Призванные (ЛП)

Глава 56

Пайпер

«Посетитель — человек, который приходит с визитом; звонящий, гость, турист и т. д.».

Дверь в мою палату открылась, и сердце забилось быстрее в предвкушении встречи с Дексом, но это был не он. Это была медсестра в белой униформе и с весёлой улыбкой на лице.

— Вы выглядите бодрой и готовой выписаться отсюда! — сказала она, подходя к кровати.

— Мне гораздо лучше, спасибо. Смогу ли я уйти сегодня? — спросила я.

— Думаю, да. Врач скоро придёт, чтобы осмотреть вас ещё раз, и если он решит, что вы в порядке, то сможете уйти.

Я кивнула. Я уже была готова убраться отсюда.

— Спасибо.

— Пойду подготовлю ваши документы о выписке, чтобы, когда врач даст добро, всё было готово. — Она указала на сумку на полу у стены и сказала: — Ваши друзья принесли для вас чистую одежду.

— Отлично, — сказала я, глядя на сумку.

Я предположила, что она говорит о дворецком Декса, Хоббсе. Декс никуда не отлучался, а Фрэнки понятия не имела, что я здесь. Я подумала, что надо бы позвонить ей, но решила сделать это после осмотра. Я была не готова отвечать на все её вопросы и объяснять, что происходило все эти месяцы. Сомневалась, что она мне вообще поверит.

Медсестра еще немного походила по комнате, проверяя капельницу, а затем вышла. Мой взгляд упал на сумку с одеждой. Было любопытно, что выбрал для меня дворецкий.

Я откинула одеяло и подошла к сумке, наклонилась, чтобы поднять ее и отнести на кровать. Когда наклонилась, то почувствовала, как халат разошелся, и воздух коснулся моей спины. Я схватила его и запахнула. Почему больничные халаты должны быть с разрезом на попе? Я имею в виду, люди здесь и так больны. Зачем заставлять их разгуливать с голой задницей.

Как ребёнок в Рождество, я полезла в пластиковый пакет, чтобы посмотреть, что там. Я вытащила кучу новой брендовой одежды... на всех вещах ещё были бирки, и все они были моего размера. Хоббс молодец... и у него потрясающий вкус. Я заметила, что вещи очень дорогие, когда подняла одну из бирок. Я не могла принять такой наряд! Он стоил больше, чем все чаевые за неделю в закусочной.

Я смотрела на эти прекрасные вещи... вещи, которых у меня никогда не было. Хоббс, наверное, заплатил за них деньгами Декса... На моих губах появилась лёгкая улыбка. Он вроде как был у меня в долгу... Я имею в виду, он же пытался убить меня.

Я сбросила больничную рубашку и натянула через голову белую шёлковую майку. Затем взяла светло-голубой кашемировый свитер и сделала то же самое. Я и не подозревала, что ткань может быть такой мягкой и роскошной, но при этом тёплой. Затем надела новенькие дизайнерские джинсы тёмного цвета, пару кашемировых носков и сунула ноги в светло-коричневые угги. Овечья кожа приятно щекотала пальцы. Боже мой, я мечтала об уггах с тех пор, как впервые их увидела… В них тепло и уютно в самый холодный день на Аляске.

Я зашла в ванную и поморщилась, увидев своё лицо. Никакой кашемир не мог скрыть порезы и синяки. Фрэнки была в ярости, когда я, наконец, ей позвонила. Я понятия не имела, что ей сказать. Я бы сказала ей правду, потому что она была ходячим детектором лжи. Но мне нужно было что-то придумать для полиции. Я знала, это был лишь вопрос времени, когда они постучатся в мою дверь. На самом деле, я мало что могла бы рассказать им о человеке, который меня похитил, потому что ничего толком не знала. Может быть, я бы сказала им, что сбежала и позвонила Дексу, который приехал за мной, а потом по дороге в больницу мы попали в аварию.

От одной мысли об этом я почувствовала усталость, и меня накрыла волна тоски по дому. Мне казалось, что я до сих пор прибываю в шоке от всего произошедшего. И мне нужно было поговорить с Дексом. Мне нужно было получить больше ответов.

Я прополоскала рот и сделала все, что могла, со своими волосами, — что равнялось тому, что просто собрала спутанные волосы на голове в еще более запутанный узел, — а затем вышла из ванной.

Тоска по дому все еще терзала меня, и я подошла к телефону, стоявшему у кровати. Я знала, что обещала себе подождать со звонком Фрэнки, но не смогла этого сделать. Я просто хотела услышать ее голос. Она была мне как сестра.

Она ответила после первого гудка.

— Алло? Пайпер, это ты?

— Привет, Фрэнк. Да, — ответила я, и от одного звука её голоса тоска по дому отступила.

— Боже мой! Я так за тебя переживала! Что случилось? Ты в порядке? Где ты? — Её вопросы сыпались один за другим, и когда она, наконец, замолчала, я услышала от нее судорожный вздох.

— Сейчас нет времени всё объяснять… но постараюсь. Обещаю. Я просто хотела позвонить и сказать, что со мной всё в порядке. Я в больнице.

— В больнице! — ахнула она.

— Да, мы с Дексом попали в автомобильную аварию.

— Ты с Дексом? Какое он имеет ко всему этому отношение?

— Его сейчас здесь нет, но думаю, он ещё вернется. Я все объясню позже. Мне нужно идти, но я позвоню тебе, как только выйду отсюда.

— Пайпер...

— Да, знаю. Это было страшно. Все закончено. Я скоро обо всем с тобой поговорю.

Я повесила трубку и долго смотрела на нее. Было приятно услышать ее голос. После того видения я так боялась, что потеряю ее. Когда я оттолкнула ее от пистолета, ее будущее, должно быть, изменилось. Надеюсь, это означало, что ее жизни больше ничего не угрожает.

Я отвернулась от телефона и начала снимать бирки со своей новой одежды, когда дверь позади открылась.

— Думаю, Хоббсу стоит сменить профессию и стать личным стилистом, — сказала я, улыбаясь и оборачиваясь.

Но моя улыбка померкла, когда я увидела, что это не Декс. И не медсестра, и не врач.

Это был мужчина, одетый в чёрные брюки и серо-стальную рубашку на пуговицах. Он был невысокого роста, и хотя на его лице не было морщин (хотя он был немного костлявым), я поняла, что он стар.

Сначала подумала, что он пришёл навестить кого-то другого и ошибся палатой. Но эта теория рухнула, когда он произнёс моё имя.

— Ах, как замечательно видеть тебя вне больничной койки, Пайпер. С тобой многое произошло.

— Мы знакомы? — задала вопрос я, взглянув на дверь, которая уже закрылась за ним.

— Я здесь в качестве твоего Эскорта.

Эскорт. Разве не так говорил Декс? Смертельный Эскорт.

Я сделала шаг назад и потянулась за кнопкой вызова медсестры. Это был не какой-то безобидный старик.

— На твоём месте я бы этого не делал, — сказал он, наблюдая за моими движениями. — Мы же не хотим, чтобы кто-то ещё пострадал.

— Что вам от меня нужно? — спросила я, хотя уже знала ответ. Декс должен был убить меня. Но он этого не сделал. Этот незнакомец всё ещё хотел моей смерти.

Я смотрела, как он подходит с улыбкой на лице. Если бы я не о чем не подозревала, зачем он здесь, например, то даже не встревожилась бы. Он полез в карман, достал что-то и положил на ладонь.

— На самом деле ничего личного. Это просто смерть. — Он говорил так, словно рассказывал о том, как идёт в гости к другу на ужин или собирается посмотреть фильм. Неужели он считал смерть такой банальной?

Я смотрела, как он протягивает руку и кладёт что-то на кровать. Светлый камень. По спине пробежал холодок. Этот парень меня пугал.

— Тогда пойдем, — сказал он, указывая на меня пальцем, как будто я должна была просто молча пойти за ним.

— Я никуда с вами не пойду.

Он довольно драматично вздохнул и заговорил так, словно разговаривал сам с собой.

— Вот почему я всегда просто прикасаюсь к ним. В этом нет ничего драматичного. — Затем он пронзил меня взглядом, который, казалось, стал совсем холодным. — За тобой пришла смерть. Я, Мрачный Жнец, претендую на твою жизнь. От этого не уйти. Если убежишь, я последую за тобой. Если попытаешься спрятаться, я выслежу тебя. Обычно я просто прикасаюсь к тем, кого хочу забрать, но тебе повезло.

Повезло? На самом деле я не чувствовала себя так, словно выиграла в лотерею.

— Сейчас можешь пойти со мной туда, где ждет Декс, и я дам тебе возможность попрощаться, или я могу прикоснуться к тебе. — Он протянул ко мне пальцы и пошевелил ими. — Здесь. Сейчас. И ты умрешь. Мгновенно.

Значит, такие у меня были варианты, так? Умереть сейчас или позже? Это было трудно осознать. И всё же, когда я посмотрела на этого мужчину с его костлявыми чертами лица и почти весёлым выражением, как я могла не поверить в это? Только что-то настолько странное могло быть правдой. И кроме того, разве Декс не пытался объяснить мне что-то подобное раньше?

— Откуда мне знать, что Декс там, где ты говоришь? — спросила я.

— У меня много личностей, юная леди… Мрачный Жнец, торговец смертью, вершитель судеб… но я не лжец.

— Значит, если я пойду с тобой, ты позволишь мне попрощаться с ним?

— О да. Это будет то ещё зрелище. — Он хлопнул в ладоши.

— Ладно, я пойду с тобой. Но не прикасайся ко мне.

— И в мыслях не было. По крайней мере, пока.

Дверь в палату открылась, но вместо того, чтобы увидеть коридор, как и должно было быть, я увидела только белый свет. Человек, называвший себя Мрачным Жнецом, жестом пригласил меня пройти, и я медленно, с опаской пошла вперёд. Проходя мимо него, я старалась держаться как можно дальше от его рук. Мои мышцы напряглись, когда я ступила в белый дверной проём, но не почувствовала боли. Я вообще ничего не почувствовала, а потом полностью прошла сквозь дверь и оказалась в совершенно другом месте.

Это был кабинет — довольно большой, с обычной мебелью и целым рядом шкафов. Я не стала рассматривать окружающую обстановку, потому что в комнате сидел тот самый человек, который пытался убить меня прошлой ночью.

Я ахнула и слегка отступила назад, чувствуя, как пульсируют синяки на шее.

— Осторожнее. Ты же не хочешь случайно коснуться меня и умереть, — весело сказал Мрачный Жнец. Если бы я не знала, что он говорит серьёзно, то подумала, что он шутит.

Я отпрыгнула вперёд, как испуганный кот, и приземлилась на толстый ковёр песочного цвета.

Мужчина в кресле рассмеялся.

— Я знал, что мы ещё встретимся, — сказал он.

— На твоем лице кровь, — заметила я. Очевидно, что бы ни заставило его истекать кровью, это не угрожало его жизни, но мне всё равно нравилось смотреть на его страдания.

Это, казалось, стерло самодовольное выражение с его лица, и он перевел взгляд с меня на Мрачного Жнеца. Я могла только предположить, что этот человек нанял его убивать. Вероятно, он выполнял ту же работу, которую они хотели поручить Дексу.

— Что случилось с твоим лицом? И где Декс? — Спросил Мрачный Жнец.

— Оказывается, он не хотел торчать здесь и ждать твоего возвращения, — ответил парень.

Он развалился в кресле, но его взгляд был не таким расслабленным, как тело.

— Ты позволил ему уйти? — В его голосе слышалось неодобрение.

— Он не спрашивал моего разрешения.

— Не надо мне этого, — возразил Жнец. — Мы с тобой оба знаем, что у тебя есть преимущества перед ним. Ты был довольно жаден до сил, которые накопил за эти годы. На самом деле, разве не поэтому ты сейчас так хочешь заполучить эту девушку? — Он указал на меня.

— Меня? — недоумевала я. — Что такого может быть во мне, чего ты так жаждешь?

— Ничего, — ответил он, глядя в пол.

— Разве у меня нет права знать, за что я умру?

— Конечно, есть, — сказал Мрачный Жнец, заставив меня посмотреть на него. — У тебя есть дар предвидения. Это способность, которая может пригодиться моему Эскорту.

Значит, я была права. Парень, который пытался меня убить, — тот, кто истекал кровью, скорее всего, от рук Декса, — был Эскортом Мрачного Жнеца. Убийцей.

— Ты хочешь убить меня, чтобы забрать мою способность видеть будущее? Зачем тебе это?

— У всех моих Эскортов есть особые таланты, которые помогают им хорошо справляться со своими обязанностями. У Чарминга в его сфере есть определенные способности.

— Специализация в смерти? Разве такое возможно? — усмехнулась я.

Мрачный Жнец запрокинул голову и рассмеялся.

— Наконец-то, Чарминг, нашёлся кто-то, на кого не действуют твои навыки. — Затем он покачал головой. — Как жаль, что она должна умереть.

Я сглотнула и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Я думала, что если приду сюда, то увижу Декса и мы вместе сможем выбраться отсюда.

Но его здесь не было.

В животе всё сжалось от страха, пока я пыталась понять, что это всё значит. У меня было очень плохое предчувствие, что ему действительно всё равно, умру я или нет. Может быть, всё, что он говорил в больнице, было частью его плана, чтобы заманить меня сюда... чтобы приблизить к смерти. Я бы предпочла смерть от рук Мрачного Жнеца. По крайней мере, он не играл со своей добычей, прежде чем избавиться от неё.

Я заставила себя вернуться к разговору, чтобы выиграть немного времени.

— Так что же это за особый навык, которым ты обладаешь? — Я посмотрела на мужчину в кресле.

— Его имя говорит само за себя, — сказал Жнец, подходя к небольшой тележке со стаканами и графином с тёмной жидкостью. Пока он наливал себе выпить, я повернулась к мужчине по имени Чарминг.

— Имя? Тебя зовут Чарминг? Ты, наверное, шутишь.

— Да, это мое имя. Чарминг или просто Очаровашка. Я настолько хорош в обращении с дамами, что они сменили мне имя. — Он встал со стула и выпрямился во весь рост. Он был хорош собой... даже несмотря на кровь на лице. Я смотрела, как он ищет салфетку, чтобы вытереть кровь.

— Чарминг — лучший из моих Эскортов в том, что касается одиноких наследниц, которые безумно в него влюбляются, подписывают документы о передаче своих богатств, а затем он их убивает, чтобы компания могла завладеть всем их имуществом.

Я взглянула на Чарминга.

— Ты соблазняешь женщин, а затем убиваешь ради денег?

— Не только женщин, — ехидно заметил Жнец.

Чарминг поморщился, как будто у него заболел живот. Но затем его лицо разгладилось, и он сказал:

— Расслабься, принцесса. Это касается только по-настоящему богатых людей, и обычно у них есть не только деньги, которые нам нужны.

Мой живот скрутило еще сильнее. Это было отвратительно. Эти люди ужасны, и мне жаль, что такие вообще существуют.

— Не понимаю, как мои видения могут помочь тебе в том, что ты делаешь.

— Когда я упомянул, что ты единственная, кто не поддался его, э-э… чарам, я был не совсем точен, — сказал Жнец, усаживаясь на диван. — Похоже, Чарминг теряет хватку. Он уже не такой обаятельный, как раньше.

— Да, — прорычал Чарминг. — Это так.

Жнец цокнул языком.

— В этом году ты провалил сразу два задания. Раньше не было ни одного промаха.

— Это не считается провалом, потому что я их убил, — сказал Чарминг, снова скорчив недовольную гримасу.

— Все так, все так, — согласился Жнец. — Если бы тебе не удалось их убить, я бы отозвал тебя прямо сейчас. Но всё же мы не получили те деньги, которые должны были получить.

Чарминг ничего не сказал, а Мрачный Жнец продолжил:

— Поэтому, мы подумали, если наделить его даром предвидения, — начал Жнец, — то это поможет нам понять, сработают ли его чары, прежде чем он потратит время и силы.

Они хотели использовать мои видения, чтобы выбирать, кого грабить и убивать. Они хотели убить меня, чтобы было проще убивать ещё больше людей. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но сдержала их. Я не собиралась показывать свою слабость перед этими двумя мужчинами, которые говорили о жизни и смерти так, словно это что-то обыденное, вроде выбора обуви. Как кто-то мог так ничтожно относится к жизни?

Недолго думая, я повернулась к Чармингу.

— Я понимаю, почему его так мало волнует жизнь — он Мрачный Жнец, — но почему… почему ты такой?

Он не сразу ответил, а Жнец встал со своего места и сменил тему.

— Было весело, но долг зовёт. Где Декс?

Чарминг пожал плечами.

— Ушел в больницу. Уничтожать камень.

По комнате пронёсся резкий порыв ветра, и хрустальный бокал в руке Жнеца разбился.

— Что ты только что сказал?

И в ту же секунду все веселье вокруг него обратилось в нечто зловещее. Его глаза засветились электрическими искрами, а кожа стала тонкой, как бумага, и натянулась на костях. Все это заставило его выглядеть пугающе и немного безумно, но по-настоящему ужасающими были молнии, которые, казалось, исходили из кончиков его пальцев и падали на ковёр.

Это был человек, который одним прикосновением вызывал смерть. Именно таким я представляла себе Мрачного Жнеца.

— Ты заговаривал мне зубы, хотя знал, что он задумал? Ты знал, что он пытается оспорить моё право!

Когда он заговорил, в комнате поднялся ветер, который подхватил бумаги на его столе и разбросал их.

Массивное кресло за его столом начало быстро вращаться, описывая огромные круги.

— Я знал, что он никогда не сможет этого сделать, — сказал Чарминг, но в его голосе слышался страх. Он знал, его обаяние не подействует на таких, как Жнец.

— Твое предательство не останется безнаказанным, — сказал он, прерывисто вздохнув, когда появилась еще одна дверь. Через нее я могла заметить свою палату. Я не стала ждать приглашения или приказа. Я подбежала к двери и запрыгнула внутрь.

К сожалению, Жнец последовал за мной.