Возвращение в Покипси

Глава 6

Акула

ЕВА МОГЛА ВИДЕТЬ НЬЮ-ЙОРК за своим отражением. По радио звучала песня о любви, и она могла почти слушать её, не думая о нём. Беккет отсутствовал пять лет. Он умер. Она посмотрела на свои туфли. Отражение в лакированных туфлях показало ей, как она выглядит. Это то, чем она была сейчас — просто изображение её настоящей. Люди могли видеть, как она выглядела, но никто не знал, кто она такая. Она перестала его ждать. Так и должно быть. Она возилась со своим низким хвостом, и дверь её кабинета открылась.

— Январь, финансовые результаты готовы. Вы их хотели? — Ева кивнула в сторону своего стола, но не узнала коллегу. Эта импортно-экспортная компания была огромной. Даже когда вы поднимались по корпоративной лестнице так же быстро, как она, вы всё равно оставались одним из тысяч сотрудников. Это было прекрасное место, чтобы спрятаться.

Она взяла файл после того, как он ушёл, но у неё не было сил сравнивать цифры. Просто безумие, насколько похожа работа, которую она выполняла для Беккета, на эту работу, которую она сейчас выполняла для Silver Force Systems. Ей нужно было следить за тем, чтобы продукты были доставлены, а люди оплачивали свои счета, хотя она уже много лет никого не убивала.

Ева выключила компьютер и заперла документы. Она надела плащ и, не обернувшись, покинула шикарный офис. Обычно она спускалась на лифте на улицу и направлялась к своему многоквартирному дому, но сегодня она поймала такси и направилась в другое место.

Когда она чувствовала себя особенно онемевшей, она тренировалась. Точнее, она будет обучать других. Благодаря своим оставшимся связям она знала нескольких человек, желающих отточить свои смертоносные навыки. Она сунула таксисту наличные и вышла перед складом. Введя код, она вошла в пространство, посвященное боевым приёмам, которые сохраняли злодеям жизнь и богатство.

Быстрое переодевание в импровизированной раздевалке, и Ева была готова. Сегодня вечером было тихо — ей пришлось включить свет на ходу. Она потянулась и пошла в зону метания ножей. Лезвия уже были острыми и имели великолепный вес. Один за другим она попадала ножом в цель: в яблочко на груди манекена.

Она почувствовала его прежде, чем услышала, почувствовала его дыхание на своей шее.

— Намётанный глаз.

— Подкрасться ко мне — быстрый способ умереть. — Она проигнорировала его и забрала свои ножи. Когда она повернулась, она была вооружена до зубов. Но у него была ручная граната. Если бы они играли в покер на оружии, он выиграл бы.

— По-видимому, не все так думают. — Его взгляд скользнул по ней.

Он был до безумия красив — настолько, что большинству женщин не хватало бы акульего взгляда в его глазах. Ева знала его лицо и пробежалась по своим воспоминаниям, чтобы выяснить, на кого он работал. Она даже не смогла подобрать имя.

Она положила ножи обратно на платформу.

— Зачем ты здесь? У меня нет сил на головоломки и загадки. — Она взяла скакалку и начала кардиотренировку.

— Я здесь, чтобы потренироваться, детка. Прямо как ты. — Он подбросил гранату в воздух, всё ещё не трогая кольцо. Она не посмотрела в его сторону.

После трёх сетов по тридцать он всё ещё смотрел и ждал. Она сузила глаза.

— Что? — Она бросила верёвку и направилась к боксёрской груше.

— Просто наслаждаюсь видом. — Он закусил полную губу. Он довёл до совершенства свой пресс, а также расположение татуировок, чтобы подчеркнуть свои мускулы.

Ударяя руками и ногами, она изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Наконец, вспотев прилично, она снова переключилась на беговую дорожку. Топот её ног и шум машины — это всё, что она могла слышать.

И всё же он ждал. Она могла сказать, что он пытался её нервировать. Это не сработало, или, по крайней мере, она не позволила ему это увидеть. В ту минуту, когда она вздрогнет или проявит человеческие эмоции, всё будет кончено. После её пробега он стоял, перебрасывая ручную гранату из руки в руку, как теннисный мяч.

Она зашла в раздевалку. На самом деле это было просто место в центре склада с водопроводом, разделенное чем-то вроде длинного ряда дверей и ванной комнаты. Он последовал за ней, явно провоцируя её переодеться на его глазах или уйти в своей потной одежде. Ева, не колеблясь, сняла одежду и приняла душ. Его взгляд скользнул по её телу. Она заставила себя не содрогнуться. Она приняла душ, побрила ноги и привела в порядок волосы. Она могла сказать, что он всё ещё был в комнате.

Она оделась в джинсы и толстовку и собрала мокрые волосы в хвост. Он был прямо позади неё и смотрел вместе с ней в зеркало.

— Это было настоящее шоу. Спасибо. Могу поспорить, что Беккет всегда любил такое наблюдать. — Он ухмыльнулся.

Она постоянно думала о Беккете, но знала, что закрыла глаза при неожиданном упоминании его имени. Она обернулась, и её кисть упала на землю. Она перехватила его гранату пока та была в полёте из одной руки в другую. Раскрыв его штаны, она засунула её к нему внутрь и подсунула мизинец под кольцо

— Говори. Расскажи мне, что ты здесь делаешь. — Наконец она встретилась с его сальными глазами, и в этот момент ей пришло в голову его имя: Шарк. Оно и должно быть таким очевидным.

Он повернул бёдра, и она почувствовала, как его пенис прижимается к её руке и оружию.

— Ну, теперь у меня в штанах две взрывоопасные вещи. Не стесняйся проявить творческий подход. — Он улыбнулся.

— Ты тратишь моё время. — Она вытащила руку и бросила ему гранату с чекой обратно. Он всё-таки поймал её, но немного повозился. Она почувствовала себя лучше, поскольку теперь они оба совершили ошибки. Она чувствовала бы себя великолепно, если бы могла вспомнить, на кого он работал. Вместо этого она вытащила сумку из шкафчика и прошла мимо него.

Прежде чем она успела добраться до главной двери, он схватил её за руку. Она посмотрела на него, уткнувшись почти нос к носу.

— Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я здесь, чтобы помочь тебе? — Он был идеален, даже вблизи. И он пах потрясающе.

— Нет. Потому что это не так. — Она выдернула руку, когда вошли ещё два «покровителя». Ни один из здоровенных мужчин, похоже, не был склонен вмешиваться в напряженную ситуацию Евы и Шарком.

— Теперь мне больно. После стриптиза я точно подумал, что мы стали лучшими друзьями. — Он облизал губы.

Ева проигнорировала его и вышла наружу. Такси не было видно, и было темно — было куда позднее, чем она думала. Ей придется идти пешком. Радуясь, что её не обременяли высокие каблуки, она двинулась вперёд в быстром темпе. Он пошел с ней в ногу.

— Знаешь, из нас получилась бы потрясающая пара. Моя тёмная и твоя белая? Половину времени мы могли бы убивать друг друга, а другую половину вытрахивать друг другу мозги.

Он никогда не узнает, но он только что описал её отношения с Беккетом Т.

Спустя три квартала он, кажется, понял, что она никогда не заведёт с ним разговор. И он чувствовал себя обязанным заполнить пустоту.

— Ладно, я просто пришел сообщить, что в Покипси начались подвижки. И я знаю, что это Тейлор, но…

Она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Кто?

— Я предлагаю работать вместе и привести Покипси в порядок, прежде чем его поглотит кто-то другой. Там можно заключить несколько выгодных сделок. — Он подмигнул ей, всё время ухмыляясь.

— Почему бы тебе не пойти одному? Ей не нравилось, как всё обернулось, и вообще, что-то было в этом парне. Он знал слишком многое.

— Ну, у тебя же есть связи. Уважение. — Он пожал точеными плечами.

Они оба осмотрелись вокруг, оценивая обстановку.

— Я думаю, ты выпрашиваешь информацию, а я тебе в этом не помощник. — Она заметила такси и остановила его.

Он вошёл за ней. Поездка в такси до её многоквартирного дома прошла тихо, если не считать треска радио, которое было не совсем настроено. Таксист, казалось, этого не замечал.

Шарк оплатил поездку, и они встали перед её домом, глядя друг на друга, пока такси уезжало.

— Если ты не сможешь предложить что-то для меня полезное, я убью тебя, — выдохнула она.

Он кивнул.

— Я знаю. Я не твой друг и не любовник, но я достаточно умён, чтобы отыскать тебя, найти место, где ты тренируешься. Разве тебя не интересует хоть немного, кто мой ангел?

Она посмотрела на небо, затуманенное огнями здания.

— Чего ты хочешь?

— Немного информации с обоюдным движением. Тейлор ещё жив?

Когда Ева оглянулась на него, проницательность вытеснила всю игривость в его глазах. Это был трудный выбор, прямо здесь, на тротуаре, решить, какой ответ будет лучшим для Беккета, его братьев и Покипси.

— Он мёртв уже четыре года, тридцать восемь дней и четыре часа. — Она посмотрела Шарку в лицо и ничего не сказала.

— Так точно. Как ты можешь быть уверена в этом? — Он переместил свой вес.

Ева заметила, что его туфли итальянские и дорогие.

— Это уже второй вопрос, а ты мне до сих пор ничего не сказал. — Она стояла неподвижно, как хищник, собирая о нём всё, что могла. Она будет преследовать его позже.

Он наклонился ближе — достаточно близко, чтобы нанести ей удар или поцеловать.

— Витулло переезжают туда. Я ищу информацию. Происходящее наложились друг на друга. Очевидно, там можно заработать деньги.

Ева не сказала ему, что подожгла бы все купюры в мире, если бы это означало спасение её близких.

— Так откуда ты уверена, что он мёртв?

— Это идиотский вопрос, — сказала она.

— Ты сделала это?

Она заставила себя пожать плечами и понимающе посмотреть на него.

«Он был слишком сложным куском загадочного дерьма».

Она не ответила, позволив его воображению заполнить пробелы.

— Дай мне номер, и я подумаю, — сказала она наконец.

Он достал бумажник, и она протянула ему ручку из своей сумки. Он нацарапал номер на стодолларовой купюре.

Она оставила его и, не сказав больше ни слова, вошла в вестибюль. Это было нехорошо. Как у случайного идиота было больше информации о её городе, чем у неё?

Не успела она пройти и нескольких футов в свою квартиру, как у неё зазвонил мобильный телефон. Блейк был на другом конце.

— Эй, ты сидишь? Твой отец в больнице. Он жив, но очень ранен. Я думаю, тебе нужно вернуться домой.

— Я буду через сорок пять минут. — Ева завершила разговор и прижала телефон ко лбу.

Несмотря на то, что она потратила всё время на построение своей новой жизни, она всегда знала, что в конце концов ей позвонят вот так: и вернут её обратно.

Блейк ждал Еву на стоянке больницы. Его внимание привлекла элегантная спортивная машина, и он не удивился, когда она вышла из неё. На самом деле он не видел её много лет. Она выглядела опустошённой. Он молча проклял Беккета за то, что тот оставил её надолго.

— Как всё плохо? — Она была собрана, но едва-едва.

— Его жестоко избили. Так, как я видел раньше. — Блейку не нужно было говорить большего. Они говорили о грехах Беккета и талантах Евы. Её шаги немного замедлились.

Он быстро протянул руку на случай, если она споткнётся. Она стряхнула его руку.

— Хорошо, я поняла. Пойдёшь со мной?

Когда они встретились взглядами, он понял, что она разваливается. Блейк взял её руку в свою, когда они вошли в больницу. Они были двоюродными братьями. Она помогла ему с реабилитацией. И теперь он будет здесь ради неё.

Блейк объяснил дежурной медсестре, кто такая Ева, и отвел её в больничную палату её отца. Блейк остановил её, прежде чем она вошла в открытую дверь.

— Будет жёстко, — предупредил он.

Она кивнула и выдохнула. Пока они обходили занавеску, давая доктору и Теду Харту немного уединения, Блейк положил одну руку на поясницу Евы. Она немного потеряла самообладание, прежде чем выпрямиться продолжить идти. Блейк был с Тедом вскоре после телефонного звонка из больницы, и он всё ещё не привык к этому зрелищу. Тед был весь в синяках, ссадинах и, что хуже всего, ожогах. Врач, участвовавший в его случае, был удивлен, обнаружив, что у него не было сломанных костей.

Ева нежно коснулась руки отца, затем его щеки. Блейк видел, как её челюсть напряглась. Её отец открыл глаза, тяжелые от обезболивающих.

— Кто это сделал, папа? Что случилось? — дрожащие руки Евы противоречили её спокойному, уверенному голосу.

— Я шёл и… упал. Я упал. — Тед снова закрыл глаза, его накрыла волна лекарств.

— Привет, Ева. — В палату вошёл дежурный врач. — Твой отец принимает сильное успокоительное. Его состояние стабильное.

Глаза Блейка на мгновение расширились, прежде чем он понял, что доктор знал Еву лично. Учитывая видное место доктора Харта в штате, это не должно было его удивлять.

— Это всё поверхностно? Раны? — Ева скрестила руки перед собой.

— Да, по большей части. Он потерял много крови, а заживление ожогов займёт некоторое время — ему придётся быть осторожным с повязками. Его привезли в бессознательном состоянии. — Доктор пролистал диаграмму на своем планшете и кивнул, как бы подтверждая собственное заключение.

— Кто его привёз? — Она взглянула на Блейка, который покачал головой.

— А, твой отец приехал как Джон Доу (неизвестный) на машине скорой помощи. Его нашли на обочине Ритчер-Стрит возле бара. Когда нам наконец удалось привести его в чувство, он настоял на том, что упал и чтобы мы не вызывали полицию. И он также не хотел, чтобы тебе позвонили, но одна из наших медсестёр уже позвонила Блейку, так что…

— Хорошо, спасибо. — Ева кивнула доктору, давая ему знак уйти.

В ту минуту, когда за ним закрылась дверь, Ева положила руки на голову и присела на корточки, из неё вырвались тихие рыдания. Блейк обошёл кровать и обнял её.

— Мне жаль. — Он стал гладить её по спине успокаивающим узором.

Ева вытерла слёзы и встала, момент её человечности закончился.

— Послушай меня, иди домой. Скажи Коулу, чтобы он держал нос по ветру. Если кто-то из вас увидит что-то необычное, немедленно позвоните мне. Вы должны следить за девочками и ребёнком, как ястребы. Пока я не знаю, что происходит, мне нужно, чтобы вы оба проверяли меня три раза в день. Всегда следите за тем, чтобы кто-нибудь знал, куда вы направляетесь.

Блейк кивнул.

— Это связано с Бекком?

Ева посмотрела на него своими холодными голубыми глазами.

— Прямо сейчас? Это связано со мной. — Она наклонилась и поцеловала голову отца. — Папа, не волнуйся. Я сниму с тебя это бремя, — прошептала она. Она встала и пригладила свои светлые волосы.

— Скоро здесь будет охрана, так что с папой всё будет в порядке. Тебе не следует возвращаться. Оставайся со своей семьей. Это твоя главная задача. Понятно?

Блейк кивнул, когда она прошла мимо него и вышла за дверь.

Ева завела машину и выехала из больницы. Что бы ни случилось с её отцом, это не был несчастный случай. Чего они хотели? Деньги? Информацию, как говорил Шарк? Связали ли они его с Блейком и Беккетом или только с больницей? Возможно, его навыки хирурга привлекли чьё-то внимание, и в следующий раз, когда они придут, они будут уверены в его помощи. Или, может быть, знание о ней стало его несчастьем.

Когда-то давно, когда она была монстром, она привлекала внимание людей тем же способом, что и Беккет. Но вот прошло пять лет с тех пор, как он оставил её в гостиничном номере обнаженной и надеющейся на лучшую жизнь. После нескольких недель в подвешенном состоянии она поняла, что должна что-то делать, кем-то быть, пока ждёт его возвращения. Вегас для неё закончен, а Покипси было бы уже слишком. Там её роль была обозначена и отмечена. Слишком многие хотели, чтобы она заменила Беккета, а у неё не было желания быть им. Поэтому она держалась на расстоянии и изо всех сил старалась исчезнуть — просто тайком заезжала и уезжала, чтобы навестить отца на праздники.

Очевидно, Беккет либо так старался отличаться от других, что обрёл совершенно другую жизнь, либо он был мёртв. Столько лет спустя она не понимала, что, чёрт возьми, происходит. Но его отсутствие, воспоминания о времени, которое она провела, защищая его, — всё это причиняло боль. Чёрт бы её побрал, если бы она это показала. Если бы он был ещё жив, она могла бы его найти. Но она даже не пыталась. Важно, что он пришёл бы к ней. И, возможно, он нашёл кого-то ещё. В конце концов, он не был грёбанным священником. Её сердце разрывалось от мыслей о нём.

Её новая жизнь сложилась удачно, но чем дольше она работала в Нью-Йорке, тем больше она чувствовала, что дрейфует без какой-либо реальной цели, без представления о своём будущем. Ничто не казалось реальным, и всё это не было тем, чего она действительно хотела. Её мысли всегда были о нём.

И теперь ей придётся вернуться к своей прежней жизни, без него противостоять приближающемуся врагу — тому, который нацелился на её отца. И без Мауса. У неё не было ничего. Или хуже, чем ничего.

Она вытащила телефон и набрала номер Шарка. Вместо приветствия он просто рассмеялся своим знающим, сексуальным смехом. Она закусила губу, пока он не закончил, а затем передал ей инструкции:

— Встретимся завтра в пять. Я буду на речном причале в Покипси.

На следующий вечер Шарк ждал у реки, когда Ева остановилась на своей ауди. Это было место, которое она не посещала чертовски много времени, и ей хотелось бы оказаться здесь при лучших обстоятельствах.

Обеспечивая охрану своего отца, Ева обратилась к Мидиане, маленькому вспыльчивому присяжному в здании суда, чтобы получить некоторую внутреннюю информацию. Маус доверял ей, и у неё были способы найти каждого скользкого ублюдка в их деле. Шарк был лёгкой добычей для женщины, и оказалось, что мистер Дакс Аарон не был надёжным человеком. Удивительно. Казалось, он понемногу работал на всех, нигде не показывая своей настоящей лояльности. С помощью Мидианы всё известное о нём отправляли к ней. Она никогда не вела с ним дел без Мауса, но теперь у неё не было особого выбора. Вся эта ситуация была отстойной.

Оставив машину работающей, Ева вышла и оставила дверь открытой. Она даже не была вооружена — ну, во всяком случае, оружием. Состояние её отца встревожило её, и ей пришлось это признать. Жестокая правда была единственным способом пережить эту встречу.

— Добрый вечер, мэм. — Шарк одарил её злобной ухмылкой: — Я доставил тебя туда, куда я хотел.

Она не смотрела на него. Наблюдая за неспокойной рекой Гудзон, она ждала, пока её молчание не стало для него неловким.

— Ты звонила мне, если забыла. Шарк прислонился к низкой кирпичной стене возле катера.

— Зачем Витулло Покипси? — Она по-прежнему не смотрела на него.

— А давай баш на баш. Последний раз, когда я проверял, я искал тебя. Теперь я здесь, в твоём полном распоряжении. Что ты сделаешь для меня? — Он оттолкнулся от стены и приблизился к ней.

Каждый нерв в её теле был в состоянии повышенной готовности, и она следила за ним, используя только периферийное зрение и слух.

Он обхватил её хвост вокруг кулака и наклонился к её уху.

— Я никогда не буду против сексуальных услуг в качестве оплаты.

— Я слишком устала, чтобы надирать тебе задницу. Отпусти мои волосы. Ты знаешь что будет. — Ева ждала, пока он отпустит её.

— Может быть, за последние несколько лет ты стала мягче. Возможно, я хочу попытать счастья. — Он повернул её голову вместе с волосами так, чтобы она посмотрела ему прямо в его идеальное лицо.

Как только её взгляд оказался на одном уровне с его, она ответила.

— Я думаю, Маккензи — красивое имя. Десять лет — такой захватывающий возраст.

Шарк отпустил её волосы, как будто его обожгли. Его глаза расширились, прежде чем его взгляд стал острым.

— Сука.

Ева только пожала плечами и продолжила смотреть на реку так, словно она только что не угрожала убить маленькую девочку этого мужчины. Он не мог знать, что она никогда не причинила бы вреда ребёнку — никогда за миллион лет. Но её остановка у хранилища, где Маус хранил несколько закодированных файлов, дала Еве необходимое преимущество с этим конкретным контактом, как только она узнала его настоящее имя.

Шарк гордился своей анонимностью. Он хотел застать врасплох. Если он появился в вашей спальне, он хотел, чтобы вы до смерти напугались и не были уверены, его наняли убить вас или помочь вам. Как Маус нашёл эту информацию о Маккензи, Ева не знала, но это сработало.

— Ты скажешь мне, что я хочу знать и для чего я тебе нужна. У меня нет времени мериться, насколько мой член больше твоего. — Ева вытащила телефон и увидела сообщение от охраны, которую она наняла для двери больничной палаты своего отца. У него всё было хорошо, он спал.

— Ладно. У Витулло есть оружие, и они уже много лет базируются в Нью-Йорке. Меня заказала Мэри Эллен, дочь, которая стала новенькой. Похоже, у неё большие планы на этот счет, возможно, она хочет вытеснить некоторых других игроков. На данный момент она собирает информацию — и трудным путём, когда это необходимо. Видимо это личное. Это всё, что я знаю. — Шарк беспокойной рукой закуривал сигарету, казалось, он был на грани.

— И от меня тебе нужно…? — Она вытащила сигарету из его пальцев и бросила её в реку. Она едва зашипела, прежде чем уплыла.

— Ну, в воскресенье вечером у них будет прослушивание для новых девушек. Мне нужно, чтобы один из них узнал информацию, которую я тебе дам. — Шарк вытащил очередную сигарету и зажёг её, на этот раз держа подальше от Евы.

Она кивнула.

— Им нужны стильные цыпочки. Те, которые на самом деле не развратничают. — Он быстро затянулся уголком рта. — У тебя есть четыре дня, чтобы подготовиться.

— Ева подняла брови. — И всё?

— Ага. И всё. — Он вытащил двадцатку с написанным на ней адресом.

— Время — восемь часов. Платье строгое. Тебя по-прежнему зовут Январь. Найди Мики и расскажи ей всё, что я тебе только что рассказал.

Он воспользовался зажигалкой, чтобы поджечь купюру.

— Я никогда не говорила, что хочу попасть на оружейный ринг. — Ева наблюдала, как её дыхание превращалось в туман.

— Ты хочешь. Поверь мне. — Шарк направился к своей машине.

— Я никому не верю. Передай Мики сообщение сам. — Ева тоже повернулась к своей машине.

Он не позволил её двери закрыться, и она позволила это сделать. Он выглядел испуганно.

— Они ищут Беккета.

Она посмотрела на него взглядом, ясно говорящим, что ей всё равно.

— Пусть убьют его. Не имеет значения.

— Они ищут любого, у кого такая же татуировка, как у него. — Шарк понимающе посмотрел на неё, прежде чем захлопнуть дверь.

Она подождала, пока он отстранится, прежде чем ударить по рулю.

— Дерьмо!

Будь она проклята, если кто-нибудь нападёт на людей, которых она считает своей семьей. Шарк знал о братьях, и эта женщина Витулло знала о братьях. Конечно, они не были большим секретом, но почему сейчас, спустя пять лет? Она надеялась, что они уже давно исчезли с радаров. И что никто не будет бодаться с Беккетом. Никогда.