от чего-то убегает.

Борьба длится всего пару секунд, после чего он с раздражённым вздохом опускает мою ногу и ненадолго замирает, проводя рукой по лицу и волосам. Я вскакиваю на ноги и, глядя на него, сжимаю кулаки.

— Ты что, с ума сошёл? — Кем, чёрт возьми, возомнил себя этот самонадеянный ублюдок? Браво за креативность, но к чёрту его за исполнение.

Он пересекает барьер, чтобы обойти меня. Его ярость настолько сильна, что я чувствую её привкус в горле. Он взбешён? Как, по его мнению, я себя чувствую? Он не успевает сказать ни слова. Мой кулак взмывает в воздух и попадает прямо ему в челюсть, и его голова мотается в сторону. Затем я надвигаюсь на него, тыча пальцем прямо в лицо.

— Не смей больше так поступать, — рычу я.

За долю секунды ярость сменяется шоком, затем едва заметной вспышкой веселья, прежде чем снова смениться гневом. Придурок придвигается ещё ближе, и мы оказываемся на волосок от соприкосновения грудями.

Каждый из нас прерывисто выдыхает, и эти ядовитые испарения отравляют мой мозг, пока мы смотрим друг на друга, не желая отступать.

От него пахнет грехом и всеми порочными вещами в этой вселенной, и это восхитительно. Этот одеколон проникает в мои кости и глубоко вгрызается в них, словно переплетаясь с моей призрачной ДНК.

Это чувство — это жжение в моих венах — опьяняет. Оживляет. Возбуждает. От этого у меня мурашки по коже, а в животе сжимается что-то, чего там быть не должно.

Он наклоняется вперёд, вплотную к моему лицу, его губы кривятся в злобной усмешке, и я снова замечаю, как они двигаются, когда он говорит, — момент слабости.

— Кажется, ты мне больше нравилась, когда плакала. От твоих рыданий у меня меньше болели уши. — Его слова звучат как яд, и я отвечаю ему тем же, добавляя в тон фальшивую жалость.

— А от твоего присутствия у меня несварение, — не желая отставать, я тоже придвигаюсь ближе, пока между нами не остаётся всего пара дюймов, — но ты же не видишь, как я злюсь из-за этого.

Демон отшатывается, как будто его тошнит от такого близкого соседства.

— Лучше объебись.

— Или что? Ты меня убьёшь? Я уже мертва, придурок.

Его глаза вспыхивают с психопатическим ликованием. — А вот и идея.

Он достаёт из кармана что-то деревянное и острое.

Это кол?

Я отступаю.

Нахуй его.

Нахуйегонахуйегонахуйегонахуйего.

Я ненавижу этого ублюдка всеми фибрами своей неживой души.

Мой взгляд мечется между ним, оружием и невидимой границей, через которую он всегда может попытаться снова меня перетащить, — а затем падает на его губы и то, как они кривятся в ухмылке.

Уходи, Сэйбл. Где-то на задворках сознания я слышу голос Эллы, которая отговаривает меня ввязываться в очередную драку в школе, из-за которой наши родители сойдут с ума, и я прислушиваюсь.

Я не собираюсь в этом участвовать. По крайней мере, пока. У этого демона есть правда, и я собираюсь выяснить, в чём она заключается.

Тогда он может сколько угодно угрожать мне этим колом.

Если он меня одолеет, я заберу его с собой. В конце концов, я его призвала. Это было бы справедливо.