Последнее обещание, которое ты дала

Глава 28

Райдер

После того как она дала мне мельком увидеть настоящую женщину за маской, Джиа почти сбежала с кухни, и я позволил ей это, хотя жаждал, чтобы она осталась. Интересно, многие ли вообще знали, что она пыталась отдать кому-то своё сердце. Что его отбросили с ещё большей жестокостью, чем Рэйвен поступила с моим. Потому что, прочитав письма Рэйвен, я, по крайней мере, понял, что она не собиралась обмануть меня, как я думал долгие годы.

То, что пережила Джиа, было холоднее — и поступки Киарана, и её собственные в ответ.

Я не винил её. Если бы мне тогда попалась Рэйвен, я бы без зазрения совести сдал её властям.

Но теперь, когда я видел параллели и различия между её жизнью и моей, я словно терял опору.

Поэтому вместо того чтобы последовать за Джиа и показать ей, как сильно можно любить человека, я отступил. Сосредоточился на дочери.

Мэддокс привёз Адди домой незадолго до ужина, и она выглядела тихой и задумчивой. Совсем не такой, как днём, когда мы играли в снегу. Я изо всех сил пытался её развеселить, пока готовил бургеры и салат. Джиа и Энрике поужинали с нами, а потом вернулись к своим делам — он на дежурство, а она заперлась в гостевой комнате, занимаясь тем, чем всегда занималась, стуча по клавишам своего ноутбука.

Мы с Адди посмотрели телевизор, а потом я уложил её в постель.

Зайдя в её комнату, я заметил, как она тут же посмотрела на прикроватный столик, где оставила рюкзак. Когда поняла, что его нет, я ожидал вопросов, но она промолчала. Это сжало мне сердце, но я не стал настаивать — не хотел её расстраивать. Потому что я был именно тем трусом, каким меня называла Сэди несколько дней назад.

Когда Адди забралась под одеяло, мне захотелось отвлечь её, поэтому я спросил, можно ли почитать ей перед сном. Она немного поколебалась, а потом кивнула. Я сел рядом, опершись спиной о изголовье кровати, и начал читать, пусть и не с теми голосами, которыми так мастерски пользовался Мэддокс, но это был я — я сидел рядом с дочерью и проводил с ней это время.

Когда книга о драконах, достаточно храбрых, чтобы спасти вселенную, была дочитана, я понял, что пора признаться. Я встретился с ней взглядом и сказал, что рюкзак был испорчен во время протечки воды — именно так родители объяснили мой внезапный отъезд с ранчо.

— Я куплю тебе новый. Какого цвета ты хочешь?

Она смотрела на меня несколько секунд, будто зная, что я вру. В её глазах появилась грусть, которую я ненавидел, и слеза, которую она быстро смахнула. Потом она просто пожала плечами.

Каково это — потерять всё, что ты знал и любил? Кроме проклятого Нинтендо, который теперь был вещдоком, и нескольких вещей, у Адди не осталось ничего из её прежней жизни. Её вырвали из её кокона и заставили начать всё заново.

— Если когда-нибудь захочешь поговорить… — я проглотил тот постоянный ком в горле. — О маме, о прошлой жизни, о чём угодно… ты знаешь, что можешь, да? Может, у меня не всегда найдутся ответы или я не смогу облегчить твою боль, но я могу слушать. Я могу быть рядом.

Слёзы снова покатились по её щекам, и вдруг она бросилась ко мне, обхватив руками. Я крепко её прижал, провёл ладонью по спине и попытался заключить нас обоих в то неожиданное, захлёстывающее чувство любви, которое переполняло меня.

Постепенно она перестала плакать, её дыхание выровнялось, и я понял, что она уснула. Я ещё долго сидел так, наслаждаясь тем, что она здесь, рядом. Моя дочь жива. Она здесь. Я мог упустить первые семь лет её жизни, но впереди у нас было целое будущее. Я буду любить её. Я сделаю так, чтобы она знала — её хотят, её ценят, её обожают.

Когда шея начала затекать, мне пришлось пошевелиться. Я осторожно уложил её обратно и натянул одеяло до самого подбородка. Она даже не открыла глаз. А осознание того, что она чувствовала себя рядом со мной настолько в безопасности, что смогла уснуть на моих руках, наполнило меня гордостью, которой я не испытывал никогда раньше. Даже когда спасал ранчо.

Адди была самым невероятным маленьким человеком, которого я когда-либо встречал. Чертовски храброй.

Я поцеловал её в лоб и вышел из комнаты с сердцем, полным смешанных эмоций.

По всему дому уже горел только приглушённый свет, и именно поэтому я сразу заметил слабое свечение из-под двери Джиа — она всё ещё не спала. Мне хотелось постучать и спросить, как она. Хотелось подхватить её на руки, унести в свою спальню и дать нам обоим передышку, в которой мы так нуждались.

Но вместо этого я повернулся и пошёл к себе. Лёг в постель, где вкус её губ преследовал меня даже в снах.

♫ ♫ ♫

В следующие три дня наша жизнь вошла в рутину. По утрам мы ехали на ранчо, за нами незаметно следила команда офицеров. После пережитого стресса из-за взлома и наших подозрений по поводу родственных связей Адди с Ловато, единственной причиной, по которой я мог оставить её заниматься с Рианной в доме, было осознание, что за ними присматривают. И даже тогда я проверял их чаще, чем следовало.

Когда Джиа не несла охрану, она сидела в офисе ранчо, роясь в интернете в поисках информации о Рэйвен и картеле. Энрике и несколько заместителей моего брата занимались остальной частью охраны, патрулируя периметр, пока я работал с отцом, Шоном и Рамоном над двумя домиками.

Не зная о дополнительных мерах безопасности, Адди с каждым днём становилась немного более открытой. Больше всего она оживлялась, когда рядом была Мила, но временами и со мной разговаривала целыми предложениями. Теперь она спала в своей кровати, а не на полу или полке. И хотя я заменил её рюкзак на ярко-фиолетовый, она не стала загружать его вещами и больше не носила его с собой, будто готовилась в любой момент сбежать.

Каждый вечер мы с Джиа играли с ней в настольные игры. Адди смеялась чаще, даже объединялась с Джиа, чтобы я проиграл, и потом с удовольствием смотрела, как я устраиваю притворные истерики из-за поражения. Наконец, я увидел ту искорку юмора, о которой Рэйвен писала в письме. И я увидел её привязанность к женщине, которая вытащила её из-под кровати, потому что стоило мне попытаться поддеть Джиа во время игры, как Адди тут же вставала на её защиту.

Когда мы шли рядом, она часто вкладывала свою маленькую ладошку в мою. А на ночь каждый раз обнимала меня по собственной воле — с тех пор как исчез рюкзак. В эти моменты я чувствовал себя самым умным, самым смелым, самым любимым человеком на земле. Осознание того, что она доверяет мне свои слова и свою привязанность, заполняло пустоты в душе, которые, как я думал, никогда не затянутся. Те раны, что, казалось, останутся зияющими навсегда.

И исцеляла меня не только она.

Каждый вечер, когда Адди засыпала, мы с Джиа находили друг друга — под предлогом обсуждения дела. Хотя, по правде говоря, там не о чем было особо говорить. Джиа говорила, что группа расследования отчаянно пыталась взломать шифровку данных на Нинтендо, но безуспешно. Следов человека, который вломился в мой дом, у них не было. Убитого мужчину, которого они считали убийцей Рэйвен, видели в Лексингтоне, разговаривающим с крупным мексиканцем, прежде чем тот был найден мёртвым. Энрике пытался выйти на этого человека, но без постоянных поездок туда и обратно в Кентукки — почти пять часов в обе стороны — это было непросто.

Так что, хотя наши разговоры всегда начинались с обсуждения Ловато, на самом деле, мы всё равно бы искали друг друга. Нас тянуло друг к другу, словно электрические разряды, ищущие выход. С момента нашего спора о ДНК-тесте я её не целовал, и напряжение только росло, копилось, пока не стало почти опасным, готовым взорваться в самый неподходящий момент.

Когда разговоры о деле иссякали, мы часто говорили о личном. О наших семьях, о прошлом. Мы оба избегали говорить о будущем — оно было слишком неопределённым.

Я узнал, что Джиа говорит на трёх языках и побывала в большем количестве стран, чем я — в штатах. Узнал, что любовь к шпионским фильмам и книгам вроде Джеймса Бонда, Джейсона Борна и Джека Райана вдохновила её на выбор карьеры, и что она была полна решимости доказать, что женщины тоже могут занимать такие позиции.

За каждую правду, что она открывала мне, я отвечал своей. Я рассказал ей о своих годах в Университете Ноксвилла, даже показал некоторые ранние архитектурные наброски из переполненной папки. Но не здания привлекли её внимание. В детстве я любил рисовать фантастические сцены, вдохновлённые историями, которые мы с братьями и сёстрами придумывали — о том, как лесная поляна у ручья была пристанищем для пиратов и фей.

Под влиянием сказок, которые Рэйвен умело ткала на основе этих историй, я рисовал ещё больше. Именно эти зарисовки Джиа изучала дольше всего — потому что они говорили ей обо мне куда больше, чем любые эскизы зданий.

Они показывали мою веру в настоящую любовь. В сказки, в которые взрослый мужчина уже не должен был верить.

Среди этих рисунков я нашёл несколько чёрно-белых набросков Рэйвен. Джиа долго на них смотрела, а потом спросила, можно ли отправить один Рори, чтобы она смогла точнее восстановить её портрет. Я сказал, что она может делать с ними всё, что захочет — не потому что хотел избавиться от них, как ещё несколько недель… чёрт, даже дней назад, а потому что был готов сделать что угодно, лишь бы раз и навсегда положить конец буре, нависшей над нами.

Однажды ночью, когда мы сидели рядом, не касаясь друг друга, но всё же делясь чем-то личным, зазвонил её телефон. На экране высветилось имя её брата, но Джиа просто заглушила вызов.

— Твоя семья правда не знает, чем ты занимаешься? — спросил я.

— Отец подозревает, что я работаю под прикрытием, и, возможно, воспользовался своим положением заместителя начальника Национальной гвардии, чтобы узнать, где именно. Но мама и брат не знают ничего.

— Ты говорила, что это чтобы они не волновались. Это действительно единственная причина?

Она сменила позу, явно почувствовав себя некомфортно. Мы оба знали, что я не имел права задавать этот вопрос, не имел права копаться в её мыслях. Но мне нужно было понять, почему она лгала самым близким людям. Почти отчаянно хотелось верить, что со мной она так не поступит.

— Это самый простой ответ, который я могу дать, — сказала она. — Я действительно не хочу, чтобы они переживали. Мама большую часть жизни провела в тревоге из-за папы — сначала он служил в армии, потом в секретной службе, а затем в Национальной гвардии. Я видела, как это грызло её изнутри. А Холден с того самого дня, когда рухнули башни-близнецы, был одержим идеей попасть в секретную службу. Тогда он увидел по телевизору, как наш отец охраняет президента Буша. Работа Холдена добавила маме беспокойства, и, наверное, я решила, что ей не нужна ещё и моя.

— А какой ответ настоящий, дорогая?

Она закатила глаза, услышав моё ласковое обращение, но затем замолчала, погружённая в себя, словно пыталась найти ответ где-то глубоко внутри. И если ничего другого, то хотя бы это дало мне уверенность, что сейчас она не лжёт.

— Правда в том, что мне нравилось, что эта часть моей жизни принадлежала только мне. Мне не приходилось чувствовать на себе взгляд моего гениального отца-стратега или идеального, вечно заботливого брата, который бы говорил, как сделать лучше. Не знаю… — Она запнулась, но через секунду снова заговорила. — Мне нравилась эта атмосфера супершпионки. Двойная жизнь. Одна — на свету, другая — во тьме. Это было похоже на фильм о Джеймсе Бонде. Это было захватывающе.

Я уловил прошедшее время, даже если она этого не заметила, и зацепился за него, не осмеливаясь надеяться, что, возможно, её время здесь, её время со мной начало что-то в ней менять.

— Было захватывающе? А сейчас уже нет?

Её взгляд на мгновение задержался на моих губах, а затем вернулся ко мне в глаза.

— Фильм всегда заканчивается, знаешь? И когда всё будет кончено, когда моя карьера действительно закончится, я боюсь, что внутри окажусь пустой. Что от всех этих лет службы у меня останется только куча воспоминаний, которыми я не смогу ни с кем поделиться, потому что они засекречены.

Мысль о том, что Джиа может чувствовать себя опустошённой — что яркая, огненная женщина, сидящая передо мной, может стать лишь пустой оболочкой — заставила меня захотеть доказать ей, насколько полной могла бы быть её жизнь.

Но каким, чёрт возьми, я видел это будущее?

Какими бы ни были её слова, проникающие мне в душу, каким бы ни было это ощущение, будто я снова способен отдать кому-то своё сердце — это не был её мир. Она здесь, как рыба, выброшенная на берег. И если останется, то очень скоро начнёт задыхаться. Когда Ловато исчезнут, для неё не останется злодея, за которым нужно охотиться.

Поэтому, как бы сильно мне ни хотелось дотронуться до неё, впустить её в себя, сделать своей, я не мог этого сделать. Она не могла остаться, а я не мог последовать за ней, как, возможно, сделал бы когда-то ради Рэйвен. Тогда я бы отказался от всего, лишь бы сохранить её и нашего ребёнка. Я даже пожертвовал бы ранчо и семьёй.

Но теперь всё было не так просто.

Смерть Фила показала, как быстро и неожиданно может измениться жизнь. И я не хотел упускать годы, что остались у моих родителей. Ещё больше я хотел, чтобы Адди росла здесь, окружённая любовью и стабильностью, а не следовала по пятам за очередной секретным агентом, как ей пришлось делать с Рэйвен. Я не хотел, чтобы она снова училась прятаться и убегать, когда могла бы расправить крылья, зная, что у неё есть безопасное место, куда можно вернуться.

Теперь моя маленькая девочка была моим главным приоритетом.

И возможность чего-то с Джиа не могла перевесить это. Даже если это означало снова погрузиться в одиночество, из которого Сэди безуспешно пыталась меня вытащить.

Поэтому каждую ночь, после наших разговоров, я оставлял её у двери спальни, не пытаясь снова её поцеловать, не позволяя себе разрядить нарастающее между нами напряжение.

А каждое утро, когда она появлялась у меня на кухне, готовая к новому дню — иногда даже раньше меня, уже начав завтрак — я напоминал себе её слова. Эти моменты были всего лишь несколькими сценами в её фильме про супершпионку. И когда он закончится, Адди и я останемся, чтобы заполнить пустоту, которую оставит её отсутствие.

♫ ♫ ♫

В пятничное утро я надел единственный тёмный костюм, который у меня был, и задумался, какого чёрта я делаю это ради Фила. Он всю жизнь проходил в джинсах в своём баре. Он бы не ждал от нас костюмов. Скорее всего, он сейчас смеётся над нами с того света. Но из уважения к маме и семье я всё же его надел.

Когда я вышел на кухню и увидел там Джиа, которая уже налила мне кофе и придвинула чашку через стойку, мне пришлось сдержаться, как и каждое утро, чтобы не поцеловать её на приветствие. Мне бы куда больше хотелось провести следующие несколько часов, утопая в её запахе и ощущении её под руками, выясняя, что заставляет её задыхаться, извиваться и кричать, чем отправляться на похороны Фила.

— Спасибо, — сказал я, поднимая чашку.

Джиа окинула меня взглядом с головы до ног.

— Это Армани?

Я пожал плечами. Так и было, но признаваться в этом с утра пораньше мне не хотелось.

— Ты чертовски хорош, ковбой. — её голос стал ниже, и в этом прозвище появилось столько чувственности, что у меня перехватило дыхание.

— Просто потому, что мы живём в крошечном городке в Теннесси, не значит, что мы не разбираемся в таких вещах.

Её взгляд задержался на моих губах.

— Определённо не разбираетесь.

Воздух между нами загорелся, искрился, манил. Я бы без вопросов наряжался для неё, если бы она подкрепила свои слова действиями.

— Завтра увидишь меня ещё более при параде. Я арендовал смокинг. У тебя есть платье?

Её брови нахмурились.

— Чёрт, бал. Я совсем о нём забыла.

Образы Джиа в обтягивающем платье тут же заполнили мой разум, заставляя тело отозваться ещё сильнее. Мне хотелось притянуть её к себе, танцевать с ней медленный танец, провести руками по её талии, прижаться к ней.

Дни и ночи желания к ней уже довели меня до предела.

Но пока я представлял, как она выглядит в платье и как бы я его с неё снимал, Джиа явно думала совсем о другом. Её лицо приобрело тот отстранённый вид, который я уже научился узнавать — она снова складывала воедино кусочки головоломки о картеле и своей работе.

— О чём ты думаешь? — спросил я.

— Убийца Анны погиб в Лексингтоне, Ларедо живёт в Кентукки, а в твой дом вломились после того, как он появился на ранчо.

Я покачал головой, понимая, к чему она клонит.

— Хайме типичный миллионер. Самодовольный, высокомерный, но он не руководит картелем из своего особняка под Корбином.

— У него есть сестра?

— Никогда не упоминал.

Рэйвен и Хайме действительно имели некоторое сходство, но это легко объяснялось общей наследственностью. Оба были темноволосыми, с карими глазами и смуглой кожей, но Рэйвен была миниатюрной, с округлыми формами и сказочными чертами лица, а Хайме — высоким и худым, с вытянутым прямоугольным лицом.

Я взглянул на часы на микроволновке. Пора было выходить, но я не хотел. Не только потому, что терпеть не мог похороны, но и потому, что не хотел покидать Джиа. Я хотел провести с ней ещё один день. С ней и с Адди. А вместо этого я уходил, оставляя их обеих позади.

Мы решили, что брать Адди на похороны нельзя. Не только потому, что мы пока не могли рассказать городу о её существовании, но и потому, что не знали, как она отреагирует на вид опускаемого в землю гроба. Она не говорила о матери или жизни, которую они вели. И кроме того раза, когда помогала Джиа с портретом убийцы, Адди больше не упоминала день её смерти.

Но, как и напряжение между мной и Джиа, я знал, что эмоции Адди тоже накапливаются. И что держать их в себе слишком долго — это плохо. Ей нужна помощь. Кто-то с дипломом и опытом, кто сможет провести её через всё это. Но пока её безопасность не была обеспечена, я не мог просто так взять и отвезти её к первому попавшемуся психологу.

Если это с Ловато затянется, я попрошу Джиа найти для неё проверенного специалиста через АНБ. Я должен буду что-то сделать.

Но сегодня — сегодня я ничего не мог изменить.

Как бы мне этого ни хотелось, я оставлял Адди с Джиа и Энрике, а сам отправлялся на похороны и поминки в честь Фила. Я буду всего в нескольких километрах, но это казалось слишком большим расстоянием. Это казалось неправильным, когда я не уходил от них ни на шаг всю последнюю неделю.

Будто прочитав мои мысли, Джиа подошла и сжала моё плечо.

— Всё будет в порядке, Райдер. Мы почитаем книги, которые принесла Рианна, поиграем в игры. Ты вернёшься до ужина. Если бы у тебя была обычная работа, а она ходила в школу, это было бы то же самое.

Она была права. И всё же внутри меня что-то сопротивлялось.

Я почти наклонился и поцеловал её в щёку. Почти притянул её ближе, чтобы вдохнуть этот её запах, который одновременно успокаивал меня и сводил с ума. Но вместо этого я просто взял шляпу и ключи, вышел за дверь, даже не попрощавшись с дочерью.

Потому что если бы остался ещё на секунду, то, наверное, уже не смог бы уйти без них.

А это было бы эгоистично. Это было бы для меня, а не для них.

В отличие от поколений Хатли, похороненных в семейном кладбище на нашей земле, МакФлэнниганы покоились в церковном кладбище на окраине города.

Моя семья уже была там, когда я подъехал.

Мама и сёстры были в простых, но элегантных чёрных платьях. Джемма прилетела поздно ночью, и я ещё не успел её увидеть. Её длинные светлые волосы выделялись на фоне тёмных прядей мамы и Сэди. Джемма и Мэддокс унаследовали свой цвет волос от бабушки Хатли, но только у Джеммы были её карие глаза. У всех остальных из нас были глаза оттенка голубого, как у родителей.

Сестра выглядела худее, чем обычно. И хотя выражение её лица говорило о грусти по Филу, я подозревал, что это было связано и с недавним разрывом.

Я крепко обнял её, и она ответила тем же.

В этот момент из церкви вышли отец и Мэддокс, одетые в такие же тёмные костюмы, как и у меня. Мы стояли на ступенях, приветствуя, казалось, весь город, перед тем как повести людей внутрь, где они теснились на скамьях. Церковь заполнилась до отказа, даже стоячих мест не хватало. Фил мог задевать чужие нервы, но он был частью нашего города. И Уиллоу Крик пришёл проститься с одним из своих.

С последним МакФлэнниганом.

Это ударило меня так сильно, что пришлось сдерживать слёзы.

Нести гроб Фила от церкви к месту захоронения вместе с Тедом, его барменом, моим отцом, братом и мэром было не менее тяжело. Трудно было представить, что Фила больше нет. Трудно было представить бар без него.

От кладбища до МакФлэнниганс мы шли пешком. Торжественная процессия, в которой мамины всхлипы и тихие рыдания Сэди, казалось, эхом отдавались от мостовой. Все магазины и рестораны на главной улице были закрыты в этот день в знак уважения к нашему дяде.

Сэди взяла на себя организацию поминок в баре. Вообще, она с самого начала активно участвовала в подготовке похорон, пока мои мысли были заняты Адди и Джиа. Мне нужно было поблагодарить свою младшую сестру за то, что она взяла на себя ответственность, за то, что мама могла рассчитывать на неё в эти дни больше, чем на кого-либо.

Хотя было всего одиннадцать утра, когда мы все набились в МакФлэнниганс, алкоголь уже лился рекой. Филу бы это понравилось. Как и тот факт, что народу в помещении было столько, что даже пожарный инспектор, которого Фил давно «убедил» не считать посещаемость, смотрел на цифры с сомнением.

В следующие несколько часов люди бесконечно поднимали стаканы:

— За Фила!

И рассказывали одну историю за другой — истории, от которых мы все смеялись и чертыхались. Я легко мог представить, как Фил, слушая нас с того света, ухмыляется своей фирменной насмешливой улыбкой. Он бы был чертовски горд тем, что оставил след в этом городе — так или иначе.

Когда толпа начала редеть, мама собрала нас за столиком в углу. Она сжала руку Сэди и сказала:

— Раз уж мы все здесь, хотела бы сообщить вам новости о завещании Фила.

Сэди нервно поёрзала, а по её лицу скользнула тень вины. Внутри у меня сразу всё напряглось.

— Фил беспокоился о будущем бара, но понимал, что у каждого из вас уже есть свои карьеры и жизни, и вы не сможете просто всё бросить, чтобы управлять им. Поэтому он решил оставить МакФлэнниганс Сэди.

Мама посмотрела на нас с вызовом, будто ожидая возражений.

Я взглянул на Мэддокса и Джемму — никто из них не выглядел расстроенным. Я тоже не был зол. Мне не нужно было это заведение. Блядь, я и знать не хотел, что с ним делать, кроме как иногда зайти, сесть за стойку и выпить пива. Я понимал, что Фил просто хотел оставить бар в семье, и не осуждал его за это.

Но меня беспокоило, что это может привязать мою младшую сестру к этому городу, к этому бизнесу, когда она должна была идти своим путём, воплощать свои мечты.

Я сдержался, зная, что мама расстроится, если я заговорю об этом сейчас. Но решил поговорить с Сэди наедине.

— Если ты думала, что мы будем недовольны, мама, ты ошибаешься, — сказала Джемма.

— Сэди вложила в бар много времени и сил. Он правильно сделал, оставив его ей. — добавил Мэддокс.

Все посмотрели на меня.

— Я не собираюсь спорить. — сказал я. — Чёрт, да я даже не знаю, что делать с баром. У меня и так хватает забот с ранчо и Адди.

Сэди провела рукой по глазам, и её плечи опустились в явном облегчении. Я удивился, что она вообще переживала, что мы будем против.

— Дом он оставил маме. — продолжила она. — Сказал, что она может распоряжаться им, как захочет. Но попросил, чтобы мы разобрали вещи на заднем дворе и на чердаке. Всё то барахло, которое наша семья собирала годами.

Джемма прищурилась.

— Это его слова, не мои. — тут же добавила Сэди. — Нам нужно будет перебрать всё вместе. Берите, что хотите.

К нашему столу подошла Тилли — хозяйка кафе с улицы. Длинные седые волосы собраны в два хвоста, цветастая туника до самой земли.

— Простите, что прерываю, но мне пора открывать закусочную к ужину.

Она обняла маму, легонько шлёпнула меня и Мэддокса по плечу и попрощалась. Это послужило сигналом для остальных. Все разошлись по своим делам, прощаясь с теми, кто ещё оставался.

Я задержал Сэди, схватив её за локоть.

— Ты не обязана оставлять бар. — тихо сказал я.

— Что? — Она посмотрела на меня с печалью в глазах.

— Послушай. Я знаю, что значит бороться за сохранение семейного наследия. Я горжусь тем, чего мы добились с ранчо. Но это другое. Бар всегда останется баром. Он будет забирать твои вечера, твою жизнь. Если ты его оставишь, ты окажешься привязанной к нему и этому городу, как Фил, как бабушка, как все МакФлэнниганы до них. Я просто хочу, чтобы ты знала — у тебя есть выбор. Никто из нас не осудит тебя, если ты решишь продать его и начать свою настоящую жизнь.

Она наклонила голову, внимательно изучая меня.

— А ты не думал, что, может, я сама этого хочу?

Она действительно проводила здесь много вечеров с Филом. Именно она вернула караоке-вечера. Я думал, что она делает это просто от скуки, пока залечивает свои раны и решает, что будет дальше. Но, может, это было нечто большее.

— Если так, я постараюсь принять это. — сказал я. — Просто мне кажется, что для тебя есть что-то большее. У тебя были большие мечты, Сэдс. Чемпионат мира по дартсу, может, даже тройная корона. Ты говорила о том, чтобы получить диплом физиотерапевта.

Она похлопала меня по груди.

— Мечты меняются. Ты ведь лучше всех это знаешь.

— Но это был мой выбор. Я сам захотел вести ранчо по новому пути. И я счастлив здесь.

— Это тоже мой выбор. — сказала Сэди. Она обняла меня за талию и положила голову мне на плечо. Я сжал её в ответ.

Громкий смех Мэддокса заставил нас обернуться. МакКенна была прижата к нему, а он наклонился и поцеловал её в висок. Это был сладкий, импульсивный жест, о котором он, возможно, даже не задумывался. Но он говорил об интимности, о любви.

И я снова почувствовал пустоту, которую оставила Рэйвен.

Партнёр. Человек, с которым проходишь через всё.

Я поймал себя на мысли, что снова жалею, что оставил Джиа и Адди дома. Если бы Джиа была здесь, она бы вывела меня из этого тёмного настроения — словами, взглядом. Я хотел бы притянуть её к себе и найти утешение в её объятиях, так же как мой брат с МаК.

— Я вижу, как ты на неё смотришь. — тихо сказала Сэди.

— На кого?

— Не строй из себя дурака. — фыркнула она и больно ущипнула меня сквозь пиджак. — Ты смотришь на Джиа так же, как Мэддокс на МаК, и как мама на папу. Будто она та самая недостающая часть.

Её слова эхом отозвались во мне, снова закручивая все эмоции и желания, что копились уже больше недели.

— Она не останется, Сэдс. Она будет здесь, пока они не разберутся с картелем и угрозой для Адди, а потом вернётся к своей настоящей жизни.

Но ведь Джиа сама сказала, что её жизнь казалась ей фальшивой. Фильмом, который подходил к концу и оставлял после себя пустоту. Может, я мог бы предложить ей что-то, что заполнило бы нас обоих?

Я покачал головой. Нет, это было невозможно.

Просто всплеск желания, иллюзия. Может, мне всего-то и нужно — переспать с ней, разрядить всё это напряжение, чтобы оно отпустило нас обоих. Чтобы я смог отпустить её без сожалений.

Тогда почему одна только мысль об этом причиняла боль сильнее, чем осознание отсутствия Рэйвен?

— Дай угадаю, ты даже не пытался попросить её остаться? — прищурилась Сэди.

— Мы не пара, Язвочка. Она не моя девушка. Мы даже не спали вместе.

— Но вы целовались. И ты почувствовал, как мир переворачивается, да?

— Откуда тебе знать, как это — когда мир переворачивается? — я нахмурился, а потом махнул рукой. — Нет, даже не говори. Я не хочу знать.

Я вздохнул, проводя рукой по лицу.

— Здесь место Адди. Здесь она сможет расти. За несколько дней она уже изменилась, стала раскрываться. Ей нужна стабильность, которую эта жизнь может дать. Та стабильность, которой у неё не было с Рэйвен. Следовать за агентом под прикрытием по всему миру — не вариант. И я не собираюсь умолять Джиа отказаться от всего ради нас. Просить кого-то бросить свою жизнь — верный способ получить ненависть через десять лет.

— Трус. — бросила Сэди.

— Быть реалистом — это не трусость.

Но это уже не первый раз за последнюю неделю, когда моя младшая сестра называла меня трусом.

И это начинало бесить.

— Если ты не дашь ей знать, что она важна, она уйдёт, потому что решит, что не имеет для тебя значения. — Сэди говорила твёрдо, без всяких шуток. — Ты не обязан умолять. Но если ты хочешь, чтобы она осталась, если хочешь попытаться что-то построить, просто скажи ей об этом. Дай ей выбор. Позволь самой решить, какую жизнь она хочет.

Как моя младшая сестра стала самой умной среди нас?

Может, когда тебя подстрелили, когда ты думал, что можешь не выжить, что-то менялось в твоём сознании. Может, это давало понимание чего-то большего, чем этот мир.

Глубоко внутри я знал, что она права. Мне нужно было поговорить с Джиа. Мне нужно было хотя бы дать ей этот шанс. Мне нужно было рискнуть сердцем. Даже если это означало риск для Адди тоже. Может, мы оба нуждались в Джиа, чтобы стать целыми.

— Мне пора. — сказал я, доставая ключи из кармана пиджака.

Я бросил взгляд на маму и папу, окружённых горожанами. Если бы я попытался попрощаться, меня бы не отпустили ещё час. А у меня не было этого часа.

Я чувствовал отчаянную потребность сказать Джиа, что я чувствую, прежде чем это чувство снова спряталось за стенами реальности.

Сэди усмехнулась.

— Я передам за тебя прощания. Просто иди.

Я обнял её за шею, притянул к себе и поцеловал в макушку.

— Только никому не говори, но ты всегда будешь моей любимой.

— Я вообще у всех любимая, — фыркнула она.

Я фыркнул в ответ, разжал руки и сделал пару шагов, прежде чем снова повернуться.

— Сэди?

— А?

— Не забывай, что у тебя тоже есть выбор.

— Да-да. Теперь марш.

И я пошёл. Потому что каждое моё чувство, каждая клетка в теле тянула меня домой. К двум девушкам, которые ждали меня.