Последнее обещание, которое ты дала

Глава 13

Райдер

Не только Адди расслабилась и очаровалась моими родителями. Джиа тоже… и я. Напряжение, которое витало в воздухе с тех пор, как я вошёл в офис брата этим утром, практически исчезло к тому моменту, когда мы уже смеялись за пирогом с домашним ванильным мороженым.

Адди по-прежнему не говорила больше пары слов, но её плечи были расслаблены. Она слушала, улыбалась и даже смеялась, пока мои родители рассказывали ей о нашей семье, ранчо и Миле. Они с явным удовольствием вспоминали истории из моего детства. Я понимал, зачем они это делают — чтобы ребёнок лучше меня узнал. Я был им благодарен, но в то же время чувствовал себя не в своей тарелке, потому что эти истории слышала не только Адди. Их слышала и та упрямая девушка, которая привлекала меня так, как не привлекала ни одна женщина со времен Рэйвен… возможно, даже больше, чем Рэйвен.

Моя улыбка мгновенно исчезла.

Я собрал тарелки и направился на кухню, чтобы их вымыть, как делал всю свою жизнь. У нас было простое правило — посуду моют дети, и точка. Джиа вошла следом с последней стопкой тарелок, встала рядом и начала вытирать их. Если бы я засунул посуду в посудомоечную машину, мама бы мне этого не простила.

Тишина между нами должна могла бы быть неловкой, но не была. Будто заклинание, которое наложила моя мама, превратило временное перемирие, заключённое в офисе брата, в реальность. Только вот оно не притупило осознание того, как сильно меня тянет к Джиа. Наоборот, в тишине это ощущение стало ещё сильнее. Каждый раз, когда наши пальцы случайно касались друг друга, когда плечи соприкасались, казалось, будто мы танцуем медленный танец. Жар между нами то вспыхивал, то затухал, но не исчезал.

— Ты любишь котят? — вдруг спросила мама.

Я резко повернулся к столу, за которым сидела Адди. Через окно за её спиной было видно звёздное небо. Девочка восторженно кивнула, а я едва сдержал стон. Нет, кота я домой не приведу. Если они живут в сарае — ради бога. Они ловят мышей, а гости любят наблюдать за ними, когда те лениво валяются на солнце. Но там им и место. Я не собирался позволять, чтобы моя кожаная мебель превратилась в клочья, и уж точно не собирался убирать за кошкой лоток. На ферме я и так убираю за животными больше, чем мне хотелось бы.

— Ну, когда Райдер привезёт тебя завтра на ранчо, ты сможешь познакомиться с малышами, которых родила наша сарайная кошка. Им всего несколько недель, но глаза уже открылись, и они начинают исследовать мир. А если тебе нравятся животные, у нас их полно. Лошади, коровы и даже курятник. Иногда жалею, что его держу, но зато у нас всегда свежие яйца. Я могу научить тебя их собирать. Мила всегда слишком шумит в курятнике, и куры волнуются, но ты ведь спокойная, значит, у тебя получится.

Глаза Адди распахнулись от удивления.

— Завтра мы идём по магазинам, — сказал я, вытирая руки и возвращаясь к столу. — Адди нужны вещи… да и вообще всё.

— Тогда заезжайте после шопинга. Поужинаем, и Адди познакомится с остальной семьёй.

— Мама, — я понизил голос, давая понять, что ей стоит притормозить.

— Не «мамакай» мне тут. Адди будет в порядке, правда же?

Но когда она повернулась к девочке, та снова замкнулась в себе. Улыбка исчезла, плечи напряглись, а на лице появилось пустое выражение. Мама нахмурилась, затем перевела на меня взгляд, в котором читался вопрос, на который я не мог ответить.

— Ты прав, — сказала она чуть позже. — Просто мне так хотелось, чтобы все её увидели и приняли, что я немного увлеклась. Не торопитесь. Мы будем ждать, когда она будет готова.

Она встала, и отец тоже поднялся.

— Дадим вам отдохнуть.

Я знал маму достаточно хорошо, чтобы понять, что ей нестерпимо хотелось обнять Адди, но вместо этого она просто слегка коснулась её плеча.

— Я правда рада, что ты с нами. В следующий раз можем испечь печенье с шоколадной крошкой. Или с корицей — это любимое печенье Милы.

Впервые с момента прихода родителей наступила тишина. Напряжение вернулось в комнату, и мне это не нравилось. Мне хотелось вернуть ту лёгкость, в которой мы все пребывали всего несколько минут назад.

— Я провожу вас, — сказал я.

Мы вышли на крыльцо, и я посмотрел на старый Додж отца, припаркованный у дома.

— Когда ты уже избавишься от этого Доджа и купишь себе нормальный Шеви? — поддел я его, пока он открывал дверь маме.

В нашей семье, у меня, брата и отца, были машины трёх разных американских марок, и мы регулярно подкалывали друг друга по этому поводу.

— Додж был хорош для моего отца, хорош для тебя, когда ты в детстве своей задницей сидел на его капоте, и будет хорош для меня, пока не умру и не отправят меня в землю.

— Ещё пара таких словечек, и Мила оплатит колледж из твоей ругательной копилки, — заметила мама, садясь в машину с улыбкой. Потом её лицо посерьёзнело. — Справишься с укладыванием? Ванна, книжки, обнимашки?

Чёрт. Я даже не подумал об этом. Но я ведь не раз сидел с Милой. Обычно меня звали только в крайнем случае, но я справлялся. Значит, смогу и сейчас, с девочкой, которая по идее должна быть моей, верно?

Я кивнул. Мама, конечно, заметила моё колебание, потому что приподняла бровь и хитро усмехнулась. Отец забрался в кабину, они помахали мне и уехали, подняв за собой облако пыли.

Когда я вернулся в дом, Джиа и Адди сидели за столом и смотрели что-то в телефоне Джиа. Я напрягся. Раньше, когда я застал Джиа за расспросами, мне это не понравилось. Адди почти не разговаривала, а уж тем более не могла рассказать, что с ней произошло.

Но я тут же расслабился, когда услышал:

— Ты отлично играешь в видеоигры.

Когда я подошёл ближе, то увидел, что на экране телефона была какая-то яркая игра. Конфеты и другие предметы, которые Адди двигала пальцами.

Я провёл рукой по голове, почесал затылок, а потом засунул большие пальцы в карманы.

— Я не знаю, во сколько ты обычно ложишься спать, но уже поздно, и у тебя выдалось тяжёлых пару дней. Думаю, пора подумать о том, чтобы отправиться в кровать. Может, хочешь принять ванну?

Я тихо застонал. Звучал я, как последний идиот. Неуверенно, нерешительно. Мила бы уже раскритиковала меня в пух и прах за такую неубедительную логику.

Но вместо того, чтобы спорить, Адди молча вернула телефон Джиа, слезла со стула и подошла ко мне. Мы пошли по коридору, и я чувствовал, что Джиа идёт за нами.

В ванной, в голубой комнате с облакам, я открыл шкафчики в надежде найти пену или детский шампунь, который могла оставить Мила во время одного из прошлых визитов. Но нет. Были только взрослые средства, которыми пользовались мои сёстры. Ничего детского.

Я включил горячую воду и обернулся к Адди. Если бы она была со мной с рождения, этот момент не казался бы неловким. Я бы помогал ей купаться с тех пор, как её крошечные пальцы и пальчики на ногах напоминали кукол. Но сейчас… Я был уверен, что ей так же некомфортно, как и мне, при мысли о том, что ей придётся раздеться и залезть в воду.

Джиа, похоже, это понимала. Её лицо смягчилось, выражая сочувствие, и я почувствовал, как это чувство оседает где-то внутри меня. Но я не был уверен, что Адди будет комфортнее с Джиа только потому, что та женщина.

Лицо девочки оставалось пустым и настороженным. Она одной рукой сжимала запястье другой, впиваясь ногтями в кожу — как уже делала раньше, когда пыталась не уснуть. На запястье виднелись красные следы, будто она делала это не раз. И это снова больно ударило по мне.

— Я могу помочь, но не обязан, — сказал я. — Джиа может… Или ты справишься сама?

Она кивнула.

— Ты уверена?

Кивок.

— Ладно. Мы с Джиа будем ждать прямо за дверью. Если что, просто позови или постучи по стене, и мы сразу придём.

Я вышел, и Джиа последовала за мной. Закрыв за собой дверь, я прислушался. Долгая тишина. А потом послышался всплеск воды.

В груди неприятно сжалось. Глаза защипало. Я не был уверен, что выдержу ещё один такой эмоциональный удар за этот день.

На лице Джиа всё ещё оставалось это мягкое, сочувственное выражение, и я ненавидел его. Я хотел видеть ту дерзкую, уверенную девушку, с которой столкнулся в первый раз.

— Мне жаль, — тихо сказала она. — Это… Я даже представить не могу, как тебе сейчас.

Я провёл рукой по бороде, но ответить было нечего. Каждая минута тянулась мучительно долго, вскрывая старые раны, открывая сердце, которое я так долго держал закрытым.

А ведь вполне могло оказаться, что Адди вообще не моя. Что её настоящий отец найдётся и потребует её назад. И неважно, заслуживает ли он её или нет.

Я ходил по комнате взад-вперёд, ожидая. И когда уже был готов войти, чтобы проверить, всё ли в порядке, Адди вышла сама.

Её волосы были мокрыми, прилипли к лицу, и я сомневался, что она до конца смыла шампунь, но это можно было исправить потом. На ней снова была моя футболка, и она дрожала.

— Забирайся, — сказал я, откидывая одеяло. — Так согреешься быстрее.

Когда я укрывал её, заметил, что её рюкзак снова собран. Все её вещи снова были в нём. Это причинило боль, которую я даже не мог выразить.

— Хочешь, я почитаю тебе что-нибудь? — спросил я.

Она покачала головой.

Новая вспышка боли.

— Я, конечно, не так хорош, как мой брат, но читать умею, — попытался я пошутить, стараясь говорить так же легко, как мама. Меня вознаградили едва заметным подёргиванием уголка её губ. Но она снова покачала головой.

— Ладно, тогда… Спокойной ночи.

Я провёл рукой по её мокрым волосам, но она тут же отстранилась, утопая в подушке.

Моя челюсть сжалась, но я быстро убрал руку и направился к двери.

— Спокойной ночи, Адди. Я в соседней комнате. Если что-то понадобится, просто приходи или постучи по стене, ладно? — сказала Джиа.

Адди кивнула.

Когда я уже собирался выйти, мне вдруг пришло в голову: а вдруг ей нужен ночник?

— Оставить свет? Можем оставить включённым в ванной и прикрыть дверь, чтобы он не был слишком ярким. Завтра купим тебе ночник, если хочешь.

Я болтал. Как Мила или мама.

Но Адди снова покачала головой.

Ну, значит, темнота так темнота.

— Я знаю, что встретиться со мной вот так было непросто, милая. Но как бы это ни случилось, хочу, чтобы ты знала: я рад, что ты здесь. Рад, что могу узнать тебя. — мой голос был хриплым от слёз, которые я ненавидел показывать, особенно при спокойной брюнетке, стоящей за моей спиной.

— Папа?

Боже. Этот шёпот разорвал меня на части так, как я даже не мог себе представить.

Я с трудом сглотнул ком в горле и выдавил:

— Да?

— Я остаюсь?

— Да, милая, ты остаёшься. Ты остаёшься, и ты в безопасности.

Она снова кивнула и забралась ещё глубже под одеяло, полностью спрятавшись под ним. Такая маленькая, такая хрупкая… Казалось, будто в постели вообще никого нет.

Рука дрожала, когда я выключал свет и тихо закрывал за собой дверь.

Мои глаза встретились с глазами Джиа. В них тоже стояли слёзы. Она провела длинными пальцами по векам, а потом глубоко вздохнула и выдохнула:

— Вот, черт.

И, честно говоря, я не знал, что ещё тут можно сказать. Если бы я попытался произнести хоть слово, меня бы прорвало. Я разревелся бы, как Мила, когда случайно подстрелила ворону и потом час рыдала над её тельцем.

Глаза Джиа были тёплыми, понимающими. В них отражались все мои эмоции, словно она читала меня, виделась суть каждого переживания. Я хотел бы это ненавидеть, но не мог. Вместо этого в голове вспыхнула мысль — а не попытаться ли утопить все эти чувства в жарких поцелуях, в движении языков, в слиянии тел?

Но я не стал. Не мог.

Не только потому, что это было бы нечестно по отношению к нам обоим, но и потому, что я боялся остаться в этом слишком надолго. Мне бы захотелось того, чего ни одна женщина мне ещё не дала — человека, который не уйдёт.

А Джиа уйдёт. Так же, как ушла Рэйвен. Уедет из Уиллоу Крик, как только получит от нас всё, что ей нужно.

Поэтому вместо того, чтобы искушать судьбу желаниями, которые я не смог бы контролировать, я просто развернулся и поднялся по ступеням в свою комнату.

♫ ♫ ♫

Моя ночь была беспокойной. Я ворочался в постели, снова и снова переживая свою жизнь с Рэйвен. Вспоминая разрушения, которые она оставила после себя. Снова злясь на то, что она украла у меня — и на этот раз это было не просто грёбаные деньги. Мысли мучили меня, заставляя гадать, как жила Адди. Что она видела. И сквозь всё это я не мог избавиться от острого осознания того, что всего в нескольких метрах от меня лежит другая женщина. Женщина, вкус которой я никак не мог забыть, хотя мне это удалось с той, на которой я думал жениться. Я целенаправленно вычеркнул Рэйвен из своей жизни.

Солнце ещё не взошло, но небо уже начало светлеть, когда я наконец сдался и пошёл в душ.

Когда я вышел из комнаты, Джиа и Адди уже были на кухне, одетые и готовые к новому дню. Джиа стояла у плиты. Это было неожиданно и выбило меня из колеи. Не потому, что это выглядело неправильно, а потому, что наоборот — казалось правильным в каком-то странном, сбивающем с толку смысле. Как будто ещё один нож в сердце, который я не был уверен, что смогу вытащить.

Моя семья всегда говорила, что я раздражителен, пока не выпью первую чашку кофе, но я постарался, чтобы в моём голосе не прозвучал утренний рык, когда я поздоровался с ними.

Адди сидела за столом со своей приставкой, но её взгляд постоянно метался между экраном, Джиа и мной.

Утро прошло так же, как и вчерашний день — короткие вопросы, односложные ответы, которые обменивались между нами за тарелками с яичницей и тостами.

Когда завтрак был убран, я сказал:

— Ладно, поехали в торговый центр.

Глаза Адди расширились, и она тут же соскочила со стула, убежав обратно в коридор.

Мы с Джиа переглянулись, но вскоре девочка вернулась — с рюкзаком на плечах.

Это убивало меня. Сам факт, что она не чувствовала себя здесь настолько комфортно, чтобы оставить свои вещи. Что она считала, будто ей нужно всегда держать их при себе.

Но я ничего не сказал, просто направился в гараж, а они последовали за мной.

Джиа предложила взять ее машину, потому что в ней уже стояло её детское кресло. Да и никто не знал её машину так, как знали бы мою, если бы увидели нас на парковке торгового центра.

В Уиллоу Крик не было своего торгового центра, так что нам предстояло ехать в соседний город, всего в пятнадцати минутах пути. Но это не означало, что там не окажется знакомых, которые могли бы меня узнать.

Я не был готов к вопросам об Адди.

Не был готов ни к правде, ни к тем лживым ответам, которые пришлось бы давать.

Так что я сдался и сел в внедорожник, позволив Джиа вести.

Сэди была права. Я трус.

Мы ещё не успели доехать до конца подъездной дорожки, как мой телефон буквально взорвался от сообщений.

Мои братья и сёстры требовали подробностей о том, как прошла ночь, и спрашивали, какие у меня планы на день.

Я должен был работать над двумя недостроенными коттеджами, но с тех пор, как вчера лёг спать, я даже не думал о строительстве.

Все мои мысли были заняты девочкой на заднем сиденье. Семью годами, которые я потерял с ней. И чертовски привлекательным агентом под прикрытием, который выглядел слишком уютно в моём доме.

Но если с Адди я старался держать раздражение под контролем, то с братьями и сёстрами в этом не было нужды.

Я: Не хочу говорить. Перестаньте мне зудеть.

Деревяшка: Ты что, ещё не выпил кофе?

Я: У меня есть дела. Оставьте меня в покое.

Карманный демон: Пожалуйста, не пугай эту милую девочку своим засранским настроением. Мама сказала, что она почти не разговаривает и пугается от любого шороха. Не представляю, каково ей с тобой с утра.

Я: Я не веду себя как засранец. Я просто занят. Мы едем в торговый центр.

Сокровище: О нет! Торговый центр! Ты ведь растаешь, как только туда ступишь!

Карманный демон: Я могла бы поехать с вами. Я бы была посредником между тобой, ненавидящим торговые центры, и этой малышкой.

Я: Я отключаю этот чат.

Карманный демон: А, нет, мама только что напомнила мне, что у тебя есть Джиа в качестве посредника. Может, поэтому ты такой раздражённый с утра? Всё это подавленное сексуальное напряжение.

Сокровище: Сколько раз мне говорить, что я не хочу обсуждать чужую сексуальную жизнь? Это мерзко. Это как думать о маме и папе.

Я поперхнулся глотком кофе из термокружки.

Деревяшка: Спасибо, Джем. Теперь мне нужно выжечь все эти мысли из головы.

Карманный демон: Просто найди МакКенну. После этого у тебя вообще не останется мыслей.

Джем: ПРЕКРАТИТЕ ОБСУЖДАТЬ СЕКС! ЖЕСТЬ.

Карманный демон: Знаю, мы должны беречь тебя после того, что устроил этот ублюдочный актёр, чьё имя мы не называем, но ты просто завидуешь, что они получают своё, а ты нет.

Сокровище: Раз уж ты так комфортно обсуждаешь чужие похождения, давай поговорим о твоих. Когда в последний раз у тебя был секс, Сэди? Давай, выкладывай.

Я запихнул телефон в карман, не в силах читать дальше.

Мысли о личной жизни своих сестёр вызывали у меня одно желание — убить всех их парней.

Когда я поднял взгляд, губы Джиа едва заметно подрагивали.

— Твоя семья? — спросила она, не скрывая насмешки.

— Сэди не уважает чужие границы.

— Но ты их любишь, — тихо сказала Джиа.

На мгновение мне показалось, что в её глазах мелькнуло что-то похожее на тоску.

— Ты не близка со своей семьёй? — нахмурился я, вспоминая её брата, бывшего агента Секретной службы, с его жёстким, неприветливым видом.

Он не показался мне особо дружелюбным, но и я не был с ним любезен после того, как он устроил с Мэддоксом гонки на скорости.

— Мы близки. Мы любим друг друга и дразним, как и положено братьям и сёстрам, но у нас это не так навязчиво, как у тебя. Мы с Холденом можем месяцами не вспоминать, что надо бы друг другу написать.

Я задумался, каково это. Когда у тебя вроде бы есть семья… но в то же время нет.

Я не мог представить, что не услышу своих братьев и сестёр хотя бы раз в день. Без них жизнь казалась бы пустой. Конечно, после выходных или праздников, когда мы все толкались друг у друга под боком, я жаждал уединения. Но оно никогда не длилось долго. Если вдруг тишина затягивалась, я сам находил повод их увидеть.

Я скользнул взглядом по Адди, которая молча смотрела в окно.

К кому она побежит, когда одиночество станет невыносимым?

Она заслуживала целую ораву братьев, сестёр, двоюродных братьев и сестёр, которые всегда будут рядом.

Но я не мог представить, что у неё появится родной брат или сестра. Значит, ей придётся довольствоваться кузенами.

Я взглянул на Джиа.

Вчера она сказала, что не хочет детей. А потом добавила что-то, из-за чего её слова звучали не так однозначно. Я представил, как округлившийся живот давит на руль машины. Каково было бы положить руки на её живот и почувствовать, как внутри шевелится ребёнок? Каково было бы испытать всё то, что я потерял с Адди?

Но я тут же выкинул эти предательские мысли из головы.

Даже если бы я снова решился на отношения — а одна только мысль об этом вызывала у меня отвращение — это точно не было бы с женщиной, которая через пару дней уедет.

Так что, если Джиа когда-нибудь и забеременеет, это точно будет не от меня.