Поместье Элдрит

Эпилог

Линкс

Я никогда не думал, что у меня будет жизнь после смерти.

Этого не могло произойти со мной. Боль, пытки и мучения — вот и всё, чего мне предстояло ждать после смерти. Вечность в аду. Никакого будущего. Никаких шансов на собственную семью, карьеру, стабильность. На место, которое можно назвать домом. Как только пламя охватило мою душу, всё, чего я когда-либо желал в жизни, сгорело вместе со мной.

Но теперь у меня есть всё это.

А то, что я иду рука об руку с девушкой, в которую влюбляюсь всё сильнее с каждым днём, — это просто дополнительный бонус.

Нам обоим дали второй шанс. Всё с чистого листа, и всё, чего мы когда-либо желали, у нас в руках.

— Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти это место, — говорит моя девушка — какой же это чертовски странный термин, придуманный людьми, — сидя рядом со мной под большим деревом, в тени от палящего солнца. — Я всё ещё немного не в себе из-за смены часовых поясов.

Когда она впервые затащила меня в самолёт, я думал, что снова умру. Металлическая смертельная ловушка затряслась в воздухе, и я так крепко сжал руку Сэйбл, что её обручальное кольцо врезалось мне в кожу. Я уверен, что служба безопасности аэропорта тоже больше не захочет меня видеть после нескольких напряжённых переглядываний, пока Сэйбл не подтолкнула меня, очень агрессивно предупредив, чтобы я вёл себя как можно лучше, чтобы меня не внесли в «список нежелательных лиц» — ещё одно незнакомое понятие, потому что, если кто-то ещё не понял, люди, чёрт возьми, не умеют летать.

— Ты молчишь. Ты уверен, что готов к этому?

Я сглатываю и киваю.

— Прошло больше года с тех пор, как мы разрушили наши проклятия. Если я не сделаю этого сейчас, то, думаю, никогда не буду готов.

Моя проблема не в том, чтобы увидеть его камень. Моя задача — по-настоящему осознать, что это значит. Он больше не живёт в том же мире, что и я. Больше не дышит одним воздухом и не ведёт такой же образ жизни. Смерть моего брата всегда была самым вероятным исходом, но всё же оставалась возможность, что могло случиться что-то другое: что он прошёл бы тот же путь, что и я, и встретил ту же участь; что он где-то на Земле с партнёром рядом, который направляет его, как Сэйбл направляет меня.

Но когда мы останавливаемся под деревом, Сэйбл берёт меня за руку, и у меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на высеченные на надгробии буквы.

Дилан Тейлор.

Любимый отец и дедушка, муж Грейс, мирно скончался в окружении своих близких.

Никогда не забыт.

Я ни разу не забывал о своём младшем брате. Каждый день я задавался вопросом, какой была его жизнь. Был ли он счастлив. В моей голове постоянно крутятся вопросы: если его забрали в систему, нашёл ли он семью, которая любила его безоговорочно? Было ли у него нормальное детство?

Глядя на надгробие, я понимаю всё, что мне нужно знать.

Дилан получил то, чего хотел.

Так что в каком-то смысле я его не подвёл.

Звук шагов привлекает моё внимание справа от нас. Это женщина и маленький мальчик, они держатся за руки и несут по одной красной розе.

— Кто вы? — спрашивает мальчик, всё ещё держась за руку, как я полагаю, своей мамы.

Сэйбл крепче сжимает мою руку.

— Я его б… — Я замолкаю, переводя взгляд на надпись на надгробии. — Я его прапраплемянник.

— Значит, мы родственники? — спрашивает он, склонив голову набок. Он выглядит в точности как мой младший брат.

Тепло разливается по моему телу, когда я смотрю в его голубые глаза. Как будто передо мной стоит Дилан. Это знак, что с ним всё в порядке и я могу перестать волноваться.

Женщина удивлённо смотрит на него. — Линкольн, нет, ты не можешь говорить такое незнакомцам.

Линкольн. Я сдерживаю нахлынувшие эмоции и смотрю на камень, чтобы прочитать имена тех, кто ушёл после моего брата. Его сына звали Линкольн, и сына его сына, и каждого первенца после этого, и имя передавалось из поколения в поколение, вплоть до этого маленького мальчика, который сейчас стоит передо мной.

Я был дерьмовым братом и оставил его совсем одного. Но вместо того, чтобы вечно ненавидеть меня, он оставил мне наследство.

Сэйбл крепче сжимает мою руку, пока я пытаюсь сдержать эмоции. Я в секунде от того, чтобы расплакаться.

Женщина нервно смеётся. — Как, вы сказали, вас зовут?

Я должен рассказать им, кто я такой — дальний родственник, с которым мы не виделись сотни лет. Бывший демон. Будущий муж и отец. Налогоплательщик. Мастер на все руки. Кавалер, которого Сэйбл берёт с собой, когда хочет выйти в свет. Кто-нибудь вообще мне поверит?

Нет, потому что я и сам с трудом верю в то, что происходит в моей жизни.

Я мог бы представиться, но это только запутает их; они могут подумать, что я сошёл с ума.

Я смотрю на Сэйбл и чувствую умиротворение.

— Никто важный, — говорю я женщине, глядя на мальчика, похожего на Дилана. — Приятно познакомиться, Линкольн.

Я хочу сказать им, что отчаянно нуждаюсь в семье, что они могут называть меня Линксом, потому что теперь я так себя называю, благодаря девушке, которая стоит рядом со мной и держит меня за руку, но я улыбаюсь и киваю, бросая на ребёнка последний взгляд, прежде чем они отворачиваются.

Я опускаю глаза на свою девушку. Здесь у меня есть всё, что мне нужно.

— Куда теперь? — спрашиваю я, когда мы подходим к воротам кладбища.

Сэйбл ухмыляется. — Я слышала, что есть дорога в ад.

Несмотря на то, что на мгновение мне стало не по себе от её серьёзного тона, я смеюсь и качаю головой, а затем понижаю голос и отвечаю: — Это же не здесь, верно?

Конец.