Рейварская невеста. Райрин

Глава 19

Костер сложили быстро. Кассандра не заметила, кто и когда собрал в одном месте ветки и небольшие бревна, вынул из груди Шейны арбалетный болт и уложил тело на гору из подготовленных поленьев. Только когда Зантариз тихо прошептал, что все готово, Касс отстранилась и увидела законченные приготовления.

А теперь не могла отвести глаз от вздымающихся к небу языков пламени.

Зан предложил ей поджечь хворост, но у Кассандры не было на это сил, поэтому демону пришлось делать все самому. Он приблизился к Шейне, тихо произнес что-то и опустил факел. Одновременно с тем, как первые ветки облизнуло пламя, каждый из отряда демонов прижал руку к груди и выдохнул одно слово.

Вахрей. Так в Рейваре отдавали последнюю честь тому, кто пал в бою.

Кассандра помнила это из редких рассказов Шейны о своей родине, что слушала когда-то давно перед сном, и такое почтение к павшей женщине тронуло девушку до глубины души. Вряд ли хоть кто-то из этих солдат знал Шейну – лично или по слухам, но они прощались с ней как с равной. И пусть это мог быть очередной приказ Зантариза – леди Райтингем не возражала.

Он стоял позади нее. Чуть выступая из-за правого плеча, очень близко, но не касаясь, что неожиданно вызывало грусть. Краем сознания Касс понимала, как неуместны подобные прикосновения, а она и так слишком много времени провела в объятиях практически незнакомого мужчины. Но доводы разума меркли на фоне страха остаться одной, и Кассандра почти неосознанно находила своей рукой ладонь Зана. Он тут же сжимал ее пальцы, будто бы говоря, что он рядом и никуда не денется.

И Кассандра смотрела, как в рыжих всполохах терялись очертания Шейны. Хотелось бы думать, что она не слишком расстроилась от такой церемонии прощания, но чем больше леди Райтингем об этом думала, тем больше понимала, что она совсем ничего не знала о своей кормилице. Кем она была? В ней не чувствовалось демонической силы, но и на человеческую магия Шейны похожа не была. Где она родилась? Сколько ей лет? Где все ее родные?

Почему она так стремилась в Рейвар, но все эти годы ждала Касс?

— Таких, как она, называют шахза, — неожиданно заговорил Зантариз. Тихо, обращаясь только к Кассандре. Чуть поодаль стояли магистр и граф, девушка знала, но эти слова предназначались лишь ей. — Черные ведьмы, которые живут по обе стороны границы. Полукровки демонов и людей. Они приносят жертвы темным духам и совершают множество ритуалов, порицаемых как нами, так и людьми.

Кассандра молчала, пытаясь уложить в голове услышанное. Ее Шейна, добрая, милая Шейна – черная колдунья? Та самая, из страшных детских сказок, которые сама и рассказывала маленькой леди на ночь?

— Шейна совершила преступление, за которое прошлый владыка изгнал ее из Рейвара, — продолжал меж тем Зантариз. Его большой палец медленно поглаживал ладонь Касс, и это было приятно. — Ей было запрещено пересекать границу до конца своих дней. Я был в отряде, который провожал ее в Инаст. Это было очень давно.

Кассандра не стала спрашивать, о каком преступлении шла речь. В ее голове образ Шейны никак не вязался с преступницей, отстраненной от родины, и портить те светлые воспоминания, что остались о кормилице, совершенно не хотелось.

— Я нашел ее, когда узнал о тебе, райрин. Деревню, в которой жила Шейна, всю выкосила болезнь, не пожалев ни стариков, ни детей. Она единственная выжила, похоронив троих сыновей и новорожденную дочь. Наверное, поэтому и согласилась, когда я предложил ей сделку.

Леди Райтингем догадывалась, какие условия были у того соглашения, но Зантариз и сам выложил все карты:

— Я пообещал ей возвращение на родину, — подтвердил он мысли девушки. — Если она будет заботиться о моей райрин. О маленькой девочке, которая должна была появиться на свет со дня на день.

— И вы скрепили договор магией, — за демона закончила Кассандра. На какой-то миг стало горько от того, что все теплое отношение Шейны к ней – не более чем требование сделки, но Зантариз сразу же отмел эти сомнения.

— Когда она впервые взяла тебя на руки, то сказала, что мне не нужно было требовать магического подтверждения нашего договора. Что она отдаст за тебя жизнь, потому что ты – невероятная и волшебная. И тут же заявила, что если я когда-то тебя обижу, то она проклянет меня самым изощренным из своих заклятий.

Зан тихо усмехнулся, и лед, медленно подбирающийся к сердцу Касс, растаял.

— Она любила тебя, льдинка, — спустя небольшую паузу вновь заговорил демон, на этот раз еще тише, чем до этого. — Любила как родную дочь или даже сильнее. Не из-за данного слова, не из-за магических обязательств. Просто любила, по-настоящему. Ведь тебя невозможно не любить.

Кассандра не знала, что ответить. В ее мыслях творился полнейший кавардак, но она была благодарна Зантаризу за этот маленький рассказ. Ей было приятно послушать о Шейне, но количество вопросов, которые хотелось задать, только возросло. Как Зантариз мог обещать ведьме возвращение домой? О каком его статусе шла речь? Перед смертью Шейна назвала Зана высочеством – это просто издевательство или же…

Додумать мысль леди Райтингем не успела – в тот момент, когда пламя почти доело ветки из погребального костра, чуть в стороне прогремел оглушительный взрыв. Сразу же за ним – еще один, но на большом удалении. И, кажется, Кассандра расслышала еще один. Или то было эхо?

— Что это?

К ним спешил обеспокоенный Кастэ. До этого они с графом стояли у границы деревьев шагах в пяти, и теперь худощавая фигура сокращала это расстояние. Кристоф чуть отстал, успокаивая лошадей, но и он двинулся в сторону Зана и Кассандры, когда животные перестали вырываться.

— Проход в Инаст, — равнодушно сообщил Зантариз. Его рука обвилась вокруг талии Кассандры – девушка и не заметила, что в первый момент после взрыва прижалась к демону – не от испуга, а в попытке почувствовать себя под защитой. Теперь же ей было неуютно в этих объятиях под взглядом графа Олисана, который сразу же отметил позу своей несостоявшейся жены. Леди Райтингем отступила на шаг – удерживать ее никто не стал.

— Вы уничтожили переход в Хайс? — уточнил Кристоф. Если он смотрел на демона недоверчиво и с некоторой опаской, то Зан на него – всего лишь равнодушно.

— Нет. Я уничтожил их все.

Кассандра перевела взгляд в сторону полуразрушенного гарнизона, который теперь по всем признакам был разрушен до самого основания. Над грудой камней поднималась пыль и черный дым, а магическая преграда, разделяющая империю демонов и королевство людей, обеспокоенно подрагивала, переливаясь темно-синими пятнами.

Кассандра проскользила взглядом дальше вдоль границы, будто надеясь получить подтверждение словам демона, но прекрасно знала, что следующий переход в нескольких днях езды, а с такого расстояния и не разберешь, то ли это дым поднимался, то ли туча плыла.

Но разве можно сомневаться, когда в голосе Зантариза ни капли насмешки?

— Поэтому прошу меня простить, — как ни в чем не бывало продолжал демон, не обращая внимания на общее удивление, — но, если вы собирались в ближайшее время вернуться в Инаст, с этим возникнут проблемы.

Магистр Кастэ громко усмехнулся, перекладывая трость из одной руки в другую.

— Не думаю, что нас бы там приняли с распростертыми объятиями. Разве что мозгоправы из королевской темницы.

Зантариз повторил усмешку старика, а Кассандра вдруг со всей ясностью поняла, какие именно проблемы могут грозить ее друзьям из-за этого путешествия. Теперь лорд Лерси объявит врагом короны не только леди Райтингем, но и графа с магистром. Боги, что же она наделала?

— Это был их собственный выбор, райрин, — почти сразу же пальцы Зана захватили в плен заледеневшие пальцы Кассандры. Его темные глаза смотрели на нее уверенно и несгибаемо. — Твоей вины здесь нет.

Этот проникновенный взгляд буквально заставлял ее поверить. Но то, что Зантариз так четко ловил изменения в настроении девушки, наталкивало на неутешительные выводы.

— Ты читаешь мои мысли? — все же решилась уточнить Касс, лишь бы не теряться в неприятных догадках.

Зан улыбнулся очень открыто и искренне.

— Мне это не нужно, льдинка.

«Я знаю тебя», — буквально кричали его глаза. И Кассандра решила пока оставить эту тему.

— Граница от этого не исчезнет, — продолжил прерванный разговор магистр. — Вы ведь собираетесь от нее избавиться, я прав?

— Правы, магистр, но всему свое время, — подтвердил Зантариз, оборачиваясь к Кастэ. Вежливая улыбка светилась на лице демона. — Рад снова вас видеть.

К огромному удивлению Кассандры, Себастьян так же улыбнулся. Но его следующие слова ввергли девушку в самый настоящий шок.

— Взаимно, эрхан Зантариз.

Эрхан. Эрхан! Кассандра вздрогнула, вспомнив один из немногих уроков по истории Рейвара: именно так в империи было принято обращаться к наследнику престола. А значит Зан…

— Ты – сын владыки, — пораженно прошептала Кассандра, поднимая взгляд на демона.

Тот едва заметно поморщился, но сильнее сжал руку райрин.

— Прошлого владыки, льдинка. И брат нынешнего, к сожалению.

Кажется, это была шутка, но леди Райтингем не оценила. Теперь понятно было, как он мог обещать осужденной Шейне возвращение на родину, ведь для демона его положения это было не сложно. А Кассандра так непочтительно обращалась к нему на «ты»! До этого момента девушка не задумывалась о подобных вещах, невольно перенимая манеру обращения из забытого прошлого, а теперь испытывала неловкость.

И они все еще были связаны незавершенным брачным обрядом. Что же это могло значить для Кассандры?

— А вам я не был представлен, — тем временем обратился Зан к графу, и Касс резко отбросила свои рассуждения.

Она понятия не имела, как представлять Кристофа, но с этим он справился сам, опередив и леди Райтингем, и магистра Кастэ.

— Граф Кристоф Олисан, — произнес молодой человек, расправляя плечи. В его взгляде сквозила решимость, равно как и в последующих словах: — Я – жених леди Райтингем.

Такой откровенности Кассандра не ожидала, поэтому непроизвольно вздрогнула и попыталась отступить. Зантариз не позволил, удержав за руку. Девушка боялась на него смотреть – как он отреагирует на слова Кристофа?

Зантариз молчал. Магистр Кастэ рядом переступал с ноги на ногу и раздосадовано качал головой – он тоже смотрел на графа, и этот взгляд был полон неодобрения.

Кассандра замерла, опасаясь сразу всего. Что Зан вспылит. Рассмеется. Высокомерно уточнит, а что же тогда на леди Райтингем делал его камзол и его родовая печать? И почему его, а не Кристофа, она сейчас держала за руку?

Но Зантариз молчал, как молчал и граф Олисан. Он смотрел на демона с вызовом, что совершенно не нравилось Касс. Но ей не хотелось занимать чью-то сторону, и она с радостью спряталась сейчас за спину магистра Кастэ, если бы Зан отпустил ее руку. Но он этого не делал, что совсем чуть-чуть, но грело душу леди Райтингем.

Тишина затягивалась, играя на без того настрадавшихся нервах Кассандры, и девушка рискнула поднять взгляд на Зана, ожидая увидеть в его глазах что угодно, от ярости до насмешки. Но увидела лишь равнодушие – холодное, как их ледяная магия.

Отвечать Зантариз так и не стал – их немая дуэль с графом продлилась еще несколько мгновений, а после демон отвернулся к магистру, не удостоив соперника и словом.

— Нам нужно уйти от границы, — спокойно озвучил свои планы мужчина. Ладонь Кассандры он так и не отпустил. Будто и не было Кристофа с его громогласным признанием, равно как не было и разрушенных переходов. — Она дестабилизирует магические потоки, я не смогу отсюда построить портал.

Еще одно открытие: Зантариз умел открывать порталы. Кассандра – нет, ее сил, как и сил Кастэ, было для этого недостаточно. А Зан с такой легкостью говорил о построении сложного магического перехода, будто занимался этим дни напролет. Сколько же в нем силы? И сколько еще Кассандра о нем не знала?

— У нас есть лишняя лошадь для вас, — продолжал тем временем демон, не обращая на состояние Кассандры никакого внимания.

— Староват я уже для прогулок верхом, — печально констатировал магистр.

— Я не думал, что нам понадобится карета, — без упрека проговорил Зантариз. Прозвучало почти как извинение. — Всего пара лиг. Вам помогут.

Зан кивнул кому-то за спиной Кастэ, и в их сторону тут же двинулся один из солдат, ведя под уздцы лошадей. Одна из них явно предназначалась магистру, а второй конь был точной копией Ветерка. Кассандра в первый миг даже подумала, что это он и был, но, переведя взгляд налево, увидела своего коня щиплющим траву там же, где Кристоф его и оставил.

— Братья? — сделала предположение Кассандра, пока Зан принимал поводья. Ладошку Касс он, к ее некоторому сожалению, отпустил.

— Почти, — Зантариз загадочно улыбнулся, но не заставил девушку долго терзаться догадками. — Это отец твоего Ветерка.

— Правда? — удивилась Кассандра. Откуда еще в ней оставались силы на удивление – не понятно. — Но тогда ему должно быть так много лет!

— Эта порода славится своим долголетием, — охотно пояснил демон. Он погладил своего коня по шее.

— Это терейские лошади, — неожиданно заговорил Кристоф, привлекая к себе всеобщее внимание. — Их вывели эльфы специально для сражений перед войной трех империй. Они выносливы и живучи. И крайне преданы.

— Они умирают вместе со своим хозяином, — подтвердил Зантариз. При взгляде на графа его лицо вновь превращалось в отстраненную безэмоциональную маску.

Кристоф кивнул.

— Очень дорогая порода, — печально выдохнул он.

— Не для меня, — бросил Зан и вновь посмотрел на Кассандру. — Нам нужно проехать совсем немного, но если тебе требуется еще какое-то время на отдых…

— Нет, — Касс отрицательно мотала головой, даже не дослушав предложение до конца. — Я бы хотела уехать отсюда.

Взгляд сам собой устремился к догорающему костру, и Зантариз не стал настаивать.

— Твое желание – закон, райрин, — как нечто само собой разумеющееся произнес Зан и переплел свои пальцы с пальцами девушки. Она не возражала ни этому, ни тому, чтобы Зантариз проводил ее до Ветерка.

Но за всем этим Кассандра уже не видела, каким печальным взглядом провожал их Кристоф и довольным – магистр Кастэ. И не слышала их последовавший разговор.

— Не отчаивайтесь, мой друг, — магистр быстро растерял свое неплохое настроение, переведя взгляд на поданную ему лошадь, и вмиг стал скованным и зажатым. Его навыки всадника и в молодости оставляли желать лучшего, а уж сейчас – и подавно. Как бы не свалиться и не опозориться на весь Рейвар.

— Не отчаиваюсь, — граф резво запрыгнул в седло. Держался там он куда свободнее старого наставника. — У нее еще есть шанс передумать.

Себастьян покачал головой, но Кристоф этого не заметил, направляя своего коня вслед за удаляющейся парой.