Возвращение в Покипси

Глава 3

Левый орех

Это был чертовски хороший день — и не только из-за того, как началось его утро. Беккет пытался взглянуть на мир новыми глазами. Если он собирался стать другим человеком, ему нужно было поговорить с парнями. Итак, вернувшись в линкольн, он отправился в очередную невыносимую тридцатипятичасовую поездку. Он низко надвинул кепку и принял бандитскую позу. Ему нужно было ещё раз попасть в Покипси и уехать оттуда. Это было глупо, но, похоже, в последнее время именно таков был его обычный образ действий.

Когда он наконец приехал, его задница поклялась никогда его не прощать. Он позвонил Блейку, но Ливия сообщила, что он ушёл на прогулку. Ей не нужно было продолжать. Место в лесу, где Блейк чуть не испустил последний вздох, также было его самым любимым местом.

Когда Беккет прибыл на место, уже стемнело. Солнце осветило верхушки деревьев последними лоскутками своих лучей. Он припарковался на стоянке в П арке светлячков, когда Блейк вышел из-за деревьев. Беккет всего минуту наблюдал за своим братом. Блейк повернулся к угасающему солнцу и кивнул ему, как один мужчина другому. Признание. Беккет ненадолго закрыл лицо рукой, чтобы убедиться, что внезапно накатившие слёзы не вытекли на щеки.

Когда он снова взглянул вперёд, Блейк приближался к нему. Конечно, он заметил его. Блейк был чертовски наблюдателен. Беккет попробовал открыть дверь, прежде чем понял, что она заперта. Он чуть не сорвал кнопку, спеша добраться до Блейка. Он смог открыть, как раз в тот момент, когда Блейк приблизился. Они энергично ударили друг друга по спине.

— Бек? Какого черта? — Блейк отстранился, чтобы посмотреть на его лицо, как будто убеждаясь, что оно реально.

Беккет высвободился и протянул руку в традиционном приветствии. Блейк кивнул ему так же, как будто он посмотрел на заходящее солнце, прежде чем обхватить предплечье Беккета, соединяя их одинаковые татуировки.

— Брат. Я скучал по тебе. Проклятье. — Блейк сам был близок к слезам, когда заключил Беккета в ещё одно крепкое объятие. — Это же не безопасно. Какого дьявола, ты здесь делаешь?

— Малыш, мне нужно кое-что изменить, а ты один из двух людей в этом мире, которые могут дать мне совет. — Беккет снова хлопнул Блейка по плечу. — Но скажи только слово, и я уйду.

Блейк покачал головой, как будто эта мысль причинила ему боль.

— Давай скроемся из виду.

Они сели в машину, и Беккет повёз их в сгущающуюся ночь. Они продолжали глупо улыбаться друг другу.

— Ты выглядишь дерьмово. Ух. Что, чёрт возьми, происходит? — Блейк выглядел обеспокоенным.

Беккет проигнорировал вопрос и не сводил глаз с дороги.

— Можешь ли ты написать Коулу так, чтобы всё осталось в тайне?

Блейк достал свой сотовый телефон и набрал быстрое сообщение. Он показал его Беккету, прежде чем нажать «Отправить»:

«Слушаю «Аве Мария» в машине».

Почти сразу же прозвучал ответ Коула:

«Я бы с удовольствием присоединился к тебе. Заберёшь меня из церкви?»

Прочитав ответ, Беккет включил поворотник.

— Так ты заходил повидаться с Ливией? — Блейк не выглядел взволнованным. Беккет не мог его винить. Он был бомбой замедленного действия, привязанной к мине.

— Я больше не стану этого делать. Не волнуйся. — Беккет старался не чувствовать, что стены его изоляции сужаются настолько, что он не мог дышать.

Блейк кивнул.

— Значит, ты знаешь о ребёнке.

— Всё будет хорошо. Ты ни в коем случае не будешь такой, как твоя мама, просто чтобы ты знал. — Беккет искоса взглянул на Блейка. Он угадал. Учитывая мать-алкоголичку Блейка и ряд трагических приёмных семей, у него не было хороших образцов для подражания в роли родителя, особенно отца.

— Она так взволнована, и я тоже, не пойми меня неправильно. Но, чёрт. Мы знаем, что произойдёт, если ты сделаешь что-то неправильно, понимаешь? — Блейк сжал кулак на коленях.

Беккет покачал головой. Для его брата это будут долгие месяцы.

— Я знаю несколько вещей. Не так много, заметь, но всё же. И одна из них заключается в том, что ребёнок, которого ты воспитаешь, будет честным и добрым, и сможет выживать в дикой природе месяцами.

Блейк засмеялся, а Беккет постарался не отсвечивал, впитывая его звуки.

Они остановились на красный свет — также медленно, не давая никакого повода для внимания. Беккет повернулся к своему брату, этому разбитому человеку, который теперь стал невероятно цельным, и оглядел его с ног до головы.

— Я бы отдал свой левый орех, чтобы меня вырастил такой человек, как ты.

Блейк протянул руку, и Беккет схватил её, так что их татуировки снова соприкоснулись.

— Я чувствую то же самое по отношению к тебе, — сказал Блейк.

Свет светофора изменился, и Беккет улыбнулся Блейку, прежде чем вернуться к своей задаче. Два быстрых поворота, и Беккет выключил фары, приближаясь к тёмной церкви. Коул постучал костяшками пальцев по заднему стеклу, и через несколько секунд машина снова покатилась. Беккету удалось вести машину, пока Коул обнимал его с заднего сиденья, но с трудом. Он поднял руку, и его братья обхватили её своими, выражая неловкое, но бурное празднование.

— Что происходит? Всё в порядке? — Коул сжал затылок Беккета и ударил Блейка по плечу.

— Было в порядке. Беккет просто хочет совета, верно? — Блейк посмотрел на него своими доверчивыми зелеными глазами.

— Верно. — Беккет взглянул в зеркало заднего вида. — Как дела в тылу? Пожалуйста, скажи мне, что у сказочной принцессы скоро родится тройня, которую ты назовёшь в честь нас троих.

Беккет свернул на пустую подъездную дорожку. Экономика ударила почти по всему кварталу, и каждый дом в ряду демонстрировал заброшенность. Он проехал на машине вокруг заросших кустов и выехал на мощёную террасу за домом.

— Мы очень рады стать тётей и дядей, — сказал Коул, когда Беккет припарковал машину. — Давай оставим родительское дело профессионалам. У Кайлы уже достаточно детской одежды, чтобы заполнить магазин, хотя мы не знаем, какого малыш пола, да?

— Судя по книгам и всему остальному, узнаем не раньше, чем через несколько месяцев. — Блейк пожал плечами и выглядел нервным.

Заботы о жёнах и детях. Идеальная жизнь братьев.

Беккет молча проклял себя за то, что появился здесь. Он очень хотел услышать их мнение, но, проклятье, не настолько, чтобы подвергнуть их опасности.

Блейк открыл дверь, встал и потянулся. Беккет последовал за ним, чтобы иметь возможность наблюдать за окрестностями. Коул тоже вышел, и все трое ещё раз приветствовали друг друга. У всех были огромные улыбки. Через мгновение Блейк жестом поманил их и открыл замок задней двери заброшенного дома. Беккет закрыл её за своими братьями. Они сели на полу, прислонившись спиной к пустым стенам. Комната должна была стать обеденной зоной, примыкающей к кухне. Когда его глаза привыкли, Беккет увидел, что стены отражают недовольство уходом предыдущих жильцов. Были брызги краски и несколько дырок от разгневанной ноги или кулака.

— Они всё ещё ищут тебя. — Серьёзные глаза Коула нашли взгляд Беккета.

— Аа, меня всегда кто-то ищет. Такова цена печальной известности. — Беккет старался не показывать свою радость. Его братья. Братья здесь. В безопасности, счастливые. Он ожидал, что умрёт, не дождавшись, когда придёт их время. Он ожидал, что будет жариться на вертеле в аду. И он должен там быть — или, по крайней мере, его не должно было быть здесь. Эгоист. Лучше всего, если он наконец окажется там.

— Я видел Еву, — начал он. — Я дал ей несколько обещаний и не знаю, как их выполнить. Поэтому я притащил сюда свою жалкую задницу. Чтобы увидеть вас, ребята. — Он остановился и посмотрел на свои руки. На них было так много крови, что он удивлялся, что они не окрасились в красный цвет навсегда. Его братья ждали продолжения. — Я сказал ей, что собираюсь стать мужчиной, достойным её. И я не знаю, как это сделать. Это звучало потрясающе, когда деньги уходили за дверь — и я действительно имел это в виду — но как разыскиваемый преступник, человек с моим прошлым, повернёт на ровную дорожку? Я не хочу в тюрьму. — Заброшенный дом заскрипел и застонал, когда снаружи усилился ветер.

Блейк подмигнул ему и улыбнулся.

— Поздравляю. Это чертовски огромный шаг. Чем ты занимался, пока тебя не было?

Беккет покачал головой.

— Я был здесь и там… пытаясь найти то, ради чего стоит жить. Деньги облегчают исчезновение, и Маус отлично устроил мне жизнь под прикрытием. Он был грёбаным гением. Но за последний год я не сделал ничего, за что можно было бы получить медаль. А что касается Евы, мне нужно добиться большего. Стать лучше. Я совершил такое… просто несмываемое зло.

Коул, казалось, обдумал информацию, прежде чем ответить.

— Жить с грехами прошлого тяжело, и тебе тяжело сделать выбор, не прибегая к гневу. Знаешь же, если можно перелететь океан на самолете, зачем его переплывать?

— Не уверен, что уловил. — Беккет знал, что простого ответа не существует, но, по крайней мере, они не засмеялись над мыслью о невинном Беккете.

Блейк прочистил горло.

— Могу ли я быть откровенным? Я имею в виду, я не хочу, чтобы ты понял меня неправильно.

Беккет кивнул.

— Брат, нет ничего, что ты не смог бы сделать со мной, включая удара по лицу, который я не воспринял бы неправильно.

— Всё в порядке. Ты сделал много плохих поступков. Мы даже не будем притворяться. Но это был быстрый путь к вершине, да? Ты хотел убедиться, что мы с Коулом в безопасности, и ты это сделал. — Блейк встал и заходил по комнате.

Беккет снова кивнул.

— Мы были молоды, да? Что, черт возьми, должны знать о мире восемнадцатилетние дети? Но именно так ты всё и делал. И я думаю, ты к этому уже привык. Изменить то, кем ты являешься? Это сложно. Например, тот момент, когда мне пришлось выйти на солнце? Ради Ливии я мог бы сделать это раз, два. Но мне пришлось сделать это ради себя, чтобы я мог выходить всегда. Были привычки, от которых Ева заставила меня избавиться. Или, лучше сказать, она заставила меня осознать, что я делал, и сказала, что мне нужно сделать лучший выбор. — Он сделал паузу. — Это кажется бредом, я знаю.

— Нет, мне нужен твой совет. — Беккет взял себя в руки.

— Я хочу сказать, что для тебя это будет битва. Трудно не выбрать простой путь решения проблемы. Не то чтобы драться легко, но ты знаешь, что это легче, чем слушать и иногда позволять вещам идти своим чередом. Я думаю, тебе просто нужно попытаться жить изо дня в день, как парень, который не зарабатывает на жизнь убийствами. Пусть всё движется вперёд само по себе. — Закончив, Блейк выглядел немного обеспокоенным.

— Ага. Это будет сложно, — медленно сказал Беккет. — Я имею в виду, что в прошлом году я просто делал тот же выбор, что и раньше, потому что защищал вас, ребята… только теперь, когда бьёшь парня, это просто причинит ему боль. Нет никакой высшей цели — и я не говорю, что не делал многого только потому, что мне чертовски хотелось этого на протяжении многих лет, но, по крайней мере, у меня была причина. — Беккет вздохнул и провёл руками по лицу. — С тех пор, как я ушёл, я в основном был в бегах, пытаясь оставаться вне поля зрения, и терпел неудачу снова и снова. — Он пожал плечами. — Это просто кажется неправильным. Это не то, чем я действительно хочу заниматься. — Он остановился, чтобы рассмотреть каждого из них. — Здесь же всё в порядке? Кто-нибудь вылез из херовых обломков, которые я здесь оставил, чтобы подраться с кем-нибудь из вас? — Блейк покачал головой.

— Всё было хорошо. Мы скучаем по тебе. Ева, кстати, периодически звонит. Так что знаешь, когда она звонит, она задаёт много странных, направленных вопросов, и я знаю, что она пытается выяснить, не планируют ли твои враги что-то против нас.

— Мне следовало оставить здесь кого-нибудь, чтобы защитить вас. — Беккет потёр лоб ладонью.

Коул покачал головой.

— Бек, мы мужчины. Как бы мы тебя ни любили, у нас есть свои яйца. И никто из нас не рос котёнком на искусственном вскармливании. Ты можешь жить своей жизнью и делать то, в чём ты нуждаешься.

Единственным звуком какое-то время было завывание ветра. Беккет вздохнул.

— Я просто не знаю, с чего начать. Я имею в виду, что мне сделать, чтобы стать кем-то другим?

— Ты должен быть собой, — сказал Блейк. — Но, возможно, попробуем провести эксперимент. Найди безопасный город, где тебя никто не знает, устройся на проклятую работу и посмотри. Посмотри, каково это — просто быть.

Коул встал, а Беккет поднялся со своего места на полу. Блейк подошёл и похлопал его по спине.

— Мне всегда пригодится бэк-вокалист в баре.

— Эй, тот парень пришёл тебя послушать? Что он сказал? — Беккет понял, что прошло всё хорошо, потому что немедленное волнение Блейка отразилось на лице Коула.

— Он был впечатлён — его слова. Так что да, вообще-то, я собираюсь встретиться с ним в городской студии звукозаписи на следующей неделе.

Беккет крепко обнял Блейка, хлопнув его по спине.

— Блин. Я знал, что он с ума сойдёт из-за тебя. Если он попытается тебя полапать, позволь ему это сделать. Ты красивый засранец.

Все они немного посмеялись и попытались игнорировать очевидное. Коул и Блейк достали свои телефоны, чтобы написать женщинам Макхью и сообщить им, что они скоро вернутся домой.

Беккет положил руки на голову, откладывая дело на потом.

Коул смущённо посмотрел на него.

— Ты не возражаешь? Могу ли я помолиться?

— Конечно. Ты знаешь, я люблю, когда ты и Иисус танцуете.

Коул схватил одну руку Беккета, затем другую.

— Если мы поцелуемся сейчас, я должен сказать тебе, что мне нужен ментол.

Коул на мгновение закрыл глаза.

— Блейк должен дать тебе совет. Вот так — я даю свой. Готов? Сконцентрируйся, не отвлекайся.

— Хорошо, теперь, когда ты подготовил меня к первому причастию, жахни помощнее.

Коул глубоко вздохнул.

— Господь, этот человек передо мной известен тебе. Душа Беккета полна грехов, которые он совершил, чтобы защитить нас с Блейком.

Беккет прервал его.

— Некоторые из этих грехов были совершены ради моего возбуждённого члена.

Коул крепко сжал его руки.

— Засранец. У тебя крепкая хватка. Должно быть, это из-за долгих лет мастурбации. У тебя рукопожатие Волдеморта, детка.

Блейк прикрыл смех кашлем.

— Я собираюсь опробовать их на твоей шее через минуту, — спокойно ответил Коул.

— Продолжай. — Беккет подмигнул Блейку.

— Несмотря на его грехи похоти… — Коул сурово взглянул на Беккета, прежде чем снова закрыть глаза. — Этот человек нуждается в твоём руководстве. Он ищет новую жизнь, в которой нет ничего более захватывающего, чем чтение газет и, возможно, приручение собаки. Он взял на себя вину за некоторые из моих худших проступков и ни разу не потребовал возмещения. Всё, что я могу предложить этому человеку, брату моему, — это твоё духовное руководство. Пожалуйста, позаботься о нём в это трудное время. Молясь за него каждый день, я надеюсь, что след любви твоей найдёт его, где бы он ни брёл. — Коул посмотрел в глаза. — Аминь.

— Каждый день? — Беккет постарался не заикнуться.

— Каждый проклятый день. Каждый раз, когда я слышу о стрельбе, о чём-то похожем на нападение мафии — ты знаешь, что эти парни тебя ненавидят. Каждый раз, когда я вижу игру Блейка, я понимаю, что тебе хотелось бы оказаться рядом. Я молюсь за тебя и о тебе всё время. Ты создан для чего-то большего, чем просто причинять боль, Бек. — Коул выпустил его руки.

— Хорошо. Спасибо. Огромное спасибо. Ты заставляешь меня поверить, что у меня есть шанс.

Блейк шагнул вперёд.

— Это мы должны благодарить тебя. Не проходит и дня, чтобы мы с Коулом не вспоминали, что ты отдал свою жизнь за нас. У тебя доброе сердце. Ты тот мужчина, которым стремятся быть. Никогда этого не забывай. Если становится тяжело, подумай о том, чего ты уже достиг. Полагаясь на тебя, мы с Коулом получили жизнь нашей мечты.

Коул кивнул.

— И каковы бы ни были твои грехи, твои братья никогда не оставят тебя.

Они задержались дольше, чем следовало бы, но в конце концов отправили его одного на линкольне.

Никто не сказал этого вслух, но приводить Беккета домой к женщинам было плохой идеей. Им нужна была защита от таких, как он. И это было больно. Чёрт бы побрал, ещё бы не было больно. Но братья дали ему совет, и Беккет собирался ему последовать. Он сжал руль покрепче и повернул в сторону Выезжая из Покипси, он чувствовал себя как победивший проигрыш, если такое вообще возможно. Он был один, но увидев своих братьев, увидев Еву, всё стало лучше. Он чувствовал себя немного менее параноидальным, и Коул был прав — они не были мальчиками. Они были мужчинами, способными позаботиться о себе. Всё сводилось к тому, что он хотел сделать за них грязную работу. Но они были сильными. Они будут в порядке. Вместо этого ему нужно было поработать над тем, чтобы избавиться от насилия из своего нутра. Это был его способ справиться с проблемами. Он даже не мог вспомнить конфликта, из которого он не вышел бы через бой или убийство. Чтобы предстать перед Евой снова, ему нужно было вести себя по-другому.

Беккет надел кожаную куртку и подошёл к двери. Он подошёл к ней как раз в тот момент, когда симпатичная маленькая леди собиралась поставить замок на место. Она вздохнула и открыла его.

— Если вы ищете своего питомца, пожалуйста, приходите утром. Единственная собака, которую мы усыпляем сегодня вечером, находится здесь уже несколько месяцев. Вы недавно потеряли свою?

На ней был халат, украшенный щенками. Её розовые губы должны были рекламировать гигиеническую помаду или что-то в этом роде, а не объявлять о смерти собаки.

— Привет, красотка. Я не терял собаку. Я ищу себе одну. — Он подарил ей свою лучшую улыбку с ямочками.

Она была разочарована, а не очарована.

— У нас закончились щенки. У нас есть старые, есть те, которые едят мебель, и те, которые гадят на пол. Вы ищете что-нибудь из этого?

— Из тебя никудышный продавец. — Беккет закусил губу.

Это вызвало улыбку.

— Ты прав. Извини. Я просто… это тяжелая ночь. Я очень надеялась, что Мафусаила приютят. Он у нас здесь восемь месяцев. Три недели назад должна была стать его последняя ночь, но мы всё откладывали её. Полиция только, что нашла коллекционера собак, и завтра у нас будет невероятно много работы. Нам нужна его клетка.

— Похоже, я только что нашёл свою собаку.

В её глазах расцвела надежда.

— Стой. Ты серьёзно? Ты с ним ещё не встречался даже.

— Если мысль о том, чтобы его убить, вас так расстраивает, он, должно быть, потрясающий. — Беккет сделал самое умоляющее лицо. — Могу я войти? — Он смотрел, как она обдумывает возможности.

— Я действительно не могу. Мы закрыты. Необходим целый процесс передачи. — Она была удручена.

— Как тебя зовут? — Он ободряюще улыбнулся. Он применил особый прямой взгляд, и наконец увидел, как она смягчилась.

— Кристен. — Она приоткрыла дверь ещё немного.

— Я Маус. Приятно познакомиться. Я собирался уехать из города, но что-то привело меня сюда прямо сейчас. Я надеюсь, что это спасет жизнь собаке. — Он ждал.

Она оглянулась через плечо и подняла палец в универсальном жесте «одну секунду, пожалуйста». Она зашла за стойку и выключила камеру наблюдения.

Беккет возненавидел то, что она это сделала. Она не должна подвергать себя опасности. Он знал, что он очаровательный засранец, но если бы он не был таким милым, у неё появились бы проблемы с самого начала…

Кристен открыла дверь и заперла её за собой.

Сейчас.

— Ну, Кристен, если я не ошибаюсь, Мафусаил должен был быть самым старым псом, когда-либо жившим. Так как долго живёт на этом свете мой новый пёс? — Он наблюдал, как она возилась за стойкой, открывая компьютерные файлы и записывая информацию.

— На самом деле ветеринар считает, что Мефу всего около четырех лет. Он получил это прозвище, потому что был здесь так долго, и мы все возненавидели имя, под которым он пришёл. Дай-ка посмотреть… Да, извини. Мы не можем сделать это прямо сейчас. Ему не делали прививок, и его нужно кастрировать, прежде чем мы отправим его за дверь.

— Это тебя беспокоит. Скажи мне почему. — Беккет прислонился к стойке, чтобы видеть Кристен и дверь одновременно.

— Ну, я видела, как люди так часто меняют своё мнение, и я ненавижу сегодняшний день. Я ненавижу мысль о том, чтобы его усыпили, но я не хочу, чтобы завтра тот же день случился, когда ты не придёшь. — Она постучала по ручке.

— Завтра меня здесь не будет, — подтвердил Беккет. — Я уезжаю сегодня вечером навсегда. Я не могу вернуться. Что, если ты запишешь его как мёртвого, и я заберу его отсюда? — Он пытался понять, где может быть эта собака, которая причиняла ей столько беспокойства. Он слышал лай вдалеке. Казалось, всё это место заполнено эхом. — Кстати, под каким именем он пришел?

— Киска. У предыдущего хозяина он участвовал в боях. Но собака была осеменителем, а не бойцом. Даже когда ему отрезали уши, он не смог заставить себя сражаться. — Она даже не прослезилась. Он должен был отдать ей должное за её жесткость.

— Я обеспечу ему лучшую ветеринарную помощь в мире. — Беккет понял, что давал этой девушке обещания о собаке, с которой ему ещё предстоит познакомиться. Но он уже начал подумывать о том, чтобы незаконно забрать эту собаку.

— Тебе придётся его кастрировать. Перенаселенность — главная причина того, что в приюте нам не бывает скучно.

Беккет кивнул.

— Конечно. Без проблем.

— Ты точно собираешься отрезать ему яйца? — Она выглядела так, словно не поверила ему.

— Ой. Так вот что это значит? Конечно. Если только потом он не возненавидит меня. — Беккет оглянулся через плечо, опасаясь оставаться на одном месте слишком долго.

— Если я узнаю, что ты запустил его в собачьи бои, я тебя фактически стерилизую. А я выросла на ферме, поэтому знаю, как это сделать. — Она указала на него ручкой.

— Принято. Он не будет ни за что драться. Никогда. Мы можем переименовать его в Ганди. — Беккет снова улыбнулся.

— Мне нравится. — Она тоже оглянулась через плечо. — Дерьмо. Давай сделаем это.

Беккет перепрыгнул через стойку и последовал за ней через вращающиеся двери. Она кивнула на невзрачную дверь слева.

— Вот там мы их и расположили. — Когда они проходили мимо, она постучала пальцем в дверь. — Меф, извини, Ганди вот здесь. — Она открыла другую дверь, и на мягком одеяле свернулся клубочком самый уродливый комок меха, который Беккет когда-либо видел.

— Ух ты. Это собака? — Беккет закрыл за собой дверь.

Толстый комок шерсти хмурился на него со своего места на полу. Эния тихо пела с мобильного телефона, стоявшем на ближайшей стойке. На тарелке лежали гамбургер, картофель фри и миска чего-то похожего на шоколадный коктейль.

Кристен проигнорировала удивление Беккета и опустилась на колени. Комок шерсти зашевелился и стал издавать ужасные звуки рвоты.

— Ты такой хороший мальчик. Я знаю, малыш, я знаю. Он хороший. — Кристен крепко обняла его за шею, и Беккет увидел, как появилось какое-то лицо. — Я собиралась дать ему его последний обед. Теперь он может стать первым в его новой жизни.

Он наблюдал, как «собака» высунула половину головы из меха, чтобы проглотить еду с тарелки.

— Вы делаете это для всех собак? — спросил он. Она явно любила это животное. Он не мог себе представить, сколько мужества потребовалось бы, чтобы пройти по коридору и убить его.

— Мы так делаем. Мы хотим, чтобы они провели несколько часов в качестве чьих-то любимых питомцев. — Кристен подняла теперь уже пустую тарелку, пока Ганди облизывал свои огромные челюсти.

Теперь, когда пёс посмотрел на него, Беккет мог яснее разглядеть его морду. Его нос был вдавлен, как будто кто-то ударил его сковородкой. И он издавал много ужасных звуков, которые звучали как смесь удушья и рвоты.

Кристен вытерла руки о штаны.

— Дай мне свой телефон.

Беккет передал ей его. Она открыла его список контактов и добавила свой номер, а затем позвонила на свой телефон, чтобы зарегистрировать там его номер.

— А если серьёзно, мне нужны фотографии раз в неделю и фотографии всех его прививок. Если я не получу от тебя известия, я найду тебя, верну его сюда.

— Ты любишь его. Почему ты его не забрала? — Беккет присел на корточки, чтобы рассмотреть его поближе. Он мог бы поклясться, что пёс показал ему средний палец.

— Не вариант. Слушай, мне нужно поставить сигнализацию через четыре минуты. Лучше подожди на парковке. Забери его.

Она накинула поводок на короткую пухлую шею собаки, протянула его Беккету и выбежала. Ганди боролся с поводком, пока Беккет пытался вытащить его за дверь. У Кристен, очевидно, было несколько заключительных дел, которые она ускорила.

— Просто подними его и неси! — крикнула она, проходя мимо комнаты.

Беккет наблюдал за Ганди, как Ганди наблюдал за ним. Обоим было не по себе, когда Беккет обхватил руками талию толстого пса. Он был тяжёлым — очень тяжелым, как мешок шаров для боулинга. Беккет обошёл стойку, вышел из двери, которую, должно быть, открыла Кристен, и поставил собаку снаружи, всё ещё держа её на поводке. Девушка выбежала и хлопнула дверью, когда прозвучал предупредительный сигнал сигнализации.

Она вставила ключ и повернула его.

— Вовремя. — Она глубоко вздохнула и повернулась к нему лицом. — Хорошо, вот тебе ускоренный курс по бульдогам. Слушаешь?

Беккет кивнул.

— Ну, Ганди — помесь бульдога, поэтому он упрямый и, возможно, в будущем у него могут возникнуть проблемы со здоровьем. Тебе нужно настраивать долгие отношения с ветеринаром. Ты должен очищать складки его лица и не давать ему перегреться. Купи хорошую еду у ветеринара, твоего нового лучшего друга, и мясо должно быть указано на первом месте в составе.

Беккет снова кивнул. Он всё ещё пытался сосчитать складки на уродливой морде этой собаки. Их было много.

— Он дышит в основном через рот, поэтому пукает и много пускает слюни. Избавься от его яиц и купи ему шлейку, прежде чем вывести его на прогулку. Так будет лучше для него. Вопросы? — Кристен наклонилась и протянула Ганди мягкий школьный автобус.

Собака завиляла обрубком хвоста и издала ужасное гавканье.

— Эм. Почему никто не приютил его? — У Беккета было чувство уныния, потому что, хотя пёс и был ужасен, он казался довольно милым.

— Ну, отчасти из-за опыта в собачьих боях, хотя он и не был в них хорош. Подрезанные уши отпугивают людей, а ещё он сексоголик. — Она начала чесать Ганди сзади. Он зазвучал как заводящийся мотоцикл.

— Сексоголик? Типа, проблемы с сексом? — Собака держала во рту школьный автобус, пока он наслаждался любовью, которую ему дарила Кристен.

— О да. Он будет трахать других животных, подушки, одеяла… Это может пойти на убыль после того, как ты отрежешь ему яйца.

Беккет поморщился от этой мысли.

— Но теперь это выученная привычка и черта характера, так что он может навсегда остаться трахающим всё подряд, — заключила она. Кристен схватила морду собаки и поцеловала его в макушку. — Ой, чуть не забыла: нос у него недостаточно влажный, поэтому для него нужно взять крем. Ты всегда можешь написать мне, если появится вопрос. Если я не буду знать ответа, я узнаю для тебя. — Она смело открыла заднюю дверь линкольна. Она легко подхватила собаку и посадила её сзади. Она обняла его и снова поцеловала. — Я знала, что ради тебя нарушу правила, глупый щенок.

Собака ответила ещё более ужасными звуками, как будто он разговаривал с ней. Она закрыла дверь и глубоко вздохнула, прежде чем снова взглянуть на Беккета.

— Хорошо, Маус, блиц опрос: скажи мне, что тебе нужно сделать. — Она выглядела как серьёзная школьная учительница.

— Эм, взять шлейку, ветеринара, избавиться от мужских причиндалов, вычищать сыр из его складок и не давать ему перегреться. Намазать ему нос какой-нибудь дрянью. Это всё? — Беккет недоверчиво покачал головой. Эта ночь стала слишком странной.

— И… — она постучала ногой.

Он огрызнулся и указал на неё, когда вспомнил.

— Отправлять тебе фотографии.

— Хорошо. И я буду следить за тобой и найду, если у этого пса будет не самая удивительная жизнь на свете. — Она повернулась и послала Ганди воздушный поцелуй, прежде чем похлопать Беккета по плечу. — Поздравляю. Ты только что стал папой.

Решив вопрос о будущем собачьем счастье, Кристен лёгким шагом, чуть ли не прыгая, направилась к своей дрянной машине. И несмотря на то, что Беккет знал, что ему нужно выбираться оттуда, он какое-то время сидел, просто наблюдая, как она уходит. Когда её задние фары исчезли в наступающей тьме, он бросил последний взгляд на Ганди и выкатил линкольн со стоянки.

Ночная поездка показалась ему длиннее, чем была на самом деле, но, вероятно, это потому, что он понятия не имел, куда едет. И через некоторое время он уже не мог водить машину.

— Я мог бы доехать до Вегаса и обратно, но теперь я не могу выдержать и пяти часов, — сообщил он Ганди. — Ты уже сделал из меня старика.

Он свернул на следующем выезде, и к тому времени, как он поселился в отеле, где разрешено размещение с собаками, он был физически и морально истощен. Его рычащий меховой комок, похоже, тоже. Хренов пёс всю ночь валялся в центре кровати, как камень.

Когда Беккет и Ганди вышли на утреннюю прогулку и выписались из отеля, уже было время обеда. Беккет бросил свою спортивную сумку и грёбанный мягкий автобус обратно в машину и поехал по улице к заправке. Солнце стояло высоко, и его новый пёс устроился на заднем сиденье, очевидно, чтобы вздремнуть, несмотря на то, что всю ночь спал, как младенец. Ганди ворчал и выражал своё неодобрение, когда машина остановилась так скоро. Беккет рассмеялся, зайдя в магазин заправки, выпил дрянной кофе и заплатил наличными за бензин. На обратном пути он понюхал воздух и обнаружил, что он наполнен свежей морской солью. Он случайно оказался в красивом городке. Прислонившись к машине, пока она заправлялась, он пытался придумать причину, по которой это место не должно стать его новым домом.

Он не смог придумать ни одной. Он любил богом проклятый океан, и в этом месте было достаточно магазинов, чтобы не чувствовать себя как в промежности брошенной старухи, но не настолько много, чтобы он не мог увидеть звёзды по ночам. Вдалеке он видел мост, по которому проехал, чтобы попасть в этот маленький городок. Он находился на высоте миллиона этажей, и вместо стены у него были только бетонные перегородки шоссе. Это было страшно и красиво одновременно. Примерно как ты, красивый ублюдок.

Он присмотрел своего нового пса. Эта чертова штука была похожа на Джаббу Хатта. Чертовски страшный. Его импульсивные решения были суперимпульсивными. Будто его позвали Разочарованием Беккета, пёс поднял глаза и полуулыбнулся. Беккет кивнул в его сторону.

— Что насчет этого? Тебе нравится это место?

Ганди в ответ пошевелил задницей. Может быть, всё-таки здесь всё будет в порядке.

Беккет убрал заправочный пистолет обратно и повернулся, чтобы ещё раз взглянуть на своего нового питомца. Ганди дико трахал свой автобус.

— Воу. — Он скользнул за руль. — Мы могли бы просто дать пять друг другу. Скоро твои орешки оттяпают. Точно говорю.

Пёс упал с сиденья в своём любвеобильном состоянии, и он шокировано посмотрел на Беккета.

Он не мог не рассмеяться.

— Ты серьёзно, чертовски глупый прохиндей.

Им пришлось прохлаждаться возле офиса недвижимости почти час, пока весь персонал не вернулся с обеда. К тому времени Ганди несколько раз отдавал себя автобусу и теперь, казалось, наслаждался сидением в машине, высунув язык. У Беккета не было настоящего плана, только куча денег и надежда на лучшую жизнь, которая как-то включала бы Еву в его будущее.

Часть вторая

Пять лет спустя…