Рейварская невеста. Райрин

Глава12

Сборы были быстрыми. Кристоф пообещал позаботиться о лошадях и свернул к конюшне, а Кассандра влетела в дом через заднюю дверь, на ходу сообщая Марте и Рисле, что уезжает. Подхватила с кухни свой плащ и сумку и бросилась в комнату, перепрыгивая через ступеньки.

Девушка заранее знала, что будет брать с собой. Камзол, что все еще был на ней. Шкатулка с украшениями-накопителями. Музыкальная коробочка с цветком. Письма Шейны. И клинки, о которых говорил Зантариз.

Они нашлись там, где он и предупреждал: под кроватью в простой деревянной коробке, покрытой лаком. Два удлиненных кинжала лежали поверх черной бархатной ткани рядом с перевязью. И клинки, и ножны украшали руны – защитные, усиливающие и возвратные: оружие всегда оказывалось в ножнах, если его позвать. Кассандра знала про такие чары, но ей еще не доводилось работать с подобными артефакты.

Подхватив клинки в руки, Касс с удивлением отметила, насколько идеально рукояти ложатся в ладонь.

— Я хочу, чтобы ты научилась с ними управляться до моего следующего приезда, — звучал в голове уверенный голос Зантариза.

— Я научусь, — горячее обещание девичьим голосом.

Кассандра точно знала, кому он принадлежал.

Хватило всего пары взмахов, чтобы вспомнить, как обращаться с таким оружием. Леди Райтингем понравилось – легкие, клинки не тянули руки вниз, а будто становились продолжением ладони. Словно делались именно для нее.

Перевязь быстро заняла место на поясе девушки, а кинжалы спрятались под полами плаща. Кассандра закинула сумку на плечо и обернулась у двери, осматривая комнату.

Взгляд проскользил от кровати до окна, по туалетному столику до стеллажа с книгами. Вот их оставлять было жалко, но Касс понимала, что должна двигаться налегке. Возможно, когда-то она вернется за ними и статуэтками, от которых веяло теплом и радостью. А пока леди прикрывала за собой дверь, но, как и обещала, оставляла не запертой. Вряд ли кто-то из оставшихся слуг покусится на книги, написанные на языке демонов, или девичьи украшения для волос. Остального было не жаль.

Рисла и Марта ждали у дверей. Чуть дальше Кристоф и Пит крепили к седлам сумки с провизией, собранной добрыми женщинами, а Йохан поглаживал бок Ветерка.

— Мы будем рады видеть вас вновь, — улыбалась Рисла, сжимая ладони Кассандры.

— Счастливой дороги, — Марта крепко, но прерывисто обняла девушку и отошла в сторону.

Леди Райтингем улыбнулась обеим и подошла к своему коню.

— Я всегда знал, что однажды вы его заберете, — с печальной улыбкой говорил старик Йох, проводя сухой рукой по блестящей на солнце шерсти. — И рад, что дожил до этого момента и имел счастье увидеть вас снова, маленькая госпожа.

Кассандра не удержалась и прижала конюха к себе за плечи.

— Спасибо за все, — прошептала она, когда тонкие руки ответили ей взаимностью, поглаживая спину поверх плаща. Она благодарила и за Ветерка, и за рассказы. И за нежность, которую ощущала от каждой беззубой улыбки.

— Вы навсегда останетесь в моем сердце, — со слезами в белесых глазах проговорил Йохан, отстраняясь. Кассандра хотела было ответить, что они еще увидятся, но старик отрицательно покачал головой, словно зная, что именно она собиралась ему сказать. — Не возвращайтесь сюда, маленькая госпожа. Ваше место не здесь, вы сами это поймете, когда придет время.

Кассандра кивнула, сама с трудом сдерживая слезы. Ее сердцу будет не хватать этого милого, добродушного старика.

— Я обязательно вас вспомню, — поклялась она шепотом. — Чтобы никогда потом не забыть.

Они еще раз быстро обнялись, и Касс влетела в седло, незаметно вытирая сорвавшуюся слезинку.

— Берегите себя, — произнесла она сразу всем, кивнула Кристофу и сжала пятками бока Ветерка.

О том, что их путь лежит к городу Хайс, Кристоф догадался и сам – это ближайшее к поместью приграничное поселение. Но на первом привале через несколько часов Кассандра и сама это подтвердила.

— Я нашла письма моей кормилицы, — объясняла леди, пока они скоро перекусывали под тенью раскидистого дуба. От дорог старались держаться подальше, поэтому выбрали путь через лес. — Она обосновалась в Хайсе. Мне нужно поговорить с ней, возможно, он знает, как перейти границу и найти Зантариза.

Каждый раз, стоило Кассандре произнести имя красноволосого демона, как что-то внутри, под куполом изо льда, вздрагивало. И каждый раз девушка запрещала себе рассуждать об этом.

— Она тоже демон? — будничным тоном интересовался Кристоф.

Касс только пожимала плечами.

— Я не помню. Возможно, полукровка, — не слишком уверенно заканчивала леди, доедая свое яблоко.

Ночевать решили на постоялом дворе. Кассандра пыталась убедить графа, что вполне способна переночевать и в лесу – для нее это не ново и не в тягость, но Кристоф был непреклонен.

— Неизвестно, что нас ждет по ту сторону границы, — заявил он, когда они входили в деревню. — Успеем еще наспаться под открытым небом.

Леди Райтингем только тяжко вздохнула, отказываясь от дальнейших споров.

Деревушка была настолько маленькой, что никакой таверны здесь и не предполагалось, но за небольшую плату староста согласился уступить две комнаты в собственном доме, а его дочь выкупила у Кассандры жемчужные сережки, пока отец не видел. Возможно, ювелир или купец отдали за них большую сумму, но Касс не стремилась к наживе. Путешествовать за счет мужчины было, конечно, удобно, но их отношения с графом явно не были на подходящем для этого уровне – сам Кристоф наверняка поспорил бы с подобным заявлением, но леди Райтингем и без того чувствовала себя неуютно, вынужденная скрывать чужое кольцо на своем пальце.

Перед сном леди умылась водой из таза и попросила бумагу, чтобы отправить магистру Кастэ короткое послание о своих планах и выбранном направлении. Кассандра старалась подбирать слова так, чтобы ее письмо не раскрывало конкретных имен и мест, но в конце все же указала название города, логично предположив, что если лорд Лерси и правда кинулся ее искать, то и сам уже догадался, что отправлять отряды следует к ближайшему от поместья поселению с переходом.

Как только лист сгорел в магическом пламени почтового заклинания, Касс засобиралась спать, но ответ появился на столе практически сразу.

«Ваш спутник и вправду моя заслуга, — писал Кастэ. — Доверяйте ему. Я так же в пути, но не ждите меня. Если ситуация изменится – отправляйтесь в переход. Встретимся позже.»

Новость о том, что граф Олисан не солгал о своей встрече с магистром, привнесла в душу леди окончательное успокоение. Подозревать мужчину больше не имело никакого смысла, что радовало. Но никак не помогало разобраться с тем, как же вести себя с бывшим женихом.

Об этом Кассандра думала большую часть прошедшего дня. С одной стороны, между ней и графом ничего не изменилось: о чувствах мужчины в свою сторону Касс знала и раньше, и они ее не смущали. Сама же леди Райтингем всегда относилась к Кристофу как к доброму другу, на которого можно положиться. Но сейчас, поднимая на него взгляд, чувствовала себя почти предателем. Пусть Кассандра не давала поводов или обещаний, но видела в карих глазах надежду на взаимность, которая теперь казалась все более и более невозможной. Между ними незримо присутствовал третий, и Касс было неуютно от того, что она не рассказывала Кристофу всей правды.

Граф Олисан наверняка отправился в это путешествие не только ради безопасности невесты (она ведь все еще его невеста? Или все же жена Зантариза? Боги, как сложно!). Кристоф надеялся, что демон избавит Касс от связи, и тогда девушка сможет принадлежать ему целиком и полностью. Наверняка молодой граф считал, что это просто некое магическое воздействие, но, если бы он знал, что на своей руке Кассандра носила родовую печать и кольцо Зантариза, вряд ли Кристоф вел себя настолько спокойно и сдержанно.

Кассандра ворочалась на узкой койке старшей из дочерей старосты, пытаясь выгнать из головы мысли о спутнике. А ведь еще была Шейна! Удастся ли ее найти? А вдруг она уже умерла? Ведь и Йохан, и Зан называли ее старухой. Сколько же лет ей могло быть сейчас? Если женщина даже письмо написать не в состоянии… И с момента прошлого послания прошло почти десять месяцев! Мог ли Зантариз общаться с Шейной в этом промежутке, или он тоже получал лишь по одному письму за год?

Так и проворочалась леди Райтингем всю ночь, забывшись неглубоким сном лишь под утро. И в том сне снова всплывали алые глаза, да звучал тихий шепот:

— Я жду тебя, райрин.

Но Кассандра так и не поняла, было это проявлением связи или всего лишь результат ее воспаленного от усталости сознания.

Выехали рано утром. За завтрак заплатила Кассандра, чем Кристоф был крайне недоволен, поэтому до первого привала практически не разговаривал с девушкой. Леди тоже молчала, не зная, о чем говорить, но во время отдыха слово за слово, и непринужденная беседа потекла спокойной рекой, даря путникам умиротворение. Словно не было сорванной свадьбы, сидящих на хвосте стражей Лерси, демонов со своей магией. Будто бы просто прогулка с хорошим другом.

К вечеру погода испортилась. Начавшийся после обеда мелкий дождик усилился, превращаясь в самый настоящий ливень, и пришлось сворачивать к ближайшей деревне. Там посчастливилось обнаружить небольшой трактир на окраине и снять на ночь две маленькие комнаты.

— Говорят, чем ближе к границе, тем хуже погода, — рассказывал Кристоф, пока они ужинали похлебкой за столиком в углу. — Якобы магический контур, который удерживает демонов, влияет на окружающую среду. Возможно, нам придется здесь задержаться.

Кассандра понимала, о чем говорил граф. Граница, что тянулась от горного хребта на севере и до южного моря, должна была поглощать колоссальное количество энергии. Для ее поддержания через каждые несколько миль располагались специальные башни с накопителями, которые заряжали маги из королевской гвардии. Но такое сложное колдовство должно было тянуть силу еще и из природы, а это всегда оборачивалось катаклизмами: засухой, наводнениями или землетрясениями. Дождь – вполне себе безобидный вариант из возможных.

К сожалению, Кристоф оказался прав: ливень шел всю ночь, и большую часть дорог попросту размыло. О движении через лес теперь нечего было даже думать, поэтому молодые люди посоветовались и приняли решение подождать до обеда. При хорошем раскладе они могли бы добраться до Хайса уже к вечеру, но после полудня холодные капли вновь западали с неба, заставляя Кассандру злиться.

— Я понимаю, вам не нравится задержка— – пытался успокоить ее граф. Они вновь занимали столик в углу, освободив комнаты, но леди Райтингем слышала, как Кристоф договаривался с хозяином о возможности вновь их занять.

— Как вы думаете, солдаты лорда Лерси тоже будут пережидать непогоду? — весьма невежливо перебила Касс, постукивая пальцами по столешнице. Она не хотела об этом думать, но мысли помимо воли всплывали в голове. Зантариз сказал, что будет ждать ее через два дня, то есть сегодня. А она застряла здесь!

Граф Олисан не ответил, но задумался. И спустя несколько минут все же выдал:

— Возможно, если не сильно гнать лошадей…

Он не договорил, потому что Кассандра уже поднималась на ноги, подхватывала свою сумку и двигалась в сторону конюшни. Утром ей удалось продать оставшиеся из своих свадебных украшений, поэтому она могла бы отправиться дальше и в одиночестве. Но с Кристофом ей было спокойнее, пусть разум и понимал, что это лишь усложняло происходящее между ними и давало графу ложную надежду.

Девушка заговорила плащ своего спутника от дождя, как уже делала это накануне, и они двинулись в путь. Дорога действительно была в ужасном состоянии, поэтому скорость передвижения значительно снизилась. У следующей деревни Кристоф предложил остановиться и заночевать, хотя до сумерек было еще далеко, но Кассандра отказалась, а спустя пару часов стала жалеть о своем решении, когда Ветерок начал оступаться буквально на каждом шагу, вязнув в грязи. Как бы ноги не переломал.

— Прости, дружок, — шептала Кассандра сквозь дождь, гладя коня по шее. — Потерпи еще немного, пожалуйста.

До Хайса они добрались уже в темноте, но наткнулись на высокие каменные стены и запертые ворота.

— Приходите утром, — сквозь смотровое окошко кричал им кто-то из стражников. — С заката в город никого не пускаем!

Кассандра едва не выла от отчаяния. Магия непроизвольно срывалась с пальцев снежинками, пока граф Олисан пытался договориться с охраной, но то ли предложенной суммы было мало, то ли стражники попались упертые, а возвращался Кристоф с понурой головой и извинением в глазах.

— Ничего, переночуем за стенами, — сквозь зубы выдавала Касс и разворачивалась, углубляясь в лес подальше от дороги.