Все недостающие части

6

Ридли

Я опустила весло в зеркальную гладь озера, пустив по воде круги. Солнце только-только показалось, разливая по пейзажу розово-красный свет, а я была на ногах уже несколько часов. Мне снова приснился кошмар.

Тот же самый. Как всегда. Сначала все было красиво — озеро, похожее на это, только без гор. Именно сюда мы с Эйвери ездили с детства. Мы плавали, играли, а потом вдруг Эйвери начинала тонуть, кричала, звала меня. А я вязла в зыбучем песке мелководья и никак не могла до нее добраться. Не могла ее спасти.

Теперь это снилось реже, и все же было понятно, почему прошлой ночью кошмар вернулся. Зато я увидела этот рассвет. Мое любимое время суток. Когда все так неподвижно, что легко обмануть себя мыслью: ничего плохого случиться не может.

Даже Тейтер уважала святость рассвета. Она устроилась ближе к носу моего сапборда, в спасательном жилете, и любовалась видом. И, вероятно, высматривала рыбу.

Я меняла сторону гребка в отработанном ритме, впитывая этот дар целиком. То, что мои мышцы достаточно сильны, чтобы нести меня по воде. То, что у меня есть любимая работа, которая позволяет оплатить сапборд и место в кемпинге. То, что я дышу.

Знакомая колющая боль ударила в грудину. Я просто сжала ее, прижав ближе.

— Ты со мной, Эйвс.

В первые годы после ее исчезновения я цеплялась за надежду. Что она где-то там, тоже дышит. А потом начала спрашивать себя, на что именно надеюсь. Что ее держит на цепи какой-то безумец? Что ее переправили за океан ради наркотиков или чего похуже?

Какая-то часть меня знала: ее больше нет, и лучшее, на что я могу надеяться, — что она нашла покой. Мама с этим не соглашалась, и я ее не винила. Как можно отпустить дочь без неопровержимого доказательства, что она ушла из этого мира? Мама с головой ныряла в каждую нору. Лишь когда она почти опустошила сбережения родителей, оплачивая экстрасенсов и людей с так называемыми наводками о местонахождении Эйвери, папа наконец поставил точку.

Он убрал маму со всех инвестиционных счетов и вообще от всего финансового, оставив только общий расчетный. Если бы он этого не сделал, не уверена, что у них вообще остался бы дом. Теперь папа жил с двумя призраками — дочери и жены. Впрочем, я не была уверена, что он и сам по-настоящему живет.

Мы изредка переписывались, просто отмечаясь, но он держался отстраненно. Эта дистанция нарастала так медленно, что я заметила ее лишь в тот день, когда поняла: разговоры с ним больше похожи на общение с коллегой, чем с отцом. Возможно, это был способ самозащиты. Отчаянная попытка, чтобы, если со мной что-то случится, его не смело еще раз.

Вот чего эти чудовища не понимают. Им кажется, что они обрывают одну жизнь, а на самом деле — множество. Волны жестокого насилия расходятся на поколения вперед, клеймя всех нас, кто продолжает дышать.

Я развернула сапборд по широкой дуге, направив нас обратно к берегу. Я могла бы оставаться здесь еще часами, но проснулась от полудюжины писем от Бейкера с вопросом, нашла ли я в этом деле что-то достойное освещения. Порыв заблокировать его адрес был очень силен.

Работа с делами о пропавших для меня не была чем-то новым. Просто обычно жертвы так и оставались пропавшими. В Соединенных Штатах каждый год исчезает более шестисот тысяч человек, и хотя многих находят, есть те, кто так и не возвращается. Те, о ком помнят лишь самые близкие.

Я давала этим людям голос. Делала так, чтобы у мира не оставалось выбора — он должен был услышать их истории. У каждого дела, которое я вела, была горячая линия, оплаченная шоу. Сообщения приходили ко мне, а затем передавались правоохранительным органам, ведущим дело, вынуждая их обратить внимание. Иногда там были благодарны за помощь. Иногда не хотели и пальцем шевельнуть лишний раз. Это не имело значения — я продолжала бороться, независимо от их отношения.

Понятно, почему Бейкер не понимал моего желания взяться за это дело. Оно все еще не раскрыто, но жертва жива, дома, цела. А меня интуиция буквально кричала: именно здесь началось царство террора. И у меня была цепочка дел, чтобы это доказать. Просто я еще не была готова посвящать в это Бейкера или кого бы то ни было — не раньше, чем соберу больше. Я лишь надеялась, что именно Эмерсон даст мне то, чего не хватает.

Я прислонила велосипед к фонарному столбу рядом с Cowboy Coffee и защелкнула на нем цепь. Сняла шлем, убрала его в корзину и встряхнула волосы. Они все еще были влажными после душа, который я приняла после сапборда. Но я чертовски радовалась, что установила этот душ в прошлом году.

Это, конечно, не пятизвездочный отель, но он крепился к борту фургона, и я мылась с видом на небо. А когда все-таки позволяла себе гостиницу или краткосрочную аренду, принимала ванну при любой возможности.

Схватив небольшую сумку, я перекинула ее через плечо и зашла внутрь. Запах свежей обжарки был почти так же хорош, как горный воздух на рассвете. Кафе было заполнено примерно на треть, значит, я пропустила утренний наплыв. Пара подростков — значит, школа уже закончилась, — группа женщин с младенцами и малышами и двое мужчин лет под восемьдесят, игравшие в шахматы за столиком в углу.

— Снова так скоро? — окликнул голос из-за стойки.

Я улыбнулась Эзре, подходя ближе.

— Мне нужен еще один латте с лесным орехом. Это было по-настоящему опасно.

— Подсадить на кофе — моя цель.

— Что ж, ты справился. Но я еще и позавтракаю.

Эзра кивнул.

— Подсказать?

— Всегда.

— Буррито на завтрак или ковбойский хеш. Я чередую их каждый день.

Я тихо рассмеялась.

— Сегодня буррито, завтра хеш.

— Принято. Здесь или с собой?

— Сегодня здесь. Нужно немного поработать.

— Сейчас оформлю. С вас шестнадцать пятьдесят.

Я приложила карту к терминалу и дождалась сигнала.

— Большое спасибо.

— Обращайся, — сказал Эзра и повернулся, чтобы передать заказ на кухню.

Убрав карту обратно в кошелек, я оглядела варианты столиков. Решение пришло быстро. У окна был один — оттуда я могла подслушивать и мамочек, и шахматистов. Оба варианта подходили для разговора.

Я разглядывала женщин, подходя к выбранному столу. Им было от середины двадцатых до начала тридцатых — возраст, при котором они могли знать Эмерсон, если выросли в Шейди-Коув.

Ролик-знакомство с городом, который я выложила в TikTok и Instagram, уже набирал просмотры, так что мои дни в тени были сочтены. Люди начали копаться в местных «висяках», гадая, за какое дело я возьмусь. Их было немного, но подписчики нашли все варианты.

Женщина лет пятидесяти с лишним, убитая восемь лет назад при ограблении дома. Наезд, пять лет назад унесший жизнь мужчины. Серия ограблений одиннадцатилетней давности, закончившаяся гибелью помощника шерифа. Некоторые даже думали, что я займусь опиатной сетью, о которой ходили слухи. И, конечно, дело Эмерсон.

Ее похитили из местного парка после тренировки по теннису. Звезда спорта, она всегда оставалась еще на час-другой, отбивая мячи в одиночку. Пока ждала, когда за ней приедут, кто-то ударил ее сзади, лишив сознания.

Очнулась она в кузове закрытого пикапа, завернутая в мешковину, со связанными руками и ногами. Было непонятно, решил ли похититель, что она мертва, или просто рассчитывал, что она пролежит без сознания дольше. Как бы то ни было, ей удалось освободиться и выпрыгнуть из машины на ходу.

При падении Эмерсон сломала тазобедренный сустав и вывихнула плечо, но все же смогла идти, пока не наткнулась на кого-то из поисковой группы. В теннис она больше не играла. Более того, судя по найденным мной записям, она вообще бросила школу.

Я ее не винила. Трудно представить страх, с которым живешь, выходя на улицу и не зная, когда столкнешься лицом к лицу со своим похитителем.

Опускаясь на стул с лучшим обзором обеих компаний и улицы за окном, я поставила сумку на соседнее сиденье. Пара секунд — и блокнот с ноутбуком были разложены.

Я прочитала все статьи, до которых смогла добраться. Дело освещали все местные издания — всех поражало, как такое могло случиться в маленьком, спокойном городке. Копаясь в недрах Facebook, я выяснила, кого полиция вызывала на допрос.

Тренер Эмерсон по теннису, учитель, сотрудник службы парков и отдыха. Имен у меня были не все, но я собирала мозаику. И знала, что со временем найду их всех.

Пальцы летали по клавиатуре, доводя до конца мой запрос на предоставление документов. Вряд ли я получу многое — дело все еще открыто. Но базовую информацию они обязаны дать. Отправка запроса означала сорвать с себя любое прикрытие. Но без нужных вопросов я никуда не продвинусь. Я с трудом представляла, как угрюмый шериф обрадуется моей дотошности, но ему придется привыкнуть. На мгновение пальцы зависли над тачпадом, и я нажала «отправить».

Ну что ж, поехали.

— Буррито на завтрак и нектар богов, — сказал Эзра, ставя передо мной тарелку и кофе.

— Спасибо большое. — Я сделала небольшой глоток. — Черт, «нектар богов» — это в точку.

Он усмехнулся.

— Десятилетия за кофемашиной и я наконец научился.

Это был идеальный заход. В мышцах вспыхнуло едва ощутимое гудение. То самое, что всегда возникало в начале дела. Ощущение, которое напоминало: возможно все. Что именно я могу сдвинуть дело с мертвой точки. Только на этот раз было что-то еще.

— Давно вы владеете Cowboy Coffee? — спросила я, откидываясь на спинку стула.

Эзра провел ладонью по щеке, где проступала едва заметная рыжеватая щетина.

— Больше пятнадцати лет. А до покупки проработал здесь еще десять.

Я присвистнула.

— Кофе у тебя уже в крови.

— Определенно вшит в меня. До сих пор каждый вечер, приходя домой, чувствую этот запах.

Я улыбнулась.

— Есть запахи и похуже, которые можно носить с собой.

Он ответил кривой улыбкой.

— Это точно.

— Можно задать вопрос? — гудение усилилось, мышцы почти вибрировали. Это было как на вершине американских горок, когда знаешь, что сейчас сорвешься вниз.

Эзра нахмурился.

— Конечно.

— Ты знал Эмерсон Синклер?

Я увидела, как он изменился, как по нему прокатилась волна напряжения. Челюсть Эзры сжалась, взгляд стал жестким. Веселый кофейный энтузиаст исчез, и я поняла, что ошиблась с тем, к кому стоило подходить первым.

Черт.