Рейварская невеста. Райрин

Глава17

Никакой зеленой травы, никакого солнца или убегающей вдаль тропинки. Кассандра не сразу сообразила: то была умелая иллюзия, призванная скрыть настоящее положение дел. А настоящими были воины, полукругом замирающие на стороне Рейвара с обнаженными мечами и заготовленными заклинаниями.

Их было около двадцати. Все в синей военной форме и кожаных нагрудниках, с длинными волосами, собранными в хвост или стянутыми в тугие косы. Разноцветные шевелюры и рога однозначно выдавали в них демонов, а точно по центру, прямо напротив прохода, замирал он.

Такой же, как во снах: высокий, Зантариз притягивал к себе взгляд, но вовсе не собственным ростом. Его сила – неудержимая, огромная – чувствовалась даже с такого расстояния. Не смотреть на него было невозможно, и Кассандра смотрела, не в силах отвести глаз. И его темные, но с заметными красными всполохами глаза неотрывно смотрели на нее.

«Я здесь, — говорили они. — Я рядом. Доверься мне».

И Касс доверяла, почти неосознанно кивая в ответ.

— В сторону, — несмотря на приказ, в голосе Зантариза сквозило неприкрытое облегчение. Оно так не сочеталось с окружающей обстановкой, что леди Райтингем тут же послушалась. Или сказалась хватка магистра Кастэ на ее руке.

Они успели отойти всего на несколько шагов, когда границу пересекли первые солдаты королевской гвардии Инаста, чтобы тут же пасть замертво под градом выпущенных демонами магических зарядов.

А Зантариз продолжал стоять, сложив руки на груди, и хмуро смотреть на происходящее, в то время как Кассандра смотрела на него, совершенно не замечая ничего вокруг: ни мертвых тел, ни тянущего за собой Кастэ, ни развалин старого гарнизона. В ее мире не было звуков битвы, свиста заклятий или криков умирающих. Только Зан и гул собственного сердца, которому вторило другое – Касс слышала его даже со своего места.

Ей хотелось подойти и дотронуться до демона. Еще совсем недавно Кассандра боялась этого прикосновения и той боли, что оно принесет после себя, но сейчас сама тянулась в сторону Зантариза. Всего разочек, чтобы убедиться, что он – реальный, что это его сердце эхом стучит в ее груди, что этого прикосновения хватит, чтобы, как с Шейной, запустить череду накрывающих воспоминаний…

Пальцы старухи вцепились в ладонь леди Райтингем одновременно с тем, как магистр Кастэ положил свою на плечо девушки, останавливая и удерживая.

— Не стоит мешать им, Кассандра, — уверенный голос Кастэ.

— С ним ничего не случится, — понимающий шепот Шейны.

А солдаты все прибывали и прибывали. Влетали на лошадях, выбегали на свои двоих. Последним не удавалось пройти и пяти шагов, а некоторые из первых умудрялись добраться почти до самой шеренги демонов. Но кони неизменно запинались и сбрасывали с себя наездников, подминали под себя, не оставляя ни единого шанса на выживание.

Кто-то из королевских гвардейцев выпустил стрелу – может быть, до этого были и другие, но Касс увидела только эту, ведь она летела точно в Зантариза. Тот словно и не замечал угрозы, хотя смотрел точно на приближающийся снаряд, но даже не дернулся. Магия уже слетала с пальцев Кассандры, чтобы отразить, защитить, но девушка понимала, что не успевала. А стрела меж тем снижалась, целясь точно в незащищенную голову.

Но в тот момент, когда до демона наконечнику оставалось не больше метра, над Зантаризом вспыхнул защитный полог, испепеляя стрелу еще на подлете. И что-то в этой сработавшей магической защите показалось Касс таким знакомым, что она невольно нахмурилась, но не пропустила, как при этом приподнялся уголок губ Зантариза.

Впрочем, рассуждать об этом девушке было некогда – она внимательно следила за демоном, желая его взгляда и моля всех богов, чтобы он не отвлекался от сражения, хоть оно и напоминало по большей части бойню. В какой-то момент Зантариз повернул голову в сторону и бросил что-то стоящему рядом демону. «Оставьте мне одного», — то ли прочитала по губам, то ли догадалась Касс. В тот же миг над гарнизоном прозвучал отданный громким голосом приказ, и демоны-маги отступили назад, пропуская вперед тех, у кого в руках были мечи.

К тому моменту перед выходом из арки скопилось уже такое количество тел, что пересечь границу было проблематично, поэтому напор королевских солдат сам по себе стал снижаться, а спустя еще пару минут и вовсе прекратился. Воины Рейвара в это время обходили лежащих на земле солдат Инаста, выискивая среди них еще живых, но Касс продолжала следить за Заном, а тот внимательным взглядом следил за своими солдатами.

Когда перед ним появился раненый воин в цветах королевства людей? Кассандра не заметила. Заметила лишь, как Зан присел перед безоружным солдатом, и услышала обращенные к нему слова:

— Я сохраню тебе жизнь, а ты в благодарность передашь послание своему командиру и лорду Нейтану Лерси, первому королевскому советнику.

Голос Зантариза звучал спокойно, но властно. Было видно, что ему не впервой отдавать приказы и говорить так, чтобы его слушали. И слышали.

— Передай им всем, что я никогда не прощу того, что они сделали с моей райрин, — продолжал демон, неотрывно глядя в глаза запуганному бедолаге. — Передай, что никакая граница их не защитит. Я приду за каждым. И отомщу.

Это было даже не обещание, это была клятва. И пусть Зантариз не смотрел на Кассандру, но она чувствовала, что он говорил это для нее. Обещал не пленному солдату, не лорду Лерси или королю Холлу. Зан обещал это ей: что накажет всех, кто посмел ее обидеть.

Еще в поместье леди Райтингем не понимала, как Зан мог с такой легкостью давать обещания, и почему маленькая девочка им верила, а сейчас ощущала это так же ясно, как и дуновение ветра в волосах: в словах демона сквозила та несгибаемая уверенность, после которой любые сомнения казались глупыми. Зантариз это сделает – отомстит всем, кто причастен к страданиям его райрин. Он ждал подходящего момента очень долго, и теперь ни за что его не упустит.

Это должно было пугать, должно было вызывать дрожь и отторжение, но все, что испытывала Касс, это облегчение. Там, стоя у стены полуразрушенного гарнизона, она вдруг почувствовала себя в полной безопасности.

Пленника давно сопроводили к арке и силком вытолкнули на ту сторону, а Зантариз отдавал очередной приказ кому-то из рядом стоящих. Кастэ что-то говорил Кристофу, и только Кассандра продолжала пожирать глазами демона, все острее понимая, что все закончилось, и вот сейчас он обратит на нее свое внимание.

— Иди, — легкий толчок в спину, и девушка узнает тонкие руки Шейны. — Иди к нему, глупая.

И она пошла. Сначала неуверенно делая один шаг и замирая в нерешительности. Зантариз отворачивался, выслушивая доклад от подошедшего воина, и Кассандра заставляла сделать себя еще несколько шагов. Но резкий поворот, и темно-вишневые глаза безошибочно находили ее – девушку, ради которой это все и затевалось.

Под этим обжигающим взглядом двигаться стало слишком тяжело, и леди Райтингем замирала, но Зантариз уже уверенно шел к ней, быстро сокращая расстояние, чтобы так же замереть в каком-то метре перед Касс.

— Здравствуй, райрин.

От теплоты в его голосе по коже разбегались мурашки. Кассандра как под гипнозом делала полшага вперед, но окутавший ее запах кардамона и имбиря заставил отступить назад, резко вспомнив, чем все закончилось в прошлый раз. Было больно, а сейчас – очень страшно, что все повторится.

— Здравствуй.

И вновь взгляды говорили гораздо больше, чем слова.

— Я так долго тебя ждал, льдинка.

— Я так долго добиралась до тебя.

— Теперь все будет хорошо. Мы со всем справимся.

Ей хотелось в это верить – видят боги, ей очень этого хотелось! И Кассандра уже была готова сделать то, чего боялась все это время: дотронуться до Зана, как ее внимание привлекло движение за его спиной.

Среди горы тел кто-то шевелился. Кассандра сощурилась, пытаясь понять, не привиделось ли ей это, и Зантариз, удивленный ее реакцией, обернулся. Но они оба слишком поздно заметили направленный в их сторону арбалет.

Если до этого все события проносились стремительно, то сейчас время будто замедлило свой бег. Касс успела рассмотреть и перекошенное раной лицо солдата, и горящие злостью глаза, и услышать звук спускаемого болта. Даже подумать успела, что это все слишком. А потом Зантариз взмахнул рукой, выстраивая между ними и снарядом ледяную стену, но болт ее словно и не заметил.

И Кассандра поняла, что целился солдат не в демона, а в нее.

Чужой страх был почти физически ощутим, в то время как сама леди Райтингем оставалась хладнокровно спокойной. Смерть ее не пугала, но осознание упущенных ответов угнетало. Почему она не додумалась прийти в Рейвар раньше? Почему так долго не могла вспомнить Зана? Почему не пыталась выяснить правду, когда алые глаза начали ей сниться каждую ночь? Или, когда наоборот – перестали?

Вспышка ослепила девушку в тот самый миг, когда снаряд должен был встретиться с ее грудью, но боли не последовало. На какое-то мгновение появилось чувство, будто случилось нечто непоправимое, сердце пробило острой болью, а глаза сами нашли Зантариза, пока разум представлял демона закрывшим Касс от шальной стрелы. Но Зан все еще стоял рядом, а не перед девушкой, но смотрел не на нее.

Он смотрел на Шейну, что замирала с неестественно прямой спиной. А затем отступала на шаг и заваливалась на бок. Кассандра не успела ее поддержать – это сделал Зантариз.

— Зачем? — тихо рычал демон, опуская ведьму на пыльную землю. — Моя защита…

— Помолчи, — одними губами произнесла старуха, и грозный, властный мужчина тут же послушался.

Чуть выше груди Шейны торчал арбалетный болт, предназначавшийся Кассандре.