Поместье Элдрит

Глава 2

Линкс

Ещё один грешник. Ещё одна душа, которой место в аду.

Первый удар моего кнута до сих пор отдаётся эхом в моих ушах, даже после всех этих бесчисленных веков монотонной агонии. Сначала я ненавидел этот звук. Это был звук пытки — звук, который означал, что кто-то вот-вот испытает мучительную боль и прольёт всю свою кровь на камни под собой.

Если, конечно, слабость души заключалась в физической, а не в душевной боли.

Я бы предпочёл, чтобы меня сожгли заживо, содрали с меня кожу, избили и морили голодом, чем подвергся любым видам психологических пыток. Быть запертым в своей голове и проигрывать кошмар за кошмаром, страх за страхом, кажется, целую вечность, и при этом не понимать, что реально, а что нет, — это самая страшная боль.

Я не против криков и мольбы сейчас, даже когда они просят прощения. Учитывая моё положение, мне не позволено испытывать угрызения совести или сочувствие — это делает меня слабым, и я сделаю всё, чтобы наши роли никогда больше не поменялись местами.

Но после стольких лет, проведённых здесь, я не смог бы ничего к ним почувствовать, даже если бы попытался.

Меня отправили в это безбожное место из-за отчаянного поступка и проклятия какого-то придурка, который должен страдать здесь вместо меня.

Я поднимаю руку и опускаю оружие, не обращая внимания на раскаты грома и последовавшие за ними крики.

Человеческие души, которых коснулся мой кнут, принадлежат этому месту. Все они в своей жизни сделали что-то, что заслуживало наказания. Убийства, увечья, изнасилования, торговля людьми — отвратительные поступки, которые заслуживают гораздо худшего наказания, чем то, что я совершаю.

И всё же человек, который ударил меня ножом в грудь из-за одной украденной вещи, отправил меня в ад, чтобы я страдал, как один из грешников. Потому что он не просто проклял меня, обрекая на вечные муки, он превратил меня в…

Я пережил годы пыток — столетия. Я был вынужден стоять в той же позе, что и этот грешник сейчас, и терпеть каждый удар кожаным ремнём по моей коже. Это стало обычным делом. Боль. Крики, разрывающие мой голосовой аппарат. Умоления. Кровотечение. Я снова и снова терял сознание. Я терпел душевные муки, наблюдая за тем, как мой брат умирает самыми разными способами.

И всё потому, что этот придурок превратил меня в гребаного демона.

Это было неприятно, мягко говоря.

Пока меня не схватили и не отвели в комнату, которую я теперь делю с другим человеком, превратившимся в монстра, и не сказали, что меня готовят к новой должности — палача.

— Открой глаза, — рявкаю я. — Посмотри на меня. — Грешник не смотрит. Он визжит, когда я хватаю его за лицо своей большой рукой и вонзаю когти ему в щёки. Его голубые глаза распахиваются, и я ухмыляюсь, несмотря на боль. — Ну вот и всё.

В тот первый день я с ужасом думал, что мне придётся пытать своего младшего брата. Глаза Дилана смотрели на меня с чужого лица, и прежде чем нанести удар, я спросил у своей жертвы, как его зовут.

Это была моя первая и последняя ошибка.

Он не был Диланом. Но за мою нерешительность пришлось заплатить. Несмотря на то, что теперь я причиняю боль, моим самым страшным проклятием стало то, что я вынужден каждый раз смотреть в идеальные копии голубых глаз Дилана — глаз моего младшего брата.

Именно тогда начались мои настоящие мучения. Моя новая жизнь, полная страданий, — это пытки над теми, кто похож на моего младшего брата, которого я бросил на произвол судьбы.

Я замираю, осознав, что ударил так сильно, что случайно обезглавил этого ублюдка, затем вздыхаю и вытираю кровь с лица, бросая кожаное оружие на землю. В какой-то момент он очнётся в своей комнате. Надеюсь, это произойдёт скоро. Я хочу, чтобы он помучился ещё немного, ведь он убил собственных детей, а затем и жену.

Бесполезный, жалкий кусок дерьма.

Тони, один из оборотней-гончих, подходит ко мне, скрещивает руки на груди и осматривает мою работу. Его волосы спадают на лицо — длинные, густые, золотистые пряди, которые он всегда откидывает назад своими огромными руками. Он ниже меня ростом, и это всегда его раздражало, потому что я не перестаю ему об этом напоминать.

— Ты сегодня не в духе, — говорит мой надоедливый друг, глядя на лужу из кишок и измельчённых органов на земле. — Здоровяк собирается отправить тебя обратно в темницу, а я не думаю, что смогу продержаться там так долго без тебя. Кто будет поправлять мне волосы, когда я выпью лишнего?

Несколько лет в темнице — звучит заманчиво. Я не против, если меня отправят туда. Это лучше, чем затыкать уши, пока Нала, маленькая шлюшка Тони, находится в нашей комнате, и я слышу только, как изголовье кровати бьётся о стену, а также рёв, крики и прочие звуки, которые они издают.

— Ты так говоришь, будто мы обсуждаем что-то большее, чем ты сам или твоя гончая, разрывающая меня на части.

Он усмехается и отбрасывает отрубленную голову. — Что у тебя на уме?

Всё.

Сбежать из этого места и найти своего брата. Уснуть. Перенестись в место, где меньше зла и больше покоя, и покончить с этим проклятием.

Спрятаться от демоницы, с которой я переспал и которая решила, что мы должны не только спать вместе.

Отомстить семье, которая обрекла меня на вечные муки, — отомстить всему их чёртову роду.

— Я в порядке.

Он напевает, пока на заднем плане кричит душа.

— Конечно. Раз этот ублюдок разорван на куски и не восстановится ещё пару часов, можем ли мы что-нибудь сделать?

Тони ведёт себя так, будто мы иногда отдыхаем, а не окружены огненными стенами; будто адское пламя, которое время от времени охватывает это место, сжигая нас дотла, — это не страшно.

Он идёт рядом со мной по залам, где пытают грешников, и мы останавливаемся у стены, увешанной различным оружием. Я кладу кнут на место, рассматриваю пятна крови на коже и закатываю глаза. Мне нужно будет потом это убрать.

— Когда ты заканчиваешь свою смену?

— Хватит называть это сменой, — говорю я.

Я задеваю плечом другого демона, когда он пытается пройти мимо. Вадден, тот самый парень, который отчаянно пытается подняться по карьерной лестнице и стать маленькой собачкой Сатаны. Он останавливается и сверлит меня взглядом, а затем замолкает, поняв, что врезался в меня. Когда новички только попадают сюда, они пытаются показать, что они чего-то стоят, поэтому мне обычно приходится сбивать их с пьедестала, из-за чего, к сожалению, у меня сложилась репутация человека, который ввязывается в драки.

В которых я, как правило, не проигрываю.

Я беру список, проверяю, какие ещё души мне поручили, и хмурюсь, увидев всплывающее имя.

О, чёрт бы побрал мою жизнь. Он придурок. Мне слишком часто приходилось его пытать.

Ни один из других демонов не захотел обменять свои души на его.

Тони хихикает рядом со мной.

— Не повезло тебе.

Он встречает мой сердитый взгляд наглой ухмылкой и следует за мной вверх по извилистой каменной лестнице, как потерявшийся пёс. Время от времени мы видим самое высокое здание в Аду — круглый замок, который тянется к красному небу, пробиваясь сквозь бушующий огонь, питаемый проклятыми душами. Именно там, вдали от нас, обитает Сатана, наблюдая за тем, как мы делаем Его грязную работу.

Большинство душ в ужасе от Него, но, конечно же, я — придурок, который любит нажимать на кнопки, так что я уверен, что повелитель Ада меня ненавидит. Мне следовало задуматься об этом, когда я пытался проникнуть в Его замок, требуя рассказать, что случилось с моим братом на Земле. Я хотел убить Его, хотя у меня не было никакого оружия, кроме моей слабой демонической силы — способности вызывать огонь из вечной реки лавы и тел, которая отделяет нас от Него.

Меня бросили в темницу и наложили ментальную блокировку на мой разум, и это длилось, казалось, целую вечность.

Теперь до конца времён я буду пытать души без надежды на свободу.

Волосы у меня на теле встают дыбом от неприятного ощущения, от которого меня тянет посмотреть в окно на охраняемые ворота, через которые никто не может покинуть Ад. Желание пойти туда исчезает через несколько секунд.

— Что это было? — спрашиваю я Тони, который выглядит ещё более растерянным, чем я.

— Что было что?

Я продолжаю смотреть. Моё сердце бьётся чаще, а от звона в ушах я едва не морщусь.

Что-то подсказывает мне пойти… куда-то. Я не могу это контролировать, даже если бы хотел.

Я смотрю на своего друга, но прежде чем успеваю что-то сказать, у меня кружится голова и всё вокруг погружается во тьму.