Последнее обещание, которое ты дала

Глава 5

Райдер

Гроза ожидалась ближе к концу недели, и мы старались как можно лучше защитить две новые хижины, укладывая фанеру для крыши. Когда мой телефон проиграл мелодию сообщения от брата, я его проигнорировал.

Шон и я вели гвоздомёты вдоль досок, и гулкий звук разносился по лугам, уносясь к окутанным туманом горам. Запах свежей древесины и приближающейся зимы казался мне таким же уютным и родным, как запах лошадей и сена.

Когда-то я думал, что проведу большую часть жизни на стройплощадках, как эта. Но мечта стать архитектором-инженером быстро угасла. И я не жалел. В каком-то смысле, годы учёбы показали мне, где я действительно должен был быть.

Телефон снова зазвонил, и на этот раз это был уже не текст, а звонок.

Когда мы закончили закреплять доску, я встал. С крыши открывался вид на солнце, поднимающееся над холмами, и он только усиливал чувство уюта и принадлежности этому месту.

Я выдернул телефон из кармана куртки и рявкнул:

— Какого чёрта так срочно?

— Рай… — Голос Мэддокса был серьёзным, а его заминка заставила меня насторожиться.

— Что случилось? Сэди? Джемма?

— Нет. С семьёй всё в порядке. Это… Это про… — Он запинался, что было ему совсем не свойственно. Обычно мой брат был остроумным и быстрым на язык, держал нас обоих в тонусе. Ставший вдруг тяжёлым голос вогнал меня в тревогу.

— Говори уже.

— Тебе нужно приехать в участок.

Что бы ни случилось, брату явно было нелегко справляться с этим в одиночку.

Я в два шага добрался до лестницы и начал спускаться, одной рукой скользя вниз по боковой направляющей.

— Уже еду.

Я перепрыгнул через последние ступени, сбросил звонок и крикнул Шону:

— Мне нужно в город. Позвони Рамону, пусть поможет тебе закончить.

Я едва услышал его ответ, когда ускорил шаг через поле. Взгляд метнулся к дому, из трубы которого поднимался тонкий столб дыма. Я раздумывал, стоит ли заглянуть туда и узнать, знают ли родители, что происходит. Но Мэддокс позвал меня, а не их, а значит, если они были не в курсе, то на то была причина.

Я запрыгнул в кабину Шеви и провернул ключ, который оставил в замке зажигания. Двигатель зарычал, вибрации прокатились сквозь меня. Гравий на новой, только что заасфальтированной дороге взлетел в воздух, когда я выжал газ и рванул к воротам.

Мэддокс сказал, что с семьёй всё в порядке. Что тогда осталось?

Голова была пуста. Что могло так выбить из колеи моего всегда спокойного, собранного брата, что он не смог сразу подобрать слова?

Минуты, что потребовались на дорогу, тянулись мучительно медленно, и я лишь сильнее вдавил педаль в пол.

Когда я резко затормозил у здания участка, мой взгляд сразу зацепился за чёрный Эскалейд, который кричал «госслужба». Он стоял рядом с служебным пикапом Мэддокса. Мы уже видели такие машины несколько месяцев назад, когда в город заглянула The Painted Daisies с охраной. Тогда всё закончилось не лучшим образом, и это вызвало во мне неприятное предчувствие.

Я выскочил из машины, на этот раз хотя бы вспомнив вытащить ключи, и ворвался внутрь.

Эми не было за стойкой, но её негромкий голос доносился из комнаты отдыха. Я пересёк кабинет с небольшим скоплением металлических столов и направился к открытому кабинету Мэддокса.

Уголки губ дрогнули, когда я увидел табличку: Шериф Мэддокс Хатли. Он был самым молодым шерифом в округе, но выполнял свою работу с преданностью и сердцем, каких я не видел ни у одного полицейского. Эта работа изменила нас всех, когда однажды привела в нашу жизнь Милу — он нашёл её кричащей в грязной, заброшенной квартире, оставленной её наркоманкой-матерью. Он без колебаний удочерил её, и теперь я не мог представить нашу семью без племянницы.

— Что случилось? — потребовал я, входя в кабинет.

И тут мои шаги застопорились.

Она стояла, облокотившись о шкаф в дальнем углу.

Её тёмные волосы, почти чёрные, были стянуты в тугой хвост. Тёмные, выразительные брови поднимались дугой над крупными, меняющими оттенок глазами, в которых сейчас отражался янтарный цвет виски и греха, когда она посмотрела на меня.

Она была одета в чёрное с головы до ног — за исключением ярко-синих ковбойских сапог, над которыми я однажды подшучивал. Обтягивающий свитер подчёркивал стройное тело с мягкими изгибами, которые мои руки до боли жаждали коснуться. Моя внутренняя сирена предупреждения выла громче, чем домашняя сигнализация.

Меня накрыла волна эмоций.

Злость.

Разочарование.

Желание.

Тревога.

Я хотел схватить её, притянуть к себе и снова попробовать вкус этих натурально красных губ.

И в то же время мне хотелось развернуть её за плечи, выставить за дверь и отправить ко всем чертям из города.

Джиа была опасна.

У неё были секреты.

Она врала.

Она рылась в том, что её не касалось.

И она на вкус была как сахар и специи, но куда более порочная, чем невинная.

А это делало её ещё опаснее.

Всё, что я думал о ней прошлой ночью в баре, только усугубляло ситуацию. Я был чертовски рад, когда узнал, что она уехала из города несколько месяцев назад. И ещё больше — когда её бронь взял на себя её брат с рок-звездой, которую охранял.

Мне не нужны были проблемы с женщиной, которой нельзя доверять.

Я предпочитал, чтобы мои встречи с женщинами были лёгкими, короткими и приносящими удовлетворение, после чего мы расходились своими дорогами.

С этой женщиной… в ней не было ничего милого.

— Какого чёрта она здесь делает? — прорычал я.

Она не разозлилась на мои слова, а только едва заметно дёрнула уголком губ, что взбесило меня ещё больше.

— Джиа не журналистка по сельскому хозяйству, Райдер, — голос Мэддокса был ровным и мягким, как будто он пытался успокоить напуганного жеребца.

Я оторвал взгляд от Джии и посмотрел на брата. Его лицо было полно беспокойства, и меня внезапно пронзило ледяное осознание — он волновался обо мне. Но, чёрт побери, почему?

— Без шуток, — сказал я, снова переводя взгляд с него на неё.

— Она работает в АНБ.

Это действительно удивило меня. Я давно подозревал, что её работа — лишь прикрытие. Просто не был уверен, была ли это афера, рассчитанная на то, чтобы обвести вокруг пальца наивных «деревенщин» с ранчо, или нечто более опасное. Но уж точно я не думал, что она федеральный агент.

— И что АНБ делает в Уиллоу Крик? — Я задал вопрос Джии, но ответил брат.

— Работает по картелю Ловато в рамках межведомственного расследования.

Блядь. Если бы тот ублюдок Чейнсо ещё был жив, я бы сам захотел пристрелить его снова. В нашем городке, в нашем округе случались мелкие преступления, как и везде, но до того момента, пока этот идиот не попытался связать байкерский клуб с картелем, у нас не было серьёзных проблем.

Я скрестил руки на груди, расставил ноги пошире и посмотрел на Джию с прищуром.

— И ты решила что? Что нашему ранчо есть за что переживать? Вот почему я поймал тебя, когда ты рылась в наших вещах?

— Да, — наконец ответила она.

Коротко. Чётко. Но звук её голоса пробрал меня до самых низов. Моё тело жаждало услышать это слово снова и снова, пока бы я вбивался в неё всё глубже.

Челюсть сжалась. Я резко отвёл от неё взгляд, заставляя себя не смотреть в её сторону, и сосредоточился на брате.

— Так она считает, что у неё есть какие-то, чёрт возьми, доказательства? Если на ранчо что-то и есть, связывающее нас с Ловато, значит, это она сама туда подбросила.

Мэддокс провёл рукой по своим волнистым волосам.

— Я даже не знаю, с чего начать, Райдер.

Он бросил взгляд на сложенный лист бумаги перед собой, а затем снова посмотрел на меня, и в его глазах было что-то, что заставило меня немного остынуть. Боль. Мой брат чувствовал боль.

— Мэдс, — я шагнул ближе к столу. — Просто скажи. Что бы это ни было, мы разберёмся. Все вместе. Как семья. Как всегда.

Он сглотнул, а затем произнёс:

— Это касается Рэйвен.

Её имя пронзило меня, вспарывая зажившие, но всё ещё хрупкие шрамы. Мэддокс никогда не упоминал её. Никогда. Если только не был вынужден. По моей коже пробежали мурашки. Тревога. Предчувствие. Что-то внутри меня подсказало — эта женщина снова перевернёт мой мир.

— Что она ещё натворила? — прорычал я. — И какого хрена нас это должно волновать?

— Она мертва, — тихо сказал он.

Я молчал. Несколько долгих секунд слова не доходили до сознания.

Каждый раз, когда я позволял себе думать о своей бывшей невесте, я представлял, как однажды скажу ей в лицо, насколько мало её уход повлиял на нас. Как травма, которую она пыталась нанести, не достигла цели. Как моя жизнь без неё оказалась чертовски лучше, чем с лживой, изменяющей, крадущей мошенницей рядом.

Но я никогда не представлял её мёртвой.

Я заставил себя заговорить, сделал голос холодным и отстранённым:

— И снова: почему нас это должно волновать?

— Она работала на Ловато, — сказала Джиа где-то сбоку.

Я не повернул головы. Игнорировал её. Продолжал смотреть только на брата.

— Но, видимо, она сделала что-то, что их разозлило, потому что они распотрошили её. Разрезали от горла до пупка, несколько раз. А её руки…

— В третий раз спрашиваю: почему нас это должно волновать? — отрезал я, прерывая её, пока перед глазами мелькали образы, которых я не хотел.

Рэйвен, закрученные тёмные волосы, смеющиеся карие глаза. Её пышные формы, двигающиеся надо мной, кожа, сияющая в лунном свете. Тёплые бедра, обвивающие меня, моя рука, замирающая на её животе, когда она сказала, что внутри растёт наш ребёнок.

Я тогда чувствовал всё до предела. Запахи. Звуки. Её тело. Шероховатость одеяла подо мной. Звёзды, рассыпанные над нами, как полотно художника.

Она сливалась с ночным небом, но одновременно выделялась, как призрак, ворвавшийся в мою жизнь. Призрак, укравший моё сердце и унесший его с собой, прихватив фамильное кольцо и деньги, которые мы заняли на строительство домиков.

Этот образ её, чувственно двигающейся надо мной, сменился другим — полным крови, порезов на гладкой коже.

К горлу подступила горечь. Кулаки сжались, ногти врезались в ладони.

Мэддокс поднял письмо, на которое смотрел мгновение назад.

— Она оставила это для тебя. Думаю, оно было спрятано на случай, если с ней что-то случится.

Он скользнул им по столу в мою сторону, и я сделал шаг назад.

Нет.

Я не позволю ей снова поселиться у меня в голове — даже из могилы.

Мне потребовались годы, чтобы восстановиться. Годы, чтобы снова смеяться и шутить с семьёй. Годы, чтобы снова посмотреть на женщину и не чувствовать, что изменяю той, которая украла не только мои деньги.

Она украла моё будущее. Мою семью. Мою жену. Моего ребёнка.

Сзади раздался топот маленьких ножек, и я подумал, что это Мила прибежала к дяде. Но девочка бросилась не к Мэддоксу, а к Джии.

Моё сердце остановилось.

Ребёнок обхватил руками её ноги, а Джиа положила ладонь ей на макушку. Её голос стал мягким, тёплым, спокойным. Я никогда раньше не слышал, чтобы она говорила таким тоном.

Но слышал его от Рэйвен.

Когда девочка повернулась ко мне, я подумал, что схожу с ума.

Рэйвен смотрела на меня её глазами. Тёмные брови. Красивые карие глаза с чёрными крапинками. Чёрные, блестящие волосы. Сердцевидный овал лица, точёные скулы, полные губы. Она была её миниатюрной копией. Маленькая. Примерно как моя племянница. Но её взгляд… Глаза, что когда-то смотрели на меня с мудростью и печалью с лица её матери, смотрели на меня сейчас. Глаза, которые были слишком взрослыми для ребёнка такого возраста.

Этого возраста…

Блядь! Сколько ей лет?!

Мое сердце снова гулко ударилось. Больной, жесткий ритм, казалось, мог сломать мне ребра.

— Ты знаешь, что я бы не стал делать это, если бы не было абсолютно необходимо, Райдер.

Говорил мой брат, но мой взгляд оставался прикован к маленькой девочке.

Ребенок посмотрел на Джию, потом снова на меня. Из ее губ вырвалось любопытное, осторожное слово:

— Папа?

Я отшатнулся назад и врезался в стену, словно меня ударили кувалдой. Мэддокс вскочил со стула мгновенно, шагнул ко мне. В голове звучал крик. Отрицание. Боль. Ярость.

Нет.

Блядь, нет.

Она потеряла ребенка. Потеряла. Ребенка.

Мэддокс попытался меня схватить, но я оттолкнул его руку.

— Нет.

Даже мне самому мой голос показался жалобным воем раненого зверя. Девочка вздрогнула, прижалась к ноге Джии. Та метнула в меня гневный взгляд, а потом подняла малышку на руки. Ребенок обхватил Джию за шею, уткнулся лицом в плечо. И я почувствовал только облегчение — глаза Рэйвен больше не преследовали меня.

— Отличная работа, придурок, — бросила Джия, а потом обратилась к моему брату: — Мы будем в комнате отдыха. Проследи, чтобы он собрался.

Она прошла мимо, плечом задевая мое. Касание пронеслось по венам вспышкой осознания. Я тут же захотел потребовать, чтобы они обе вернулись. Женщина, от которой веяло опасностью, и ребенок с лицом моей бывшей.

Но ярость остановила меня. Ярость на всех, но больше всего на Рэйвен. Та же самая ярость, что кипела во мне в день, когда она ушла. В день нашей репетиции перед свадьбой. В день, когда она выбила у меня почву из-под ног.

Мэддокс провел рукой по лицу.

— Ну, черт.

Я толкнул его в грудь, пуговицы его униформы больно впились в мои ладони.

— Да, какого черта, Мэддокс? Что, блять, заставило тебя хотя бы подумать…

Я не мог закончить. Слова застряли в горле, словно плотина, перегородившая поток.

Мой брат сунул мне в грудь сложенный лист бумаги.

— Прочитай. А потом поговорим.

Я вырвал его из его рук. То же самое мерзкое предчувствие, что накрыло меня минуту назад, вновь пробежало по позвоночнику. Я опустил взгляд и увидел знакомый почерк, и в животе скрутило от тошноты. Я знал его так же хорошо, как свой собственный. Она оставила мне сотни записок за те месяцы, что мы были вместе. Повсюду. На кофеварке, на зубной пасте, на дверце стойла в конюшне. Все — на ярких, неоновых стикерах, которые приносили в мою жизнь больше радости, чем я когда-либо мог представить.

Я чувствовал себя чертовски счастливым. Чертовски уверенным, что нашел женщину, которая останется рядом в радости и в горе, как когда-то нашли друг друга мои родители.

Мэддокс вышел из комнаты, а я продолжал смотреть на знакомые плавные линии, нечто среднее между печатными и прописными буквами.

Первые пять слов заставили меня сжать письмо и чуть не выбросить его в сторону.

Но что бы там ни было, что бы она ни хотела сказать… мой брат считал, что я должен это увидеть.

Перед глазами снова всплыло лицо девочки, и только после этого я смог сосредоточиться на тексте.

Мой дорогой Райдер, мое сердце,

Мне жаль. Так многого жаль. Жаль вещей, о которых ты не хочешь слышать, но которые все равно правда. Жаль, что позволила нам влюбиться друг в друга. Жаль, что притворялась, будто могу сбежать от своих цепей. Жаль, что взяла ту радость и заботу, что ты мне дарил, и превратила их в боль и утрату.

Но больше всего я жалею, что солгала тебе о нашем ребенке. Что сказала, будто потеряла ее, хотя это было не так.

Я поднял взгляд, сглотнул.

Старая, давняя боль захлестнула меня с новой силой.

Я уже читал похожее письмо.

Но в том было сказано совсем другое.

Она писала, что у нее случился выкидыш, и что она не может остаться со мной, потому что каждый день, проведенный рядом, будет только напоминать ей об этой потере.

И я называл ее трусихой.

Кричал это деревьям и небу, потому что ее не было рядом, чтобы услышать.

Когда я поняла, что они нашли меня, я запаниковала. Я знала: если останусь, они убьют и меня, и тебя, и ребенка, и твою семью. Так что я сделала единственное, что могла. Я продала свою душу, чтобы все остались живы.

Я держала Адди рядом, следила за ней, не позволяя волкам подобраться слишком близко. Но иногда, в темноте очередной бессонной ночи, я задаюсь вопросом: была бы она в большей безопасности в том убежище, которое твоя семья когда-то мне дала? Иногда я думаю, что сбежать с ней — это было так же эгоистично, как позволить себе любить тебя.

Сделка, которую я заключила с теми, кто держал меня в цепях, заключалась в том, что я буду выполнять их грязную работу, но не буду жить под их крышей. Я делала это в тех местах, которые выбирала сама. Каждый раз, когда они пытались заманить меня к себе, я уходила. Это позволяло мне держать Адди в стороне от них. Я почти уверена, что они не знают о ее существовании. Или не знали. Но раз ты читаешь это письмо, я не знаю, что случилось, из-за чего она оказалась у тебя на пороге. Либо они меня забрали, либо я мертва.

В любом случае, возможно, она бежит от тех самых волков, от которых я пыталась ее спрятать. Спрятать тебя.

Все что я хочу, чтобы ты знал, во что я умоляю тебя поверить — это то, что я люблю тебя. Всегда любила. Для меня никогда не существовало никого другого. Только ты.

И я люблю нашу дочь, если это возможно, даже больше.

Наша драгоценная малышка, даже несмотря на всю жизнь в бегах, сохранила твою жажду к жизни и твое чувство юмора. Когда она улыбается, я вижу тебя.

Я надеюсь, что она все еще может улыбаться, когда найдет тебя. Я надеюсь, что мрак моего мира не затмил ее навсегда.

Когда я пишу это письмо и кладу его туда, где его знает только Адди, я уверена в одном. Я знаю, что ты защитишь ее всеми силами, каждой клеткой, каждым вздохом. И боюсь, что тебе придется.

Я не стану называть здесь их имена — вдруг это сможет хоть немного уберечь вас обоих от них.

Долгое время я строила нечто, еще до того, как нашла тебя, и я надеюсь, что это можно будет обменять на ваши жизни, если они появятся у твоего порога. Это своего рода страховка.

Если у тебя есть Адди, то у тебя есть и она. Но не используй ее, пока они не придут. Для всех будет лучше, если они никогда не узнают о вашем существовании.

Я не прошу прощения, потому что понимаю, что мне не искупить то, что я сделала. Но я знаю, что когда-то наша любовь значила для тебя все. И я прошу тебя вспомнить об этом, когда ты будешь смотреть на нашу дочь. Пожалуйста, люби ее так же, как любил меня. Пожалуйста, позволь ей увидеть того Райдера Хатли, в которого я влюбилась без оглядки.

С искренним сожалением и со всей любовью, что до сих пор живет во мне,

Рэйвен

Мои челюсти сжались так сильно, что я всерьез опасался сломать зубы. Я скомкал письмо в руке, смяв слова, которые пробивали брешь в моей защите, раздирали старые шрамы и заставляли их снова кровоточить.

Как она смеет говорить о любви ко мне?! Как смеет!

Блядь.

Я зажмурился, привалившись спиной к стене.

Она сбежала. Сбежала в страхе. И не доверяла мне настолько, чтобы сказать правду. Не верила, что мы могли бы справиться вместе. Что это говорило обо мне? О нас? Мог ли я вообще ей верить? Она врала обо всем раньше. Может, это тоже ложь. Может, она просто искала дурака, который приютит ее ребенка, если в итоге ее убьют за работу на чертов картель. Может, я был единственным таким дураком, которого она смогла вспомнить.

И все же… эта мысль тоже не казалась правдоподобной.

Девочка… Адди… Она выглядела слишком маленькой для своего возраста. Напоминала мою племянницу, а Мила родилась на целый год позже нашего ребенка. Но и Рэйвен всегда была миниатюрной. Почти на голову ниже меня.

Когда мы были вместе, я любил эту разницу в росте. Любил, как легко мог подхватить ее, усадить на себя, удержать, утонуть в ее сказочности, в то же время соединяя нас самым близким способом.

Простой тест ДНК мог бы дать ответ, врет ли она на этот раз.

Как бы там ни было, Адди сказала, что я ее отец.

Она здесь. А ее мать была убита.

Меня скрутило изнутри.

Она это видела?

Видела, как кто-то вспарывает ее мать?