Все недостающие части

47

Ридли

Напряжение в воздухе было почти осязаемым. Живым, дышащим. Невидимый дым, отравляющий все вокруг и не дающий вдохнуть полной грудью. А может, дело было просто в том, что мы выключили кондиционер в очаровательном доме Эмерсон, и гостиная задохнулась в жаре под тридцать градусов.

Мне хотелось, чтобы это было именно так. Нужно было, чтобы это оказалось правдой. Но, бросив украдкой взгляд на женщину, которую теперь считала подругой, я поняла — это утешительная ложь.

На Эмерсон была свободная розовая футболка, усыпанная крошечными сердечками, и спортивные штаны с радужной полосой сбоку. Но ее внешний вид совсем не вязался с тем, как она себя вела. Обычно светлая кожа стала еще бледнее, с почти серым оттенком.

Из-за этого брат не меньше полудюжины раз спрашивал, не нужно ли ей присесть, поесть или выпить воды. Пока она в конце концов не сорвалась на него. Он тут же замолчал, а Эмерсон снова начала мерить шагами гостиную, туда-сюда, заламывая руки.

Трей просто стоял в углу. В основном он следил за Эмерсон, но иногда его взгляд скользил ко мне. Будто он проверял, не прячу ли я оружие или что-то еще, способное навредить Эм, в оборудовании, которое расставляла.

Мои микрофоны, конечно, не начнут стрелять пулями, но я не могла ручаться за эмоциональную цену, которую принесут мое присутствие и техника. И где-то глубоко внутри из-за этого зрела вина. Я была готова раз за разом вскрывать собственные раны в поисках покоя и ради защиты невинных, но Эмерсон, возможно, еще не была к этому готова.

Ее взгляд встретился с моим, и она не отвела глаз.

— Я смогу. Мне нужно это сделать.

Я понимала. В том, чтобы рассказать историю Эйвери, мою историю — уже нашу историю, — было освобождение. Еще до того, как я увидела поток поддержки от слушателей, я почувствовала себя сильнее просто потому, что сказала правду вслух. И мне оставалось лишь надеяться, что Эмерсон почувствует то же самое.

— Хорошо, — сказала я, стараясь ободряюще улыбнуться. — Я почти закончила. Можешь сесть вот сюда. — Я указала на мягкое кресло, в котором она сидела вчера, когда мы пили чай. За последние двадцать четыре часа произошло столько всего, что это казалось другой жизнью.

— Сейчас, — быстро сказала Эмерсон. — Я уберу ежегодники. — Она подскочила и схватила стопку книг. — Я пыталась вчера вечером освежить память, вернуться к тому времени.

— Это хорошо, — поддержала я. — После разговора я бы с удовольствием их посмотрела. Те, что Дин взял для меня в библиотеке, исчезли вместе с ноутбуком и кое-чем еще.

Эмерсон поморщилась, вспомнив, что со мной случилось.

— Конечно.

Она переложила ежегодники на журнальный столик и села, пока я подключала последний кабель.

Открывая Pro Tools на новом ноутбуке, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Я знала, кому он принадлежит, даже не оборачиваясь. Но когда все же посмотрела, меня встретила тень иного рода. В темно-карих глазах Кольта плескалась боль, и я ничего не могла с этим сделать. Хотя попыталась.

— Хочешь пойти прогуляться, пока мы записываемся? — спросила я.

Его взгляд стал жестким.

— Нет.

— Сбавь обороты, — резко сказал Трей.

Кольт посмотрел на лучшего друга, но промолчал.

Я решила оставить их разбираться между собой и сосредоточилась на Эмерсон, усаживаясь на место.

— Как ты себя чувствуешь?

Она сглотнула, взяла стакан с водой и отпила.

— Нормально.

— Если в любой момент захочешь остановиться — просто скажи. И последнее слово всегда за тобой. Перед выпуском я дам тебе послушать монтаж, и если что-то захочешь убрать — уберем. Без вопросов.

Трей шагнул вперед и сжал Эмерсон за плечо.

— Ты справишься, Эмми. Мы рядом.

Кольт по-прежнему молчал.

В этот раз я не искала его взгляд. Ему нужно было пережить накрывшие воспоминания так, как он умеет. Вместо этого я сосредоточилась на Эмерсон и нажала запись.

— Говори как обычно, мне нужно проверить уровни.

Она посмотрела на микрофон так, словно это была змея с двумя головами, и я ее прекрасно понимала.

— Мне не нужно наклоняться ближе? — спросила Эмерсон.

Я покачала головой, наблюдая за индикаторами на экране.

— Эти микрофоны хорошо ловят голос, если вокруг нет сильного шума. — Я чуть придвинула микрофон. — Попробуй еще раз.

— Проверка, раз, два, три. — Эмерсон послала мне неуверенную улыбку. — Так ведь говорят все профессионалы?

Я усмехнулась, пусть и через силу.

— Ты принята.

Ее улыбка стала шире, увереннее.

— Поехали.

Я потянулась через стол и сжала ее руку. Мне хотелось дать ей ту же точку опоры, что и Трей. Дать понять, что я буду рядом на каждом шаге. Она не одна.

— Ты не против представиться слушателям?

— П-привет. Я Эмерсон Синклер.

Я выдохнула, отпуская ее руку, и откинулась назад.

— Спасибо, что согласилась поговорить со мной сегодня. — Я отвела взгляд, чтобы снизить давление. — За последние недели мне выпала честь узнать Эмерсон поближе, и кое-что я могу сказать точно. Она один из самых сильных людей, которых я встречала. Она невероятно талантливая художница, готовит потрясающий жареный цыпленок и у нее одни из самых милых собак на планете.

Смех вырвался у Эмерсон неожиданно.

— Этот вот — самый свирепый.

Я улыбнулась в ответ.

— Как я могла забыть о грозном клыке Сайбера?

— Он сейчас именно об этом и думает.

— Извинения Сайберу, свирепому йоркширскому терьеру. — Но сколько бы я ни говорила о милых собаках и потрясающих картинах, бесконечно это продолжаться не могло. Рано или поздно нам предстояло перейти к тяжелым темам, и лучше было сделать это сразу. — Эмерсон, расскажи, какой была твоя жизнь, когда тебе было шестнадцать?

Ее пальцы так вцепились в подлокотники кресла, что, казалось, на них останутся вмятины.

— Думаю, довольно типичной для подростка из маленького городка. Я ходила в школу, занималась спортом, подрабатывала после уроков. Очень хотела накопить на машину, чтобы не выпрашивать подвоз у старшего брата каждый раз.

Взгляд Эмерсон скользнул к Кольту, и я невольно последовала за ним. Его улыбка была натянутой, в глазах смешались боль и гордость.

— Не знаю, насколько это тянет на «типичную», — продолжила я. — Ты была в Национальном обществе отличников и чемпионкой штата по теннису.

Ее щеки порозовели.

— Это будто было миллион лет назад, но я старалась в школе, даже на тех противных уроках естественных наук, которые терпеть не могла. Но я… я обожала теннис.

Голос Эмерсон дрогнул, когда она заговорила о спорте. Она рассказала, как в средней школе записалась в команду почти случайно и втянулась. Как работала над собой круглый год, чтобы стать лучше, и уже в первый год старшей школы попала в основной состав.

Мои пальцы сжались на коленях, когда я приготовилась сделать шаг дальше, зная, что это причинит Эм боль и я прочувствую ее вместе с ней.

— Это стремление стать лучше и привело к тому, что ты тренировалась допоздна вечером двадцать третьего мая?

Рука Эмерсон задрожала, когда она потянулась за водой и сделала еще глоток. Я никак не подгоняла ее. Это должно было идти в ее темпе или никак.

— Я тренировалась допоздна каждый вечер, — сказала она. — Я ездила на все сборы и специальные занятия, делала все, чтобы стать лучше.

— Можешь подробно рассказать именно о той ночи? — мягко спросила я.

Эмерсон кивнула, но заговорила не сразу.

— Я отбивала мячи около часа после окончания тренировки. Освещение на кортах всегда было нормальным, так что темнота не мешала.

Дрожь вернулась и теперь словно разлилась по всему телу, поселившись в мышцах.

— Тренер дал мне дополнительный ключ от кладовой с инвентарем, чтобы я могла убрать машину для мячей, когда закончу. Я никого не видела, ничего странного не слышала. Я вообще ни о чем не насторожилась. Наверное, потому что Шейди-Коув всегда казался безопасным местом, где можно было ходить в школу без родителей и гонять на велосипедах, как маленькие сорванцы.

Эмерсон облизнула губы, глаза наполнились слезами.

— Но в тот день безопасно не было.

Я по-прежнему не торопила ее. Ждала, пока она будет готова продолжить, стараясь дать понять, что я рядом.

Она глубоко вдохнула и закрыла глаза, по щеке скатилась одна слеза.

— Я наклонилась, чтобы положить ракетку в сумку, и тогда услышала это. Это был не хруст ветки, как в кино. Это был топот ног, но не тяжелый. Скорее как у бегуна или футболиста, которые двигаются почти танцуя.

Она открыла глаза, слезы теперь текли свободно.

— Я ничего не увидела. Только собиралась поднять голову, как первый удар был таким сильным, что у меня потемнело в глазах. Я пыталась кричать. — Слезы полились еще сильнее. — Клянусь, я пыталась сопротивляться. Но он был таким сильным.

Ее тело дрожало — от воспоминаний, от слез или от всего сразу.

Кольт вскочил на ноги.

— Хватит. Все. К черту это.

— Кольт, — низко предупредил Трей.

— Что? — рявкнул Кольт. — Я не собираюсь сидеть и молчать, пока моя сестра, черт возьми, рыдает. Она и так не выходит из дома. Это только сделает хуже.

Эмерсон замерла, обхватив себя руками, слезы стекали по щекам.

— Это мой выбор, — выдавила она.

— Она права, — сказал Трей, шагнув к Кольту.

Взгляд Кольта метался между нами троими.

— Ладно, — выплюнул он. — Но смотреть на это я, блять, не обязан.

Я нажала стоп на записи, поднялась и направилась к задней двери вслед за Кольтом.

Трей перехватил меня за руку.

— Я бы не стал. Он сейчас наговорит лишнего, а потом будет себя за это ненавидеть.

— Возможно, — согласилась я. — Но я не оставлю его одного с этой болью. Даже когда он меня ненавидел, он никогда так не делал.

Мои слова заставили Трея отпустить меня, и я поспешила через кухню на заднюю террасу. Сначала я не увидела Кольта. Он уже прошел через сад к самой кромке деревьев.

В тот момент он выглядел совсем как мальчишка. Тот, кого сбил с ног школьный хулиган. Сломленный и подавленный. Безнадежный.

У меня сжалось сердце — за этого мальчика. За Кольта, который едва стал мужчиной, когда у него забрали сестру. Когда его мир раскололся, и он винил в этом себя.

Я побежала по траве, пробираясь сквозь лабиринт цветов, пока не добралась до него. Я знала, что слова не помогут, поэтому обняла его сзади, прижав щеку к его спине. Я готовилась к отторжению, к жестоким словам, брошенным в гневе, но их не последовало.

Вместо этого его тело затряслось. Беззвучные рыдания сотрясали его.

Мое сердце, и без того болевшее, разбилось окончательно — за этого прекрасного мужчину, все еще несущего в себе столько вины.

— Он бил ее. Снова и снова, пока она не потеряла сознание. А меня там не было. Я застрял за бильярдом с друзьями после работы и не следил за чертовым временем. Меня не было.

Я снова двинулась, обходя его, пока мы не оказались лицом к лицу, и положила ладони на его щеки.

— Это не твоя вина.

— Я знаю. Но меня там не было.

Слезы текли по его лицу, и тогда я это почувствовала. Тяжесть того, как Кольт наконец сталкивается со своим горем. Поняв, что ответственность не лежит на его плечах, он смог столкнуться с самой болью случившегося. С тем, что это произошло. С его младшей сестрой. С человеком, которого он любил больше всех на свете.

Я приняла эту боль вместе с ним. Держала его небритое лицо в ладонях и помогала ему нести ее. И когда эти затененные глаза встретились с моими, я отдала ему последнюю частицу себя.

— Я люблю тебя, Кольт.

Его тело дернулось.

— Хаос.

— Я люблю тебя.

Мои собственные щеки были мокрыми — переизбыток чувств находил единственный выход.

Кольт сглотнул.

— Кажется, я полюбил тебя в тот момент, когда ты сказала, что в том фургоне у кота, черт возьми, был кондиционер.

Из меня вырвался смех — самый неожиданный звук.

— Нормально ли, что я смеюсь и плачу, когда признаюсь тебе в любви?

Он притянул меня к себе.

— Малышка, ты — хаос. Конечно, нормально.

И он поцеловал меня. Наши слезы смешались на языках, скрепляя нас чем-то куда более сильным, чем все, что мы испытывали прежде. А когда он отстранился, то убрал волосы с моего лица.

— Лучший подарок в моей жизни — встреча с тобой.

— Взаимно, — прошептала я.

Мы стояли так еще немного, пока Кольт не нарушил тишину.

— Мне нужно пойти все уладить с Эм.

— Иди. — Я задержала его еще на мгновение и отпустила. — Я сейчас подойду.

Кольт замялся, и я подтолкнула его в сторону дома.

— Иди, или я скажу Трею, что ты влюбленный дурак.

Кольт покачал головой, но усмехнулся и побежал к дому.

Я смотрела ему вслед даже после того, как он исчез внутри. Страх все еще был со мной — осознание того, что часть моего сердца бьется вне моего тела. От этой мысли меня слегка мутило. Но я не позволила страху победить. Потому что то, что было между мной и Кольтом, эта любовь, всегда стоило того, чтобы за нее бороться.

Я достала телефон из кармана. Пальцы зудели от желания написать сестре, сказать, что я ее люблю. Это выбивало из колеи. Потому что именно такой был мой первый порыв всякий раз, когда происходило что-то важное. Иногда я писала сообщение просто чтобы притвориться, будто оно каким-то образом дойдет до нее.

Ветер усилился, листья вокруг зашуршали, но что-то в воздухе изменилось. Это было даже не звук, а ощущение. Я обернулась, пытаясь понять, откуда оно, но не успела.

Что-то врезалось мне в бок, и боль пронзила тело, жгучая, нестерпимая. Я начала оседать на землю, зрение расплывалось, но меня что-то подхватило. Нет, кто-то.

Сильные руки дернули меня вверх и потащили назад.

— Я должен был понять, что ты не такая особенная, как твоя сестра. Просто шлюха, как и все остальные.