Призванные (ЛП)

Глава 55

Декс

«Расколотый — разбитый так, что на поверхности появились трещины».

Я быстро принял душ, а затем натянул поношенные джинсы, белую термофутболку с длинными рукавами и темно-синюю толстовку на молнии. Порылся в ванной, пока не нашел очки в металлической оправе, которые шли в комплекте к моему телу, — очки, которые я считал дурацкими и глупыми, — и надел их на нос. Зрение пришло в норму, и я вздохнул с облегчением. Теперь уже не имело значения, какие очки ношу; в жизни есть вещи поважнее.

Например, жить.

Я пару раз провел руками по влажным волосам и сунул ноги в чёрные конверсы, прежде чем спуститься на кухню.

— Могу я одолжить твою машину, Хоббс?

Хоббс отвернулся от плиты, где жарил бекон, и посмотрел на меня, приподняв брови.

— Куда-то едете?

— Мне нужно кое о чем позаботиться.

Мне показалось, в его глазах мелькнуло уважение, но потом оно исчезло, и он жестом указал на ключи на стойке. Я взял их и снял пальто со спинки стула.

— Спасибо, я не знаю, когда вернусь. — И вернусь ли вообще.

— Не хотите перекусить? — с легким удивлением спросил Хоббс.

— Нет времени.

— Вот, я приготовил Вам кофе, — сказал он, ставя на стойку дорожную кружку.

— Спасибо, — сказал я, взял кофе, а затем стащил пару кусочков бекона прямо со сковороды.

Когда выехал из гаража на улицу, шел снег — крупные, плотные хлопья чистейшего белого цвета. Казалось, они неистово атаковали машину, цепляясь за все, что можно, и бросаясь на лобовое стекло, пока я ехал.

Я точно помнил, как добраться до Джи Ара. Адрес Мрачного Жнеца вряд ли кто-то мог забыть. Правда, тогда я еще не знал, что он Мрачный Жнец, но всегда было очевидно, что он не обычный богатый парень из пригорода. Въезжая в ворота поселка, где он жил, я задавался вопросом, что подумали бы все жители этого района, узнав, что живут рядом с главным похитителем жизней.

Они бы никогда в это не поверили.

Я уже слышал, как ведущие новостей говорят: «Он всегда был самым весёлым и дружелюбным соседом. Никогда не создавал проблем и всегда вовремя выносил мусорные баки».

Я фыркнул. В этом и заключалась особенность Мрачного Жнеца. Ему не нужно было быть страшным. Ему не нужно было ходить в плаще с косой, потому что всё, что ему нужно было сделать, чтобы забрать вашу жизнь, — это прикоснуться к вам. Его дружелюбный, почти веселый характер был совершенным оружием, потому что позволял подойти достаточно близко, чтобы коснуться. Еще до того, как вы бы поняли, что происходит, вы бы были мертвы, а Джи Ар забрал ваше тело для своего шкафа, вашу душу (лишь Бог знает для чего), а затем раздавал ваши деньги или способности своим эскортам.

И все это он делал в считанные мгновения.

Но я не собирался ему помогать. И я не позволю ему заполучить Пайпер.

Его особняк появился в поле зрения, и я свернул на длинную, извилистую подъездную дорожку и небрежно припарковался у входа. Выйдя из машины, я подошел к парадной двери и позвонил в звонок. Дверь открыл мужчина в черном пальто и фраке, который поклонился, когда я вошел.

Всем, кто мог наблюдать за мной, показалось, что я просто парень, пришедший в гости к другу и встреченный его дворецким. Но я знал, что это не так.

Это было начало конца.

Я последовал за дворецким по длинному коридору, украшенному произведениями искусства, пока мы не остановились перед широкими двустворчатыми дверями из тёмного дерева. Дворецкий жестом велел мне оставаться на месте и тихо вошёл в комнату.

Я не был настолько глуп, чтобы думать, что смогу остановить Мрачного Жнеца. Я не мог. Но надеялся, что смогу заключить какую-то сделку, чтобы сохранить жизнь Пайпер.

— Сейчас он вас примет, — сказал дворецкий, выходя из двери и придерживая ее, чтобы я мог войти в большой кабинет, куда попал, когда был всего лишь призраком. Воспоминание заставило меня посмотреть на себя снизу вверх, почти ожидая увидеть, что мое тело исчезло, и я был лишь фиолетовым туманом. Но у меня все еще было тело, а на мне не было ничего фиолетового.

Я остановился перед столом и увидел, как массивное кресло из чёрной кожи медленно поворачивается, являя костлявую фигуру Мрачного Жнеца. Теперь, зная, кто он на самом деле, я понял, что у него идеальная внешность для того, кто забирает жизни.

— А, Декстер! Я предчувствовал, что ты придешь сегодня, — сказал он дружелюбно. Затем слегка нахмурил брови и спросил: — Где мое тело?

Он имел в виду Пайпер. Он думал, что я пришел, потому что убил ее и хотел доставить ее тело. Я предполагал, что Чарминг прибежит и настучит на меня, когда я помешаю его планам убить мою Цель.

— Вы знали, что Чарминг пытался вмешаться в мое задание? Что он пытался убить мою цель?

— Да. — Джи Ар тепло улыбнулся. — Он очень нетерпеливый эскорт, но именно это делает его таким хорошим в своем деле. Он не играет в игры.

Я проигнорировал последнее замечание, которое, несомненно, было колкостью в мой адрес за то, что я так долго доставлял свою Цель. Вероятно, Чарминг расправлялся со всеми своими мишенями с рекордной скоростью.

— Моя Цель. Мои правила, — сказал я с вызовом в голосе.

Джи Ар сложил пальцы под подбородком в позе, которую я уже начал считать фирменной, и улыбнулся.

— Ну, он сказал, что ты прервал его попытку. Поэтому, когда я узнал, что ты здесь, решил, что ты поторопился и закончил работу до того, как Чарминг попытался бы снова и лишил тебя победы.

Конечно, он так подумал. Мертвые тела здесь были почти как трофеи.

— Я пришел сказать вам, что не буду этого делать. Я не убью её.

Он опустил руки, его глаза расширились.

— Нет? Ты не помнишь цену за отказ от моей сделки?

— Помню. — Я постарался не вспоминать о том, как меня поглотила чёрная пустота.

— Значит, ты бы отказался от всего: от денег, машин, бессмертия... — Он сделал акцент на последнем слове. — Ты бы отказался от всего этого ради девушки?

Я бы отказался от всего ради неё.

Но если скажу это вслух, то только привлеку к ней ещё больше внимания, поэтому вместо этого ответил:

— Я попробовал такой образ жизни и решил, что бессмертие мне не подходит.

Джи-Ар рассмеялся и встал со стула.

— Может, новое тело сделает бессмертие более привлекательным? — Он щелкнул запястьями, и все дверцы шкафов позади него открылись. Я перевёл взгляд на то место, где, как я знал, он хранил моё тело.

— Оно все еще там, — сказал он, проследив за моим взглядом. — Ждет, когда ты выполнишь свое задание и займешь место постоянного Эскорта Смерти.

Я отвел взгляд от своего тела.

— Нет.

Должно быть, он услышал в моем голосе что-то такое, чего не слышал раньше. Может быть, это прозвучало как окончательный отказ, потому что с ним произошла большая перемена. Дверь шкафа захлопнулась, и в комнату ворвался холодный ветер. Его скулы, казалось, выпирали из-под кожи, а губы сжались в тонкую жёсткую линию.

— Тогда что ты от меня хочешь? — начал он глубоким, безжалостным голосом, обходя стол. Его темные глаза-бусинки смотрели на меня с холодной яростью. — Ты будешь тратить мои деньги, жить в моем доме, ездить на машине, за которую я заплатил, и ничего не дашь мне взамен?

Пол под моими ногами задрожал мелкой дрожью, и я изо всех сил старался этого не замечать.

— Ты можешь забрать все обратно. Можешь взять это тело и душу — и делать со мной все, что захочешь, — если оставишь Пайпер в покое.

Он улыбнулся, и я понял, что выдал ему свою слабость.

— И все это во имя любви? — сказал он мягко, почти веселясь. Затем он хлопнул кулаком по краю стола и закричал: — Смерти плевать на любовь!

— Я не позволю тебе забрать ее, — прорычал я.

— Думаешь, твоя сделка что-то для меня значит? Я уже владею твоим телом и твоей душой. Деньги и дом никуда не денутся. Мы заключили сделку. Никто не отказывается от сделки с Мрачным Жнецом.

— Я сказал, что убью кого-то. Так выбери кого-нибудь другого. Любого. Я сделаю это.

— Так не пойдет. Цель выбрана. Сделка заключена. Если ты нарушаешь условия сделки, тебя отзывают!

С этими словами он протянул руку ладонью вверх и широко развел пальцы. Когда он взмахнул рукой, я почувствовал, как что-то сильно потянуло меня внутрь. Я начал задыхаться, опустился на колени, и от моей кожи начал подниматься фиолетовый туман.

Я так и не успел попрощаться.

Это было все, о чем я мог думать. Я исчезну, а Пайпер будет гадать, куда я пропал...

А потом Чарминг придет за ней.

Я беспомощно наблюдал за тем, как фиолетовый туман, который был моей сущностью, начал клубиться вокруг тела, в котором он находился. Я не мог издать ни звука, чтобы умолять. Мне оставалось только смотреть, как он забирает то, что считал своим.

— Подожди! — внезапно воскликнул он, и пальцы его вытянутой руки сжались. Всё вокруг меня замерло. Фиолетовый полупрозрачный туман, казалось, остановился и завис в воздухе вокруг меня.

Затем Джи-Ар сделал резкое движение, и весь туман — вся моя сущность — вернулся обратно в мое тело.

Я вскочил на ноги, когда он сказал:

— Отозвать тебя сейчас было бы слишком просто. Думаю, более подходящим наказанием за твое предательство будет наблюдение за тем, как та самая Цель, которую ты хотел спасти, будет убита. Только после этого, ты будешь отозван. Тогда ты полностью осознаешь, что никто не может отказать Мрачному Жнецу. — Он вскинул подбородок и уставился на меня, придав своему лицу пустое, дикое выражение.

Как раз в этот момент двери кабинета распахнулись, и в них ворвался Чарминг. Он остановился, увидев меня, а затем взглянул на Джи-Ара, и на его лице появилась лукавая улыбка.

— Ах, так вы уже в курсе, — сказал он.

— В курсе ли я, что этот мальчик — полное и абсолютное разочарование? Джи-Ар вздохнул. — Да. Я как раз собирался идти за Целью, которую он отказывается убивать. Ты можешь остаться и проследить, чтобы он не наделал глупостей, пока меня не будет.

— С удовольствием, — сказал Чарминг, проходя в комнату.

Я смотрел на то, как Джи-Ар остановился у кофейного столика, чтобы изучить чашу с гладкими камнями. Он долго размышлял, прежде чем выбрал очень бледный камень с трещиной на боку. Потом взглянул на меня.

— Это был бы идеальный камень, если бы не эта проклятая трещина. Я бы сказал, что это очень символично — камень, олицетворяющий смерть, которая должна была стать твоей. Ты был бы идеальным Эскортом… но, похоже, ты тоже не без изъяна.

И он ушел. Он не воспользовался дверью и даже не двинулся с места. Он просто исчез.

Я, не теряя времени, бросился к дверям. Если бы я смог добраться туда достаточно быстро, возможно, я смог бы спасти ее. Но тут Чарминг появился рядом, толкнул меня в спину и повалил на твердый пол.

С ревом я поднялся и бросился на него. Я врезался в Чарминга с такой силой, что мы оба повалились на спину, а я оседлал его грудь. Я вспомнил, как накануне вечером вошел в закусочную и увидел ту же самую позу, только Пайпер была внизу, а он пытался лишить ее жизни.

Я врезал ему кулаком в челюсть, что костяшки пальцев хрустнули, но я не обратил на это внимания и ударил его еще раз.

Может, Чарминг и опытный убийца, но я вырос на улице, и единственное, чему они меня научили, — это драться.

Он попытался оттолкнуть меня. Пинался и царапался, но я отбивался от его ударов и наносил ответные удары по рёбрам. Все, что я видел перед собой, — это яркие фиолетовые синяки — следы от его рук — на горле Пайпер.

Его удары становились все слабее, и я поднялся, потянул его за рубашку и впечатал в стену. Он застонал и замахнулся, попав мне в челюсть. Это был сильный удар, и я его почувствовал, но этого было недостаточно, чтобы заставить меня отпустить его.

— Ты только посмотри, — подразнил я. — Красавчик уже не такой красивый.

Он пнул меня, и на этот раз я отпустил его, и Чарминг отшатнулся. Но он не сделал того, что сделал бы я, — не воспользовался моей слабостью, чтобы нанести хороший удар. Вместо этого он прислонился к стене и вытер кровь с разбитой губы.

— Можешь бить меня сколько угодно. Синяки заживут. Кровь высохнет, и, в конце концов, я снова буду убивать, а ты будешь мёртв.

— Я лучше умру, чем стану таким, как ты, — прошипел я.

Осознание этого обрушилось на меня как удар кирпича. Это была правда. Всю свою жизнь я считал себя каким-то исчадием ада, порождением чего-то плохого... Но это было не так. Однако верил в это настолько, что моим пробуждением стала смерть.

Я должен был умереть, чтобы увидеть, как мне следовало жить.

Это было сильное откровение, но, несмотря на это, я понимал, что для меня уже слишком поздно. Но не для Пайпер.

Я бросился к двери, когда Чарминг схватил меня за рукав.

— Ты не можешь остановить это, — сказал он, и на этот раз в его голосе не было насмешки или отвращения.

— Я должен.

— Как только Мрачный Жнец оставляет камень, смерть этого человека предрешена.

Камень.

Это был ответ на все мои вопросы.

Я посмотрел на Чарминга.

— А что, если я уничтожу камень?

Он покачал головой.

— Это невозможно. Эти камни несокрушимы. Они совершенны в своей прочности.

На моих губах заиграла коварная улыбка.

— Но этого камня есть изъян. Он треснут, как и я, — сказал я, повторив слова Джи-Ара, которые мы оба слышали.

Он несколько долгих секунд переваривал мои слова, затем отпустил рукав и посмотрел на дверь.

— Это не сработает.

Но это может сработать, и я видел это в его глазах.

Я бросился к двери. Позади меня Чарминг крикнул:

— Один камень. Одна смерть. Один шанс.

Это были самые добрые слова, которые я когда-либо слышал от него.

Именно эти слова заставили меня ускориться и вселили надежду.

Это был еще не конец.

Далеко не конец.