Рейварская невеста. Райрин

Глава 9

Больше ничего искать в зале леди Райтингем не стала. Пытаясь уместить в своей голове все узнанное, она брела назад, не разбирая дороги. Кажется, кто-то окликнул ее в холле, но Касс не могла сказать с точностью, было это или нет. Сама себе она напоминала сейчас призрака, слоняющегося из угла в угол в поисках своего места.

Совсем недавно Кассандре казалось, что ее покои – именно та точка в длинном пути, где можно остановиться и вздохнуть свободно, но сейчас ее вновь тянуло дальше. И девушка очень не хотела признаваться даже самой себе в том, что тянуло ее к Зантаризу.

Касс глубоко вздохнула, прикрывая глаза, и остановилась, медленно выпуская воздух через рот. Нужно было взять себя в руки и начать рассуждать здраво, иначе все эти поиски станут бессмысленны. Да, всегда можно дождаться магистра, чтобы он помог навести порядок в мыслях, но сколько придется его ждать? Кассандра была уверена, что терпения ей не хватит.

Распахнув глаза, Касс обнаружила себя на втором этаже в самом начале коридора. Она уже знала, что третья дверь слева – это библиотека, а следом за ней – вскрытая комната маленькой госпожи. Но ведь была еще одна запертая дверь, и сейчас леди стояла как раз рядом с ней. Чем не занятие для ума?

Защитное плетение здесь было почти таким же, как и у покоев Касс, и все же чувствовалось, что оно накладывалось другим человеком. Демоном. Эта защита была куда крепче и сложнее, поэтому возиться с ней пришлось намного дольше.

Удерживать нити было тяжело – на лбу Кассандры выступили бисеринки пота, а спина и руки затекли от напряжения. Несколько раз приходилось все бросать и начинать по новой, потому что Касс путалась в связях. И все же медленно, шаг за шагом, но она распутывала эту паутину, заставляя чары оседать на пол сияющими искрами.

Когда Кассандра все же распахивала дверь, дом успел погрузиться во тьму, и пришлось вызывать вокруг себя светляки.

Комната оказалась маленькой: почти в два раза меньше спальни самой Касс. Большую часть пространства занимала широкая кровать без балдахина, укрытая темно-зеленым покрывалом. Напротив нее нашелся небольшой шкаф, под окном – письменный стол с ящиками. Столик справа от двери, и еще одна дверь в купальню. И все.

Ни ковра, ни картин, ни ваз для цветов, ни графина под воду. Никаких книг, бумаг или иных вещей. Кассандра даже дверки шкафа распахнула, чтобы полюбоваться на пустоту и впасть в еще большую задумчивость. Зачем ставить на пустую комнату такую сильную защиту?

Не придумав подходящего ответа, Касс захлопнула шкаф и обернулась. Разочарование – вот что она испытывала. Столько сил и времени потратила, и на что?

Взгляд еще раз пробежался по скудной обстановке и наткнулся на маленький белый листок, лежавший точно посередине стола. Леди Райтингем готова была поклясться, что его не было, когда она заходила. Почти бесшумно, будто боясь спугнуть, Касс приблизилась и протянула руку. Записка. Карточка с маленьким посланием, написанным очень красивым, но чуть размашистым почерком. Так обычно пишут мужчины.

«Я всегда знал, что любопытство приведет тебя сюда, несмотря на запрет, моя отчаянная льдинка. За нарушение правил я спрошу с тебя при встрече, но за то, что разобралась с моей защитой, ты заслужила награду.

Верхний ящик, райрин. Ты знаешь, что делать.

Твой Зан.»

Послание просто растворилось в воздухе, стоило только закончить его читать, и Кассандра точно знала, что это означало: Зантариз только что узнал, кто вторгся в его комнату. И это заставило сердце стучать в разы сильнее.

Кассандра прождала несколько минут, сама не зная, чего именно, но ничего не произошло. Постаравшись загнать нерациональное разочарование в дальний угол, Касс дернула верхний ящик, как и было сказано. Тот ожидаемо не поддался.

Замочная скважина оказалась подозрительно похожей на те, что запирали шкатулки в спальне юной Райтингем. Не веря, что все так просто, Касс отправила в замок маленький магический импульс и крайне удивилась, услышав щелчок.

Ладошки немного вспотели, пока девушка медленно выдвигала ящик. А внутри – маленькая бархатная коробочка. Кроме кольца или серег в нее ничто иное не могло бы поместиться.

Девушка задержала дыхание, прежде чем откинуть крышку.

Это было кольцо. Тонкий ободок из какого-то странного металла, похожего на серебро, но более блестящего и холодного – Касс такого не знала. Россыпь маленьких камней – от темно-красного до ярко-алого. Как темные звезды, но почему-то на светлом небе. Очень красиво.

Только вот украшение оказалось большим. Касс прикинула его на средний и указательный пальцы, но оно болталось, и даже на большом сидело слишком свободно – так и норовило соскочить, стоило только опустить руку вниз.

Касс нахмурилась. Из того, что она успела понять про Зантариза, он выходил крайне продуманным мужчиной, и тут вдруг такой конфуз с кольцом?

Странно все это. Но оставлять подарок здесь не захотелось, и Кассандра уверенно прятала его в тайный карман своего платья. Позже разберется, что с ним делать.

Дом затих. Вероятно, слуги уже успели уснуть, или просто до коридора второго этажа не доносилось ни звука. Касс это не пугало, и она двинулась в сторону своей комнаты, но возле библиотечной двери невольно замедлила шаг. А вдруг?..

Книжные полки все еще взирали на гостью равнодушно. Кассандра зажгла все лампы, пытаясь понять, что именно здесь сможет спровоцировать видение, но на глаза не попадалось ничего стоящего. Сегодня девушка провела здесь уже много времени: ходила по рядам, хваталась за книги, но так и не пробудила ни одного видения. Могла ли Шейна ошибаться, говоря, что именно здесь юной леди стоило ждать озарения?

Касс тряхнула головой. Нет, во всем остальном кормилица была права, значит, тут стоило поискать. Знать бы еще, что именно!

В растерянности Кассандра вновь шла вдоль полок, проводя пальцами по корешкам книг. Названия многих были ей знакомы, какие-то девушка даже читала во время учебы в Академии. Но ни одно из произведений не вызвало отклика.

Касс прошлась у камина, замерла у окна, даже напольные часы осмотрела. Ничего. Все словно и знакомое, но какое-то неинтересное. Не волнующее. Обычное.

Может, она слишком устала? Долгая бессонная ночь, дорога, переход через портал, да и на две магические защиты сил ушло много, наверняка это как-то сказалось на способностях леди Райтингем.

Нужно было отдохнуть и вернуться сюда утром, и Касс уже разворачивалась к двери, как вдруг ожили часы.

Протяжный «бом» раздался так неожиданно и оглушительно громко, что девушка вздрогнула, оступилась и успела подумать лишь о том, каким же долгим оказался этот день. А упала, к счастью, в так удачно стоящее рядом кресло.

— Зан, что все-таки значит «райрин»?

Юная девушка лежала на ковре перед камином, а мужчина сидел в кресле. У обоих были книги, но ни один не уделял страницам должного внимания.

— Я ведь уже объяснял тебе, райрин.

Какое-то мимолетное воспоминание, но Касс не успела за него ухватиться, поглощенная нынешним.

— Ты сказал отцу, что раз я – твоя райрин, то меня нужно многому обучать.

Райтингем смотрела на Зана задумчиво, а он склонял голову к плечу и улыбался немного насмешливо.

— Подслушивала.

Не вопрос – утверждение. Юная Касс смущалась, пойманная на недостойном леди поведении, но почти сразу же задирала нос.

— Вы сами не закрыли дверь!

Зан не спорил: соглашался и отпивал вина.

— Признаю, моя ошибка.

Мужчина молчал долго, девушка уже начала терять надежду на ответ. Тем неожиданнее для нее прозвучали следующие слова.

— Там, откуда я родом, действительно есть птицы с таким названием. Они всегда живут парами, и эти пары создаются один раз и на всю жизнь. Райрины – очень преданные создания, и, если умирает один из пары, умирает и второй – просто не выносит тоски по тому, кому отдал свое сердце. К сожалению, это очень хрупкие и слабые птички, и в дикой природе они почти не выживают. Сейчас они живут только на территории дворца владыки и находятся под личной опекой его величества.

— Иначе бы они вымерли?

Очередной подтверждающий кивок.

— В честь них в моем народе называют особенных людей. Тех, кому дарят свое сердце и кого любят так сильно, что жизнь без этого человека теряет всякий смысл.

Обе версии Кассандры удивились подобному объяснению, но если юная сомневалась, то взрослая уже догадывалась, что услышит дальше.

— И ты зовешь меня райрин, потому что любишь настолько сильно?

От теплоты в глазах и улыбке Зантариза болезненно сжималось сердце.

— Гораздо сильнее, чем ты только можешь себе представить, моя маленькая райрин.

Как много искренних чувств было в этих словах! Так много, что маленькая райрин срывалась с места и бросалась в объятия своего покровителя.

И ее ответ звучал так же горячо:

— И я люблю тебя, Зан. Очень сильно.

Девушка улыбалась так счастливо, что не остается сомнений: в кольце этих рук она чувствовала себя уютнее всего. Защищенной, любимой. Нужной.

Кассандра была уверена, что на этом воспоминание оборвется, но она ошиблась. Двое все еще продолжали сидеть в том же кресле, крепко прижавшись друг к другу, а повзрослевшая Райтингем наблюдала за ними со стороны.

— Моя служанка, Трейси, говорит, что, когда мужчина любит женщину, он берет ее в жены, — разрывал тишину девичий голос. — Значит, ты тоже на мне женишься?

Где-то в настоящем Касс запретила себе даже дышать, понимая, что вот он: ответ на все ее вопросы. И Зантариз из прошлого ее не разочаровал.

— Обязательно, райрин, — в его интонациях сквозила уверенность. — Через три года, как только ты подрастешь.

— Так долго ждать…

Юной Касс почти девятнадцать. Теоретически, она могла выйти за Зана уже сейчас, но почему-то взрослая незамужняя Касс не верила, что мужчина, так трепетно обнимающий девушку, будет торопиться.

— А ты знаешь, что происходит, когда пара заключает брак? Женщина становится частью рода своего мужа.

Кассандра молчала в объятиях любимого мужчины, но ее ответов никто и не требовал.

— Я не могу пока что на тебе жениться, потому что ты не достигла совершеннолетия. Но я могу сделать кое-что в доказательство серьезности своих намерений в отношении тебя. Позволишь?

Повзрослевшая Касс задрожала, когда увидела, как Зан осторожно приподнимал рукав платья и обхватывал девичье запястье рукой. То самое запястье, где теперь леди Райтингем носила отпечаток чужой магии.

— Это – печать моего рода, – объяснял Зан юной Кассандре, не догадываясь, что у его объяснений был еще один, куда более нуждающийся в них свидетель. — С этого дня ты – моя невеста, райрин, и принадлежишь мне. Родовые чары моих предков будут защищать тебя даже тогда, когда меня нет рядом, отныне и до конца наших дней.

Не просто печать! Не просто зашита! Принадлежность роду – вот что это было! Та, наивная восемнадцатилетняя Касс не понимала, но эта, выросшая, точно знала, когда именно подобная магия применялась.

Зантариз в тот вечер провел первую часть брачного обряда. Ту, которую совсем недавно в часовне Кассандра пыталась повторить с другим мужчиной. Теперь понятно, почему ничего не вышло: Касс была связана с Заном. Не только чувствами, но и магией – древней, как сам мир.

А самое удивительное, что духи чужого рода приняли ее, иначе печать не закрепилась бы на руке Кассандры. Значит, вторая часть обряда с клятвами и брачными браслетами уже не была нужна, и оставалась только третья: консумация брака.

Получается, Кассандра была практически замужем. За демоном. Уже пять лет. И об этом никто, кроме Зантариза, не знал.

Осознать это было сложно. Принять – вовсе невозможно. Касс подскакивала с места, зажимая рот ладонями, но даже это не заставило воспоминание остановиться.

— Получается, что мы… помолвлены?

«Нет!» — хотелось кричать леди Райтингем из настоящего, но даже найдя в себе силы произнести это вслух, Касс ничего бы не изменила.

— Именно так, моя леди, — удовлетворенно подтверждал Зан, но при этом радость его была совершенно искренней.

— На помолвку полагается кольцо. У меня тоже будет? — продолжала сыпать вопросами наивная счастливая девушка, даже не догадываясь, куда именно все происходящее ее заведет.

— Ты хочешь его прямо сейчас?

У нынешней Кассандры не складывались отношения с кольцами – она их вечно теряла. И, если судить по насмешливым интонациям в голосе демона, у прошлой Касс были те же проблемы.

— Нет, я его потеряю. Потом, – подтверждала девушка, слишком увлеченная украшением на своей руке. А взрослая Райтингем сейчас многое отдала, чтобы не видеть на своем запястье тех же линий.

— Будет, райрин, — еще одно уверенное обещание. — И кольцо, и платье, и праздничный бал. И все, чего ты только захочешь.

Кольцо! Внезапная мысль пронзила сознание Касс яркой стрелой, и девушка даже не заметила, как воспоминание померкло. Зантариз обещал юной Кассандре помолвочное кольцо, и именно такое украшение прятал в своей комнате. Разве могло это быть простым совпадением?

Девушка выудила находку из кармана и положила на ладонь, рассматривая теперь не просто как искусную работу ювелира. От кольца исходил легкий флер силы, но никаких заклинаний Касс не обнаружила. Это было просто кольцо, даже не накопитель вроде тех, что леди нашла в своей детской спальне. Украшение, но явно украшение с историей. Родовое?

Кассандра внимательно осмотрела внутреннюю сторону, почти сразу находя гравировку. Одно слово на языке демонов, которое Райтингем с легкостью могла прочитать.

Райрин.

Зан сказал, так называют тех, кто дороже жизни. И тогда в его словах звучало столько эмоций, что Касс не позволяла себе сомневаться. И это кольцо в ее руке… неужели тогда, в восемнадцатилетней девчонке он видел ту, с которой готов был связать всю свою жизнь? Так просто, не спрашивая ни у кого мнения и разрешений? Ведь были еще родители, неужели они дали согласие на брак с демоном?

Нет, тут что-то не сходилось. Граф Райтингем явно не одобрял подобных мезальянсов, вон как отчаянно старался держать Касс подальше от рогатых. А еще лорд Лерси… как он тогда сказал? «Их связь никуда не делась». Значит, они с отцом догадывались, что между Заном и Кассандрой что-то происходило, но не знали, что родовая защита на ней – не просто охранное заклинание?

От этих мыслей резко заболела голова. Как же все сложно! Нужен магистр Кастэ – Касс просто обязана кому-то рассказать то, что узнала. Но бумаге такое не доверишь, а писать сейчас с просьбой приехать поскорее – глупо, ведь на дворе уже глубокая ночь. Оставалось только ждать.

Но это кольцо… Касс не знала, что с ним делать. Опасения и догадки, вот что крутилось у нее в мыслях, пока украшение лежало на раскрытой ладошке. Убрать? Примерить? И в том, и в другом случае вероятность потерять одинакова, но терять подарок как раз-таки не хотелось. Так все же спрятать?

Только соблазн проверить собственные предположения был слишком велик, и Кассандра осторожно надевала кольцо на безымянный палец левой руки. Ничего. Как болталось, так и болтается. Признав эксперимент провальным, Касс уже готова была убрать кольцо обратно в карман, как вспомнила рассказ леди Грат:

— Во многих западных государствах существует традиция, по которой женщина – не только хранительница семейного очага, но и поддержка мужа во всех начинаниях, в том числе военных. Там с малых лет девочек учат держать оружие, причем, левой рукой, объясняя это так: правой мужчина защищает свой дом мечом, а левой держит правую руку супруги, которая сжимает оружие своей левой рукой и прикрывает спину мужу. Поэтому обручальные кольца они носят на разных руках: мужчины – на левой, а женщины – на правой, чтобы, переплетая пальцы, становиться отражением друг друга.

Кассандра тогда думала, что это очень красивая традиция, хоть леди Грат высокомерно радовалась, что их подобная «варварская» привычка обошла стороной.

— Место женщины – у семейного очага, дело женщины – сохранение брака и воспитание детей, — любила повторять ее светлость, а потом обязательно бросала презрительный взгляд на леди Райтингем. — А не мечами размахивать.

Тогда Касс не задумывалась об этом, но империя демонов располагалась как раз на западе. Так может ли быть, что с выбором места для украшения она ошибалась?

В этот раз тянуть леди не стала, одним быстрым движением водружая кольцо на правую руку. И там, несмотря на то, что украшение было крайне широким, металлический обруч крепко обхватил палец, садясь как влитой. Касс подергала, проверяя ощущения, но заранее знала, что кольцо снять не удастся.

Первое обещание, которое демон Зантариз выполнил спустя годы: он обещал своей райрин кольцо, и она его получила, даже несмотря на то, что ничего уже не желала.

Как Кассандра вернулась в комнату, она не помнила. В ее мыслях творился какой-то сумасшедший балаган из догадок, размышлений, недовольства и воспоминаний, которые вроде бы были ее, но ощущались подсмотренными, украденными. И это раздражало больше всего.

На постель леди завалилась, даже не откинув одеяла. Навести порядок в голове было сложно, и спустя минут десять Касс бросила это занятие, закрывая глаза и запрещая себе думать. Она дома, наконец-то, в месте, где ей ничто не угрожало, и…

Вернуться домой. В своих письмах Шейна так часто употребляла эту фразу, что Кассандра просто перестала обращать на нее внимание, предполагая, что речь шла именно про поместье. Но сейчас осознала, что старуха всегда разделяла эти два понятия: сначала призывала вернуться за воспоминаниями, а уже после – домой. И вместе, кормилица часто говорила, что отправятся туда они вместе, хотя сама застряла у границы.

Так что же имела в виду Шейна? Какое место считала домом и для себя, и для маленькой госпожи? Неужели…

Кассандра резко дернула головой и перевернулась на живот, пряча лицо в подушках. Даже думать об этом бессмысленно, империя демонов не может быть ей домом! Касс ведь даже не была там ни разу! Это даже Йохан подтвердил – в детстве Касс не покидала пределов поместья, а в более позднем возрасте она себя уже помнила.

И все же при мыслях о доме снова проявлялось то зовущее чувство, которое тянуло леди Райтингем в путь. А еще печать едва ощутимо источала тепло, будто поощряя странные желания. Кассандра накрыла запястье другой рукой, пытаясь притушить неуместные реакции, и глаза жмурила сильнее в попытке провалиться скорее в сон. Но тот, как назло, не шел.

Касс ворочалась с боку на бок, и в итоге залезла под покрывало. Там ощутимого прогресса так же не достигла, и вылезла, избавляясь от одежды. Оставшись в одной нательной рубашке, девушка нырнула обратно, но почти сразу стала мерзнуть. Забавно это: не бояться зимней стужи, но дрожать от малейшего сквозняка. Однако именно это Кассандре сейчас и мешало.

Несмотря на близость лета, по ночам все еще было прохладно, а согревающее заклинание в доме в отсутствие хозяев явно никто не активировал. Холод шел и от окон, и от стен, и от пола, и Касс очень пожалела, что в этих покоях нет камина. Попыталась согреть себя заклинанием, но все, что было связано с огнем и теплом, давалось леди из рук вон плохо. И как назло свой заговоренный плащ вместе с сумкой Кассандра оставила в углу на кухне! Так и пришлось подниматься и идти на поиски еще одного покрывала.

Увы, в ящиках комода в гардеробной ничего полезного не нашлось. Кассандра повернулась к вешалкам и попыталась среди маленьких платьев найти что-то вроде накидки или шали. Но чем дальше погружалась в недра девичьей одежды взрослая Райтингем, тем меньше полезного попадалось ей в руки. И тем больше раздражалась девушка.

В дальний угол леди залезла исключительно потому, что не привыкла сдаваться, а еще от нежелания идти через весь дом за плащом, и там, в самых недрах шкафа, к своему огромному удивлению, обнаружила черный камзол.

Он определенно был мужским, из мягкой ткани, украшенный вышивкой и позолоченными пуговицами. С легким, едва уловимым запахом кардамона и имбиря. После ярких красок девчачьих платьев и сорочек он выглядел чернильной кляксой, совершенно не соответствующей обстановке. Да и как в гардеробе юной леди мог оказаться подобный предмет?

Ответ у Кассандры был, но она запретила себе озвучивать его даже мысленно, и без лишних раздумий просунула руки в рукава. Теплее стало сразу же, а запах пряностей, пусть и едва заметный, в миг притушил недавнее раздражение. Удовлетворившись находкой, Касс вернулась в постель, плотнее кутаясь в покрывало. Печать снова напомнила о себе теплотой, но девушка мигом накрывала ее прохладной ладошкой.

О странных реакциях, увиденных воспоминаниях, найденных письмах и дальнейших планах она подумает завтра.

И о странном доме, где ее так ждут.

С этой мыслью Касс и провалилась в сон, уже не замечая, как изображенная на ее руке птичка вспыхнула ярким светом, чтобы сразу же погаснуть.