Рейварская невеста. Райрин

Глава 30

Зантариз понимал, что не имел права давить или на чем-то настаивать. Да он даже от привычного обращения – райрин – отказался, лишь бы не давить на девушку. Но боги, как же его это злило! То, что он не мог дотронуться до своей льдинки, когда ему этого хотелось до зуда в руках. Не мог поцеловать, не мог вдохнуть ее аромат, не мог просто подержать за руку! И Зан точно знал, кто именно в этом виноват, поэтому всеми силами старался не демонстрировать своей злости Кассандре. Ей и так пришлось пережить слишком многое, не стоило грузить ее еще и своими эмоциями.

Она не понимала, что происходило с ним – не могла понять, потому что отвергала связь райрин, и в этом Зан не собирался ее винить. А он сам… думал, что уже привык жить в агонии. Но оказалось, что когда источник всех твоих чувств находится на расстоянии вытянутой руки, но дотронуться до него нельзя, вкус обреченности становился еще более горьким.

Кассандра чувствовала, что ее совершенно искренний комплимент пришелся Зантаризу по душе, но, прочитав в его взгляде ответное восхищение, откровенно испугалась. Зан всегда так смотрел на Касс, прежде чем дотронуться. И когда он резко поднимался на ноги, девушка не сомневалась, чем все может закончиться.

Одна часть леди Райтингем этого хотела. Другая – категорически не понимала, почему сердце замирало в ожидании прикосновения чужого мужчины. Незнакомца! И пусть этот незнакомец казался родным, это еще больше вгоняло в ступор.

Касс не помнила Зантариза. Не помнила, почему в ее душе и мыслях столько места занято им. А еще эта связь райрин!

Зан почувствовал напряжение и не стал больше ничего делать, просто замер у своего кресла, с сожалением глядя на Кассандру. А она отводила глаза, не зная, чем сгладить этот вмиг ставший неловким момент.

Ей на выручку пришел стук в дверь. Не дожидаясь ответа, внутрь с низким поклоном вошел слуга – мужчина-демон с короткими черными рожками, такого же цвета волосами, тоже короткими, и в коричневых одеждах – широких шароварах и расшитом золотыми нитками жилете на голое тело.

— Прошу прощение за вторжение, эрхан, — не разгибаясь и не поднимая головы, заговорил демон. — Владыка Дартариз приглашает эрлин на прогулку по саду.

Кассандра вопросительно приподняла бровь. Ее? Владыка приглашает ее на прогулку? Но зачем?

Тот же вопрос застыл и в глазах Зартариза, который даже не пытался скрывать своего негативного отношения к подобному приглашению. Но смотрел он исключительно на слугу.

— Когда?

— Сейчас, эрхан.

Зан нахмурился еще больше, и Касс почти не сомневалась, что демон собирался отказать от ее имени. Возможно, произойди эта сцена до ее просьбы продемонстрировать рога, и Кассандра была бы не против подобного исхода – ей было очень интересно продолжить изучение записей касательно границы. Но сейчас, когда в кабинете застыла атмосфера неловкости и недоговоренности, Касс радовалась возможности сбежать. Да, это глупо и немного по-детски, ведь рано или поздно им с Заном все равно придется обсудить происходящее между ними. Но прямо сейчас леди Райтингем не готова к подобным разговорам, поэтому она поднималась со своего места и разглаживала руками подол своей длинной туники.

— Не вижу причин отказывать владыке, — с вежливой улыбкой произнесла Касс, не обращаясь ни к кому конкретному. И сразу получила недовольный взгляд Зантариза.

— Я могу назвать не меньше десятка причин, почему Дару можно и нужно отказывать, — со всей серьезностью произнес эрхан, но Кассандра только пожала плечами, спокойно принимая на себя все недовольство демона.

— Но это твои причины, а не мои, — проговорила девушка, выходя из-за стола. На Зана она смотрела спокойно и решительно, чувствуя, что он не будет с ней спорить.

Так и оказалось: всего пару мгновений длилось их противостояние взглядами, и демон отступил.

— Я провожу тебя, — предложил он. Кассандра не возражала, но тут снова вмешался слуга:

— Владыка Дартариз просил вас как можно скорее встретиться с Дазиром, он ждет в сером кабинете. У него есть какие-то сведения о происшествии на границе.

Кассандра видела, как вспыхнули алым глаза Зантариза: он явно был недоволен отданным через прислугу приказом. Но упоминание границы даже Касс заставило напрячься. И эрхан, разумеется, не смог отложить решение этого вопроса в долгий ящик.

— За сохранность эрлин отвечаешь головой, — таким ледяным тоном произнес он слуге, что тот, так и не разогнувшись, склонился еще ниже, пролепетав при этом нечто похожее на согласие.

— Разве со мной здесь что-то может случиться? — поинтересовалась Касс, замирая на полпути к двери и оборачиваясь к Зантаризу.

— Нет, — уверенно разнес он крохи опасений в душе девушки. — Встретимся позже?

Свой вопрос Зан задавал уже с другими интонациями: в них звучала неприкрытая просьба и надежда. Наверное, именно последнее заставило Кассандру кивнуть, прежде чем последовать за слугой на выход. И хоть разум убеждал, что увидеться с демоном они могли как минимум на ужине, но сердце знало, что просил Зан вовсе не о встрече за общим столом. Встрече, на которую леди Райтингем согласилась.

Запретив себе дальше рассуждать об этом, девушка вновь постаралась запомнить дорогу, и на этот раз не потеряться в веренице коридоров и поворотов ей удалось. Да и путь занял совсем немного времени, и вот уже Кассандра выходила на террасу, оканчивающуюся широкой лестницей, внизу которой девушку поджидал Дартариз.

Пока леди Райтингем спускалась, он разговаривал с каким-то демоном – Касс видела его впервые. Тот был невысок, полноват, а его голову украшали серые завитые рога и полностью седые волосы, собранные в низкий хвост. О чем мужчины беседовали, Кассандра не расслышала – при ее появлении разговор уже подошел к концу, и пожилой демон раскланивался с владыкой, отступая назад.

— Кассандра! — Дартариз расплылся в улыбке, отпуская слугу кивком головы. — Рад, что вы согласились на мое предложение.

— А разве у меня был шанс вам отказать? — Касс тоже позволила себе вежливую улыбку. Она пока не понимала, как ей относиться к радушию Дара и к нему самому в принципе. Пусть лживости в его поведении Кассандра и не чувствовала, но все равно ей казалось, будто владыка что-то скрывал. Слишком резко он менял образ сурового правителя на озорного мальчишку и обратно. Что-то явно за этим было.

— О, у вас был один очень большой шанс, красноволосый и крайне упертый, — усмехнулся Дар, но это была не злая насмешка. Кажется, ему нравилось подкалывать брата, а Зан совсем не из необходимости это терпел.

— Он сумел усмирить свое недовольство, — постаралась оправдать эрхана девушка. Зачем? И сама не поняла.

— Ему следует немного заняться делами, — склонившись ближе, заговорщицким шепотом сообщил Дартариз. — А то, боюсь, в вашем присутствии он способен забыть обо всем на свете.

— Хотите на меня переложить вину за это? — чуть нахмурилась Касс. Тон Дара был доброжелательным, но смысл слов доходил до девушки плохо.

Владыка же тихо рассмеялся и предложил леди руку, которую та приняла.

— Нет, что вы, — уводя Кассандру по тропинке, отмахнулся Дартариз. — Я рад, что вы наконец-то рядом с ним. Мой брат начал оживать, и за это я вам благодарен.

Леди Райтингем смутилась и отвернулась. Она не знала, за что именно Дар ее благодарил, но его слова звучали искренне. Однако продолжать эту тему Касс не хотела – ей бы сначала с самим Зантаризом разобраться, а уже после можно будет обсуждать что-то с его братом.

— Вы хотели показать мне сад?

Дартариз спокойно отнесся к смене темы.

— Его называют садом тысячи огней, — на губах демона вновь сияла вежливая улыбка. — Говорят, вдоль дорожек размещена ровно одна тысяча фонарей. Но я, признаться, в этом совсем не уверен – сколько раз пытался сосчитать, и все равно сбивался после трех-четырех сотен.

В голосе владыки звучала печаль.

— Однажды я даже послал слугу, чтобы он сосчитал их за меня, — обернувшись к Касс, сообщил Дартариз. — Но, когда наша мать об этом узнала, отправила меня на кухню пересчитывать картошку, из которой готовили блюда для предстоящего приема.

Касс не смогла сдержать улыбки, представив себе, как наследник короны заглядывает в кастрюли и сковородки.

— Суровая женщина, — отметила девушка.

Улыбка Дара чуть померкла.

— Да, — протянул он, разглядывая что-то слева. — Она одна могла справиться с нашим отцом. До определенной поры.

Расспрашивать, что именно Дартариз имеет в виду, Кассандра не стала. У нее и самой отношения с родителями были далеки от идеальных, что уж говорить про других. Да и слишком личная это тема.

— Но не будем о грустном, — Дар вновь сиял, как упомянутая тысяча фонарей, и никакой тоски в его взгляде больше не было. — Скажите, Кассандра, вам нравятся цветы?

Последующие полчаса Дартариз рассказывал практически обо всех кустах, саженцах и деревьях, что встречались им на пути. И к каждому растению владыка припоминал легенду или сказку – непременно о великой или трагичной любви. В какой-то момент Кассандра начала ловить себя на мысли, что своими словами Дар пытается ей что-то донести или к чему-то подвести. Но в тот же момент с возгласом «О, а вот этот цветок назван в честь демоницы, которая…» владыка переключался на нечто иное, и ощущение подготовки к чему-то значимому отпускало.

Неторопливо они шествовали по тропинкам, углубляясь все дальше и дальше от дворца, и в итоге оказались перед небольшой беседкой светло-серого цвета. Она почти вся была укрыта побегами уже знакомого Кассандре растения с большими бутонами голубого цвета. И вновь при приближении Касс цветы раскрывались, демонстрируя свои кроваво-красные сердцевины.

— Это юнайс, — с печальной улыбкой проговорил Дартариз, осторожно дотрагиваясь до одного из цветков. Но стоило владыке прикоснуться пальцами к лепесткам, как бутон тут же закрылся. А ведь на Зантариза юнайс реагировал иначе. — Цветок истинно влюбленных. Он показывается только тем, кто соединен связью райрин.

— Но разве вы не… — начала было Кассандра, но вовремя сообразила, что вопрос прозвучит бестактно, поэтому и не решилась его задать. Владыка демонов же тут же обернулся к девушке. На его лице застыла полуулыбка, но взгляд был полон боли.

— Зан рассказал? — усмехнулся Дар.

Кассандра смутилась.

— Он пытался объяснить, что из себя представляет связь.

Дартариз глубоко и шумно вздохнул.

— Не думаю, что это можно объяснить словами, — бросив еще один взгляд на вновь распускающийся бутон, мужчина взмахом руки предложил Кассандре расположиться внутри беседки. Там не было скамеек или стульев, только низкий стол, заставленный блюдами со сладостями и фруктами, да куча разбросанных вокруг подушек, на которых и предстояло сидеть. — Не скажу, что это частое явление, но демоны периодически оказываются связаны с представителями других рас. И почти все, как и вы, до последнего отрицают возможность оказаться райрин.

Леди Райтингем открыла было рот, чтобы убедить владыку в своей вере, но тот тихо рассмеялся и покачал головой.

— Перестаньте, Кассандра, у вас все на лице написано. Иногда вы смотрите на моего брата так, словно он может вас съесть. Хотя по большей части вы награждаете его долгими недоверчивыми взглядами. Вы хотите ему верить, но вас что-то останавливает. Увы, что именно – мне неизвестно, иначе я бы с радостью развеял ваши опасения.

Спорить Касс не стала, но и объяснять Дартаризу причину своего недоверия она не хотела. Разве можно хоть кому-то донести, что Кассандра не то, что Зану – самой себе не доверяла? Она провела пять лет, не имея никакого представления о собственных чувствах, а сейчас они плескались внутри, грозясь в один момент вылиться наружу. И какие из эмоций рванут первыми? Если бы Касс только знала.

Склонившись к девушке, слуга предложил налить чай. Отказываться леди не стала, и как только ее чашка оказалась наполненной, Дар отослал слуг прочь.

— Мою связь райрин выжег отец, когда пытался спасти мне жизнь, — неожиданно ответил на так и не заданный вопрос демон. Он сделал глоток своего чая, рассматривая что-то в ветвях юнайса в стороне от Кассандры. — И теперь на ее месте осталась лишь незаживающая рана. За столько лет она так и не смогла затянуться, и, я думаю, уже никогда не сможет.

Сомневаться в словах, наполненных таким откровенным страданием, было сложно, и леди Райтингем невольно испытала жалость к мужчине напротив. А после сразу же спрятала глаза в чашке, чтобы демон этого не заметил. Вряд ли владыке понравится, что его кто-то жалеет. Кассандре бы точно не понравилось.

— Я не хочу, чтобы мой брат испытал нечто подобное, — Дар перевел взгляд на девушку. В его синих глазах сияла непреклонная воля. — Но в моем случае ничего исправить уже нельзя. А Зантариз, в случае вашего отказа, будет обречен постоянно испытывать такую боль, зная, что вы просто выбрали не его.

Кассандра не хотела обсуждать свои отношения с Заном. Она их сама с собой не обсуждала! И нужно было встать и уйти, но Дартариз не давал ей шанса, бросая свои слова словно кинжалы.

— Вы не сможете избавиться от связи райрин, Кассандра. Это невозможно. Но вы можете сказать моему брату «нет», и он вас отпустит. Ни один демон не позволит себе держать райрин силой. Даже зная, на какие страдания это его обречет. И каждую минуту без вас Зантариз будет гореть заживо, биться в агонии столь сильной, что и его собственный лед никогда не сможет облегчить эту боль.

Дартариз позволил себе сделать небольшую паузу, продолжая при этом пронзать Кассандру холодным взглядом.

— Поверьте, я знаю, о чем говорю. И сделаю все, чтобы защитить своего брата от подобной участи.

Теперь Касс понимала, для чего нужна была эта прогулка и почему Дар увел ее как можно дальше от дворца: чтобы не попасться на глаза Зану. Вряд ли он позволил бы своему брату, пусть и владыке, говорить с Кассандрой в подобном тоне.

Не понять заложенный смысл в последние слова было сложно, и глупо было заявлять, что леди Райтингем это не злило. Но в этот раз держать свои чувства под контролем оказалось значительно легче, чем в присутствии Зантариза, поэтому Касс отставила свою чашку на блюдце и только после этого заговорила.

— Вы мне угрожаете, ваше величество?

Конечно, Кассандра отдавала себе отчет, что ничего не может сделать против правителя целой страны. Но ее преимущество состояло в том, что она уже была в подобном положении. И теперь не боялась за себя постоять.

Холод из синевы глаз Дартариза ушел, а серьезное лицо стало улыбчивым и радушным. Вновь из сурового владыки он становился невыносимым мальчишкой, и снова эта непредсказуемость начинала раздражать.

— Угрожать вам, райрин Зантариза? Моя дорогая, если мой брат об этом узнает – а я не уверен, что вы сохраните нашу беседу в тайне, – он оторвет мне голову, и вряд ли его кто-то сможет остановить. Нет, я не хочу портить отношения с Заном.

Подобный ответ не пояснял ровным счетом ничего, поэтому Кассандра хмурилась и спрашивала снова:

— Тогда зачем этот разговор?

Дартариз промолчал, лишь склонил голову на бок.

— Скажите, ваши воспоминания вернулись?

Подобная смена темы окончательно выбила Кассандру из колеи. Дар явно вел какую-то игру по лишь ему известным правилам, и пока леди Райтингем ничего не понимала, она решила оставаться честной:

— Нет. Зантариз пытался сегодня, но все пошло не по плану.

Перед глазами снова возник кулак, летящий в деревянный шкаф, и выступающие на костяшках капли крови. Кассандра ощутила боль Зана как свою, и постаралась избавиться от этого ощущения, передернув плечами.

Дартариз никак не прокомментировал реакцию девушки, хотя взгляда так и не отводил.

— Не сомневайтесь, мой брат доведет дело до конца, это в его же интересах, — задумчиво протянул демон. — Но пока ваша память чиста, как белый лист, позвольте мне показать вам кое-что.

Нет, леди Райтингем окончательно потеряла суть происходящего. Сначала Дар откровенно намекал на то, что не примет никаких решений Кассандры, если они негативно скажутся на Зантаризе. Потом почему-то интересовался ее воспоминаниями. А сейчас предлагал показать, но что?

— Я, конечно, не такой сильный менталист, как мой брат, — совершенно не обращая внимания на состояние девушки, продолжал тем временем владыка, — но вблизи от родового источника кое-что могу. Это тоже будут воспоминания, Кассандра, но не ваши. Мои.

— И что же это будут за воспоминания? — поинтересовалась девушка, не понимая, зачем ей вообще видеть что-то из прошлого правителя демонов. Они ведь не встречались раньше, он сам это говорил!

Но Дар пошире улыбнулся и протянул Кассандре раскрытую ладонь.

— Рискнете проверить?

Очевидный вызов, ведь не зря демон не ответил на ее вопрос. И несмотря на острое недоверие, чувства и мысли Касс в этот раз были едины: они хотели знать, что именно Дартариз им предлагал. Сердце – из любопытства. Разум – потому что вряд ли владыка рискнул затеять этот разговор ради чего-то несерьезного. И пусть неуверенно, но свою ладошку леди Райтингем вложила в руку мужчины, попутно снимая щиты с собственного сознания, а уже через миг ее взор затмевала серая пелена.