Призванные (ЛП)

Глава 9

Декс

«Знакомство — представление одного человека другому или другим».

Первый шаг к убийству — это разведка. Что ж, это казалось логичным первым шагом. Я решил, что будет проще убить Цель, изучив ее привычки и распорядок дня. Тогда смогу выбрать наилучший способ устранения. Решив, как лучше ее убить, я смогу разработать план и воплотить его в жизнь. Работа будет выполнена, и я смогу забрать свое настоящее тело, получить прибавку к зарплате и жить в достатке до конца своих дней.

Я вел «Родстер», пока не оказался вниз по улице от закусочной, где, как я знал, работала Цель. Я припарковался на свободное парковочное место дальше по улице и вышел, чтобы пройти остаток пути пешком, засунув руки в карманы тяжелой черной кожаной куртки и уткнувшись подбородком в грудь. Тротуары были посыпаны солью, но кое-где все еще виднелись несколько участков льда, и я обходил их стороной, понимая, что мои «Конверсы» не совсем подходят для ходьбы по скользкой земле.

Может, стоит купить пару ботинок... Нет, мои кеды мне нравятся больше.

Когда я подошел ближе, старался не смотреть на место своей гибели. Но было бесполезно. Мой взгляд автоматически устремился туда. Скамейки, которую снес автобус, по-прежнему не было. Но, кроме этого, все остальное выглядело невредимым.

Как будто аварии никогда и не случалось. Как будто я никогда не умирал. Вот только это произошло... и я умер.

Я заставил себя отвести взгляд от этого места и посмотреть в сторону закусочной. Стеклянные окна были освещены, а вывеска «Открыто» на двери светилась красным и синим. Я без колебаний распахнул дверь и выбрал столик в дальнем углу, присев у стены, чтобы видеть всех присутствующих.

Официантка в черном фартуке и белой рубашке подошла и протянула мне меню, пока я заказывал кофе. В заведении было не так многолюдно. Было занято несколько столиков, и пару человек сидели за стойкой, но это все. За стойкой раздачи работал повар, а две официантки были заняты, наливая кофе и работая с кассой.

Цель я не видел. Я был абсолютно уверен, что узнаю ее, если увижу. В конце концов, ее лицо было последним, что я увидел перед смертью.

Слегка раздраженный тем, что мои планы с разведкой провалились, я уткнулся лицом в меню. Я мог бы и поесть. Было бы странно, если бы я встал и ушел, не сделав заказ.

Через несколько мгновений на стол рядом с моим локтем опустилась чашка с кофе, а рядом с ней — несколько пакетиков со сливками. Я все еще решал, что выбрать: блинчики или чизбургер, и не удосужился поднять глаза.

— Вам нужна минутка на раздумья? — спросила официантка.

Я поднял голову, чтобы отмахнуться от нее, но мой взгляд задержался, когда я увидел, кто это.

Девушка.

Цель.

Должно быть, она зашла с черного хода.

Разумеется, я узнал ее, когда увидел, но это было нечто большее, чем просто узнавание. Все воспоминания последних нескольких секунд моей жизни нахлынули волноц.

То, какой холодной была земля подо мной. То, каким разбитым и сломанным ощущалось мое тело. Как больно было дышать, а потом пустота. Как глазами цеплялся за последнее зрелище, которое, как думал, я когда-либо увижу...

Ее лицо.

Ее прекрасное лицо.

У нее длинные волнистые волосы, темные, как кофе, но с вкраплениями светлых прядей, которые напомнили мне о кружащихся кофейных сливках, которые я недавно открыл для себя. На бледном овальном лице выделялись темные, как у кошки, глаза, а на слегка округлых щеках красовался розовый румянец.

Она переступила с ноги на ногу и постучала ручкой по листу бумаги в своей руке, и я понял, что молчал слишком долго.

— Да, — сказал я, прочистив горло и опустив взгляд на меню, которого на самом деле не видел. — Я буду BLT.

— Будете картошку фри?

Я кивнул, она сделала пометку в блокноте, повернулась и ушла.

Я взял кофе и сделал глоток. Горькая жидкость обожгла язык, но она вывела меня из воспоминаний и немного согрела озябшее тело. Краем глаза я наблюдал за тем, как она наливает кофе, протирает столы и разносит еду. Она улыбалась почти всем, но это никогда не отражалось в ее глазах. Для меня это означало, что она была более сдержанной, чем многие думали. Странно, но в ту ночь, когда я ее ограбил, у меня не сложилось такого впечатления.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем она появилась с тарелкой моей еды и поставила ее передо мной. Я дважды взглянул на сэндвич с беконом… Я думал, что заказал чизбургер.

— Что-нибудь еще?

— Кофе? — спросил я, когда она посмотрела прямо на меня. Я ждал какого-то узнавания в ее глазах, но его не последовало.

Она вернулась к столу с кофейником и наполнила мою чашку до краев, а затем молча ушла, наполняя на ходу другие чашки. Я достал свой телефон и притворился, что увлечен им, пока ел еду одной рукой. На самом деле пытался услышать все, что она говорит, чтобы иметь хоть какое-то представление о ее жизни. Оказалось, моя догадка о том, что она более сдержанна чем кажется, была верной. Она держалась непринужденно и дружелюбно, но профессионально, поэтому я смог узнать о ней лишь несколько незначительных деталей. Например, о том, что у нее аллергия на арахис. Я надеялся узнать больше, но это было сплошным разочарованием. Как я должен был вести разведку с Целью, которая не сотрудничала?

Когда вся еда была съедена вместе с двумя кусками пирога и третьей чашкой кофе, я был последним, кто остался в закусочной, а она уже заканчивала смену. Счет был оплачен, и я делал вид, что пью свой кофе, хотя на самом деле он уже давно остыл.

Девушка подошла к моему столику с тряпкой в руках и протерла столы рядом со мной. Я поднялся со своего места, решив, что это был худший вечер в истории разведки. Я пил плохой кофе, ел непонятный сэндвич (салат и бекон на хлебе... серьезно?) и не узнал ровным счетом ничего.

Я направился к двери, когда она шагнула передо мной и поскользнулась на воде, пролитой на пол. Я подхватил ее за талию, когда она начала падать.

Мы оба, казалось, замерли в этой позе, стоя в центре пустой комнаты, выглядя так, словно танцевали, и я наклонил ее в одном из движений.

— И снова мы встретились вот так, — пробормотал я, думая о той ночи, когда она поскользнулась на льду, а я поймал ее. Только на этот раз я не пытался украсть ее деньги.

Ее глаза расширились, а голос стал прерывистым.

— Я вас знаю?

Мы оба одновременно выпрямились, и я отступил назад.

— Конечно, нет. Я... Вы просто мне кое-кого напоминаете. — Я поправил очки на носу.

Она уставилась на меня так, словно увидела меня впервые за весь вечер. Потом, кажется, встряхнулась и натянула улыбку.

— Спасибо.

Я кивнул и прошел мимо нее, чтобы выйти через дверь в холодную ночь. Снаружи, на тротуаре, я остановился, чтобы перевести дух. О чем я думал? Я не мог говорить такие вещи. Она подумает, что я ненормальный, и будет держаться как можно дальше. Это усложнит ее убийство. Если только не буду убивать издалека.

Да, возможно, это было бы лучше, чем вся эта разведка.

Я отошел на несколько шагов от закусочной. Когда вернусь домой, я разработаю план, как убить ее на расстоянии.

Позади зазвенел колокольчик на двери, означавший, что она снова открылась. Я не стал оглядываться.

— Эй! — позвал кто-то.

Я замер и повернулся.

Там была она, спешила ко мне, натягивая на себя темно-зеленое пальто. В ее волосах был снег. Я и не заметил, что идет снег.

— Да? — спросил я, гадая, действительно ли она обращается ко мне.

Теперь, когда я обратил на нее внимание, она, казалось, стала немного стесняться. Я просто стоял и ждал, наблюдая за тем, как снежинки оседают у нее на голове.

— Вы за рулем? — спросила она.

Я кивнул и указал на улицу, где стоял родстер.

— Вон там внизу.

Она посмотрела на «Родстер», потом на меня.

— На этой штуке безопасно ездить во время снега?

Я пожал плечами.

— Думаю, скоро это выясню.

— О, она новая?

Я снова кивнул.

— Можете подвезти меня, пожалуйста?

Мои глаза метнулись к ее лицу. Она хотела, чтобы я ее подвез? Незнакомца, которого она едва знала? Может, убить ее было бы не так уж и сложно. Может, она уже хотела умереть?

Казалось, она догадалась, о чем я подумал, потому что сказала:

— Я знаю, это, вроде как, странно, что спрашиваю такое... но сейчас очень холодно, и мне не хочется идти пешком.

— Разве вы обычно не ездите на автобусе? — пробурчал я, снова вспоминая ту ночь, когда я умер. Я внутренне выругался. Мне нужно было перестать говорить подобные вещи. Можно подумать, что для двух людей, которые знают друг друга ровно две минуты, не существует никакой истории, которую я мог бы постоянно вспоминать.

Она посмотрела на автобусную остановку, а потом на меня. Похоже, мои слова не показались ей необычными, и я почувствовал облегчение.

— Мне не очень нравится автобус, — тихо сказала она.

Несколько долгих секунд мы стояли в неловкой тишине, прежде чем я вспомнил, что теперь моя очередь говорить. Я достал ключи из кармана.

— Я вас подвезу. Пойдемте.

И не успел опомниться, как мы уже забрались в крошечное пространство двухместной машины.

Она посмотрела на меня и неуверенно улыбнулась, когда я включил отопление на полную мощность, и только тогда я понял, что только что сказал себе, что буду держаться от нее подальше. Насколько это возможно.

— Вот тебе и гениальная идея, — подумал я, отъезжая от тротуара.

Я ехал медленно, потому что, как только она задалась вопросом, что мой «Родстер» может быть не очень хорош на снегу, я тоже начал задумываться об этом. До этого момента у меня не было никаких проблем, поэтому просто старался наслаждаться тем, что катаюсь на машине, которая стоит больше ста тысяч. (Я посмотрел в Интернете). Во время поездки она ничего не сказала, кроме того, что давала указания, а я пытался не завязать светскую беседу.

Она жила не так уж далеко от закусочной, и когда я остановился перед ее многоквартирным домом, то оставил двигатель работать на холостых оборотах у обочины. Она выглянула из окна и посмотрела вверх, так что я предположил, что ее квартира находится не на первом этаже.

— На днях я чуть не умерла, — тихо сказала она, все еще глядя в окно. Моя рука крепче сжалась на рычаге переключения передач, когда я понял, что она говорит о том дне, когда меня сбил автобус. Когда я ничего не ответил, она повернулась на сиденье и посмотрела на меня сквозь темноту.

— Но я не погибла, потому что кто-то спас меня.

Я сглотнул, не сводя с нее глаз.

— Ничего себе, — сказал я, не совсем уверенный, что должен был на это ответить. Почему она мне это рассказала?

— Может, вы слышали об аварии? Об этом писали в газете. — Она продолжала наблюдать за мной. Я не мог разобрать выражение ее лица, потому что единственный свет в машине исходил от приборной панели, так как уличный фонарь перед ее зданием перегорел. Судя по тому, в какой части города мы находились, лампочки в этом фонаре, вероятно, не меняли с девяностых годов.

Но даже при практически отсутствующем свете я смог разглядеть белки ее глаз, которые были устремлены прямо на меня.

— Я не читаю газету, — ответил я. — Что случилось?

Даже если знал, что произошло, даже если часть меня говорила, что не стоит даже говорить об этом, я не мог подавить желание узнать, как она запомнила ту ночь.

— Я выходила с работы. Было поздно, как сегодня... — Ее голос затих, а блеск в ее глазах внезапно исчез. Она закрыла их, как будто воспоминание было болезненным.

Затем снова открыла глаза и сказала:

— Я шла домой, а там появился тот парень... Он тоже стоял на тротуаре. Из-за угла выехал автобус и заскользил по льду. Я замерла. Я знала, что он врежется в меня, но не могла сдвинуться с места. Но потом он оттолкнул меня с дороги, и автобус врезался в него.

— Ого, — повторил я, желая, чтобы это тело обладало лучшим словарным запасом. У меня свело живот, когда вспомнил, что почувствовал, когда автобус врезался в меня.

— Он умер там, на снегу. У него не было никаких документов. Даже имени его не знаю. — Ее веки снова закрылись, и она глубоко вздохнула.

— В газете не написали, кто он? — с любопытством спросил я.

Она покачала головой.

— Не думаю, что они вообще знали. Я звонила в больницу, но там ничего не сказали.

— Вы звонили в больницу? — Зачем ей это делать? Почему вообще ее это волнует?

— Я хотела прийти на его похороны. Чтобы, хотя бы, рассказать кому-то, о том, что он сделал, спас меня — совершенно незнакомого человека. Я хотела поблагодарить его.

— Вы уже это сделали, — ответил я, вспоминая. Она сказала «спасибо» той ночью. На улице, когда наклонилась ко мне. Ее слова эхом отдавались в моем сознании.

— Что вы сказали? — спросила она, из ее голоса исчезла печаль.

«Тупица», — мысленно обругал я себя. Как заставить Цель доверять тебе? Говори подозрительные вещи, чтобы она убегала каждый раз, когда увидит тебя вдалеке. Я провел рукой по волосам, с удивлением почувствовав, что они дрожат, и вздохнул. Не может быть, чтобы мои слова показались ей подозрительными. Ни за что на свете, она не могла знать, что я — тот самый парень, которого раздавил автобус. Для нее я, скорее всего, выглядел как чувак, который бормочет всякую чушь, потому что на самом деле не слушал ее. Наверное, это был первый раз, когда я слушал болтовню девушки.

— Я имел в виду, что вы сказали «спасибо». Сейчас. Где бы он ни был, возможно, он вас услышал.

Она сидела так долгую секунду, потом медленно кивнула.

— Да. Надеюсь, он услышал.

Казалось, она действительно имела это ввиду. Мой желудок снова сжался, а на лбу выступили капельки пота. Мое колено начало подпрыгивать вверх-вниз, ударяясь о руль.

— С вами все в порядке? — спросила она, наклонившись чуть ближе.

Я поднял руку, чтобы поправить очки, и она заметно задрожала. Я спрятал ее между коленями в надежде, что она не заметила.

— Да, просто не выспался прошлой ночью.

Мое колено все еще подпрыгивало вверх-вниз, и все внутренности чувствовали себя нервозно и беспокойно. Возможно, те три чашки кофе были плохой идеей.

— Вы неважно выглядите, — сказала она, протягивая руку через маленький салон «Родстера», чтобы провести ладонью по моему лбу.

Я дернулся и схватил ее за запястье, притянув ближе. Мое резкое движение испугало ее, и она упала вперед, когда я дернул ее. Ее волосы рассыпались по плечам и коснулись моей руки. Она зашевелилась, пытаясь вырваться, и я понял, что сжимаю ее. Я отпустил девушку, и она вернулась на свое место, потирая запястье.

— Мне нужно идти, — сказала она, потянувшись к ручке двери.

— Да. Простите за это. Вы просто застали меня врасплох. — Я сглотнул поднимающуюся желчь. Что на меня нашло?

Она распахнула дверь, и внутрь хлынул холодный воздух. Я не осознавал, насколько жарко было в замкнутом пространстве, пока мороз не ударил мне в лицо.

— Спасибо, что подвезли, — сказала она, выйдя из машины, но наклонившись, чтобы заговорить. Я кивнул, и она закрыла дверь, направившись к крыльцу своего дома.

Я не стал задерживаться, чтобы взглянуть ей вслед. Я до сих пор нервничал, сердце сильно клокотало в груди. Я мчался по улице, не думая ни об обледенелой дороге, ни о машине. Даже не посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что она добралась до своего здания.

В мои обязанности не входило оберегать ее.

Беспрерывно твердил голос в моей голове...

Моя задача — убить ее.