Возвращение в Покипси

Глава 8

Мэри Эллен

Ева посмотрела в зеркало своего гостиничного номера в Махопаке — теперь, вдали от дома, когда ни Нью-Йорк, ни Покипси не казались ей подходящим вариантом. В этой изящной маленькой забегаловке на неё смотрела новая женщина. Несколько небольших изменений и другой цвет волос изменили мир. Её длинные светлые волосы теперь стали иссиня-черными. Её брови стали тоньше и приобрели новую дугу. Из-за этого её голубые глаза расширились, и она использовала подводку, чтобы губы казались немного больше.

Вскоре Январь была готова к прослушиванию. Она схватила свою сумочку, в которой не было оружия (она не взяла даже своего любимого ножа для волос), и вызвала такси, чтобы отвезти её в особняк в Сомерсе.

Когда они приехали, таксист не подвез её к подъездной дорожке и не взял денег за поездку. Когда он завизжал колёсами, она поняла, что находится в нужном месте. Пройдя по длинной дорожке, она оглядела густые деревья, мимо которых проходила, прежде чем дошла до ворот. Она позвонила в интерком, и очень отрывистый голос спросил её имя и цель.

— Январь. Прослушивание. — Чем меньше она говорила, тем лучше.

Ей сказали подождать, и вскоре с улицы подъехал лимузин. Дверь открылась, и Ева вошла. В машине было ещё четыре женщины и двое телохранителей. Никто не улыбался. Это было мрачное событие, несмотря на праздничную атмосферу, когда они прибыли в дом. Мерцающие огни освещали дорожки, а из невидимых динамиков играла музыка, пока их вели внутрь, в зал ожидания.

Одни только драпировки, вероятно, стоили столько же, сколько семья среднего класса зарабатывала за год. Всего Ева насчитала в комнате двадцать девушек — некоторые в весьма вызывающей одежде, другие, подобные ей, со вкусом одетые в чёрные платья и туфли-лодочки.

Она старалась стоять рядом с высокой блондинкой с коротко подстриженными волосами. Согласно последнему сообщению Шарка, отправленному несколько часов назад, у Мики была родинка, как у Мерилин Монро. После того, как она попросила у Мики мяту и подтвердила свою личность, Ева передала ей сообщение и ушла.

Когда пришло время двигаться, дамам приказали выстроиться в линию. Ева решила встать последней. Ей нужно было увидеть как можно больше, прежде чем она окажется в комнате. Коридор был устроен как импровизированные ворота безопасности аэропорта, и каждую девушку тщательно обыскивали, прежде чем она входила в комнату за контрольно-пропускным пунктом.

Первые несколько прошли без происшествий. Четвертая многозначительно наклонилась к телохранителям. Следовавшие за ней дамы попытались перещеголять друг друга во флирте. Ева наблюдала, как Мики прошла мимо, не выставив себя дурой. Ева наполовину задавалась вопросом, не приговорила ли она эту женщину к смерти. Шарк так и не сказал ей, спасает ли он кого-нибудь из них. Она могла легко идти навстречу своей гибели. Почему оружейный бизнес призывает проституток и хочет, чтобы они действовали не развратно, было загадкой.

Когда подошла очередь Евы, телохранители улыбнулись.

— Привет детка. Ты последняя в очереди. Повезло тебе. Сейчас производится обыск полостей тела.

Самый близкий протянул руку к её юбке.

Она оскалила зубы.

— Ух ё! Правила есть правила, дорогуша. — Тот, что слева от неё, провёл рукой по её заднице.

Ева топнула ногой, царапая пяткой его голень и наступая на палец ноги.

— Прикоснись ко мне и умри. Металлодетектор расскажет вам всё, что вы когда-либо узнаете о моём теле.

Она ожидала драки, но другой телохранитель просто жестом проводил её. Они просмотрели её сумочку, пока она проходила под сканированием детектора. Ева забрала свою сумку на противоположной стороне, и телохранители приняли тихую, почти уважительную манеру поведения — только один из них теперь стоял на одной ноге. Ева развернулась и вошла в комнату.

— В бальный зал, — мысленно поправила она.

Осмотрев большое пространство ещё раз, она снова встала в конце очереди девушек. Внезапно в комнате раздался стук каблуков: наверху лестницы появилась женщина. Она была худощавой и одета в пастельно-голубую рубашку и пальто. На её черных волосах виднелась характерная серая полоса, которую она носила как элегантный почетный знак. Медленно спускаясь, словно это была её свадьба или что-то в этом роде, Ева изо всех сил пыталась определить возраст. Она заметила, что на носке каждой из туфель женщины был изящный бантик из бриллиантов, и, по её мнению, ей было чуть больше пятидесяти.

Когда женщина наконец дошла до конца лестницы, она улыбнулась любящей улыбкой школьной учительницы. Но её глаза выдавали её. У этой женщины, кем бы она ни была, были самые бездушные глаза, которые Ева когда-либо видела.

Некоторые другие девушки совершили ошибку, насмехаясь и перешептываясь. Ева могла разобрать бормотание жены бандита и примадонны. Женщина откашлялась и нежно похлопала себя по груди, её женственность была превыше всего — южная красавица, окунутая в сироп и обваленная в сахаре. Все это было для галочки, Ева была в этом уверена.

Женщина переместилась в центр комнаты, лицом к женщинам в очереди на прослушивание.

— Приветствую, девочки. Во-первых, позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы пришли сюда и сдались охранникам и детективам. — Она переводила взгляд с одной на другую и улыбнулась. Некоторые девушки ответили, другие нет. Ева спокойно ответила на взгляд женщины.

— Вы подбираете проституток для своего мужа? — раздался голос откуда-то издалека. По комнате прокатился нервный смешок.

— Я госпожа Витулло, но, пожалуйста, зовите меня Мэри Эллен. Сегодня вечером мне просто нужно поговорить с вами несколько минут, чтобы решить, подходите ли вы для этой работы. Я позволю вам собраться с мыслями. — Она повернулась и направилась к ближайшему столу. Телохранитель подбежал, чтобы подвинуть для неё стул. Она села и сладко поблагодарила его. И тогда они несли ждать. Мэри Эллен посмотрела в одно из окон от пола до потолка, пока женщины нервно болтали.

Ева наблюдала за ней, чтобы понять. Ей не понравилось то, что она увидела. Эта женщина манипулировала ими. По прошествии странного количества времени в комнате воцарилась неловкая тишина. Только тогда Мэри Эллен повернулась и поманила первую девушку в очереди. Верная своему слову, она провела короткую тихую беседу с проституткой, проходившей прослушивание, прежде чем пожала ей руку и указала на стол слева от неё. Девушка за девушкой терпели эту встречу, и каждую отправляли за стол слева. Следующей была Микки, и когда она закончила, Мэри Эллен указала на другой стол справа от неё.

Разговор прекратился за левым столиком. Внезапно стало ясно, что идёт какая-то оценка. Вызвали ещё несколько девушек, и троих из них отправили вправо. Последней была Ева. Мэри Эллен робко, почти кокетливо поманила её рукой.

После того как Ева заняла своё место, Мэри Эллен снисходительно улыбнулась.

— При регистрации я заметила, что вы не желаете подвергаться обыску, проводимому моей охраной. Скажите мне, почему? — Она хлопнула ресницами.

— Ничего особенного. — Ева скрестила ноги.

— Хорошо. — Мэри Эллен подняла идеальную бровь, или, по крайней мере, часть её. Ботокс, похоже, сделал большую часть её лица неподвижной. Её глаза были такими карими, что казались почти черными.

— Имя?

— Январь. — Ева не ёрзала и старалась избежать состязания взглядов с женщиной. Её аура была агрессивной.

— Последнее место работы? — Мэри Эллен осторожно прикусила палец.

— Леди-леденцы, а потом я пошла работать в одиночку. — Ева откинулась на спинку стула и ждала, как будет воспринята эта информация.

— Скажите, какое ваше лучшее умение, мисс Январь? — Теперь она стала лёгкой, как будто они были лучшими подругами.

Ева не знала, какую историю придумать. Она решила пойти навстречу правде.

Она наклонилась и заговорила шепотом.

— Я могу с уверенностью сказать, что ты собираешься убить каждую девушку за тем столом. — Она указала налево.

Глаза Мэри Эллен слегка расширились от удивления.

— А если я отправлю тебя за тот стол? Что бы ты сделала?

Ева встала.

— Испытайте меня.

Мэри Эллен тоже встала и посмотрела на Еву.

— Мне нужно, чтобы ты села.

Она указала головой на стол справа.

Ева кивнула и села рядом с Мики.

— Мальчики? Не могли бы вы показать дамам слева их новые апартаменты, пожалуйста? — Мэри Эллен выглядела во всех отношениях любезной хозяйкой.

Девушки за другим столиком выстроились в очередь, явно взволнованные мыслью о жизни в этом огромном особняке. Мэри Эллен села за правый столик, напротив Евы. Она подождала, пока остальные дамы выйдут из бального зала, любуясь захватывающим видом на горы, усеянные огнями домов.

Она повернулась к небольшой группе женщин за столом.

— Итак, после того, как группа закончит, я попрошу мальчиков показать вам ваше место.

Когда прогремел первый выстрел, у всех вокруг стола расширились глаза. Большинство женщин выглядели смущенными и любопытными, но Ева знала, что это «Магнум» 48-го калибра с глушителем. Их внимание привлекли второй и третий выстрелы. Ева знала, что если посмотрит, то увидит, как девочки, словно подкошенные, падают на каменный дворик. Она не посмотрела. Вместо этого Ева смотрела на Мэри Эллен. Крики ужаса раздались теперь и от оставшихся на террасе девушек. Ева могла поспорить, что они побежали, пытаясь сбежать.

С каждым выстрелом рот Мэри Эллен растягивался в широкой улыбке. Когда во внутреннем дворике прозвучал последний выстрел, она ухмылялась так, словно только что выиграла щенка.