Все эти люди, что будут на приеме, — чужие. Я не росла среди них, у нас нет общих друзей из университетов и тем для разговоров. Понятия не имею, кто они такие в большинстве своем.
Машина плавно движется. Я напряженно в окно пялюсь, не замечая, что за ним. На вечер настраиваюсь.
Быть непроницаемо приветливой, мягко улыбаться, отвечать вопросом на вопрос. Никому не отвечать прямо. Первой глаза не отводить. И уж тем более не опускать их в пол.
— Семён, а где мы? — спрашиваю, очнувшись. Оглядываюсь, навигатор на телефоне открываю.
— По дворам проедем, так короче будет. Из-за снега пробки. — Он снова бросает взгляд в зеркало, улыбается.
Я улыбаюсь тоже:
— Понятно.
— Если хотите опоздать, можно где-нибудь остановиться. Взять кофе. — Подмигивает. — Без проблем.
Качаю головой и усмехаюсь:
— И приехать к концу вечеринки? Заманчиво, знаешь ли! Так заметно, что нервничаю?
— Я просто тебя знаю. Выучил. Когда едешь с ним на встречи, ты всегда напряжена. А после — часто в слезах.
— Да-а?
Семён перестраивается в соседний ряд, вглядывается в дорогу, оставляя уточняющий вопрос без ответа.
— Надеюсь, дело в твоей подготовке, а остальные не в курсе моих истерик.
— Истерики для здоровья не полезны, — назидательно упрекает он. — Так что, сделаем крюк до кофейни? Всё в порядке.
— Максим обещал поговорить с твоим отцом.
— Он поговорил.
— О. Уже? Не страшно тебе тогда?
— Нет. — Семён продолжает без запинки: — Страшно тебя оставить. Мне придется поменять работу теперь, сама понимаешь.
Молчу. Не знаю, что на это ответить. Мне жаль, правда очень жаль, он хороший парень и ценный сотрудник.
— У меня есть квартира. Небольшая, но в нормальном районе. И дом в деревне, там бабушка с дедом, но они будут рады. Если тебя допечет, просто позвони.
— Допечет Макс?
— Жизнь эта. Не твое это все, ты хорошая девчонка. Простая хорошая девчонка, которую пафосные приемы и лживые люди ломают день за днем.
— Хорошо, Сём. Спасибо.
— И про твое обещание поужинать. Я не забыл, — упрямо напоминает он.
К ресторану мы подъезжаем внезапно, и правда выныриваем из какого-то переулка. Я застигнута врасплох: надо было позвонить Максиму за пять минут до прибытия.
Благодарю Семёна, он как обычно заверяет, что будет на телефоне, и я выхожу из машины.
Оставив верхнюю одежду и ботинки в гардеробе, в лодочках на шпильке взлетаю по лестнице. Максим встречает у входа в зал. Напарываюсь на его прямой взгляд и резко останавливаюсь. Сжимаю клатч.
— Опоздала? — выдаю, запыхавшись.
Показалось, Макс хмурый, да и в гардеробе больше никого не было.
Он чуть склоняет голову на бок, мгновение медлит, изучая меня.
Ну? Ну же!
Едва заметно одобрительно кивает, и я улыбаюсь. Идеальна. Он получил, что хотел. Присаживаюсь в комичном реверансе, забыв о прочем мире.
Максим протягивает ладонь:
— Когда леди пришла, тогда и вовремя. Идем?
— Леди пришла. — Вкладываю свою руку в его, теплую.
Он сжимает мои холодные пальцы, и мы направляемся в зал, битком набитый гостями.
— Каждый раз теперь переживаю, не сбежишь ли ты от меня с малым, — произносит Максим вполголоса.
Шутит? Наверное. На лице, правда, ни тени улыбки.
— Чтобы ты на радостях привел в мой дом Аду? — подкалываю в ответ. — Мечтай.
Он недовольно прищуривается, но улыбается шире.
— Смотри-ка, все на тебя пялятся, ждали. — Берет бокал шампанского, подает.
Я бросаю взгляд на время — м-м-м, а Семён точно срезал?
— Ты имеешь в виду, на нас пялятся?
— Я говорю то, что хочу сказать. Только ленивый не спросил, где моя жена. Ты неотразима, малыш.
Поправляю волосы и мягко улыбаюсь. Он тоже шикарно выглядит, просто невероятно. Словно в подтверждение мыслей к нам подходит фотограф и делает несколько снимков. Я делаю шаг к Максиму, принимаю более выгодную позу, чтобы смотреться с ним еще лучше. Оба улыбаемся сначала в камеру, потом друг другу.
Глаза в глаза. Гипнотизируем.
Следующие два часа проходят в непрерывном общении. Мы поздравляем именинника, я перебрасываюсь парой слов с его женой. Подходим к разным группам людей, сидим за столиком, пока идет программа, в том числе стендап.
— Слушай, шутки такие простые, а все смеются, — говорю я Максиму шепотом.
Он наклоняется ниже, чтобы расслышать.
— Вроде неплохо. Тебе не смешно?
— Мне да. Но я — это я. Тут ведь все такие важные. А тебе смешно?
Он поднимает ладонь и качает ею в воздухе. Хихикаю.
— Я немного в своих мыслях, — признается Макс. — Слушаю через слово. Слежу за тобой: если ты улыбаешься, делаю так же.
— О, отвечать за твое чувство юмора — большая ответственность, — выпаливаю восторженно.
— Да ладно тебе. — Он раздосадованно закатывает глаза.
— Нет, правда.
Зал вновь взрывается хохотом, и я оглядываюсь.
— Верить, что люди в дорогих костюмах обладают утонченным чувством юмора и вообще какие-то особенно мудрые, — мера оптимизма, — произносит Макс негромко. Делает глоток вина — Они смеются над теми же шутками, смотрят те же шоу по телику. И думают, конечно, в первую, вторую и пятую очереди о себе. Своем внешнем виде, своем желудке. И периодически о сексе.
— Все, кроме тебя? — подкалываю.
— Включая меня, разумеется.
— Значит, кроме меня. Потому что я не думаю о желудке и внешнем виде. Что о нем думать? Какая есть. О, смотри! Это важный деятель в модной онлайн-сфере, — киваю на мужчину, идущего к сцене. Поднимаю руку и машу, мы как-то пересекались.
— Еще раз. Какой деятель?
— Деятель в модной онлайн-сфере, — повторяю четче. — Артур Мо. Он также входит в Совет модельеров города Москвы.
— А-а, — тянет Макс.
Я закидываю ногу на ногу, из-за разреза колени оказываются на виду, но решаю не поправлять. Смотрю выступление, ловлю каждое слово — очень интересно послушать.
Артур тоже замечает меня со сцены и, видимо, узнает, потому что, произнеся тост и поздравив именинника, подходит. Спрашивает разрешения ненадолго присесть за наш столик. Вскоре к нему присоединяется еще пара коллег, мы недолго болтаем, обсуждая Рибу, мои фотосессии и планы на будущее. У одного из модельеров оказывается с собой экземпляр журнала, меня просят подписать, что я и делаю, раскрасневшись.
Максим в разговоре участвует мало, но терпит лежащий на столе журнал довольно стойко. Заметны лишь черные вспышки в его глазах, когда кто-то смотрит на обложку, и он это видит. По губам мужа блуждает доброжелательная, обманчиво-приветливая улыбка. Если бы я не знала, что он за меня заступился перед семьей, у меня бы тряслись поджилки.
Ни словом, ни жестом Макс Одинцов не показывает неудовольствие. О чем думает — остается лишь догадываться, и я решаю отложить это на потом.
Мы говорим о грядущей парижской Неделе моды, о моем возможном в ней участии. Снова о Жане. Обнимаемся и расцеловываемся в щеки.
Максим небрежно кладет руку на спинку моего стула. Слегка поглаживает плечо. Я поднимаю глаза на его пальцы, затем поворачиваюсь к лицу, мило улыбаюсь. Он улыбается в той же манере.
— Да, я как раз ищу менеджера, — поясняю на вопрос Артура. — Муж помогает, он классный юрист. Если я отвечаю за творческую часть в нашей семье, он берет на себя все самое скучное.
Артур протягивает Максу руку:
— Рад был знакомству. Надеюсь, увидеть вас и Анну этой зимой в Париже.
— А я-то как надеюсь, — любезничает тот в ответ. — Непременно.
Едва модельеры покидают наш стол, Максим как будто случайно опускает ладонь на мою ногу и аккуратно подтягивает платье, пряча колени.
— Что? — спрашиваю я. — Что-то не так? Здесь все видели мои ноги, ты же понимаешь это?
Он вновь кладет руку на спинку стула, небрежно и как-то соблазнительно настойчиво касается пальцами плеча, наклоняется ближе. Я убираю волосы за спину, открывая ему ухо, и Максим говорит негромко:
— Я тебя хочу.
Застываю. Обмираю. Дыхание задерживаю.
Три слова испепеляют, как искры — комочек ваты. Макс потирает костяшками пальцев мое плечо, а я осознаю, что тысячу лет от него таких слов не слышала. Наверное, с тех пор, как он меня, глупую девочку, соблазнял, чтобы не вздумала задний ход врубить и кинуть его на выборах.
Реагирую, конечно, сразу. Всем телом. И это видео вчерашнее в его телефоне, и приставание в душе… Все может быть опять игрой.
Все и есть игра.
Мне сложно. Как и прежде сложно осознавать, что здешняя публика думает одно, а говорит другое. Возможно, Семён прав?
Долго смотрю в одну точку, борясь со сладким томлением. Потом улыбаюсь и меняю положение ног. Платье вновь расходится, оголяя их до бедра.
— Я могу чем-то помочь с этим?
Вскидываю глаза, поворачиваюсь к Максу, а он близко! Как раз наклонился, чтобы сказать еще что-то! Приходится отпрянуть, чтобы не вышло чего-то вроде непреднамеренного поцелуя. Снова улыбаюсь тут же, волосы поправляю, убирая прядь за ухо.
Я не флиртую намеренно, оно само получается. Взгляд опускаю вниз, на его пах, потом, будто ошпарившись, поднимаю выше — Макс на мои колени пялится. Теперь уже самой хочется платье поправить. Потому что, если другие смотрят оценивающе, он — как-то диковато. Ненормально.
Как будто я без платья тут сижу, грудь напоказ. Вот так он смотрит.
Губы облизывает быстрым движением.
— Проголодался? Тебе положить мясо или салат? — мой голос немного дрожит.
Я пытаюсь справляться с тем, что чувствую, но выходит неидеально.
Снова нервничаю. Из всех властных и успешных мужчин и женщин сегодня вокруг — меня пугает и беспокоит лишь Макс. И я стараюсь вести себя естественно, стараюсь быть взрослой, разумной девушкой. Год уже с ним под одной крышей живу, а все не привыкну.
— Да, малыш, пожалуйста.
Поднимаюсь и начинаю хлопотать. На нашем столе есть закуски, я кладу Максиму немного говядины, овощи, зелени побольше — он все это любит. Пару тарталеток.
Капец. Ну что я, виновата, что ли, что мой муж здесь самый красивый, самый настоящий и мужественный, по версии Ани Февраль! И ей, бедняжке, составившей список, пора бы как-то в себя прийти.
К нам вновь подходят и поздравляют с обложкой. Максим ковыряется в овощах, позволяя мне блистать в лучах славы. Не переводит тему на себя или в сторону, вообще никак не вмешивается, просто доброжелательно кивает.
Когда остаемся наедине, он произносит:
— Потанцуешь со мной?
— А тут танцуют? — Оглядываюсь.
— Я люблю эту песню. — Он протягивает руку.
И правда, группа затянула что-то красивое.
Киваю и вкладываю свою ладонь в его. Мы поднимаемся и немного отходим от столика. Сердце колотится на разрыв.
Я знаю, что у Виты все хорошо — она сегодня с тетей и бабушкой развлекается, Папуша кидает фотографии. Три часа вечеринки пролетели быстро, занимательно, я практически не дергалась.
А ведь Максим за это время ни разу не отошел от меня. Слушал всю эту болтовню из мира моды, хотя, полагаю, в курилках и кулуарах на таких приемах поднимаются темы, которые были бы ему интересны. Он ни разу меня не бросил одну.
Эмоции кипят. Ну не умею я их сдерживать! Не умею!
Кладу руки ему на грудь, его ладони приятно сжимают мою талию.
Макс может быть адски соблазнительным, когда ему что-то нужно. Он может быть самим богом или дьяволом.
Мы танцуем всю песню, за которую, кажется, я не делаю ни единого нормального вдоха. Потому что он обнимает, прижимает к себе. Мой муж. Чужой и близкий одновременно. Он что-то спрашивает или рассказывает об имениннике. Но слова «Я тебя хочу» — в ушах так и звенят громадным колоколом.
Не могу дышать, ведь мы снова стоим, прижатые друг к другу, как и вчера в крошечной душевой кабине. Стараюсь думать о том, что вокруг туча людей. Стараюсь быть настоящей леди, не скатывающейся в пошлости.
После танца извиняюсь и ухожу в дамскую комнату, чтобы поправить макияж и прийти в себя. А когда возвращаюсь — Макс ждет в коридоре.
Берет меня за руку и ведет куда-то не в ту сторону.