Последнее обещание, которое ты дала

Глава 2

Джиа

Сцена была как нельзя более жуткой. Руки женщины были изуродованы, а ужасные порезы рассекали ее грудь, кровь лилась из них на гостиничный ковер, уже потемневший от старых пятен. Следователям предстояла непростая работа — разобрать улики и определить, какие из них имеют отношение к убийству, а какие остались от многолетнего потока постояльцев этого дешёвого мотеля на окраине Денвера.

Жертва — темноволосая, около тридцати, её дикая красота была заметна даже сквозь тени под глазами и пятна на коже. В животе неприятно сжалось. Она была в бегах, и я была одной из тех, кто её преследовал.

Челюсти стиснулись. Ещё одна смерть женщины, которая будет меня преследовать.

Логически я понимала, что ни эта женщина, ни та, что погибла в Вашингтоне два месяца назад, не умерли по моей вине. Они сами связались с одним из самых крупных и жестоких картелей Америки. Ловато приложили руку ко всему — от наркотиков и оружия до финансовых махинаций, и были известны тем, что беспощадно устраняли не только конкурентов, но и предателей или слабые звенья.

Вопрос был в том, кем именно была Анна Смит.

Если она действительно была техническим гением организации, как я полагала, значит, у неё на руках было несколько лет секретов Ловато. Она решила их продать? Или провал в Вашингтоне поставил на ней крест, который уже невозможно было стереть?

Судмедэксперт, склонившийся над телом, поднял голову.

— Пока неясно, что здесь произошло, — он махнул рукой в сторону окровавленной груди. — Похоже, что после смерти её кто-то волочил по полу.

— Документы есть? — спросила я.

Он покачал головой.

— И вряд ли получится опознать её по системе распознавания лиц. Видно, что делала ринопластику, особенно в области переносицы.

Область, где пересекались нос, глаза и лоб, имела решающее значение для программ распознавания лиц. Я снова внимательно осмотрела её. Длинные пряди фиолетовых волос выделялись на фоне почти чёрных. Волосы были зачесаны так, чтобы закрывать один глаз. К тому же на лице был плотный консилер, который не совпадал с оттенком кожи. Всё это могло запутать алгоритмы.

— Можно это убрать? — спросила я, нагнувшись и показывая на прядь, прилипшую к её губам. Судмедэксперт кивнул, и я осторожно сдвинул волосы в сторону.

На её лице застыло выражение, которое трудно было определить. Страх. Раскаяние. Тревога.

Я сделала снимок, гадая, действительно ли это та самая неуловимая Анна Смит, за которой мы гонялись по нескольким странам, или просто несчастная женщина с таким же именем. Анна всегда была всего лишь тенью, призрачным силуэтом, исчезавшим, стоило нам приблизиться. Даже её имя оказалось псевдонимом, который мы смогли отследить лишь на восемь лет назад. До сегодняшнего дня у нас не было её фотографии — только знак вопроса на доске в конференц-зале многочисленной группы агентов в Вашингтоне. Теперь же у нас были её отпечатки и лицо, а значит, появлялся шанс узнать больше.

Рори, возможно, сможет обработать изображение и воссоздать её облик до пластики. А если это удастся, наш новый аналитик прочешет весь интернет в поисках её настоящего лица. Рори была лучше всех в том, чтобы собирать разрозненные фрагменты в цельную картину. Если она не смогла бы найти правду об Анне, значит, не смог бы никто.

Рори нельзя было назвать моим «Кью» из Джеймса Бонда, но я привыкла полагаться на неё больше, чем Бонд на своего инженера из отдела разработки. И уж точно больше, чем Джейсон Борн когда-либо доверял кому-то. Если бы моя жизнь была романом — вроде историй о Джеке Ричере, Джейн Блонд или любом из четырёх шпионов чье имя начинается Дж, которые повлияли на мою карьеру, — Рори могла бы стать предательницей. Но я своими глазами видела, как прошлой осенью она сделала прямо противоположное.

Я выпрямилась, окинув взглядом комнату. Ни компьютеров. Ни электроники вообще. Даже телефона не было. В шкафу стоял открытый чемодан с одеждой, выглядевший так, будто его кто-то перерыл. В остальном комната была пуста.

Мой взгляд снова остановился на теле жертвы, её рука тянулась к кровати, откуда чуть-чуть выглядывала белая подошва кроссовка.

Я наклонился, чтобы его достать, но в тот же миг обувь исчезла. Дыхание перехватило, тело застыло, разум заработал на предельной скорости.

Первыми на место прибыли местные копы. В кабинете начальника полиции я рассказывала о нашей межведомственной оперативной группе, пытаясь убедить выделить патрульных для поисков женщины, фото, которой у нас даже не было, когда поступил вызов об убийстве. Как только из его уст прозвучало имя Анны, я тут же выскочила из кабинета, села в служебный Эскалейд и поехала в мотель, который она арендовала. Когда я прибыла, судмедэксперты уже работали на месте.

Я медленно развернулась и лёгким движением коснулась плеча техника. Когда он поднял на меня глаза, я кивнула в сторону кровати.

— Комнату проверяли?

Глаза его расширились, но он кивнул.

Я молча указала на кровать, а затем на офицера, стоявшего у двери. Тот не мешкал, тут же вскочил, что-то быстро шепнув напарнику. Я вытащила Глок из-за пояса.

Протянув руку к кровати, я спокойно сказал:

— Выходи. Медленно.

Ничего. Ни единого шороха.

Мне что, привиделось это?

Расстояние между каркасом кровати и полом было всего несколько сантиметров. Вряд ли человек смог бы туда втиснуться. Возможно, именно поэтому, проверяя комнату, офицеры и не заглянули под кровать.

Я жестом показала двум мужчинам, чтобы перевернули матрас. Затем подняла оружие, пока они, напрягшись, одновременно подхватили его и резко отбросили к стене.

Под кроватью валялись комья пыли и мусор, а посреди этого хаоса лежала маленькая девочка. Она свернулась калачиком, с широко распахнутыми от ужаса глазами и мокрыми от слёз щеками. Спрятала лицо в согнутых руках, словно пытаясь защититься.

Что, чёрт возьми, происходит?

Сердце бешено заколотилось, по спине пробежал холодок. У нас был свидетель. Свидетель убийства, совершённого Ловато. Если мы найдём того, кто это сделал, и докажем его связь с картелем, это будет огромная победа. Очередная трещина в их броне.

Но что именно она видела? Сможет ли она нам помочь? В животе неприятно сжалось… Что с ней будет, если Ловато узнают, что она видела их убийцу?

Я убрала пистолет и перешагнула через раму кровати, ступая в мусор, разбросанный вокруг.

— Эй, всё в порядке. Ты в безопасности.

Мои слова заставили её вздрогнуть. Она ещё сильнее сжалась, словно пытаясь исчезнуть. Её тело мелко дрожало. Казалось, страх буквально исходил от неё.

Я осторожно приблизилась.

— Меня зовут Джиа. Я… офицер. Обещаю, ты в безопасности. Никто не причинит тебе вреда. Я не позволю.

Из-под длинных чёрных прядей выглянули её глаза. Тёплый карий оттенок был точно таким же, как у мёртвой женщины. Только в глазах девочки, в отличие от неё, боль и ужас ещё не застыли в смерти.

Я сглотнула, присаживаясь, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

— Как тебя зовут?

Она резко замотала головой. Техник криминалист чуть шевельнулся, и её взгляд тут же метнулся к нему. Увидев двух мужчин, нависших над ней, она вскрикнула и, дёрнувшись, поползла назад, пока не вжалась в стену. Потом снова обхватила себя руками, переводя испуганный взгляд с одного на другого.

— Они из полиции, — мягко сказала я. — Они хорошие. Никто здесь не причинит тебе вреда.

Она не выглядела убеждённой. Напротив, её взгляд метнулся к двери.

— Ты хочешь уйти?

Девочка кивнула.

— Я могу отвезти тебя в безопасное место.

Её глаза остановились на мёртвой женщине, и из груди вырвался сдавленный всхлип. Слёзы потекли по окровавленной щеке. Она уткнулась лицом в колени, её худенькие плечи затряслись.

Чёрт.

Я не умею обращаться с детьми. Всегда чувствую себя неуклюже и не знаю, что сказать. Моя мама отчаянно хочет внуков, от меня или от моего брата, но точно не получит их от меня. И не только по одной причине. Я люблю свою жизнь. Работа под прикрытием в Национальном агентстве безопасности — это то, ради чего я живу, и я не собираюсь замедляться или задерживаться в одном месте достаточно долго, чтобы семейная жизнь успела меня поймать.

Я опустилась на колени, загораживая ей вид на мёртвую женщину. Возможно, я вмешивалась в улики, но мне было важнее вывести девочку отсюда, чем сохранять мусор вокруг неё.

Я посмотрела на мужчин.

— Никто не должен её видеть. Никто не должен знать, что она здесь была.

Помедлила, а потом добавила:

— Достаньте мне одну из тележек для уборки.

Офицер тут же вышел из комнаты быстрым шагом.

Я снова повернулась к девочке, стараясь её успокоить и снова пообещав, что отведу в безопасное место. Она ничего не ответила, но чуть приподняла голову. Наши взгляды встретились, и я поняла, что она меня хотя бы слышит. Я продолжала говорить мягко и спокойно, и к тому моменту, как офицер вернулся с тележкой, её плечи больше не были так судорожно прижаты к ушам.

Я объяснила ей, что мы спрячем её в корзине для белья и вывезем тележку в грузовик криминалистов, чтобы отвезти в полицейский участок.

Когда я протянула руку в перчатке, она просто уставилась на неё.

Я придвинулась чуть ближе, стараясь говорить как можно мягче:

— Ты не можешь здесь остаться. Ты же понимаешь это, да?

Она снова оглядела комнату, слёзы всё ещё медленно стекали по её щекам. Наконец, кивнула.

Я снова протянула руку, и в этот раз она её приняла. Когда она встала, я увидела, что её футболка и руки в крови. На ней самой ран не было, так что я могла только догадываться, что за след на груди убитой.

Она обнимала мёртвую женщину.

Чёрт возьми.

Когда девочка встала, она показалась мне ещё меньше. Достаточно взрослая, чтобы с её лица исчезла младенческая припухлость, но ещё слишком мала, чтобы гормоны начали менять её тело. Значит, ей было около шести или семи лет.

Я помогла ей перелезть через раму кровати и направилась к тележке, которую офицер поставил между нами и Анной Смит. Мы почти дошли до неё, когда девочка вдруг вырвалась и побежала к шкафу и разгромленному чемодану.

К моему удивлению, она отогнула внутреннюю подкладку и вытащила конверт формата А4. Прижала его к груди и подняла на меня глаза — такие же большие и красивые, как у убитой женщины. Они были похожи. Те же высокие скулы, те же заострённые подбородки, то же хрупкое, словно сломанное птичье, тело.

Я пододвинула тележку ближе.

— Можно я подниму тебя? Посажу внутрь?

Когда она не ответила, я показала руками, как собираюсь поместить её в пустую корзину для белья.

Она едва заметно кивнула. Я аккуратно обхватила её за талию и подняла. Она была невероятно лёгкой. Её хрупкость снова обрушилась на меня тяжёлым грузом — вместе с ней пришло сильное, почти первобытное желание защитить её. Она села, продолжая сжимать конверт, а потом снова подтянула колени к груди.

— Мы накроем тебя одеялами, хорошо?

Она просто смотрела на меня. Я повернулась к офицеру.

— Принеси несколько из соседнего номера.

Он ушёл, а когда вернулся, мы вдвоём накрыли её с головой.

Окно номера выходило на парковку первого этажа, и фургон криминалистов стоял всего в нескольких метрах. Мы с офицером покатили тележку к нему, затем подняли её в кузов, а я забралась внутрь. Я не собиралась оставлять её. Никогда бы не позволила свидетелю исчезнуть из поля зрения, даже если ей было всего шесть или семь.

Я посмотрела на офицера через открытую дверь фургона, только теперь обратив внимание на его нашивку.

— Офицер Рамирес, нам нужно немедленно доставить её в участок.

Он потянулся за рацией, но я его остановила.

— Нет. Не по открытому каналу.

Он секунду смотрел на меня, потом молча кивнул и ушёл.

Прошло меньше двух минут, прежде чем он вернулся, сел за руль и выехал с парковки. Через дорогу уже стояли новостные фургоны, а за жёлтой лентой толпились зеваки, с любопытством вытягивая шеи. Я пыталась себя успокоить. Никто не мог её увидеть. Никто не мог заподозрить, что мы прячем в тележке маленькую девочку.

Пока мы ехали, я говорила с ней, хоть и не видела её. Продолжала повторять, что она в безопасности, что всё будет хорошо, что что бы ни случилось, мы о ней позаботимся. Слова, которых я, возможно, не должна была говорить, но не могла удержаться.

Когда мы добрались до городского управления полиции, Рамирес свернул к боковому входу и загнал машину прямо в крытый гараж. Я дождалась, пока металлические ворота опустятся, прежде чем открыть тележку. Осторожно помогла девочке выбраться, присела перед ней на корточки.

— Сейчас мы пойдём в полицейский участок. Там будет безопасно, но, возможно, немного шумно и людно. Мы найдём для нас тихое место, и ты сможешь рассказать мне, что случилось. Ты готова?

Её глаза расширились, страх снова исказил лицо. Она замотала головой.

— Всё в порядке, малышка. Всё хорошо. Давай для начала просто зайдём внутрь, ладно?

Я протянула ей руку в перчатке, и она схватилась за неё так крепко, что чуть не причинила боль.

Мы вышли из фургона, поднялись по ступеням и вошли в здание. Рамирес следовал за нами.

— Нам нужно место, где ей будет комфортно, — сказала я ему.

— Есть допросные, конференц-зал или комната отдыха.

Я закатила глаза. Ни одно из этих мест не подойдёт испуганной девочке.

— Кабинет помощника начальника? — предложил он. — Он в отпуске. Там есть диван.

— Подойдёт.

Мы поднялись по лестнице и пошли по коридору. Оживлённые звуки участка становились всё громче. Смех и крики. Хлопанье дверей. Скрип стульев по полу. Где-то вдалеке раздался пьяный выкрик. Девочка съёжилась, прижалась ко мне. Я крепче обняла её за плечи.

Когда мы вошли в кабинет, я провела её к дивану у стеклянной стены, за которой кипела работа в основном зале. Остальная мебель была скучной, стандартной — минималистичная государственная обстановка, на фоне которой серый кожаный диван выглядел почти роскошно.

Я подошла к металлическим жалюзи и закрыла их, отсекая хаос за стеклом, затем повернулась к Рамиресу.

— Нам нужны одеяла. Вода. Может что-то поесть.

Рамирес кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Шум мгновенно уменьшился до едва слышного гула. Он был моложе меня, наверное, только закончил академию — именно поэтому его поставили охранять дверь мотеля. Но он не растерялся и помог мне незаметно вывести девочку. Чутьё подсказывало, что из него выйдет хороший коп.

За эти годы я успела поработать со многими и теперь умела различать, кто действительно хороший в своём деле. Мне было всего двадцать семь, но за четыре года работы я увидела больше, чем большинство людей за всю жизнь. Грязные, жестокие вещи. Отец пытался расспросить меня об этом на Рождество, заметив, насколько серьёзным стало моё выражение лица. Но я отмахнулась от его вопросов. Он посмотрел на меня так, как смотрел на солдат, подчинённых ему — взгляд, от которого любой из них бы задрожал, но я не сдвинулась с места.

Хотя вся моя семья знала, что я с детства мечтала быть шпионкой, только отец знал, что моя работа аграрного журналиста — это прикрытие. Не уверена, знал ли он, в каком именно агентстве я служу, но, учитывая, что он был заместителем начальника Национальной гвардии, мог бы при желании выяснить. В любом случае, он никому не рассказал. Ни моей матери, ни брату, бывшему агенту Секретной службы. Если бы мама когда-нибудь узнала, кто бы попал в большую беду — я, за ложь, или отец, за то, что хранил мой секрет?

Я снова посмотрела на девочку. Она снова свернулась в комок, обхватив колени руками. На её ногах были кеды с улыбающимися кошачьими мордочками. Немного грязные, но не старые. На боках запёкшиеся брызги крови — улики, которые нам понадобятся. Её тёмно-синие джинсы и белая футболка тоже были испачканы кровью.

Сердце болезненно сжалось при мысли о том, как она смотрела, как женщину в том номере разрезали на куски. Как потом обнимала её, прижимая к себе. Настоящее чудо, что девочка осталась в живых.

— Ты можешь сказать мне своё имя? — спросила я.

Она посмотрела на меня, но не ответила.

— А ты знаешь, что это? — кивнула я на конверт, который она всё ещё крепко сжимала. Белый край был испачкан кровью.

— Папа, — прошептала она.

Её голос был тихим, но в нём слышался лёгкий мексиканский акцент, придававший словам особую мелодичность.

Я снова мысленно поблагодарила прошлые мучения с уроками испанского, и за работу под прикрытием в Южной Америке, которая улучшила мое владение языком.

— Это письмо от него или для него? — спросила я по-испански.

Глаза девочки расширились. Она ответила на том же языке:

— Найти его.

— Ты хочешь его найти? — Сердце снова дало сбой. — Можно мне посмотреть? Чтобы я могла помочь тебе его найти?

Она посмотрела на конверт, замешкавшись, страх снова отразился в её глазах. Но, дрожащей рукой, всё же протянула его мне.

Почерк на лицевой стороне был аккуратным, женственным. Но сами слова ударили меня в солнечное сплетение, выбив дыхание.

Для Райдера Хатли.

Целых тридцать секунд мои лёгкие забыли, как дышать. Затем воздух резко ворвался обратно — жгучий и болезненный.

Чёрт. Чёрт возьми.

После операции в Лексингтоне мы выяснили, что на деньгах и наркотиках картеля обнаружены химические вещества, используемые фермерами в корме для скота. Группа начала искать лидеров Ловато на ранчо. Мы разделились. Некоторые внедрились в действующие фермы, а я использовала свою поддельную журналистскую личность, чтобы написать разоблачительную статью о гостевых ранчо по всей стране.

Когда всплыл факт связи Ловато с байкерской бандой в Уиллоу Крик и ранчо, находящимся там, я отправилась в Теннесси, чтобы проверить это. Провела несколько недель на ранчо, но не нашла ничего подозрительного. Шериф Хатли был человеком чести, соблюдал закон до последней буквы, а семейный бизнес их ранчо процветал уже несколько поколений. Все их доходы можно было легко отследить и подтвердить. Они зарабатывали хорошо, но без излишеств.

И вот теперь у меня в руках было доказательство.

Что-то я упустила. Это была прямая связь между Ловато и управляющим ранчо. Человеком, отвечающим за всё. Тем, кто пришёл в ярость из-за моих вопросов и был настолько зол, что прижал меня к стене, когда застал за обыском его кабинета.

Перед глазами вспыхнули синие глаза — ясные, как вечернее небо, но всё же таящие в себе бурю.

Синие глаза и тёмные волосы, мягко падающие на лоб так, что мои пальцы так и тянуло убрать их.

Квадратная челюсть, покрытая лёгкой щетиной. Улыбка, которая то согревала, то выводила из себя. Жёсткая улыбка на губах, которые наказали меня за дерзость. За насмешку над ним.

Губы, от которых у меня все внутри сжалось… Прямо перед тем, как он оттолкнул меня, будто я предала его. Будто я была заразой, от которой ему нужно избавиться.

Я прочистила горло.

— Этот человек… Райдер… Он твой отец?

Девочка не пошевелилась. Затем чуть заметно кивнула.

— А женщина в мотеле… Она твоя мама?

Её глаза наполнились слезами. Она снова кивнула, затем уткнулась лицом в колени и разрыдалась, её худенькие плечи затряслись.

Я не задумываясь притянула её к себе, обняла и крепко прижала, пока она рыдала.

Часть меня тоже хотела заплакать. От злости, от бессилия, от боли. Или, может, от всего этого сразу. Последнее, чего я хотела — снова встретиться с Райдером Хатли. А уж тем более заявиться к нему с маленькой девочкой, которая, как оказалось, была его дочерью.

Ребёнком, о существовании которого он никому не говорил.

Ребёнком, которого я не могла понять, как он мог не любить. Я ведь видела, как он буквально осыпал свою племянницу заботой и нежностью. Видела, и от этого у меня внутри что-то сжималось.

Я опустила взгляд на письмо. Я должна была его прочитать. Это моя работа. Но ощущение было такое, будто это очередное нарушение границ, за которое Райдер так или иначе сделает меня виноватой.

Что бы ни было в этом письме… Какие бы слова ни скрывались внутри…

У меня было предчувствие, что оно изменит всё.

Не только для оперативной группы, но и для меня.