Все недостающие части

12

Ридли

Слова, которые Кольт швырнул в меня, липли, как дым от костра. Будто въелись в кожу. После его ухода я попробовала йогу, медитацию, даже выбежала на короткую пробежку. Ничего не помогло.

Потому что где-то в глубине головы звучал крошечный голос: а вдруг в поисках правды я причиняю боль другим. Кольту — точно. Именно это и подпитывало его словесные удары. Боль. Та самая агония, что приходит с потерей сестры. Я знала эту боль слишком хорошо. Просто он снова до нее добрался. А я — нет.

Я заложила вираж, направляя велосипед по изгибу дороги, позволяя ветру попытаться смыть его обвинения. Или хотя бы помочь мне протолкнуться сквозь них, чтобы сделать следующие шаги — для подкаста, для расследования. В Cowboy Coffee я не собиралась. По крайней мере, пока. Хотелось дать Эзре остыть и подумать о том, что, возможно, мне есть что предложить.

Поэтому я поехала в Whiskey Barrel. Было время обеда, и я надеялась застать там парочку дневных завсегдатаев, готовых поделиться фоном истории. Может, они вспомнят игроков того времени, которых следствие упустило. Любую мелочь, которая могла бы дать зацепку. Потому что если это было первое преступление — да еще и неудачное, — то именно здесь шансов найти следы было больше всего. Была даже вероятность, что неизвестный тогда жил в Шейди-Коув. А может, живет и сейчас.

Я припарковала велосипед у бара, заперла его и направилась к массивной деревянной двери. Шагнув внутрь, я невольно моргнула. Снаружи сияло солнце, а здесь будто наступила полночь. Тусклый свет барных ламп помогал забыть, что люди пропивают свои дни.

Когда глаза привыкли, я оглядела зал — точнее, его почти полное отсутствие. У стойки сидели женщина и мужчина, через пару стульев друг от друга, а за одним из столиков устроился парень с бургером и картошкой фри. Желудок отозвался урчанием. На завтрак у меня был только энергетический батончик, а после визита Кольта я была слишком зла, чтобы есть.

Серые глаза оторвались от потрепанной книжки в мягкой обложке и уперлись в меня, когда я подошла к стойке. Взгляд оценивающий. В нем не было злости Кольта, но и радушием он не отличался.

Меня это не остановило. Я направилась прямо к бармену.

— Полагаю, тебе уже прислали предупреждение обо мне.

Трей стоял расслабленно, но при этом выглядел так, будто в любой момент готов рвануться, когда он отложил книгу.

— Маленький город. Новости разлетаются быстро.

— Хочешь, чтобы я ушла? — спросила я. Лучше узнать сразу.

Он еще немного меня разглядывал. Я не знала, что именно он ищет, но, похоже, нашел.

— Обед, выпивка или и то и другое?

Меня накрыло облегчением, когда я вытащила стул и села.

— Еду, пожалуйста. И я бы не отказалась от «Ширли Темпл».

Губы Трея дернулись, и темно-русая щетина смешно шевельнулась.

— «Ширли Темпл»?

Я пожала плечами, ставя сумку на соседний стул.

— Не осуждай. Это счастливый напиток, а счастье нам всем иногда нужно.

— Справедливо, — он подвинул ко мне одностраничное меню и принялся за напиток.

— К тому же кто не питает слабость к мараскиновым вишням?

Трей усмехнулся.

— Большинство. Обычно их вылавливают из стакана и оставляют на дне.

— Много теряют, — пробормотала я, пробегая глазами по меню. — Что посоветуешь?

— Я люблю ролл с курицей барбекю. И с картошкой фри никогда не промахнешься.

— Беру, — сказала я, откладывая меню.

— Как скажешь, босс, — Трей поставил передо мной высокий «Ширли Темпл» с вишнями и зонтиком на салфетке. Потом рядом появилась маленькая миска, доверху наполненная теми же вишнями.

Я смотрела на них довольно долго, слушая, как Трей выкрикивает заказ на кухню. Когда он вернулся ко мне, я все еще пялилась на напиток и миску.

— Что-то не так? — спросил он.

Я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать жжение в глазах.

— Почему ты со мной так мил? Я почти уверена, что твой лучший друг сейчас гуглит, как выселить меня за пределы города или как растворить тело в кислоте.

Трей расхохотался и прислонился к барной стойке.

— Кольт тащит на себе весь мир. И сделает что угодно, чтобы уберечь сестру или любого, кто ему дорог. Такое чувство долга в человеке выжжено.

Все это было правдой. Я видела, как оно вспыхнуло у дома Эмерсон. И в его заботе о каждом, кто попадался ему на пути. Даже обо мне.

— Ладно. Но разве ты не должен быть на его стороне и выставить меня за дверь? — я подняла стакан и втянула в себя сладкую смесь спрайта и гренадина.

Трей ненадолго замолчал. Даже за то короткое время, что мы общались, было ясно — тишины он не боится и его не подгоняют. Сейчас он словно решал, достойна ли я правды.

— Эмми сказала, что ты связала ее дело с другими.

Мои брови на мгновение сошлись, а потом недоумение рассеялось.

— Эмерсон?

Он утвердительно поднял подбородок.

— Ты нашла другие похожие случаи?

Это волнение снова вернулось. Трей был одним из последних людей, от которых я ожидала помощи. И в первую очередь потому, что он был близок с Кольтом. Но по той же причине было логично, что он знал Эмерсон.

— Двадцать три, — сказала я.

Пальцы Трея сжались на барной стойке за его спиной, костяшки побелели.

— Черт возьми.

— Я хочу идти по следу. Но начать должна там, где, как мне кажется, все началось. С дела Эмерсон.

Серые глаза Трея вспыхнули.

— Ты не понимаешь, о чем просишь. Вскрывать такую боль.

— Понимаю.

Искра злости в его взгляде сменилась любопытством.

Я знала, что должна сделать. Жители этого города никогда не заговорят со мной, если не поймут, кто я такая. Если не увидят мои собственные шрамы. Если не осознают, что я — одна из них. Что мы состоим в одном клубе, в который никто не хочет вступать.

Я глубоко вдохнула, собираясь с силами. Натянула на себя привычный слой онемения, чтобы сказать нужное и не развалиться.

— Моя сестра-близнец пропала в ночь перед выпуском из колледжа. В один момент мы были на вечеринке, а в следующий ее просто не стало. Остался только брелок, испачканный кровью. У полиции так и не появилось ни одной зацепки.

Трей не двигался и не говорил. Тишина, в которой он чувствовал себя уверенно, накрыла нас обоих на долгие секунды.

— Вы ее не нашли.

Это было не совсем вопросом, но я все равно ответила.

— Нет. И поверь, я пыталась. Я до сих пор пытаюсь. Но параллельно я стараюсь помогать другим. Не всегда получается. Жизнь не гарантирует красивых киношных финалов. Но иногда они случаются. Мы сажаем плохих парней, чтобы они больше никому не причинили вреда. Это то, что я делаю.

Трей позволил моим словам пройти сквозь него, принимая каждое признание. Я ожидала, что он скажет что-нибудь о потере, о моей миссии. Но вместо этого он сказал совсем другое.

— Это я ее нашел. Эмми.

У меня отвисла челюсть. В статьях, которые я читала, этого не было. Там упоминали только дорогу, где ее обнаружили.

— Как?

Трей сглотнул.

— Я был в кемпинге. Связь ловила плохо. Поэтому сообщение от Кольта о том, что Эмми пропала, я получил где-то через час после того, как он его отправил. Но как только увидел, сразу собрался и сел в грузовик. Все уже искали, и я сказал, что тоже подключусь. Чистая удача, что я выехал именно на ту дорогу, по которой она шла.

Он выдохнул с дрожью, и вдруг стало ясно — он смотрит не на меня.

— Я не забуду этого никогда. Свет фар упал на нее. Она хромала, одна сторона одежды была залита кровью, она прижимала руку к себе как могла. Перепуганная до смерти.

Он стиснул челюсть, прокручивая воспоминание.

— Люди считают ее слабой. Даже Кольт иногда, как бы он ни старался не думать так. Но они все чертовски ошибаются. Она — самый сильный человек, которого я знаю.

— Ты прав. Потому что она выбралась. Вырвалась.

Трей несколько раз моргнул, проясняя взгляд.

— Да, — теперь его голос был хриплым, пропитанным болью памяти.

Обвинения Кольта снова всплыли у меня в голове. Я причиняла боль. От этого никуда не деться. В каком-то смысле он был прав. Но я также знала, что иногда боль здесь и сейчас — единственный путь к настоящему исцелению. Я видела это у Марши и Джона. Видела у множества других.

И разве не стоит какая-то боль того, если есть шанс спасти в будущем невинные жизни? Шанс уберечь других от необходимости хоронить своих близких?

— Ты можешь сказать, где именно ты ее нашел? — спросила я. — Я хочу пройти маршрут Эмерсон той ночью.

Трей напрягся.

— Не уверен, что она готова делиться этим с тобой.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Я и не прошу ее. У меня достаточно информации, чтобы восстановить все остальное. Я просто не знала точную конечную точку. Я не буду давить на Эмерсон. Она заговорит, если и когда будет готова. А если не захочет никогда — это тоже нормально. Главное, чтобы было так, как нужно ей.

Напряжение в теле Трея немного спало.

— Это было на Каунти-роуд тридцать три. Между Пайн-Бьютт и Кэтл-Ран-роуд.

Я достала телефон и внесла данные.

— Спасибо, Трей.

Он кивнул, явно что-то обдумывая.

— Будь помягче с Кольтом.

Я удивленно подняла брови. Я ожидала просьбы держаться подальше от Эмерсон, но никак не от Кольта.

Трей выдержал мой взгляд.

— Кольт должен был забрать ее той ночью. Он опоздал.

В животе осела тяжесть, словно туда залили расплавленный металл. Я и раньше сочувствовала Кольту. Понимала, каково это — смотреть, как исчезает любимый человек. Но теперь стало ясно, что общего у нас еще больше, чем я думала. Ядовитое чудовище под названием «вина», пожирающее все вокруг заживо.

Трей тяжело сглотнул и оттолкнулся от стойки.

— Если он ведет себя как придурок, это потому, что считает, будто уже подвел Эмми, и не хочет сделать это снова.

И разве я не поступила бы так же, найди я сейчас Эйвери? Я бы стала бульдогом, отгоняющим всех, кто мог бы причинить ей хоть малейший вред или дискомфорт.

Только в глубине души я знала, что не найду Эйвери живой. Я просто хотела найти ее. Хоть как-нибудь.