Рейварская невеста. Райрин

Глава 29

Спустя час Кассандра не выдержала и все же высказала свое восхищение мужчине, который расположился в кресле с противоположной стороны стола и делал пометки в другой тетради. На похвалу за свою проделанную работу Зан ответил благодарной улыбкой.

Еще через несколько часов Касс уже выписывала некоторые моменты на листы, чтобы обмозговать их чуть позже – они казались ей краеугольными в вопросе разгадки защитных плетений. Чтение так увлекло девушку, что она давно потеряла счет времени, лишь иногда выныривая из своих мыслей ради ответа на вопросы Зантариза, не нужно ли ей что-то пояснить.

Нет, пока леди Райтингем все было понятно. Она даже сумела разобрать, как именно демон помечал книги, в которых можно было найти более детальное описание того или иного элемента: тремя символами. Первый – номер полки, второй – цвет обложки, третий – страница или глава. Встречались и такие, где вместо символов были короткие фразы вроде «слева у стола», «правая рука», «северный угол» – вероятно, так Зан отмечал те рукописи, что хранились на полу или столе. Забавная система, Кассандре понравилась своей простотой и лаконичностью.

Сам Зантариз ей не мешал. Сидел чуть поодаль, изучал что-то. Кажется, он заглядывал в несколько разных книг за то время, что Касс уделила рукописям на столе, и частенько вносил какие-то записи. Иногда девушка чувствовала на себе чужой взгляд, но он вовсе не отвлекал ее. Всего лишь напоминание, что здесь она не одна.

Обед они очевидно пропустили – Кассандра поняла это по громкому урчанию своего живота. Стало неудобно за подобные внеплановые концерты, но Зан вновь не сделал замечания и не усмехнулся – он вообще никак не отреагировал, даже глаз от очередного тома не оторвал. А через пару минут на краю стола перед Касс появилась тарелка с пирожными и бутербродами да чайник с чашками.

Искренняя благодарность тогда затопила девушку до самых краев.

Побоявшись, что испачкает записи кремом или вареньем из эклеров, Касс отложила тетрадь подальше и принялась за угощение. Невольно ее взгляд заскользил по обстановке кабинета, бродя бесцельно и бездумно, а все равно запнулся за фигуру сидящего в кресле мужчины.

Зантариз выглядел расслабленным. Он не старался держать осанку, а развалился в кресле достаточно вольготно. Одна нога была заброшена на другую. Левая рука, которой демон держал книгу, покоилась на подлокотнике. Локоть правой умостился на приподнятом колене, а кулак подпирал подбородок. Взгляд скользил по строчкам. Иногда мужчина хмурился, сводя свои темные брови к переносице, а указательным пальцем постукивал по нижней губе, словно размышляя о чем-то.

В этом облике Зан казался Кассандре совершенно иным. Не проявлялась его аура наследника, не было давящего ощущения его колоссальной силы. Просто мужчина – красивый, статный. Какой-то домашний.

Касс не смогла отказать себе в возможности внимательно рассмотреть каждую деталь его лица. Угловатый изгиб бровей, из-за которого казалось, будто Зан смотрел на этот мир с вечной насмешкой. Ямочка на подбородке. В мочке правого уха ярко блестело кольцо – наверняка это харит, специально зачарованный металл гномов, защищающий разум от внешнего воздействия. Многие менталисты решались носить подобные украшения, а ведь они обжигали похлеще раскаленного прута. На втором курсе Академии Кассандре тоже предлагали заиметь подобные серьги, но она отказалась. В ее голове было не слишком много вещей, которые могли быть кому-то полезными.

Темно-вишневые волосы были стянуты на затылке кожаным шнурком. Интересно, подумалось Касс, Зан управляется с ними сам, или ему прическу делали слуги? Ведь неудобно, наверное, с рогами…

Но у Зантариза не было рогов. Кассандра вздрогнула, сделав для себя это открытие. И припомнила все их встречи, как ментальные, так и личные, и даже в воспоминаниях. У демона Зана не было рогов. И это заставляло девушку хмуриться.

— Нашла что-то интересное?

Задавал вопрос Зантариз совершенно будничным тоном, но Касс не сомневалась: ее интерес не остался демоном не замеченным, ведь последние несколько минут она занималась только тем, что рассматривала мужчину! Поэтому и вопрос прозвучал с подтекстом, но леди не позволила себе смутиться и склонила голову на бок.

— Почему у тебя нет рогов?

Возможно, спрашивать о подобном было неприлично – Кассандра совершенно не знала этикета демонов. Но лучше прослыть невеждой, чем признаться в своем интересе к весьма симпатичному мужчине.

Зан не удивился, не отвернулся; в его глазах не блеснул опасный огонек, а на губах – насмешливая улыбка. Он только посмотрел на Кассандру долгим взглядом и пожал плечами, возвращаясь взглядом к своей книге.

— Есть, льдинка.

Касс нахмурилась и еще раз окинула взглядом демона, но на этот раз призвала магию. Ничего. В том месте на макушке, где у Дара, Жазе или других встреченный Кассандрой демонов начинали расти рога, у Зантариза были только волосы.

— Тогда почему я их не вижу?

Мужчина не торопился отвечать. Он прикрыл томик, который читал, вытянул вперед ноги, разминая мышцы. Если бы еще демонстративно потянулся, Касс точно запустила бы в него недоеденным пирожным. Но настолько испытывать терпение леди Зан не стал.

— Я уже говорил тебе, что хотел, чтобы твое мнение обо мне складывалось объективно. А такая особенная черта на самом видном месте мало тому способствует, не находишь?

Зантариз все же чуть насмешливо улыбнулся, но его глаза оставались серьезными.

— Скрываешь иллюзией? — предположила Касс и тут же получила утвердительный кивок. А ведь она проверяла магическим зрением! Это каким же виртуозом надо быть, чтобы никаких следов не осталось? — Хорошо, я понимаю, почему ты это делал, когда я была маленькой. Но почему сейчас?

Зан вновь пожал плечами.

— Привычка. Настолько привык накидывать морок при встрече с тобой, что это выходит практически бесконтрольно.

Демон говорил об этом так, будто скрывал не собственную внешность, а пятно на брюках – как о чем-то незначительном. А Касс вдруг подумала о другом.

— И что еще в твоем облике ненастоящего?

Раз ему так просто было скрывать иллюзией рога, что еще Зан мог прятать? Может, его волосы были совсем не темно-винного цвета? И глаза не оттенка спелой вишни?

Но демон лишь покачал головой.

— Клянусь, льдинка, больше ничего в себе не исправлял с помощью магии.

— Тогда покажи рога, — тут же попросила Касс. Она не смогла поверить демону на слово, но логично предположила, что, увидев реализацию этой иллюзии, сможет распознать и другие, ведь будет знать, что искать.

А Зантариз сомневался. Смотрел чуть хмуро и будто бы ждал, что леди Райтингем сейчас передумает.

Ха! И леди только выше задирала носик, сложив руки на груди. Нет, в этом она не уступит!

Судя по долгому выдоху, Зан это тоже понял, поэтому медленно закрыл глаза, а когда вновь их распахнул, иллюзия развеялась.

Зря Кассандра надеялась, что сможет уловить хоть какие-то следы – хоть она и смотрела неотрывно на Зантариза магическим зрением, а так и не поняла, как именно он накладывал свои чары. Вот он сидел с гладко зачесанными волосами, миг – и на его макушке появились рога.

Не такие, как у Дартариза, хоть и похожие. Темно-бордовые, почти черные, со спиральными полосами более яркого красного оттенка. Они не загибались как у владыки к затылку, а плавно скользили вдоль головы и устремлялись вверх.

Кассандра внимательно рассматривала такие непривычные для нее черты другой расы, а потом все же попыталась их оценить с точки зрения полного образа Зантариза. Ожидала, что они покажутся чем-то неестественным, инородным, но, окинув демона взглядом с головы до ног, вдруг поняла, что рога Зану невероятно шли. Словно были именно той деталью, которой не хватало, чтобы его внешний вид стал наконец-то законченным.

А мужчина все это время и не дышал, позволяя девушке его рассматривать. Следил за ее реакцией, за малейшим движением, опасаясь сам не зная чего. Что не понравится? Что напугает или оттолкнет? Но Кассандра удивила его, когда вместо более подходящего презрения, смущения или недовольства вдруг ослепительно улыбнулась.

— Не прячь их больше, — попросила леди Райтингем, даже не смутившись от своих следующих слов. — Они тебе идут.

Кажется, впервые за время своего пребывания в Рейваре Кассандра улыбалась так искренне, так открыто, не прячась за стеной из отстраненности и напускного равнодушия. Эта улыбка пробивала Зантариза в самое сердце, в миллионный раз напоминая ему, за что именно он любил свою льдинку.

Именно такой она была тогда – в те времена, когда они еще были вместе. Когда Касс не боялась улыбаться, не вздрагивала от каждого прикосновения, а сама бросалась Зану на шею по любому поводу. Когда смеялась громко и задорно, вызывала снежинки и кружилась, раскинув руки в стороны.

Ей было восемнадцать, а Зантариз видел ее такой – взрослой. Не девочкой, а женщиной, которой она стала. Красивой. Умной. Образованной. И как бы ему хотелось, чтобы сейчас Касс, как тогда, позволила ему себя обнять.

Но стоило Зану подняться на ноги и сделать шаг по направлению к столу, как ослепительная улыбка на любимом лице тут же погасла. Нет, Кассандра не готова. И она снова от него закрывалась, не давая им обоим шанс если не вернуть то, что было, то хотя бы построить что-то новое.