Рейварская невеста. Райрин

Глава 21

Они расположились на поляне в десяти минутах от оврага с шакрайнами. Было похоже, что здесь часто останавливались обозы: проход от дороги до места был весьма широким, а кое-где виднелись следы старых кострищ.

Демоны быстро рассредоточились по кругу, спешиваясь. Кто-то разжег огонь, кто-то привязывал лошадей. Зантариз вместе с Кассандрой довел коней до края поляны и придержал Ветерка, пока девушка спрыгивала на землю. Конь тихо фыркал и по-собачьи тыкал морду в руки Зана. Узнал, поняла Касс. В это же время конь самого Зантариза, заметив такую несправедливость, пытался бодать хозяина носом с другой стороны. Леди Райтингем не удержалась и погладила того по шее, за что получила благодарную улыбку от демона.

— Мне нужно немного времени на подготовку портала, — проговорил Зантариз спустя пару минут, когда довольные лошади позволили себя отпустить. — Я оставлю тебя ненадолго?

Его вопрос звучал так, будто Кассандра могла испариться, если Зан на мгновение отвернется. И девушка видела это в его глазах: опасение, поэтому постаралась улыбнуться так, чтобы стереть это непривычное чувство, и заверила Зантариза, что никуда не денется.

Демон кивнул и шагнул вперед. Касс показалось, что сейчас он вновь ее поцелует, как делал это у границы, отчего ее сердце сбилось с шага на целый вздох. Но Зан лишь быстро сжал ладошку девушки и удалился, взмахом головы подзывая к себе Дазира.

— Видят боги, Кассандра, я никогда не считал себя таким мешком с костями! — магистр Кастэ медленно приблизился и осторожно спустился с коня – не без помощи солдат. Их Себастьян поблагодарил кивком, отстегивая от седла родную трость. — Больше никаких путешествий верхом, никаких! Только в каретах. Еще одной такой пытки я не переживу.

— Не наговаривайте на себя, магистр, — попыталась поддержать наставника девушка. — Вы еще мужчина в самом расцвете сил.

Кастэ благодарно улыбнулся и махнул рукой в сторону костра. Касс пристроила свой цветок аккуратно в сумку, надеясь, что тот сумеет дотерпеть до момента, когда у нее появится возможность поставить его в воду. И, приняв руку магистра, двинулась к ближайшему поваленному дереву, служившему скамейкой Кристофу и части солдат.

— Надеюсь, портал эрхана Зантариза не добьет мою поясницу, — ворчал старик, пока усаживал Касс на свободное место и опускался рядом сам. Хотя, правильнее сказать «падал», едва удержав равновесие – Кассандре даже пришлось поддержать мужчину за руку. Но упоминание титула Зана заставило Касс задуматься о том, что Кастэ первым упомянул его в разговоре при обращении к демону. Словно он знал, к кому обращался.

— Магистр, а откуда вы знали, что Зантариз – эрхан? — осторожно поинтересовалась девушка, старясь задать вопрос так тихо, чтобы сидящие неподалеку солдаты его не расслышали. Она не знала, что именно рассказал им Зан о ее персоне, но прослыть наивной дурочкой среди стражей демона ей не хотелось.

Кастэ бросил на ученицу задумчивый взгляд, а потом словно нехотя признался:

— Я вспомнил его, Кассандра. Как только пересек границу. Его и вас. Условием магической клятвы между мной и Зантаризом было полное забвение, если в моих услугах мне будет отказано им или вашими родственниками, но только до тех по, пока я не окажусь на территории Рейвара. Как видите, магия таких сделок срабатывает безотказно.

Леди Райтингем нахмурилась, не в состоянии сразу уложить информацию в своей голове, и магистр, чтобы окончательно ее убедить, добавил:

— Вы любили заниматься в беседке в саду за домом. Там было много подушек, а перила украшал вьюнок с желтыми цветками.

На самом деле, Кассандра поверила бы и без таких уточнений, ведь в словах магистра она никогда не сомневалась. Но сейчас вздрагивала, получая столь точное описание места, которое сама вспомнила совсем недавно. И следующий вопрос слетал с ее губ раньше, чем девушка успела понять, хочет ли она вообще слышать ответ на него.

— И что еще вы вспомнили?

Отвечать Кастэ не торопился. Переводил взгляд на горевший поодаль огонь, покручивал пальцами трость за набалдашник в форме перевернутой пирамиды. И явно размышлял о том, что можно, а чего не стоит говорить своей протеже.

— Я не могу рассказать вам всего, Кассандра, — когда она уже готова была разозлиться, признался магистр. — Не потому что вы не должны этого знать, а потому что не я должен вам об этом рассказывать. Но знайте, если бы я мог вспомнить обо всем раньше, то не тянул бы так долго с визитом в Рейвар.

Никакой ясности это не принесло, но Касс не успела ни возмутиться, ни потребовать уточнений, как рядом оказался Кристоф.

— Леди Райтингем, мы не могли бы поговорить?

Кассандра вздрогнула. Она знала, что это произойдет, но была не против оттянуть момент разговора с графом на как можно более дальний срок. Только скрыться от него на поляне размером в двадцать шагов было попросту негде.

Приходилось согласно кивать, но попытавшегося уступить место магистра Кастэ остановила следующая фраза Кристофа:

— Наедине, насколько это вообще возможно в данных условиях.

Наставник перевел вопросительный взгляд на девушку. Очевидно, ему так же не понравились резковатые интонации в голосе графа, но он не собирался вмешиваться, пока Касс об этом не попросит. А она не считала себя в праве отказать Кристофу. Им нужно было объясниться, и чем раньше они это сделают, тем проще им будет в дальнейшем.

— Конечно, — леди Райтингем попыталась улыбнуться и приняла протянутую руку. Тяжелый взгляд Зантариза девушка чувствовала все то время, пока Кристоф уводил ее к деревьям, но оборачиваться не стала.

— Кассандра, — граф остановился у границы леса и отпустил руку леди, чтобы они могли разговаривать, глядя друг на друга. Свет костра сюда не доставал, поэтому Касс зажгла пару магических светляков, подвешивая их в воздухе на уровне нижних ветвей ближайших деревьев. Кристоф благодарно улыбнулся. — Я понимаю, что не в праве требовать, но все же очень прошу вас: пожалуйста, объясните, какие отношения связывают вас с наследником Рейвара?

Вот так прямо в лицо граф задавал вопрос, которого Кассандра боялась. Потому что не знала, какой ответ был бы правильным и честным в данных обстоятельствах. Что она не знает? Это не совсем правда. Что между ней и Заном ничего нет? Так это будет откровенная ложь. Что они обручены, и обручены куда дольше, чем она и Кристоф? Слишком жестокая истина для последнего, Касс не готова причинить ему такую боль.

Но умалчивая и дальше, она заставляла доброго друга страдать, особенно в свете того, как Зантариз не скрывал своих чувств к Кассандре, а она позволяла себе то, чего никогда не позволяла в отношениях с графом Олисаном. Прикосновений. Объятий. Поцелуев куда-то, помимо кончиков пальцев.

Ответ не находился. В поисках помощи или подсказки Касс безошибочно находила глазами виновника нынешних злоключений, но Зан смотрел не на нее: он испепелял Кристофа взглядом, полным ярости. И, кажется, ревности, что было приятно и обидно в равной степени, поэтому девушка предпочла отвернуться.

Но стоило отдать демону должное: несмотря на свое резко негативное отношение к этому разговору, помешать ему он не пытался.

— Вам известно, что некоторое время я провел в странствиях по царству эльфов, — неожиданно перевел тему Кристоф. Кассандра недоуменно посмотрела на графа, но тот изучал стоящее рядом дерево, ковыряя ногтем большого пальца кору. — Довелось мне побывать и на границе с Рейваром. И там, в одной из таверн, мне повстречался старый демон. Я не знал его имени, а сейчас не вспомню и лица. Но мы общались целый вечер, и он рассказывал мне удивительные истории, каждая из которых отложилась в моей памяти.

Граф взял паузу, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, и поднял взгляд к небу.

— Это были легенды об эльфах и демонах. Не знаю, сколько в них было правды, а сколько вымысла. Но я хочу пересказать вам одну из них.

Кассандра все еще не понимала, к чему ведет Кристоф, однако вся обратилась вслух, когда он начал свой рассказ.

— Когда-то давно на трон демонов взошел юный владыка. Он был мудрым и честным правителем, но наотрез отказывался жениться, пока не встретит ту, которая будет достойна его титула и сердца. И он искал свою пару среди демониц, путешествуя по городам и деревням, но ни одна из девушек не смогла тронуть его за душу. Тогда он пошел к своим ближайшим соседям – эльфам, но и эльфийские красавицы не сумели разжечь в нем любовного пожара. И отправился владыка к людям, но там его также ждала неудача. Время шло, годы пролетали, а наследника у владыки все не было. И взмолился он богам, и попросил у них помощи. Спустилась к нему Ариль, богиня всего живого, и спросила: «И какой же должна быть женщина, достойная самого владыки?» Чиста душой, верна телом и сердцем. Любить его народ и родину так же, как любит все это повелитель. Быть сильной и смелой, как он, чтобы противостоять врагам. Обладать красотой такой же, как он. Иметь дар, что и у него, чтобы мог владыка передать его своим детям. «Послушать тебя, так ты хочешь точную копию себя, только в женском теле», – усмехнулась Ариль. Владыка задумался ненадолго и согласился с ней, на что богиня лишь покачала головой. «Не бывает двух одинаковых людей, эльфов, демонов или гномов, как не бывает двух одинаковых зверей, деревьев, птиц или букашек, – сказала она. – А твоей идеальной женщиной может стать любая, если ты поделишься с ней своей душой, магией и собственным сердцем». Богиня ушла, а владыка настолько проникся ее словами, что поступил именно так, как она и сказала: схватил первую попавшуюся на глаза девушку и провел над ней обряд, поделив свою душу, сердце и магию напополам и отдав половину избраннице. И была эта девушка для владыки прекраснее всех на свете, и полюбил он ее всей душой, как и она полюбила его. Только не учел демон, что была она жрицей богини всего живого, и в день, когда на свет появился его долгожданный сын, вновь явилась к нему Ариль. «За то, что ты отобрал у меня одну из дочерей, я награжу всех сыновей твоего рода истинной любовью, – заявила она, стоя над колыбелью. – Каждому из них будет предначертана лишь одна из женщин, способная подарить наследника, но долго они будут бродить по свету в поисках своей избранной. И лишь поделившись своей душой, магией и сердцем смогут познать любовь и продолжить род. Но не станут они жить без своих избранных и будут умирать вслед за ними, если не сумеют защитить мой дар. И будет это связь нерушима до скончания времен. Такова моя воля».

Кристоф замолчал. Где-то в траве запел сверчок, трещали дрова в костре, переговаривались демоны. А Кассандра так и стояла, не зная, что сказать. Эта история отзывалась в ее душе легкой тоской. Ей было жаль и владыку, и девушек, ставших заложницами чужого проклятья. Но это всего лишь легенда – красивая и немного грустная.

— С тех пор связанных между собой тем обрядом называют едиными душой, — граф впервые посмотрел точно Кассандре в глаза, и девушка вздрогнула, уловив во взгляде Кристофа глубокую печаль. — Знаете, как это будет звучать на языке демонов?

Леди Райтингем помотала головой, хотя ее знаний вполне хватало, чтобы перевести самой. Но произнести полученное вслух просто не хватило сил.

— Райрин, Кассандра, — выдохнул граф, и в этом выдохе было столько обреченности, что лишенное брони сердце Касс застонало. — Их называют райрин.

Поверить в это было сложно. Да и возможно ли? Чтобы легенда, подслушанная Кристофом в далекой таверне, про богов и странные обряды, оказалась вдруг не просто правдой, а еще и тем, что произошло с Кассандрой?

Но их связь с Зантаризом… это ведь не просто брачный обряд, леди Райтингем понимала это изначально. И магия – их магия была так похожа! Разве бывали такие совпадения?

— Так что вас связывает с эрханом?

И теперь Кассандра окончательно потерялась с ответом, но Кристофу он уже не был нужен: кажется, сам для себя граф все решил.

— Спросите у Зантариза, — указал подбородком он в сторону, а после повернулся и ушел, опустив голову.

Леди Райтингем совсем не удивилась, когда место графа Олисана перед ней занял упомянутый демон.

— Райрин?

Это обращение все еще было полно нежности, но теперь вызывало дрожь по всему телу. И Кассандра подняла на Зана молящий взгляд.

— Что это значит? — ее голос звучал тихо и неуверенно: девушка явно не была готова услышать ответ. — Что значит «райрин»?

В глазах цвета спелых вишневых ягод горели алые всполохи. Зан понимал, он всегда понимал, что происходит на сердце у Кассандры. Не потому ли, что поделился однажды своим?

— Это значит, что в целом мире нет никого, кого бы я любил сильнее тебя, льдинка.

Касс не готова была к этому разговору, поэтому Зантариз и отвечал так – искренне, но размыто. Наверное, он был прав – после смерти Шейны, понимания истинного происхождения Зана и взорванных переходов в Инаст еще одного потрясения душа леди Райтингем просто не вынесла бы. Будучи и без того разбитой на осколки, она еще имела шансы на возрождение, но пока она так уязвима для новых ударов, ее стоило поберечь.

И Зант это делал. Да, недоговаривал, но лишь для того, чтобы защитить свою райрин. Разум Кассандры был ему за это благодарен. А сердце… сердцу хотелось верить, что все эти чувства, о которых так искренне говорил Зантариз, он испытывал к ней просто так, а не из-за какого-то давнего обряда, который девушка даже не помнила.

— Я устала, — призналась Кассандра, обхватывая себя руками и отводя взгляд. Она не хотела продолжать тему, она принимала условия, выставленные в этом разговоре демоном. Но пережитое действительно давило на девичьи плечи тяжелым грузом. Кассандре нужна была передышка – теплая ванна, горячая еда и мягкая постель. И долгая ночь без сновидений.

И эти объятия, в которые ее неожиданно укрывал Зантариз, оказывается, тоже были нужны. Демон не спрашивал разрешения, он просто прижимал девушку к своей груди и гладил по спине, даря ее измученной душе умиротворение, хоть и временное.

Пусть это было слабостью, но Кассандра позволила себе вздохнуть аромат имбиря и кардамона, прикрыть глаза и прижаться чуть ближе. Завтра, она подумает обо всем завтра: об эрхане, о легенде Кристофа, о своей связи с Заном. А сегодня еще немного побудет той маленькой девочкой, которая находила успокоение только в руках своего райрин.