Запомните нас такими

8

Зои

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, я сваливаю все свое барахло на кровать, затем смотрю на стопку книг. Все это дерьмо здесь — домашнее задание. Уже. В первый же день. Как, черт возьми, я должна с этим справляться? Хотя что-то подсказывает мне, что дальше будет только хуже.

Двигаясь по своей комнате, я захожу в шкаф, протягиваю руку к верхней полке и нащупываю свою коробку с сокровищами. Снимаю ее, кладу на кровать и дрожащими руками снимаю крышку с коробки, глядя на свою фотографию в рамке из другой жизни.

Держа в руках фотографию, на которой мне шесть лет, я смотрю на испуганную маленькую девочку, которая проходила мучительный курс химиотерапии. Это было худшее время в моей жизни. Я никогда не чувствовала себя такой подавленной, даже после того, как Ной разбил мне сердце, но я выжила.

Перенесение в детстве рака никогда не входило в планы моей семьи, и это определенно не входило в мои, но мы боролись с этим, и я вышла из положения сильнее, чем когда-либо. Это были почти восемнадцать месяцев ада, когда я боролась с лейкемией, поразившей мое тело. Я была такой маленькой, но прекрасно это помню. Мама и папа плакали, когда думали, что я их не слышу. Я была так близка к поражению, но я боролась за это, потому что не могла смириться с мыслью, что никогда больше не увижу свою семью и Ноя.

Я думаю, что быть такой маленькой в то время было благословением, потому что я не до конца осознавала масштабы того, через что мне пришлось пройти. Я понимала, что больна и потенциально могу умереть, но, хотя была в ужасе от смерти, я не понимала точно, что это значит, и не понимала, какую часть жизни я собираюсь упустить.

Я давно не смотрела на это фото. Обычно оно вызывает множество болезненных воспоминаний, но сегодня я почувствовала слабость. Я чувствовала, что теряю контроль над реальностью. Но маленькая девочка на этой фотографии — борец, и если она смогла пережить восемнадцать месяцев борьбы с раком всего в шесть лет, то и я смогу пережить это.

Маленькая Зои делала все так, чтобы я могла бегать. Черт возьми, я собираюсь не просто бежать, я собираюсь летать, неважно, с Ноем это или без.

Зная, что мне понадобятся силы, которые дает мне эта фотография, я прохожу через свою комнату, целую «выжившую» в кадре и кладу его прямо на свой стол, где я буду видеть его каждое утро. Ной Райан не сломит меня. Если я смогла пережить лейкемию, я смогу пережить и его.

Услышав, что моя сестра находится в своей комнате, я растягиваю губы в улыбке и иду по коридору. Стоя у ее двери, я наблюдаю, как она растягивается на кровати, яростно строча в блокноте. Когда я стучу в дверь Хейзел, она вскидывает голову.

— Как прошел твой первый день в средней школе?

Губы Хейзел поджимаются в тяжелую гримасу, когда она садится на кровати.

— Это отстой, — говорит она, откладывая книги в сторону. — Все такие ворчливые, а учителя все резкие и злые. Не говоря уже о домашнем задании. Ты не предупреждала меня об этом.

Я смеюсь и иду в ее комнату, опускаюсь на край ее кровати и притягиваю ее к себе.

— Я не хотела тебя пугать.

— Считай, что я совершенно сбита с толку, — фыркает она. — Я имею в виду, ты видела тот кафетерий? Там как в джунглях.

— На самом деле все не так плохо, — смеюсь я. — Первый день должен быть страшным. Просто дай себе немного времени, и ты найдешь свое место.

— Тебе легко говорить. Ной был с тобой всю среднюю школу. Никто не собирался связываться с тобой. Он убедился, что с тобой все в порядке, но я справляюсь со всем сама. У меня даже друзей пока нет, — говорит она с надутыми губами, которые разбивают мне сердце. — Если бы Линк был все еще здесь, он бы убедился, что со мной все в порядке, как Ной когда-то делал для тебя.

Ее слова как нож прямо в грудь, и я прижимаю ее к себе еще крепче, ненавидя то, как сильно ей все еще больно. Линк был другом для всех нас, но из-за того, что мы с Ноем были так близки, это заставило их быть вместе. Хотя он был на несколько лет старше ее, он все еще относился к ней как к младшей сестре, которой у него никогда не было.

Я любила их вместе. У них не было такой же связи, как у нас с Ноем, но я легко могла бы увидеть, как однажды они влюбятся и будут жить так счастливо вместе. Потеря Линка была трагедией для всех нас.

— Ты же знаешь, что Линк присматривает за тобой, верно? Он не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты была его милой маленькой Хейзел.

— Я знаю, — говорит она с тяжелым вздохом, и старое прозвище вызывает нежную улыбку на ее лице. — Я скучаю по нему.

— Я знаю. Я тоже, — шепчу я, моя рука движется вверх и вниз по ее спине, пытаясь успокоить ее. Это горько-сладко. Не поймите меня неправильно, я всегда обожала свою младшую сестру. Хейзел — одна из немногих любимых людей в моей жизни, но потеря Линка заставила меня осознать, насколько на самом деле драгоценна жизнь, и я поклялась, что буду лучшей старшей сестрой, какой только могла быть. Раньше мы спорили и ссорились из-за мелочей, но не больше. Смерть Линка сблизила нас, и я всегда буду благодарна за это. Меня просто убивает, что нам пришлось потерять его, чтобы стать ближе.

Хейзел поднимает на меня свои большие зеленые глаза, так похожие на мои.

— Это правда, что Ной теперь ходит в твою школу?

Я съеживаюсь, не в силах скрыть неуверенность в своем тоне.

— Конечно.

Ее глаза сияют от счастья.

— Это потрясающе. Теперь ты можешь видеть его постоянно. Держу пари, он обнял тебя крепче, чем когда-либо, — говорит она, не понимая динамики наших натянутых отношений.

— Да, — говорю я с натянутой улыбкой. — Я видела его в студенческом офисе этим утром, а потом еще раз за ланчем. Он нашел свое место в футбольной команде.

— О, мы можем ходить на его игры, как раньше?

— Я уверена, он был бы рад видеть, как ты подбадриваешь его на играх, — говорю я ей, чертовски хорошо зная, что он не почувствовал бы того же по поводу моего присутствия там. — Послушай, — говорю я, желая сменить тему. — Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя завтра в школу? Я могла бы пойти с тобой и убедиться, что тебе есть с кем потусоваться. Я не хочу, чтобы ты была совсем одна.

Ее глаза расширяются от ужаса, и она отталкивает меня.

— Ни за что. Я не могу позволить старшей сестре провожать меня в школу. Разве ты не знаешь, как это не круто? Но я имею в виду, ты определенно могла бы меня подвезти. Просто высади за углом.

У меня отвисает челюсть, и я таращусь на маленькую соплячку.

— Прежде всего, хочу, чтобы ты знала, что я самый крутой человек, которого ты когда-либо встречала. Тебе повезло бы, если бы кто-то вроде меня проводил тебя в школу. И, во-вторых, если я тебя отвезу, то идем вместе.

— Забудь об этом. Я поеду на автобусе.

— Знаешь, я всегда могу попросить папу взять тебя с собой.

Ее глаза вылезают из орбит.

— Нет. Нет, пожалуйста, не надо. Ты же знаешь, как громко он любит петь в машине. Все увидят.

Я смеюсь и поднимаюсь с ее кровати.

— Ах, если бы только у тебя была классная старшая сестра, которая бы тебя возила.

— Фу, — стонет она. — Прекрасно. Ты можешь отвезти меня, но не забираешь обратно.

— Прекрасно, но я не высажу тебя за углом. Я останавливаюсь прямо у школьных ворот.

Хейзел стонет и снова ложится на кровать, беря ручку, чтобы вернуться к работе.

— Хорошо. Только если выключишь музыку.

Я широко улыбаюсь, зная, что она не сможет устоять.

— Мы заключили сделку, — говорю я ей, и с этими словами возвращаюсь в свою комнату и включаю плейлист, прежде чем приступить к домашнему заданию, отказываясь отставать в первый же день.

Я пытаюсь выбросить Ноя из головы, но это сложно. При виде него сегодня у меня было такое чувство, будто я попала под поезд. Все перемешалось. Мои мысли, мое сердце, мои эмоции. Но я не позволю ему сломать меня, как бы сильно он ни отталкивал меня.

Я почти заканчиваю, когда звонит мой телефон, и я роюсь в простынях, чтобы найти его. На экране мелькает имя Тарни.

— Привет, — говорю я, быстро отвечая на звонок, пока не пропустила его.

— Подожди, — говорит она. — Я добавляю Кору и Эбби.

Прежде чем я успеваю ответить, Тарни пропадает. Звонок затихает всего на мгновение, прежде чем она возвращается, и все девушки перекрикивают друг друга, как будто они уже были в середине разговора.

— Эй, Зо. — Ты там? Вопросы Тарни.

— Я здесь, — говорю я, откладывая в сторону оставшуюся домашнюю работу и устраиваясь поудобнее на кровати, понимая, что теперь мне предстоит долгий путь.

— Эбби что-то от нас скрывает, — говорит Тарни. — Я умирала от желания узнать все грязные подробности о ее сексуальных похождениях с Лиамом.

— Уф-ф-фу, — стонет Эбби. — Этого не случится. Это было жарко и дико, но теперь, когда мы вернулись в школу, это не что иное, как бабушкины сказки. Мне лучше притвориться, что этого никогда не было.

— Я так зла на него, — говорит Кора. — Он такой игрок. Я не знаю, о чем ты думала, связываясь с ним в первую очередь. Конечно, ты знала, что он разобьет тебе сердце, верно? Ни один парень просто так внезапно не меняется, независимо от того, насколько тугая у тебя вагина.

Закатив глаза, я кладу телефон на кровать и включаю громкую связь, прежде чем встать и закрыть дверь, не желая, чтобы Хейзел услышала это. Она дерзкий ребенок, который взрослеет слишком быстро, но ей не нужно слышать это. Большую часть времени я терпеть не могу, когда мне об этом говорят. Но если бы я не дружила с этими девочками, у меня бы буквально никого не было.

Забираясь обратно на кровать, я снова ставлю перед собой домашнее задание, прежде чем приступить к тому, что осталось от моей работы по математике.

— Мужчины могут меняться, — продолжает Эбби. — К добру это или к худу, они меняются.

— Я поддерживаю это, — говорю я, добавляя свои два цента к разговору.

— Ну, Лиам меняется не в лучшую сторону, — говорит Тарни. — Не поймите меня неправильно, он горяч, но он не собирается бросать валять дурака и начинать встречаться, а если бы и начал, то не с младшекурсницей. Он бы встречался с такими девушками, как Шеннан Холтер.

Эбби замолкает, и я сочувствую ей. Я ненавижу, какой рассеянной иногда может быть Тарни. У нее есть привычка не фильтровать свои мысли, прежде чем позволить им выплеснуться наружу, как словесная рвота. Очевидно, Эбби нравится Лиам, иначе она не потратила бы впустую свое лето с ним. Ей больно из-за его ухода, и слышать, как небрежно Тарни отмахивается от этого, как будто она никогда не будет достаточно хороша, чтобы встречаться с кем-то вроде Лиама, должно быть, было больно.

Кора смеется, явно не обращая внимания на молчание Эбби.

— Кто знает. Из того, что я слышала, Шеннан предложила устроить оргию с Ноем и всей командой поддержки. Кажется, у Лиама это не первое предложение.

— Фу, — стону я с отвращением, прежде чем немедленно поджимаю губы и жалею, что произнесла это вслух. Но я ничего не могла с собой поделать. Мысль о том, что Ной снижает свои стандарты, чтобы тратить время на таких девушек, как Шеннан, не что иное, как оскорбление для меня. Как он мог хотеть этого вместо всего, что у нас было вместе?

— Ты такая ханжа, Зо. Секс — это весело, — смеется Тарни, неправильно истолковывая причины моего отвращения. — Когда ты собираешься преодолеть это и просто трахнуться? Знаешь, почти половина футбольной команды пытается вдуть тебе с начала лета. Просто выбери кого-нибудь одного и покончи с этим. Это даже не так больно.

Кора смеется.

— Наверное, она тянется к Ною, надеясь, что он прозреет и снова начнет поклоняться у ее ног.

Я сжимаю челюсти, мне совсем не нравится эта тема.

— Я ничего не хочу от Ноя. Я просто не хочу трахаться с первым парнем, который мне улыбнется.

— Ну, так и должно быть, — говорит Тарни. — Потому что, как и Лиам, Ной не собирается меняться, особенно ради такой хорошей девочки, как ты. Ему нравятся легкомысленные девушки, которые дают ему то, что он хочет, не заставляя его напрягаться ради этого.

— Имеешь ввиду таких девушек, как ты? — Спрашиваю я, мои руки дрожат.

— Совершенно верно.

— Кстати, о Ное, — вмешивается Эбби, ее тон прерывается, как будто она услышала сплетню века. — Я кое-что слышала о нем сегодня.

— О, да, — говорит Тарни, ловя каждое слово Эбби. — Что именно?

— Итак, очевидно, у него раньше был младший брат, Лэндон или Логан... что-то в этом роде, и я не знаю... пять или около того лет назад Ной убил его, и вот почему он так хреново себя ведет.

У меня перехватывает дыхание от ужаса.

— Кто, черт возьми, тебе это сказал? — требую я, гнев захлестывает меня, и не только из-за того, что я неуважительно отзываюсь о Линке подобным образом, но и из-за распространения таких ужасных слухов. Когда Ной услышит, что они говорят, это разорвет его на куски. — Это даже близко не похоже на то, что произошло.

— Эй, я просто сказала то, что услышала, — говорит Эбби, и горячие, наполненные яростью слезы наворачиваются на мои глаза. — Это всего лишь слухи, которые ходят. Услышала их от какого-то парня на школьной парковке.

Вскочив с кровати, я меряю шагами комнату, не в силах взять себя в руки.

— Его звали не Лэндон и не Логан. Это был Линкольн, Линкольн Райан, и он был самым милым мальчиком, которого я когда-либо встречала. Три года назад его сбил пьяный водитель, и это разрушило его семью и мою. Ной обожал своего младшего брата и до сих пор не смирился с его смертью. Так что сделайте себе одолжение и даже не упоминайте его имени. Черт, — фыркаю я, мне нужно перевести дух. — Как ты можешь быть такой холодной, говоря такое?

— Господи Иисусе, Зои, — говорит Тарни. — Отстань. Не то чтобы она предполагала, что это сделал Ной, просто пересказала нам слух, который услышала сегодня.

Я качаю головой, не в силах поверить, что Тарни прямо сейчас защищает Эбби, особенно учитывая, что она была там и видела, как смерть Линка сокрушила меня. Она видела, как меня пронзило опустошение, и пережила это на собственном опыте. Она даже встречалась с Линком несколько раз, а теперь просто собирается притвориться, что даже не помнит его имени?

Черт. Я никогда не была так расстроена и зла.

Не говоря больше ни слова, я заканчиваю разговор, бросаю телефон на кровать и возвращаюсь к расхаживанию. Когда раздается стук в мою дверь, я поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как мама просовывает голову в открывающуюся дверь.

— Здесь все в порядке?

— Да. Нет, — выплевываю я. — Я не знаю.

Входит мама и берет меня за плечи, заставляя остановиться и посмотреть ей в глаза.

— Что происходит, моя милая девочка?

— Прошел всего один день, а мельница слухов уже начинает вращаться.

— О тебе и Ное? — Спрашивает мама с грустью в глазах.

— Ну, да, — говорю я с тяжелым вздохом. — Но дело совсем не в этом.

— Что происходит?

Выдыхая, я опускаюсь на край кровати и опускаю взгляд на свои руки, слова Эбби оставляют острый укол глубоко в моей груди.

— Очевидно, люди начинают строить свои собственные теории о Линке и о том, что они говорят... Это ужасно, мам.

— О, милая, — говорит она со вздохом, опускаясь рядом со мной и притягивая меня в свои объятия, так же, как я сделала это с Хейзел. — Обычно я бы посоветовала тебе не высовываться и игнорировать неприятные слухи, но ты не можешь игнорировать их, особенно теперь, когда Линка здесь нет, чтобы защитить себя. Говори, где можешь. Не позволяй людям говорить о нем гадости. Он был таким милым мальчиком. Я не могу вынести мысли, что люди будут плохо говорить о нем.

— Они говорят плохие вещи не о Линке. Они предполагают, что это сделал Ной.

— Что? — выдыхает она.

— Да.

Она обнимает меня еще крепче.

— Полагаю, Ной воспринял это не очень хорошо.

— Я не знаю. Сегодня утром он бросил на меня всего один взгляд и повел себя так, словно я была грязью у него под ногами. Он сказал, что не хочет иметь со мной ничего общего, и если я увижу его в холле, идти в другую сторону.

Мама тяжело вздыхает и гладит меня по спине.

— О, милая. Мне так жаль. Должно быть, это было тяжело.

— Это был не лучший момент для меня.

— Держу пари.

— Он уже не тот парень, которого я знала раньше, — бормочу я, и мое сердце разрывается на части. — Он другой.

Мама качает головой.

— Видишь, вот тут, я думаю, ты ошибаешься. Прежний Ной, которого мы все знаем и любим, все еще там, зовет кого-нибудь на помощь. Он просто сбился с пути, и я должна верить, что он вернется к нам. Не отказывайся от него, Зои. Я знаю, это больно, но сейчас ты нужна ему больше, чем когда-либо.

— Почему это должна быть я? Почему? — спрашиваю я, и мои глаза наполняются слезами. — Он не хочет, чтобы я была рядом с ним. Он оттолкнул меня три года назад и бросил. Мне пришлось восстанавливаться самой, и теперь, видя его в школе, вести себя так, как будто я ничего не значу... Это отстой. Я не могу этого сделать.

Мама кивает и смотрит поверх моей головы, и я вижу момент, когда она находит мою фотографию на больничной койке. Она тяжело вздыхает, без сомнения, вспоминая боль того времени.

— Та маленькая девочка на фотографии, — говорит она, поправляя мой подбородок, пока я не вижу фотографию. — Она превзошла все шансы, поэтому я знаю, что ты можешь сделать это сейчас. Ной, может, и держит тебя на расстоянии вытянутой руки, но ему больно, Зои. Он тонет в горе, и то, что он находится здесь, в Ист-Вью, с тобой, — лучшее, что могло с ним случиться. Может, он и не в состоянии этого видеть, но я вижу. Ты нужна ему, и, несмотря на то, как сильно ты это отрицаешь, я думаю, что он тоже нужен тебе.

С этими словами мама встает и сжимает мое плечо, прежде чем направиться к двери. Она останавливается и оглядывается на мою фотографию с грустью в глазах.

— Ты была таким бойцом, Зои. Я знаю, иногда тебе может быть неудобно выставлять это фото на всеобщее обозрение в таком виде, но мне оно нравится. Да, это напоминание о том аде, через который ты прошла, но это также напоминание о том, как упорно ты боролась. Ты сумела выжить, Зои, и об этом всегда следует помнить.

Я натянуто улыбаюсь маме, не в силах удержаться, чтобы не взглянуть еще раз на фотографию, на тяжелые, усталые мешки у себя под глазами и впалые щеки. Я была больна, как никто другой, но в моих глазах был такой яркий свет, во мне горел огонь, и этот огонь подталкивал меня к борьбе... с болезнью и с Ноем.

Возможно, он этого не знает, но он спас меня много лет назад, и я никогда этого не забуду.

Но мама права, он тонет в горе, и если он смог дать мне силы, необходимые для выживания, даже не осознавая этого, то будет справедливо, если я сделаю то же самое для него сейчас.