Рейварская невеста. Райрин

Глава 35

Кассандра провела в парке еще несколько часов, бессмысленно блуждая по тропинкам, пока ее не нашла Жазе. Служанка предложила поужинать в одной из беседок, которых в саду было предостаточно, и леди не стала отказываться. Особенно ее порадовало, что ужинать пришлось в одиночестве.

— Владыка предположил, что вы захотите побыть одна, — охотно пояснила Жазе, подливая в бокал сладкого вина, когда Кассандра поинтересовалась подобным выбором места.

— Владыка? Не эрхан?

Вилка с нанизанным кусочком мяса замерла на полпути, настолько леди Райтингем удивилась персоне, проявившей чуткое понимание. Она ждала подобного от Зана, но никак не от его брата.

— Эрхан с особым отрядом отбыл к границе, — не замечая состояния Кассандры, ответила Жазе, отставляя кувшин и отходя в сторону.

Нагулянный аппетит испарился, уступив место дурному предчувствию.

— Особый отряд? — в горле резко пересохло, и Касс потянулась к вину. — К границе? Зачем?

Демоница лишь пожала своими острыми плечиками, отчего монетки на ее костюме тихо зазвенели.

— Мне неизвестно, эрлин. Но эрхан собирал этот отряд лично на случай, если с защитным пологом что-то случится. Они часто уезжают проверять его последнее время.

Потому что стена нестабильна, подумалось Кассандре. Она помнила, что рейварцам каким-то образом удалось предсказывать проявление нестабильных нитей, но сама не успела уточнить у Зана, как именно, а в его записях ничего подобного девушке еще не попадалось. Неужели это как раз оно? Зантариз получил предупреждение, что близится очередной всплеск, и отправился его устранять?

Вероятно, все те опасения, что крутились в голове Касс, нашли отражение и на ее лице, потому что Жазе тут же замахала руками и попыталась успокоить леди:

— Но вам не о чем переживать, эрлин! Они всегда очень быстро возвращаются! Уверена, уже через пару часов эрхан вернется в Белый дворец.

Но Кассандра ей не поверила. Леди Райтингем слишком хорошо знала, чем опасны нестабильные магические плетения, и догадывалась, сколько сил нужно для их усмирения. Да, Зан – сильный маг, но вдруг что-то пойдет не так? Если его сил будет недостаточно? Или если дело вовсе не в защите от очередного всплеска, а в какой-то провокации, подстроенной лордом Лерси? Ему ведь уже сообщили, что Кассандра пересекла границу, вряд ли первый советник короля так просто с этим смирится.

Мысли, только-только успокоившиеся от прогулки, закружились с утроенной силой, но Касс заставила себя опустошить тарелку, помня про пропущенный обед. Встреча с Дартаризом не в счет: тогда кроме пары глотков чая Кассандра так ничего и не перекусила.

Сейчас же из-за беспокойства еда казалась ей безвкусной, как и вино. И подсвеченный огнями чудесный парк в опускающихся сумерках уже не радовал взгляд, а провоцировал новые опасения, пока в сопровождении служанки Кассандра брела в сторону дворца.

То, что еще вчера выглядело сказочным и волшебным, сегодня не вызывало такого восторга. Дворец – красивый, парк – тоже. Но похоже, что магия этих мест была заключена вовсе не в них самих, а в компании, с которой ты их посещаешь.

Путь до своих покоев Кассандра и не пыталась запомнить, всю дорогу стараясь взять под контроль пожирающий изнутри страх. Она боялась, что с Зантаризом что-то случится, что-то плохое, и пыталась понять, как бы ей узнать подробности о его поездке. Но, как назло, в веренице коридоров ей не встретился Дар, а кроме него искать ответов Касс было не у кого.

— Я взяла на себя смелость разобрать вашу сумку, — открывая дверь, сообщила Жазе. Кассандре пришлось напрячься, чтобы вспомнить, о какой именно сумке шла речь – ей казалось, что в Рейваре она провела не один день, а гораздо больше.

Но вещи леди Райтингем, подхваченные из поместья отца, нашлись на столе в полном составе. Две шкатулки – музыкальная с цветком и магическая с драгоценностями. Письма Шейны, сложенные в аккуратную стопку. Даже переделанный камзол Зана висел на спинке стула, а поверх него была переброшена перевязь с клинками.

И цветку шакрайна, сорванному у границы, нашлось место: он лежал на самом краю столешницы, все такой же свежий, не потерявший ни одного лепестка. Кассандра осторожно коснулась стебля, убеждаясь, что это не иллюзия.

— Цветок влюбленных, — восторженным шепотом из-за спины Касс произнесла Жазе. — Раз не завял, значит, ваша любовь с эрханом достаточно сильная.

Кассандра не стала спрашивать, откуда девушке известно, что шакрайн ей подарил именно Зан, а не Кристоф, например. Вместо этого уточнила другое:

— Разве его не нужно поставить в воду?

— Нет, эрлин, — даже спиной Кассандра чувствовала, что служанка улыбалась. — Это магическое растение, ему не требуется ни почва, ни влага. Оно питается эмоциями тех двоих, кто первым его коснулся, и только в том случае, если между ними есть искренние чувства. Поэтому его не передаривают, и срывают лишь те, кто затем и будет дарить.

Касс слушала отстраненно, проводя кончиками пальцев по бархатным лепесткам.

— Я видела их в саду, — произнесла она, вспоминая вместо этого поляну недалеко от границы. И Зантариза верхом на черном коне. Его блестящие в лунном свете волосы, развиваемые легким ветерком. Его крепкие руки, расслабленно держащие поводья. Его горящие глаза, устремленные на нее, Кассандру. И взгляд, полный восторга, желания, восхищения и любви.

— Несколько лет назад владыка Дартариз приказал высадить полсотни кустов из закрытой оранжереи, — пояснила Жазе, поджигая какую-то палочку у прикроватной тумбы. По комнате поплыл тонкий аромат лаванды. — Для тех жителей дворца, кто уверен в своей любви.

— И много таких нашлось? — поинтересовалась Кассандра, опускаясь на стул. Служанка предложила расплести волосы, и леди не отказалась. Этот разговор и привычные действия отвлекали ее от волнений за Зантариза.

— Много, — Жазе тихо хохотнула, отцепляя тику и заколки. — В первую же неделю окрыленные любовники ободрали все кусты. Но, насколько я знаю, ни один из сорванных цветков не прожил дольше пары дней.

Тихое хмыканье однозначно дало Кассандре понять об отношении ее служанки к произошедшему. Леди была с ней согласна. В любом дворце, не важно, кто там жил – демоны или люди, найти место для искренних чувств сложно. Кругом обман, лицемерие, интриги. Вряд ли в Белом дворце царили другие правила.

Жазе охотно отвечала на вопросы Кассандры, рассказывая о местных привычках и традициях. Оказывается, леди Райтингем и ее спутников поселили в закрытой, королевской части дворца, где разрешалось находиться только членам правящего рода и некоторым из министров. Поэтому здесь было достаточно пустынно: кроме Дартариза и Зана живых членов рода Тариз просто не было, а советники владыки и придворные обычно предпочитали не задерживаться в этом крыле.

— Все боятся эрхана, — отчего-то шепотом произнесла Жазе, будто обозначенный демон прямо сейчас мог их подслушать. — Он, конечно, справедливый, но мало кто рискует вызвать его недовольство. Слишком быстр на расправу эрхан Зантариз.

— Поэтому его прозвали палачом? — не удержалась от вопроса Касс, вспомнив и рассказ Зана, и воспоминания Дара.

В покоях не было зеркала, чтобы оценить реакцию демоницы, но почему-то Кассандре показалось, что девушка смутилась.

— Не думала, что вы знаете, — пробурчала она себе под нос, проворно разбирая пальцами волосы на прядки.

Продолжения не последовало, и в комнате повисла тишина. Она не давила на Касс и не заставляла чувствовать себя неуютно. Но захотелось узнать Зана лучше, особенно с другой стороны – со стороны его подданных и посторонних наблюдателей.

— Расскажи, — обернувшись, леди Райтингем перехватила ладошку Жазе и несильно ее сжала. — Пожалуйста.

Девушка бросила быстрый взгляд на госпожу и сразу же потупилась, осторожно высвобождая руку.

— Я не знаю, что вам рассказывать, эрлин, — выдохнула она, перебирая пальцами монетки на поясе своих брюк. — Меня еще не было в замке, когда это произошло.

— Расскажи, что знаешь.

Жазе вновь исподлобья посмотрела на Кассандру, но последняя не собиралась отступать, поэтому служанка смиренно выдыхала.

— Говорят, когда владыка Дартариз потерял свою райрин, он был очень слаб и уязвим, поэтому эрхан вызвался стать его стражем. Ему удалось сорвать несколько покушений на будущего правителя, только он не просто расправлялся с исполнителями, но и находил нанимателей. Всех их судили и приговаривали к смерти, и приговор в исполнение приводил именно эрхан. Поэтому его назвали палачом – он никому не уступал это право, говоря, что лишь так может быть уверен в смерти своих врагов.

Кассандра задумалась на мгновение.

— Но ведь ему было тогда всего шестнадцать!

Жазе пожала плечами и перевела взгляд на стену.

— Ему было шестнадцать, когда райрин владыки умерла. А свое прозвище эрхан получил позже.

Сколько же времени Дартариз приходил в себя после случившегося? И сколько покушений на его жизнь Зану пришлось предотвратить? Очевидно, палачом его назвали далеко не за пару исполненных приговоров.

Это пугало. Не Зантариз с его поступками, а то, через что ему пришлось пройти. И, что удивительно, Кассандра не чувствовала в нем той жестокости, которая наверняка должна была отложиться после такого тяжелого периода в жизни, когда приходилось постоянно кого-то лишать жизни. Нет, Зантариз был предельно нежен и заботлив, внимателен. Возможно, только с ней? Ведь в того же Дара он без раздумий запустил магией за то, что тот посмел влезть Касс в голову.

Как же сложно! Любить того, о ком ты ничего не знаешь. О ком ничего не помнишь.

Кассандра поблагодарила служанку за ее откровенность. Жазе в ответ лишь кивнула и принялась расстилать постель. Кажется, поднятая тема была ей не очень приятна, и девушка немного смущалась своих слов. Решив дать ей время прийти в себя, Касс удалилась умыться, а когда вернулась, ее уже ждала заготовленная сорочка и разожженный камин.

— Хотите принять ванну? — поинтересовалась Жазе, глядя на Касс. Раз начала смотреть в глаза, значит, уже успокоилась.

— Нет, может быть, утром, — помотав головой, Касс опустилась в кресло у камина. Спать ей тоже не хотелось. Взгляд скользил сначала по языкам пламени, потом по резным украшениям каминного портала. Перемещался на полку, слишком пустую, и Кассандра подумала, что ее цветку шакрайна тут будет самое место. Даже поднялась на ноги, чтобы сразу переложить его, но так и замерла, увидев на столе тетрадь Зана в кожаной обложке и стопку листов под ней. — А это здесь откуда?

Жазе тут же опустилась на колени и уронила голову на сложенные руки.

— Прошу простить меня, эрлин! Я совершенно забыла передать вам записи! Я оставила их в беседке, а сейчас слуга владыки их принес. Это моя вина, вы вправе меня наказать!

Кассандра не совсем понимала, за что она должна наказывать служанку. Да, забыла, бывает. Вот если бы эта ценная тетрадь потерялась – тогда это было бы большой потерей. Но ведь все нашлось. Да и Жазе слишком переживает, значит, чувствует вину и впредь будет внимательнее.

— Это тоже распоряжение Дартариза? — уточнила Кассандра, зацепившись за слова о слуге владыки.

— Нет, это приказ эрхана, — дождавшись позволения, Жазе поднялась на ноги, но взгляда от пола так и не оторвала. — Он сказал, что вы любите читать перед сном, только раньше читали сказки, а теперь, — кивок подбородком на тетрадь в руках Кассандры, — вот это.

Губы невольно растянулись в улыбке. Все переданное на словах было правдой – и о любви Касс к книгам, и о привычке читать в постели. И действительно, раньше у ее кровати лежали приключенческие книги, иногда – романы. Но последнее время все чаще и чаще – научные трактаты.

— Спасибо, — произнесла Кассандра с улыбкой, сама не зная, кого именно благодарила: служанку за переданное послание или Зана за внимательность. — Можешь идти, сегодня твоя помощь мне больше не понадобится.

Поклонившись, девушка удалилась, тихо прикрыв за собой дверь. А Кассандра, не теряя времени, приступила к чтению, безошибочно определяя место, на котором остановилась, по вложенной внутрь записке.

«Если тебе понадобиться любая книга из моей библиотеки – просто проведи пальцем по заметке.»

Подписи не было, да она и не была нужна – это почерк Кассандра запомнила еще по посланию, найденному в поместье Райтингем. И вновь невольно улыбалась, бережно откладывая сложенный вдвое листок на край стола.

Погружение в записи так же помогло не думать о том, чем Зантариз был занят прямо сейчас, и волнение отошло на задний план. Зато вперед выступил научный азарт, желание разгадать загадку и докопаться до истины. Этим и занялась девушка, усаживаясь за стол.