Все недостающие части

33

Кольт

Я захлопнул дверь своего внедорожника чуть сильнее, чем следовало. Ладно, не чуть — судя по тому, как машину качнуло от удара. Но мне нужно было куда-то выплеснуть напряжение.

Пробежки не помогали. Удары по тяжелому мешку в спортзале при участке — тоже. Даже ледяные души каждую ночь.

Ридли жила у меня уже две недели. Две недели этот запах жженого апельсина просачивался в мое пространство. Две недели ее кривоватых улыбок и потрясающих обедов. Две недели того, как она выкладывалась в этом деле без остатка.

Деле, которое должно было поглотить меня целиком, но не поглощало. Потому что я слишком часто ловил себя на том, как слежу взглядом за чертовыми майками, которые она носила. За бесчисленными лямками, переплетающимися в узоры, которые я так и не смог понять, но, черт возьми, потратил на это часы. Ровно так же, как терял часы, пытаясь разобраться, как она умудряется складывать свои загорелые ноги в какой-то крендель, устраиваясь на стуле у моего обеденного стола.

Мои мысли были настолько забиты Ридли и ее прекрасным хаосом, что я не мог сосредоточиться там, где было нужно. Поэтому сегодня я ушел. Взял паузу после часов за тем самым столом, просто вдыхая Ридли. Я поехал в единственное место, которое напоминало, на чем должен быть мой фокус.

Я поднялся по ступенькам крыльца, отмечая все новые распустившиеся цветы. Я не знал их названий, но и без этого мог оценить цвет и красоту. Я не успел постучать — дверь распахнулась, и проем заполнила Эмерсон. Она широко улыбнулась.

— Где ты, черт возьми, пропадал?

Вина накрыла меня, как внезапный паводок. Я был одним из двух человек, которых Эмерсон легко пускала в свое пространство, а я не видел ее больше недели. Я вел себя как придурок.

— Прости, Эм. Дела были… — я осекся, но сестра тут же подхватила.

— Интересные?

Уголок моего рта дернулся.

— Это одно из слов.

Беар протиснулся мимо хозяйки, чтобы поздороваться со мной. Я как следует почесал его и двинулся к двери, пока Эмерсон приглашала меня внутрь. На стене в коридоре висела новая картина. Масло, если я не ошибался. Закат над горами. Место, которое Эм не видела вживую уже много лет. Но написала так, будто смотрела на него вчера.

— Впечатляет, — сказал я, кивнув на картину.

Эмерсон лишь пожала плечами и пошла на кухню, а из гостиной выскочили две мелкие собаки и побежали за ней. Чеддер был помесью мопса и чихуахуа и выглядел так, будто его дневной рацион стоило бы сократить вдвое. Сейбер оказался самым крошечным йорком, которого я когда-либо видел. У него торчал один кривой зуб, и Эм говорила, что он напоминает ей саблезубого тигра.

Как только мы вошли на кухню, Эмерсон открыла холодильник.

— Есть лимонад, газировка, минеральная вода. Предложила бы что покрепче, но для этого вроде рановато.

— Мне ничего не нужно, — сказал я, усаживаясь за кухонный стол. Тот самый стол, за которым мы выросли. Было совершенно логично, что после смерти мамы дом достался Эм. Это было единственное место в мире, где она когда-либо чувствовала себя в безопасности. Но где-то глубоко внутри меня шевельнулась мысль, не мешает ли ей именно это — то, что она осталась здесь.

Эмерсон взяла бутылку газированной воды и села напротив. Она словно сдерживала улыбку, глаза поблескивали весельем.

— Что? — спросил я. — Почему ты так странно выглядишь?

Эм закатила глаза.

— Ну спасибо.

— Ты понимаешь, о чем я. Ты вся сияешь.

Она рассмеялась, откручивая крышку.

— Просто думаю, как у тебя дела с твоей постоялицей.

Я напрягся.

— Чертова болтовня Трея.

Я не говорил Эмерсон, что Ридли живет у меня, потому что не хотел давить на нее. Не хотел, чтобы она знала, насколько глубоко я уже увяз в делах, которые Ридли собрала воедино.

Эм только рассмеялась еще громче.

— Мне же нужно как-то быть в курсе городских сплетен.

Я выругался.

— Спасибо городскому глашатаю Трею.

Она откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на меня.

— Ну? Как оно? Какая она?

Я прикусил щеку изнутри, подбирая слова, чтобы описать все, чем была Ридли.

— Она не такая, какой я ее представлял, — признался я.

— Удивительно, — игриво сказала Эм. — То есть она не мошенница, мечтающая разрушить жизнь всем в Шейди-Коув?

Я сузил глаза.

— Не будь идиоткой.

Она лишь ухмыльнулась.

— Думаю, тебе это на пользу. Упражнение в обучении и росте. Мой старший брат наконец признает, что был неправ.

Я поерзал на стуле. Я действительно был неправ. Чудовищно неправ. И по ходу дела причинил боль хорошей женщине. Женщине, к которой я начинал испытывать уважение — большее, чем к кому бы то ни было прежде.

Улыбка сошла с лица Эмерсон.

— Что случилось?

Я сглотнул, горло будто зацепилось за это движение.

— Она многое пережила. Я не сразу это увидел.

Фигура Эм напряглась, пальцы сжали стеклянную бутылку.

— Что с ней произошло?

Я задумался, мое ли это право — рассказывать Эмерсон, но в итоге решил, что Ридли не будет против. Потому что Эмерсон — часть всего этого. Нить в общем полотне.

— Ее сестра пропала в ночь перед выпуском из колледжа.

Во рту пересохло, и я пожалел, что не взял напиток, когда Эм предлагала.

— Ридли считает, что мужчина, который ее похитил, — тот же самый, что похитил тебя.

Эмерсон вцепилась в бутылку так, будто это было единственное, что удерживало ее здесь и сейчас. И, возможно, так оно и было. Потому что она смотрела через стол, но вовсе не на то, что находилось перед ней. Она была где-то совсем в другом месте.

— Она считает, что я была первой попыткой, — сказала Эмерсон почти механическим голосом.

— Да. Считает.

— Сестру Ридли нашли?

Я сглотнул — кислота подступила к горлу, вместе со всеми этими несбывшимися «а если бы».

— Нет. Не нашли.

Эмерсон продолжала смотреть в пустоту, взгляд расфокусировался.

— Ты думаешь, он убивал людей.

Мне хотелось солгать, оградить ее от этого, но я знал, что не могу.

— Мы так думаем.

— Значит, мне повезло, — прошептала Эмерсон. — Я сбежала. Со мной ведь даже ничего по-настоящему страшного не случилось.

— Эм…

Она резко посмотрела на меня.

— Тогда почему я не могу просто это пережить?

Боль накрыла меня, холодными волнами, будто осколки льда.

— Потому что это травма. На такое нужно время.

— Прошло десять лет! — Эмерсон резко оттолкнула стул, отпустив бутылку, и та с грохотом ударилась о стол. — Десять лет, а моя жизнь становится все меньше и меньше. А тут Ридли — она прошла через нечто ужасное и превратила это в цель. Почему я не могу быть такой?

Я вскочил на ноги.

— Эй. Не смей так говорить о моей сестре. Она — один из самых сильных людей, которых я знаю.

— Кольт…

— Это правда. — Я наклонился так, чтобы она была вынуждена встретиться со мной взглядом. — У каждого свой путь. Свои дороги. Ты придешь туда, куда должна.

Плечи Эмерсон опустились.

— Хотелось бы успеть до восьмидесяти.

Я притянул сестру к себе и обнял.

— Успеешь. Обещаю.

Но сердце разрывалось от всего, что она уже потеряла. От всего, чего была лишена. И я заставлю ублюдка, который отнял у нее это, заплатить.

Я остановился перед своим домиком, но двигатель глушить не стал. Просто смотрел на строение. Когда я его строил, гордился им до чертиков, а Эмерсон так ни разу и не увидела его вживую. Ни разу не почувствовала себя в безопасности настолько, чтобы приехать, даже если бы рядом были и Трей, и я. Ноющая тяжесть в груди только усилилась, пока мозг составлял бесконечный список всего, что она пропустила.

Я не мог это исправить. Не мог стереть. Но, возможно, если мы найдем чудовище из ее кошмаров, она сможет снова начать жить.

Заглушив двигатель, я выбрался из внедорожника и направился к дому. Мне нужно было пробежаться. Сжечь злость, бурлящую внутри. Или стоило поехать в участок и выбить агрессию на мешке.

Но я не поехал. Я вернулся домой. Потому что какая-то часть меня отчаянно нуждалась увидеть Ридли. Просто убедиться, что с ней все в порядке.

Я отпер дверь и вошел, на ходу скидывая ботинки и набирая код на панели сигнализации. Я настоял, чтобы мы оба начали ей пользоваться с того самого момента, как Ридли разложила передо мной все двадцать три дела. И чем больше я узнавал о каждом, тем яснее понимал — никакой сигнализации явно недостаточно.

Я прошел глубже в дом, и все мысли о тревоге и делах выветрились. Шаги замедлились, а потом я и вовсе остановился. Там была Ридли — ладонями упиралась в пол, одна нога вытянута вверх, образуя какую-то безумную треугольную фигуру.

На ней была очередная из этих чертовых маек, и все становилось еще хуже из-за крошечных шорт, которые она всегда надевала для сапбординга. Комплект был цвета спелого персика — оттенок, идеально сливавшийся с ее загорелой кожей. Казалось, будто на ней вообще ничего нет.

Мой взгляд скользил по ее телу, обводя линии и изгибы, запоминая каждую деталь — детали, которыми я потом буду истязать себя в ночных ледяных душах. Идеальная задница и бедра, уходящие в талию, за которую мои руки так легко нашли бы зацепку, пока я вбивался бы в нее. Волны поцелованных солнцем волос, которые я мог бы сжать в кулаке, пока она принимала бы меня. Даже выступы ее позвоночника каким-то образом выглядели чертовски соблазнительно.

Ридли снова повернулась, поднимая вторую ногу и разворачиваясь ко мне. Улыбка тронула ее губы — такая же изгибающаяся, как и все в ней.

— Привет, законник.

Черт побери.

Я думал, что видеть ее со спины было тяжело. Но это ничто по сравнению с тем, как эти голубые глаза пригвоздили меня к месту. И тем, как майка опускалась ровно настолько, чтобы я уловил намек на округлости, идеально ложащиеся в мои ладони.

Но Ридли и понятия не имела, что творится у меня в голове.

— Просто нужно было немного разогнать кровь. Я слишком долго сидела, — она легко поднялась на ноги. — Думаю, пора снова запускать круг интервью.

Весь огонь, пылавший во мне, мгновенно застыл.

— Что?

Ридли кивнула, беря блокнот.

— Людей пугает значок. Но не меня. Со мной они обычно охотнее говорят. Хочу начать с еще одного визита к тренеру Керру и, может быть, к Грейди.

— Нет.

Слово сорвалось прежде, чем я успел себя остановить. И в ту же секунду я понял, что совершил колоссальную ошибку.

Голубые глаза сверкнули, когда Ридли с силой шлепнула блокнотом по столу.

— Нет?

Черт.

— Я просто имел в виду, что это неразумно. Не сейчас. Нам нужно действовать осторожно.

Она прищурилась.

— Не похоже, что ты действуешь осторожно. Ты уже поговорил почти со всеми из этого списка.

Ридли указала на стену окон за спиной, которая теперь почти полностью была заклеена белой бумагой. Наш импровизированный «стенд убийцы». С одной стороны — временная линия всех дел. С другой — список всех возможных подозреваемых.

— У меня есть оружие и значок, — возразил я.

— И что? Это не делает ситуацию безопасной. Полицейские постоянно получают ранения при исполнении.

— Я готов, — не сдавался я. — Готов к тому, что все может пойти не так.

Ридли зло посмотрела и сделала три длинных шага, вторгаясь в мое личное пространство.

— Я тоже. Общественные места, куча свидетелей. Я не дура, напомнить?

— Я знаю, но…

— Но что? — потребовала она.

Она была слишком близко. Чересчур. Тепло ее тела накрывало волнами, вместе с этим проклятым запахом жженого апельсина. Этот аромат будет преследовать меня до конца дней.

— Это слишком рискованно, — мой голос опустился, охрип, и я знал, что это выдает меня. Но остановить это я не мог.

Взгляд Ридли скользнул к моему рту и задержался на миг, будто запоминая форму. Потом эти голубые глаза снова поднялись и впились в мои.

— Я знаю, с чем могу справиться.

Оставался только один выход. Вскрыть этот красивый блеф.

Я повысил ставки — сократил дистанцию и прижал свое тело к ее. Я чувствовал каждое движение ее груди, то, как дыхание участилось, как расширились зрачки. Ее идеально розовые губы приоткрылись.

— Ты не понимаешь, во что играешь, Хаос.

В ее взгляде мелькнуло озорство, но под ним я видел желание. Потребность.

— Разве?

Она больше не ждала. Просто смела мою ставку королевским флешем. Ее руки обвились вокруг моей шеи, ноги сомкнулись на моей талии. А потом ее рот оказался на моем.

Ридли брала безудержно, жадно. В ней не было ни капли застенчивой неуверенности. Только потребность. Потребность, на которую я ответил своей. И в тот миг, когда ее язык скользнул между моих губ, я пропал.

Она пахла не просто апельсинами — она каким-то образом ими еще и на вкус была. Такими, будто их сорвали прямо с деревьев в самом лучшем саду на свете. Яркий, терпкий вкус, в котором я мог бы утонуть до конца своих дней.

Мой язык скользнул по ее языку — мне нужно было больше, хотелось всю ее, без остатка. Я подался бедрами вперед, прижимаясь к ней, и член налился так, что стало больно. Я чувствовал, как ее идеальные соски напряглись, упираясь мне в грудь. Но мне хотелось попробовать их на вкус. Узнать, такие ли они золотые, как все остальное в ней.

Ридли застонала мне в рот и едва не довела меня до разрядки прямо в штанах, как какого-то чертовски возбужденного подростка.

Черт.

Я резко оторвался от ее губ, заглядывая в эти дикие голубые глаза.

— Не надо, — прошептала она.

— Это плохая идея, — прохрипел я. — Мы играем с огнем.

Взгляд цвета океана вспыхнул.

— Тогда давай посмотрим, как он горит.