Призванные (ЛП)

Глава 23

Декс

«Няня — человек, который заботится

или присматривает за кем-то или чем-то,

что требует внимания или руководства».

Я был наверху, наслаждаясь комфортом своей двуспальной кровати и плоского экрана, когда по дому раздался звонок. Я проигнорировал его, зная, что это, скорее всего, просто ребенок, продающий печенье для девочек-скаутов, и Хоббс все равно ответит.

Когда через несколько минут звонок прозвонил снова, я приподнялся на локте.

— Хоббс! Дверь!

Я знал, что он там, внизу. Я чувствовал запах готовящегося ужина. То, что он готовил ужин, не означало, что он не мог открыть дверь. В конце концов, он был дворецким. Он, вероятно, обучался подобным вещам.

Я сосредоточился на телевизоре, и тут снова раздался звонок, в третий раз подряд. Кто бы ни был за дверью, он очень нетерпелив. Бросив пульт на ближайшую подушку, я спрыгнул с кровати и направился вниз по лестнице, все время бормоча о том, что надо бы найти помощника лучше.

Я прошел мимо кухни, в которой не обнаружил Хоббса, но отметил, что ужин уже готов. Возможно, он сейчас был у двери. Я пожалел, что встал. Я завернул за угол и вошел в прихожую, Хоббса там не было.

Я покачал головой и открыл дверь, ожидая наброситься на какого-нибудь ребенка, но это был не он. Это был мужчина со странным ярко-красным пульсирующим облаком вокруг него.

Оно было точно таким же, как то, что я видел в колледже.

— Чертовски вовремя. На улице мороз, — сказал мужчина, протискиваясь мимо меня, чтобы пройти в дом.

— Кто ты, черт возьми, такой? — спросил я, обратив внимание на черную сумку, которую он нес.

— Твоя нянька, — ответил он, окинув взглядом прихожую, а затем повернулся, чтобы посмотреть на меня. Он был высоким, на несколько дюймов выше меня, с темными волосами, которые были уложены слишком идеально. Его зеленые глаза наблюдали за мной, пока он, поставив сумку, затем расстегнув свое черное пальто.

— Я бы сказал тебе, чувствуй себя как дома, — проворчал я, — но ты не останешься.

Он ухмыльнулся, снял пальто и повесил его на ближайшую вешалку. Затем пошел прочь, вглубь моего дома.

— Ты не слышал, что я только что сказал? — сказал я ему, когда он зашел на кухню.

— Да, мне здесь не рады. Но не ты устанавливаешь правила, — сказал он, поднимая крышку кастрюли на плите. Затем он посмотрел на меня. — Дорогой, ты все приготовил, — сказал он фальцетом.

— Убирайся.

— Вот как обстоят дела. Может, ты и живешь здесь, но это не твой дом. Пока что, — сказал он, осматривая все шкафы. Значит, он был Эскортом, как и я. Шторм был прав насчет нас, когда говорил, что мы можем опознать друг друга.

— О чем ты говоришь? — сказал я, притворяясь, что не понимаю.

Он драматично вздохнул и посмотрел на меня.

— У нас один и тот же работодатель, и поскольку он у тебя, похоже, возникли проблемы с выполнением, порученной тебе работы, Джи Ар послал меня сюда, чтобы убедиться, что ты ее выполнишь.

— Он дал мне два месяца, — сказал я, скрестив руки на груди.

— Один из которых уже прошел. — Он возобновил поиски в шкафу и скорчил гримасу, когда нашел то, что хотел, и потянулся туда, чтобы достать большую белую глубокую тарелку.

— И что? — начал я.

Он снял крышку с кастрюли на плите, схватил лежавший рядом половник и начал накладывать в миску домашний чили.

Где Хоббс? Почему он внезапно исчез? Очевидно, мне понадобится помощь, чтобы выпроводить этого парня отсюда. Конечно, я также был рад, что его здесь нет, чтобы он не смог услышать, за что на самом деле мне платят.

— То, что такая работа должна была занять максимум неделю, — сказал он самодовольно.

— Моя первая работа заняла у меня два дня. — Он выложил на чили огромное количество сметаны, а затем добавил столько же тертого сыра.

Отчасти мне было любопытно. Было интересно узнать о других Эскортах и о том, каково это — зарабатывать на жизнь убийством людей. Кроме того, у меня были вопросы, которые я не подумал задать, когда получал работу. Я был немного озабочен новым телом и блестящей машиной. Может быть, мне удастся получить ответы на некоторые вопросы до того, как я его выгоню.

Я прошел дальше на кухню, приготовил себе похожую миску чили и сел на противоположном конце острова.

— Значит, ты — эскорт, и тебя послал сюда Джи Ар, чтобы убедиться, что я делаю то, что мне говорят. — На самом деле это был не вопрос, просто подытожил причину, по которой он здесь оказался.

В ответ он запихнул в рот огромный кусок еды. Определенно он чувствовал себя здесь как дома, с эти у него проблем не возникло.

— Как давно ты работаешь Эскортом?

Он сделал паузу и посмотрел на меня.

— Довольно долго.

— Сколько у тебя было тел?

Он откусил еще кусок и, казалось, обдумывал это, пока жевал.

— Несколько, — ответил он через некоторое время.

Несколько минут мы ели в молчании, но у меня было кое-что, что действительно хотелось узнать.

— Сколько людей ты убил?

Он опустил ложку в тарелку.

— Я сбился со счета.

Я переварил это вместе с чили. Это было хорошее чили, но я не был уверен, как оно будет сочетаться со смертью. Несмотря на то, что я уже несколько раз пытался «сопроводить» Пайпер до ее смерти (и не очень успешно), я все еще не мог смириться с тем фактом, что по сути являюсь наемным убийцей. У меня была довольно дерьмовая жизнь, но даже я видел такое только в кино.

Зачем человеку делать бизнес на убийстве людей? Какую выгоду он от этого получает? Как его ни разу еще не поймали? Это была какая-то современная мафия? Преступная группировка? Я достаточно долго жил на улицах, чтобы понять, что это не банда.

Для банды это было слишком высококлассно.

Я отложил ложку и посмотрел на своего гостя. Мне было трудно сосредоточиться на нем, потому что все, что я видел, было красным.

— Ты тоже умер?

Он перестал есть и положил ложку в тарелку.

— Все Эскорты в какой-то момент умерли.

— Но почему?

Он посмотрел на меня с выражением «ты серьезно?» и закатил глаза.

— Откуда мне знать, почему? Если я чему-то и научился за эти годы, так это тому, что если тебе суждено умереть, то ты умрешь. Ты не сможешь убежать от смерти.

Но тот автобус был предназначен не для меня. Он был нацелен на Пайпер. Значит ли это, что она действительно была той, кому суждено умереть?

Или это все время был я?

— Но почему мы не попали в рай? Как Джи Ар нашел нас?

— Люди, которые умирают насильственной или внезапной смертью, не сразу переходят на другую сторону. Думаю, это потому, что их духи слишком потрясены, чтобы понять, что они мертвы. Иногда они становятся хорошими кандидатами на роль Смертельного Эскорта, и Джи Ар находит их и заключает с ними сделку, как сделал с тобой.

Я был хорошим кандидатом, потому что меня легко соблазнить деньгами. Любой, у кого никогда ничего не было, согласился бы. Добавьте к этому тот факт, что еще в детстве я стал убийцей, и вы получите идеальное попадание.

— Как тебя зовут? — спросил я, на минуту отвлекаясь от тяжелой темы.

— Все зовут меня Очаровашка, — сказал он с ухмылкой.

— Очаровашка, — сказал я с каменным лицом. — Серьезно?

— Мое имя абсолютно оправданно. — Он встал и наполнил свою тарелку еще одной порцией чили.

— Люди считают тебя очаровательным? — Я насмешливо хмыкнул. Я думал, он засранец.

— Я умею находить подход к людям.

Я издал рык.

— Люди благодарят тебя, когда ты их убиваешь?

— Я даю одиноким — друзей, отчаявшимся — надежду, а отвергнутым — признание.

Когда их время подходит к концу, они уходят счастливее, чем были.

Я снова посмотрел на него, не обращая внимания на красный цвет, пытаясь разглядеть то, что, по его словам, видели в нем другие. Все, что я увидел, — это белые, идеальные зубы, широкие плечи и саркастическую ухмылку. На нем были темные джинсы и тяжелый серый свитер с молнией у шеи. Воротник закрывал его до подбородка. На мой взгляд, он был похож на актера из мыльной оперы. Как раз сегодня смотрел одно из таких шоу и подумал, что оно смехотворно банальное. Но дамам они наверняка нравятся, так что, возможно, он им тоже приглянулся.

Но серьезно, чувак? Ты позволяешь людям называть себя Очаровашка?

— Итак, по сути, ты сближаешься с людьми, заставляешь их доверять тебе, как себе, а потом сопровождаешь их.

— Типа того. — Он улыбнулся мне, что говорило о том, что ему нравится его работа.

Я задался вопросом, нравится ли он самому себе, после всего того, что он сделал. Эта мысль заставила меня напрячься — я никогда раньше об этом не задумывался. О том, нравлюсь ли я себе. Наверное, я всегда знал, свое место в этом мире. На самом дне. И делал все возможное, чтобы выжить. У меня никогда не было такой роскоши, как чувство собственного достоинства. Но сейчас, сидя здесь, казалось, что чувство собственного достоинства — это не роскошь, это то, что должен иметь каждый.

Очаровашка окинул меня тяжелым взглядом.

— Ты сомневаешься по поводу работы?

Я сел чуть прямее.

— Я? Нет.

— Тогда почему она не выполнена?

— Убить ее оказалось сложнее, чем я думал.

— Да, но не закончить работу было бы еще труднее.

— Что ты имеешь в виду?

Он ухмыльнулся.

— Серьезно? Ты не спрашивал, что будет, если не выполнишь работу?

Нет. Не спрашивал. Джи Ар (с каких пор он стал для меня Джи Ар, а не мистером Барнсом?) не предоставил мне выбора по поводу выполнения задания. Или это, или вечность в аду. Выбрать было нетрудно.

Очаровашка закатил глаза.

— Тебе дали определенное время на выполнение задания. Чтобы проявить себя как Эскорт Смерти. Если не справишься с работой, тебя отзовут.

— Отзовут? — спросил я.

— Значит, твой симпатичный фиолетовый дух высасывают из тела, и ты отправляешься в судьбу, которая, как я слышал, хуже ада. Бесконечный мир пустоты, застрявший между местами, все еще думающий и чувствующий, но полностью потерянный в пустоте, где ничего нет. Ад, на самом деле, звучал заманчивее. Я пожал плечами.

— Я не переживаю о том, что меня отзовут, — сказал я, и это слово странно прозвучало моем языке. — Я выполню работу.

— Тебе же лучше. Я очень заинтересован в этом задании. Я буду следить за тобой.

— Почему тебя это так волнует?

— Скажем так, меня кое-что ждет, когда она умрет.

Что-то внутри меня хотело сказать ему, чтобы он держался подальше от Пайпер. От одной мысли о том, что он рядом с ней, у меня мурашки по коже бегали. Но я не позволил себе показать это. Это раскрыло бы больше, чем мне хотелось. К тому же я не очень понимал, что означают эти чувства.

— Что ты от этого получишь? — спросил я.

— Джи Ар ничего тебе не сказал?

Я пожал плечами. Я и сам начинал задаваться этим вопросом.

— Иногда Эскорт получает больше, чем просто плату после устранения Цели. Иногда получаем способности.

— Способности. — Я насмешливо хмыкнул.

— По этой причине мы не убиваем всех подряд. Именно поэтому у нас есть Цели.

— Значит, некоторые жизни ценнее других.

— Именно. У некоторых из них куча денег — вот они-то в основном и являются моими мишенями. — Он сверкнул улыбкой, и я смог разглядеть очарование, которым он хвастался. Меня осенило, что он привык выманивать у людей деньги, а потом убивать их. — А некоторые, — продолжил он, — обладают способностями, полезными для нас.

Я знал, что у Пайпер нет денег. Это означало, что у нее должны быть какие-то способности. Что бы это могло быть? Я отогнал эту мысль, потому что возникла другая.

— Как кто-то может забрать чужую способность? Как вообще можно узнать, у кого она есть?

— Ты не в курсе? — удивился Очаровашка, ухмыляясь так, словно у него был секрет, о котором никто не знал.

— Не в курсе чего? — прорычал я. Он был раздражающей задницей.

— На кого ты... на кого мы... работаем.

— Да, в курсе. Ты знаешь, что я с ним встречался.

— Но он не сказал тебе, кто он такой, почему у него такая власть.

— Да выкладывай уже.

— Ну, может быть, знание того, с кем ты имеешь дело, ускорит завершение работы.

Я бросил на него взгляд, говорящий «просто скажи уже» и он ухмыльнулся шире.

— Твой новый работодатель — не кто иной, Бог Смерти. Главный торговец смертью.

— Бог Смерти, — повторил я с недоверием в голосе.

Очаровашка широко раскинул руки.

— Кто еще сможет так хорошо управлять смертью? Одним прикосновением он может забрать жизнь. Никто не в силах остановить его, и никто даже не поверит, что такое возможно.

Я сидел, частично ошеломленный. Я ни за что не мог себе такого представить. Я знал, что он должен быть могущественным. Знал, что было что-то, что я упускаю... но это. Это было не то, чего я ожидал.

И все же я поверил.

Он звал себя Дж. А. — просто инициалы его полного имени.

Он хранил тела в своем шкафу и излучал силу, но при этом казался всегда веселым. Конечно, он таким и был. Ведь он знал, что его никогда не остановят. Ему не нужно было быть злым и мерзким. Если он хотел кого-то убить, ему достаточно было просто прикоснуться к жертве.

И теперь я работал на него.

Я работал на Бога Смерти.