Рейварская невеста. Райрин

Глава 11

— Леди Райтингем! Леди Райтингем, проснитесь!

Громкий стук в дверь и новые крики из-за нее заставили Кассандру открыть глаза. В комнате было неожиданно светло, хотя девушка привыкла просыпаться спозаранку. Сквозь расстояние между шторами проникал солнечный свет. Сколько же времени?

— Леди Райтингем! Какой-то мужчина у ворот спрашивает вас! — продолжал настаивать кто-то за дверью. Рисла, кажется.

Смысл последних слов доходил до Касс долго, а когда все-таки уложился в голове, девушка резко подскакивала с постели и неслась к двери.

— Какой мужчина?

Кассандра потянула дверь, выглядывая в приоткрытую щель. На ней все еще была только нательная рубашка и чужой камзол, который снять с себя леди не рискнула. В нем было… спокойно. Но показывать его Рисле совсем не хотелось, как и все то, что хранилось в комнате. Да, Касс обещала не запирать свои покои, но это произойдет позже. Тогда, когда Кассандра заберет с собой все самое личное.

— Молодой, красивый, — экономка пару раз взмахнула рыжими ресницами, словно этого объяснения было более чем достаточно. — Не представился, но сказал, что дело срочное.

Раз молодой и красивый, значит, не Кастэ. А жаль, его совет Кассандре сейчас точно не помешал бы. Но кто еще мог ее искать здесь? Тем более красивый.

На ум первым приходил Зантариз, но он – демон, а они не могут пересекать границу королевства. Да и вряд ли он вчера так настойчиво уговаривал Касс найти Шейну, чтобы уже на утро поджидать на пороге поместья.

Вторым подумалось про лорда Лерси, и его видеть Кассандре не хотелось совершенно.

— Один? — уточнила на всякий случай девушка, обдумывая варианты действий.

— Один.

Радовало, но не успокаивало: магических сил Лерси вполне хватит и на то, чтобы одолеть Кассандру в одиночку. Но советник короля слишком любил эффектные появления, так что вряд ли довольствовался бы сольным выступлением без поддержки отряда королевской стражи. И уж точно не стал бы ждать у входа.

Взвесив все «за» и «против», Кассандра предупредила, что спустится через минуту, и принялась одеваться. Волосы собрала в простой хвост, влезла в позаимствованные у матери штаны, а когда пришла пора избавиться от камзола Зана, невольно замерла. За ночь терпкий аромат пропитал Касс до самых костей, и это было приятно. А вдруг, если его снять, все исчезнет? Вдруг вчерашний перенос состоялся только из-за этого камзола? Готова ли Кассандра отказаться от шанса еще раз очнуться на том балконе, рядом с обладателем темно-вишневых глаз?

Осмотрев себя в зеркало и отметив нелепость нахождения в широком мужском камзоле, леди Райтингем сделала весьма категоричный вывод: нет, расстаться с ним она не готова. И пусть этот предмет чужого гардероба не имел никакого отношения к выстраиванию ментального моста, она все равно не сможет оставить его здесь.

Бытовая магия всегда давалась Касс с особым успехом – спасибо бесполезному магическому классу в пансионе, и в этот раз все прошло как по маслу: повинуясь ее силе, камзол уменьшился в плечах, рукава подтянулись, а силуэт стал более приталенным. И вот уже вполне женский черный пиджак, пусть и не сильно подходящий темно-коричневым брюкам. Зато запах кардамона и имбиря все еще ощущался вокруг, подталкивая двигаться в правильном направлении.

Рисла ждала за дверью, а стоило леди Райтингем покинуть комнату, как женщина тут же уточнила, не нужно ли прибрать постель. И пусть умом Кассандра понимала, что этот вопрос вытекал из прямых обязанностей женщины, а все равно почувствовала укол недовольства от такого откровенного любопытства. Нет, леди пока не была готова пускать кого-то в свой только что обретенный мир, поэтому отрицательно мотала головой и запирала дверь магией.

До выхода из дома Кассандра добралась сама – видимо, вчерашние прогулки все же отложились в ее голове, поэтому дорогу спрашивать не пришлось. А пока вышагивала по тропинке от заднего входа до поворота к воротам, незаметно плела в спрятанной за спиной руке атакующее заклинание. Щит Касс могла набросить за себя меньше чем за секунду, а идти навстречу незваному гостю следовало в полной готовности.

Но стоило оказаться у кованных решеток, как напряжение тут же отпустило девушку. Вопреки всем опасениям, по ту сторону обнаружился не лорд Лерси, а граф Олисан.

— Леди Райтингем!

Кристоф заметил Касс и тут же расплылся в улыбке, делая шаг вперед.

— Кассандра, как я рад вас видеть!

Леди улыбнулась в ответ.

Кристофа она считала своим другом. Он всегда буквально источал доброту и радушие, и не ответить ему тем же казалось кощунством. В его чувствах к себе Кассандра не сомневалась и даже надеялась однажды ответить ему взаимностью, иначе не согласилась бы принять его предложение.

Последняя мысль заставила улыбку потухнуть. Еще позавчера леди Райтингем должна была стать графиней Олисан, а уже сегодня на ее правой руке чужое обручальное кольцо. Пока не стало слишком поздно, Касс скрыла его магией.

— Кристоф, что вы здесь делаете?

Отец рассказывал, что после сорванной церемонии граф сообщил, будто ему нужно время. Возможно, так наивно верить словам Альберта Райтингем не стоило, но подобное желание казалось Кассандре обоснованным. Тем и неожиданнее было видеть перед собой несостоявшегося мужа.

— Со мной связался магистр Кастэ, — охотно пояснил Кристоф. Его улыбка тоже покинула лицо, и теперь граф выглядел серьезным. Даже излишне серьезным. Но он продолжил, словно и не обращая внимания на то, что говорить приходилось через решетку. — Он сказал, вам грозит опасность, и подсказал, что искать вас нужно именно здесь.

Кассандра нахмурилась. С одной стороны, у нее не было причин не верить словам графа, но с другой – она все еще не знала, насколько был вовлечен Кристоф в замыслы отца и лорда Лерси, поэтому безоговорочно доверять девушка не спешила.

— Мне нужно было побыть одной, чтобы обдумать произошедшее, — туманно ответила Кассандра. Она внимательно следила за реакцией мужчины, но его карие глаза светились совершенно искренними заботой и переживанием. — То, что случилось…

— Было всплеском вашей родовой защиты, — внезапно перебил граф, вынуждая Кассандру вопросительно поднимать бровь. В Кристофе не было ни капли магии, он не мог знать, что из себя представляла родовая защита и тем более – отличить ее проявления от бесконтрольного всплеска силы. — Себастьян объяснил мне. А еще он сказал…

Мужчина внезапно запнулся и впервые за весь разговор опустил взгляд.

— Кассандра, я знаю, что вы связаны магически с другим мужчиной, но… мы можем поговорить внутри?

Граф не сказал ничего из того, что смогло бы убедить Касс в его непричастности к плану лорда Лерси, но внутри появилось какое-то иррациональное чувство, посоветовавшее впустить Кристофа внутрь. Даже если он и задумал что-то против леди Райтингем, ей не составит труда обезвредить мужчину без магических способностей. Но думать о таком в отношении молодого графа было неприятно.

Стоило только воротам распахнуться, как рядом сразу же нарисовался Пит.

— Я позабочусь о вашем коне, милорд, — уверенно проговорил мальчик, принимая поводья из рук графа Олисана.

По тропинке шли молча. Кассандра размышляла о том, как ей вести себя и чего ждать от разговора с Кристофом. О родовой защите и связи с Зантаризом он мог узнать как от Кастэ, так и от лорда Лерси. Но опасности от бывшего жениха Касс все еще не ощущала.

— Поместье выглядит… — попытался завести беседу Кристоф, но запнулся, силясь подобрать верное определение. Вежливость обязывала его произнести какой-то комплимент, но в окружающем пейзаже мало что достойно подобного проявления воспитания.

— Заброшенным, — подсказала Кассандра с печальной улыбкой. Ей было жаль, что место из ее подсмотренных детских воспоминаний пришло в такое запустение. Раньше маленькой госпоже здесь было удивительно хорошо. — Вы не против поговорить в беседке?

Кристоф отрицательно покачал головой и двинулся вслед за леди в указанном направлении.

— Так, говорите, с вами связался магистр Кастэ? — усаживаясь на потрескавшуюся скамейку, спрашивала Кассандра. Граф остался стоять.

— Вчера я навестил дом вашего отца, — начал Кристоф спокойно и уверенно, но почти сразу шумно выдохнул и принялся тараторить. – Кассандра, я должен извиниться перед вами. Я повел себя как дурак! Мне не стоило сбегать и оставлять вас одну, я должен был убедиться, что с вами все в порядке. Но все случилось так неожиданно, и я…

Граф снова замолчал и сделала шаг к девушке, опускаясь перед ней на колено и принимая ее руки в свои.

— Кассандра, хоть мое поведение и не было достойным, я все же молю вас о прощении!

Никакой наигранности или лживости Касс не чувствовала, поэтому отвечала совершенно искренне, чуть сильнее сжимая пальцы мужчины.

— Кристоф, я не держу на вас зла. Мне не за что вас прощать, а вам не в чем себя винить. Все, что произошло – это нелепое стечение обстоятельств, в которых нам с вами не посчастливилось оказаться.

Граф Олисан кивнул, но Кассандра не была уверена, что смысл ее слов дошел до мужчины, ведь вина из его глаз так и не ушла до конца. Но все же он поднялся на ноги и отступил на шаг.

— Вчера я приехал к вашему отцу, чтобы принести свои извинения, но граф Райтингем сообщил, что вы плохо себя чувствуете и вас не стоит беспокоить. Я заверил его в том, что мои намерения на ваш счет остались неизменными, и мы простились.

Печаль – вот что испытала Кассандра от этих слов. А ведь должна была радоваться, что произошедшее не отразилось на их с Кристофом отношениях. Но граф все еще на что-то надеялся, а леди Райтингем… она все еще не знала, чего хотела. Правды, возвращения воспоминаний. А дальше? Заменить Зантариза на графа?

Подобная мысль заставила девушку вздрогнуть, но мужчина этого не заметил.

— А в карете меня поджидал магистр, — закончил мысль Кристоф и наконец-то опустился напротив. — Он много говорил такого, во что до сих пор сложно поверить. Но попросил как можно быстрее найти вас и защитить от вашего отца и лорда Лерси.

Кассандра хотела сказать, что и сама может за себя постоять, но карие глаза смотрели с такой надеждой, что девушка промолчала.

В том, что за ней отправят отряд королевских солдат, Касс не сомневалась. Ее побег наверняка уже заметили, и сейчас скорее всего ищейки лорда Лерси переворачивали Академию и городок перед ней, ведь отцу леди Райтингем сообщила, что собиралась именно туда. А когда там никто не найдет беглянку, куда еще идти солдатам, как не сюда?

Конечно, глупо предполагать, что Кристоф при всех его достоинствах сможет выстоять против обученных военных, да и сама Кассандра вряд ли справится, если в посланной за ней погоней окажется больше двух боевых магов. Значит, нужно было уходить отсюда. А девушка, путешествующая в компании мужчины, явно будет привлекать меньше внимания.

Но достоин ли граф Олисан такого доверия? Не будет ли он именно тем, кто приведет Кассандру прямиком в ловушку? Сердце противилось подозрениям в сторону друга, но разум не позволял потерять бдительность. Поэтому Касс и заметила, как Кристоф скован, словно было что-то, не дающее ему покоя.

— Если вы хотите о чем-то спросить, — подтолкнула леди мужчину, когда спустя пару минут они оба так и не продолжили разговор, — я готова ответить на ваши вопросы.

Кристоф кивнул.

— Вы никогда не говорили о своем детстве, — начал он чуть смущенно, будто заранее прося прощение за столь личные темы. — Я думал, не считаете меня достаточно близким для этого, но Себастьян заявил, что вы просто ничего не помните.

Пусть слова графа не звучали как вопрос, Касс все же решила пояснить:

— Я совершенно не помню первые восемнадцать лет своей жизни. Совсем. За две недели до своего девятнадцатого дня рождения я очнулась от болезни, как мне сказали, а в моей памяти зияла огромная дыра. Я до сих пор не могу ее заполнить.

Граф Олисан сочувственно покачал головой, но его жалость была неприятна Кассандре. Она не любила, когда ее жалели, особенно из-за отсутствия воспоминаний.

— Значит, и остальное правда, — тихо и грустно выдохнул Кристоф, опуская голову. Светлая кудряшка упала ему на лицо, но быстрым движением руки мужчина откинул ее назад. Он всегда так делал, когда был расстроен. — Вы правда связаны с другим мужчиной?

Кассандра осторожно кивнула. Ей не хотелось утаивать правду от человека, который был так искренен с ней. Даже если это все – умелая актерская игра, Касс согласна была обманываться, чтобы не чувствовать себя одинокой. Она слишком долго была одна, имея только ледяной шар в своей груди, а граф Олисан, хотел того или нет, все же был одним из немногих, кто смог заставить леди Райтингем чувствовать хоть что-то отличное от безразличия и раздражения. Ближе него для Кассандры были только магистры, но дружба с ними была иного рода, поэтому можно назвать Кристофа единственным, добравшимся до самых потаенных струн девичьей души.

— С демоном?

К удивлению леди, граф произнес это без ненависти или злобы. Просто один из череды вопросов, которые он собирался ей задать.

И снова Кассандра кивала.

— Но я должна признаться, что не знаю природы этой связи.

Она не лгала, пусть и не говорила всей правды. Да, Зантариз хотел сделать ее своей женой, но Касс все еще не могла понять, почему. Восемнадцать! Ей было всего восемнадцать, когда Зан подарил ей печать своего рода! Разве можно желать в жены столь юную девушку?

Нет, их связь была основана на чем-то другом. Чем-то гораздо более глубоком, чем эгоистичные желания самоуверенного демона или древние брачные обряды.

— Но Зантариз может помочь мне вернуть воспоминания, — немного подумав, призналась леди Райтингем.

Кристоф отреагировал мгновенно.

— Откуда вы это знаете? — мужчина настороженно подобрался. — Вы… общаетесь с ним?

Пристального взгляда карих глаз Касс не выдержала. Пусть в них не было обвинения, но девушка понимала, что именно нес в себе этот вопрос. И чужой камзол на какой-то миг стал давить на плечи.

— Это сложно объяснить, Кристоф, — в итоге произносила Кассандра, складывая руки на коленях. — До вчерашнего дня я бы однозначно сказала вам что нет, не общаюсь. И даже знать его не знаю. Но магистр Кастэ прислал меня сюда для того, чтобы расшатать блоки на моей памяти, и они действительно начали поддаваться.

— Вы что-то вспомнили, — догадался мужчина.

— Да. И я пока не знаю, как относиться к этим воспоминаниям, — не стала скрывать леди Райтингем. Сцена в библиотеке все еще стояла перед ее глазами, а в ответ на нее оживала печать на руке, наполняя тело теплом. — Мне нужно видеть всю мозаику, а сейчас я словно перебираю в руках кусочки битого стекла.

Кассандра замолчала, не зная, что еще добавить. Рассказывать о том, что ночью она побывала в гостях у Зантариза, ей не хотелось – и даже не потому, что уверенности в Кристофе все еще не было, а потому что Касс для себя не успела понять, как относиться к этой встрече. Все казалось сном, и, наверное, было бы проще, если бы им все и осталось. Но у этого сна были последствия в виде данных обещаний, выполнения которых леди Райтингем собиралась стребовать в любом случае.

— Вы хотите отправиться к демонам, — в конце концов сделал правильный вывод граф Олисан спустя несколько минут. Очередной утвердительный кивок был ему ответом. — Кассандра, вы же понимаете, как это опасно? Граница с Рейваром не просто так закрыта, все переходы охраняются солдатами королевской гвардии – и это только с нашей стороны. Что там, на стороне демонов, никому неизвестно. Я уже не говорю о том, что нужно еще будет как-то найти этого Зантариза!

На последних словах Кассандра не сдержала усмешки и сразу же пояснила, поймав недоуменный взгляд Кристофа:

— С поиском не возникнет проблем. Мы же связаны.

А еще Зан будет ее ждать по ту сторону границы, леди Райтингем в это верила. Но произносить вслух не стала.

Граф Олисан подобное объяснение принял спокойно – он ничего не смыслил в магии, поэтому предпочитал доверять тем, кто в ней разбирается, а Кассандра явно не зря училась в магической академии.

— Это опасно, Кассандра, — снова произнес мужчина, но не осуждающе, а грустно. Кажется, он заранее знал, что отговорить леди Райтингем ему не удастся.

— Думаете, лучше жить всю жизнь с пустотой в душе?

Слова прозвучали резче, чем Касс хотела бы, и Кристоф чуть сдвинул брови к переносице. Ему нечего было ответить, но его стремление защитить Кассандру любой ценой вызывало признательность со стороны молодой леди. Граф не заслужил грубости, и недоверие, еще остававшееся в душе у девушки, растворилось окончательно под действием укола совести.

— Кристоф, послушайте, – Касс пересела на скамью рядом с мужчиной и накрыла его ладонь своей. — Я пять лет пыталась понять, что со мной произошло и почему все происходящее в моей жизни кажется таким ненастоящим. Я словно читала книгу, где все события происходят не со мной, понимаете?

Вряд ли граф Олисан понимал хоть что-то из ее слов, но все равно кивнул, сжимая пальцы Кассандры.

— Мы с магистром Кастэ перепробовали все средства, чтобы снять блок, но каждый раз терпели неудачу, — продолжала объяснять свое стремление Касс. — Мне нужна помощь сильного менталиста, а из известных мне это лишь лорд Лерси.

— Так давайте обратимся к нему! — ухватился за соломинку Кристоф. В его глазах снова светилась надежда.

Леди Райтингем медленно покачала головой из стороны в сторону.

— Есть основания полагать, что именно он и лишил меня памяти. И… я слышала его разговор с моим отцом после произошедшего на нашей свадьбе. Он говорил, что они планировали это с самого начала, а вся церемония была нужна только для того, чтобы проверить, насколько сильна наложенная на меня защита. И что произошедшее – прекрасный повод надеть на меня блокираторы и запереть во дворце.

Было видно, что информация шокировала графа. Он сомневался, но под уверенным взглядом Кассандры ему приходилось признавать, что слова девушки могли быть правдой.

— Поэтому магистр Кастэ просил защитить вас от отца и лорда Лерси?

— Вполне возможно, что сейчас меня ищет отряд королевской стражи. Может быть, даже не один.

Кристоф кивнул и опустил взгляд на их сцепленные руки. Его большой палец поглаживал Касс по костяшкам, но это движение ничем не отзывалось внутри девушки. Просто прикосновение, не приятное и не противное. Как подхватывают под локоть, желая помочь оступившемуся, или прикладывают руку ко лбу, проверяя жар. Всего лишь касание, не более того, но для графа оно значило намного больше.

А Кассандра невольно вспоминала прикосновение Зантариза к своим плечам – мимолетное, едва ощутимое. То, которое опалило до глубины души. Не чета касаниям графа.

— Как выдумаете, эта связь между вами и демоном, — на грани слышимости поинтересовался Кристоф спустя какое-то время, так и не подняв глаз. — Ее можно разорвать?

Кассандра вздрогнула. Не от самого вопроса – в свете отношения мужчины к ней он был вполне ожидаем и логичен. От того, как что-то внутри болезненно заныло. Нет, то, что пряталось под ледяным куполом, не хотело этого. Боялось этого.

— Думаю, если кто и может… разобраться с этой связью, то это Зантариз, — уклончиво ответила леди. Само слово – «разорвать» – слетать с губ отказалось.

Граф Олисан еще раз быстро кивнул и поднялся на ноги, утягивая девушку за собой.

— Если вы правы, — наконец Кассандра видела его глаза, и теперь в них горела решимость. — Вам нельзя здесь долго оставаться. Раз я смог найти вас, то и лорд Лерси догадается. По дороге из столицы мне не встретился ни один вооруженный отряд, хотя я скакал во весь опор. Но не будем исключать, что они двигались по другой дороге. Нам нужно торопиться.

Это уверенное «нам» заставило девушку замереть. Да, она и сама рассуждала о таком варианте, но просить графа сопровождать ее не собиралась.

— Кристоф, не стоит… — начала было она, но была безжалостно перебита уверенным тоном:

— Кассандра, я обещал магистру, что буду вас защищать. И пусть я не стал вашим мужем, но в моей брачной клятве были те же слова. Если вы хотите отправиться к демонам, я отправлюсь вместе с вами, и это не обсуждается.

Граф был непреклонен, леди Райтингем успела достаточно узнать его, чтобы видеть это по взгляду и упрямо сжатым губам. А еще Кристоф Олисан совершенно не умел врать – он был честным до кончиков волос, и каждый раз, пытаясь хотя бы приукрасить действительность, его выдавал бегающий взгляд и краснеющие уши. Сейчас ничего подобного не было, и Кассандра окончательно уверялась: нет, граф точно ничего не знал о планах отца и лорда Лерси.

— Спасибо, — прозвучало совершенно искренне.

Кристоф улыбнулся: тепло и очень открыто. Кассандра ответила ему тем же.

Хорошо, что в этом путешествии рядом с ней будет друг.