После развода с драконом. Начну сначала в 45

Глава 29

Я заметила, как любовница мужа наклонилась к одногруппнице и что-то шепнула ей на ухо. Та, делая вид, что внимательно слушает, посмотрела на меня и раздался дружный хохот.

Я отвернулась.

Была перемена. Группа только рассаживалась, в аудитории стоял привычный гул голосов и скрип стульев, но я старалась больше не смотреть в сторону Марии.

Встреча с ней оказалась неприятной — слишком уж свежа рана от предательства истинного. Само осознание, что Мария теперь будет учиться здесь… в этой же Академии, где учатся мои дети и где я собираюсь работать, оставляло неприятный осадок.

Даже сейчас, глядя на ее оживлённую болтовню, я ясно понимала: проблемы неизбежны.

Я раскладывала специальные листы, на которых позже должны быть нанесены сигилы. Декан ещё не появился.

Не хотела ничего слышать, но Мария сидела слишком близко — буквально на третьей парте.

— Какой красивый кулон… и браслет… неужели это лунные камни? — с приторной заинтересованностью протянула соседка Марии. — Они ведь такие редкие и дорогие!

— Да, мой любимый мужчина очень щедр. Он меня балует… — Мария картинно вздохнула, наклонив голову, чтобы цепочка кулона мягко блеснула. — В нашу последнюю встречу он подарил мне это перед своим отъездом по делам, чтобы я помнила о нем. Не забывала. А еще помог перевестись сюда, чтобы я была поближе к нему.

Внутри у меня всё похолодело.

Слова задели, неприятно царапнули.

Я бросила на неё короткий взгляд, и она тут же встретила мой своим — изучающим, чуть насмешливым.

Я отвернулась, сосредоточилась на листах.

Подошла к её ряду, положила аккуратно лист на стол. И тут Мария, как будто случайно, смахнула свой лист на пол.

— Ой, какая я неуклюжая, — пропела она, но при этом смотрела прямо на меня, выжидающе.

Я не торопилась поднимать. Возможно, любая другая лаборантка, особенно из простого происхождения, помогла бы. Да даже я помогла бы… если бы это была не Мария. Но в этом её жесте было слишком много скрытого смысла.

Кем бы она меня здесь ни считала — я уже давно не простолюдинка. И пока нет свидетельства о разводе, я всё ещё герцогиня.

Подружка подала голос:

— Мистрес, не могли бы вы поднять листок? Нам не удобно. Мы уже разместились.

— Я думаю, что ваша соседка имеет руки и вполне в состоянии это сделать сама, — ровно ответила я и развернулась, продолжая раскладывать листы.

— Какая наглость, — тихо, но все равно слышно пробормотала подружка.

— Ничего страшного, я подниму, — проворковала Мария, легко наклоняясь так, чтобы её шелковый манжет рубашки с жемчужной отделкой показался всем вокруг. Голос — сладкий, но с той самой ноткой, от которой на зубах скрипит. — У мистрес работа поважнее. Она ещё не всем листы раздала. Сама знаешь, как это — носиться с поручениями. Работа принеси-подай иногда утомляет сильнее, чем настоящие магические манипуляции.

Несколько человек из её окружения, сидящие позади, тихо хихикнули.

К счастью, в этот момент в аудиторию вошёл декан Риалл, и наконец-то перешёптывания стихли. Я едва заметно выдохнула.

Мерзавка. Хотела однозначно вывести меня из себя. Зачем? Цель очевидна — спокойной жизни мне она не даст.

Мелкая пакость с ее стороны, но достаточно едкая, чтобы царапнуть.

Из нас двоих я старше, опытнее, и не буду поддаваться на её провокации. Пара закончится, и я освобожусь от её общества.

Так я думала… и ошибалась.

Потому что недооценила её.

Не могла понять — действительно ли она глупа, как пробка, или, наоборот, слишком умна. Сигилы она начертить ровно не могла. Половину занятия шепталась с подружкой, а затем бросали многозначительные взгляды в мою сторону и улыбались. Она специально выводила меня из равновесия.

Я прошла мимо парт, проверила у всех руны. Всё было отлично. Я поправила пару рисунков. В том числе и рисунок Марии.

Следующим этапом занятия было тонкое, филигранное напитывание магической бумаги с изображением сигила силой. Мы работали над простейшим защитным символом, который мог уберечь от дождя.

Всё шло спокойно, пока… у Марии внезапно не вспыхнул листок. Я точно не ожидала такого.

— А-а-а! — заверещала она, отпрыгивая. — Что случилось?! Меня же проверили!

Пламя жадно охватило её стол, и декан, подскочив, мгновенно погасил огонь. Я наблюдала со стороны. Мастер обернулся ко мне.

— Мистрес, вы проверили сигил студентки?

— Конечно, — уверенно ответила я. — Там всё было в порядке. Он никак не мог превратиться в сигил огня.

В мыслях я уже перебирала варианты. Да, можно было превратить один сигил в другой, но для этого нужно знать оба и быть подготовленным.

Выходит, притворялась, чтобы я ослабила бдительность?

— В следующий раз будьте внимательнее, — сухо сделал мне замечание декан.

Щёки у меня слегка запылали. Я поняла, что эта девица намерена меня подставлять. Значит, впредь Мария будет писать руны только под моим личным присмотром.

Она же, мерзко улыбнувшись, будто наслаждалась моментом. Декан смахнул пепел со стола, я подала новый лист, и теперь Мария, уже под его взглядом, криво и куцо выводила линии.

Делала вид, что ни в коем случае не могла превратить одну руну в другую. Умелая интриганка.

В итоге Мария всё-таки кое-как начертила свой сигил — кривоватый, с явными огрехами в линиях, — а потом, сжав губы, напитала его магией. Заклинание сработало…

Мастер Риалл кивнул и сплел заклинание мелкого дождя, обрушивая его на голову группы. Девчонки на соседних партах тоненько вскрикнули, и тут же по рядам начали вспыхивать защитные сигилы.

Я же, отряхнув рукав, больше ни на мгновение не спускала глаз с Марии. Я не позволю ей быть хозяйкой положения.

Когда пара закончилась, она неторопливо покинула аудиторию, а я, едва дверь за ней закрылась, выдохнула. Можно было расслабиться… до следующей встречи.

В ожидании следующей группы я стояла рядом с окном, наблюдая за беззаботными студентами во дворе. Они смеялись, спорили о чём-то, лениво размахивая руками, кто-то гонял мяч, кто-то читал, сидя прямо на траве.

А мои мысли всё равно возвращались к Марии.

Я перебирала в голове, чем ещё может аукнуться мне её появление здесь. Её намерения в отношении меня были кристально ясны.

Мелкая пигалица решила развлечься за мой счёт. Будет поддевать, подставлять, пытаться обесценить каждое моё слово и каждый мой шаг — особенно перед Алариком.

Хоть я и знала, что муж прекрасно понимает: подобное точно не мои методы, — всё равно неприятно. Более того, он не мог не понимать, что я буду желать держаться от них как можно дальше.

А ещё… хотелось бы как можно дольше оставаться в Академии относительно инкогнито. Хотелось успеть, как говорится, «набрать очков»: заработать репутацию ответственного сотрудника, заслужить доверие коллег и студентов без той новости, что неизбежно обрушится. А уже потом, пусть идут эти неизбежные сплетни.

Замолчать сам факт развода всё равно не получится. И уж точно, одним благоразумием тут не отделаешься — как любил повторять Аларик.

В Академии слухи распространяются быстрее магии.

Лучше бы сам был благоразумным. Чем только думал, устраивая любовницу в Академию, где я буду работать.

Неужели мстит?

Я тихо покачала головой. Если отбросить всю нашу последнюю неприязнь друг к другу, то я бы смело сказала, что это совсем не его методы. Аларик мог быть холодным, безжалостным в словах — но не мелочным и не склонным к подлым уловкам. И уж тем более, не любил чужими руками устраивать грязную работу.

Но эта пигалица, едва появившись в Академии, уже умудрилась дать намек на обратное. Тон её, интонации, выверенные слова, подчеркнуто-наивная улыбка — всё это работало на то, чтобы поддеть меня, посеять сомнение, ударить по мне, вывести на эмоции.

И этот подарок… Редкие лунные камни, конечно, вещь дорогая. В духе моего мужа подарить редкое ювелирное изделие. Но… не такое. Кажется, вкус отказал ему.

Аларик никогда не скупился на украшения для меня, и у меня тоже есть гарнитур из них — только мой совершенно другой. У Марии на шее и запястье — крошки, блёклые и незаметные, как капли росы на утренней траве.

У меня же — настоящие, крупные камни, весомые и безошибочно узнаваемые. Такие не спутаешь ни с чем. Продай я свой гарнитур — могла бы приобрести пару наших особняков, и ещё осталось бы на пару лошадей в придачу.

Но все равно… Молодая любовница добилась своего. Тонкая, почти невидимая, но ядовитая ниточка её слов зацепила. И этого оказалось достаточно, чтобы в груди разлилось злое, горячее раздражение… а за ним пришло тяжёлое, глухое чувство — обида.

Не на неё.

На истинного.

На того, чьё имя даже в мыслях стало звучать колко, будто обожглась.

А зачем Марии провоцировать меня? Она что, настолько не уверена в себе?

Молодая, дерзкая, беременная… и я — проигрывающая во всех этих пунктах.

По крайней мере, так это выглядит со стороны. Ведь про мою беременность Рик не знает.

Неужели она всерьёз боится его потерять?

Горько усмехнулась, потёрла ноющие виски.

Нет ничего, с чем бы я не справилась.

Мелкие уколы мерзавки Марии я уж точно переживу.

Еще пару дней я удачно это делала. Но любовница мужа решила пойти куда дальше, как я и предполагала…