Запомните нас такими

42

Ной

Звучит свисток, и толпа ревет, вскакивая на ноги после просмотра самых захватывающих последних минут нашей игры. Я сразу же поднимаю взгляд на Зои в VIP-секции трибун, она прижимает руки ко рту и что-то кричит.

Черт, она выглядит такой счастливой.

Нет ничего лучше, чем смотреть, как она смотрит на меня, пока я играю. Это такой гребаный кайф, и что еще лучше, я буду с нетерпением ждать этого всю оставшуюся жизнь.

Гордости, сияющей в ее прекрасных глазах, достаточно, чтобы заставить меня на мгновение забыть, какой далекой она была последние две недели, но после поездки домой в среду вечером я верю, что она приедет ко мне, когда будет готова. Я просто надеюсь, что это произойдет скоро, потому что я не могу смириться с тем, что она меня отталкивает.

Она прыгает вверх-вниз, подбадривая меня так громко, что я слышу ее нежный голос, разносящийся по обезумевшей толпе. И хотя это не игра чемпионата, я знаю, что именно этим моментом я буду дорожить до конца своих дней.

Наш тренер вызывает нас, и после обычной послематчевой ерунды нас отправляют обратно в наши раздевалки приводить себя в порядок. Я спешу в душ, более чем готовый выбраться отсюда и найти Зои. Надеюсь, с ней все в порядке в этой толпе. Это может быть непросто, особенно когда ты один и новичок в этом районе.

Нокс Паркер, возможно, величайший широкоплечий ресивер, которого я когда-либо встречал, встает рядом со мной, когда мы выходим со стадиона, наши взгляды прикованы к Зои через площадку. Он смотрит на ее широкую, дерзкую улыбку и на то, как ее глаза светятся, как рождественское утро.

— Йоу, это твоя девушка? — спрашивает он, пожирая ее взглядом, как обед.

— Конечно, черт возьми, — говорю я ему, наблюдая, как она срывается на бег по направлению ко мне. — Убери свои грязные руки.

Нокс просто смеется, более чем готовый провести остаток ночи, издеваясь надо мной из-за этого.

— Ооо, защищай ее, — комментирует он. — Она великолепна. Никто не знает, что я мог бы сделать с такой девушкой.

— Даже подумай об этом, и я закопаю тебя в землю, — говорю я, позволяя ему услышать резкость в моем тоне, что, несмотря на его поддразнивание, я абсолютно серьезен.

Я не могу оторвать глаз от Зои, моя улыбка отражает ее улыбку, когда она пробирается сквозь толпу. Я ускоряю шаг, Нокс давно забыт, хотя я слышу эхо его смеха сквозь толпу позади меня. Когда она наконец добирается до меня, то бросается прямо в мои объятия, а ее ноги обвиваются вокруг моей талии.

Губы Зои прижимаются к моим, глубоко целуя меня, в то время как ее руки обвиваются вокруг моей шеи сзади, прижимаясь ко мне так, как будто она никогда меня не отпустит, и, черт возьми, такие объятия — мои любимые. Когда она обнимает меня, как будто я — весь ее мир, как будто она не может дышать без меня, это похоже на чистый экстаз, пульсирующий по моим венам. Я не знаю, как я пережил эти три года без нее. О чем, черт возьми, я думал?

Зои отстраняется и зарывается лицом в изгиб моей шеи, вдыхая мой запах, пока я просто обнимаю ее, ненавидя за то, что не могу делать это каждую минуту каждого дня.

— Ты хоть представляешь, как приятно стоять на этих трибунах и смотреть, как ты играешь? — спрашивает она, запуская пальцы в мои волосы, и отстраняется, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Наверное, примерно так же приятно, как находиться на этом поле, зная, что ты прямо здесь и наблюдаешь за мной. — Она улыбается мне в ответ, и я возвращаюсь к ее машине, прежде чем посадить ее на капот. — Чем ты хочешь заняться? — Спрашиваю я. — Ты поела? Мы могли бы поужинать, а потом отправиться праздновать с мальчиками.

Улыбка Зои становится шире.

— О, я голодна, — бормочет она. — Но не из-за еды.

— Черт возьми, Зо, — стону я, впиваясь пальцами в ее бедра. — Я не могу дождаться, когда ты будешь здесь со мной в следующем году.

Она улыбается, но когда она это делает, огонь и страсть исчезают из ее глаз, пока она не остается пустой.

— Да, — говорит она, отводя взгляд, не в силах встретиться со мной взглядом.

Мои брови хмурятся, и я беру ее за подбородок, приподнимая его и возвращая ее пылающие зеленые глаза к своим.

— В чем дело? — Спрашиваю я, отчаянно ища ее взгляд.

— Ничего страшного, — говорит она, пытаясь ободряюще улыбнуться мне, только чем дольше она заставляет себя это делать, тем легче раскусить, и, черт возьми, чувство вины, исходящее от нее, заставляет меня нервничать. — Ничего особенного. Я просто... я просто веду себя странно.

Она снова отводит взгляд, но я не перестаю наблюдать за ней, нутром чувствуя, что что-то не так, но почему она должна чувствовать себя виноватой из-за простого комментария о том, что с нетерпением жду возможности быть здесь вместе в следующем году? С чего бы ей так расстраиваться из-за чего-то подобного? Если только...

Черт.

— Ты ведь не планируешь приехать сюда, не так ли?

Ее глаза возвращаются к моим, и чувство вины, заливающее их, почти отбрасывает меня назад.

— Я... прости, я просто...

— Черт, Зо, — говорю я, отстраняясь, внутри меня все ломается. — Я думал, ты этого хотела. Поступить сюда было нашим планом.

— Ной, пожалуйста, — говорит она, спрыгивая с капота и подходя прямо ко мне, беря мои запястья в свои руки и заставляя меня встретиться с ней взглядом. — Все не так просто. Конечно, я хочу быть здесь, с тобой. Я бы последовала за тобой куда угодно, и ты это знаешь. Я просто... черт.

Она отстраняется от меня, ее глаза наполняются слезами, пока я пытаюсь понять, что, черт возьми, могло заставить ее передумать.

— Предполагалось, что сегодняшний вечер будет посвящен тебе, — наконец говорит она. — Все должно было пройти не так.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Я требую ответа, возвращаясь к ней. — Что не так, как должно было пройти?

— Все, — говорит она, и слез становится только больше. Она качает головой, в ее прекрасных глазах вспыхивают горе и сожаление. — Пожалуйста, Ной. Мы можем не делать этого сегодня вечером? Давай просто пойдем на вечеринку и хорошо проведем время, а завтра, клянусь, я все объясню.

Я усмехаюсь, уставившись на нее.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной, да? Ты говоришь мне, что не приедешь сюда в следующем году, и ожидаешь, что я просто забуду, что что-то слышал, и пойду на вечеринку? Какого хрена, Зо? Последние две недели ты была чужой, и я пытаюсь дать тебе хоть какое-то пространство, в котором ты нуждаешься, чтобы разобраться в себе, но чем больше ты отгораживаешься от меня, тем больше это меня убивает.

— Хорошо, — говорит она, и ее большие зеленые глаза наполняются слезами. Она снова прижимается ко мне, наклоняет голову, пока ее лоб не упирается мне в грудь, и я обнимаю ее, не зная, как помочь ей прямо сейчас.

Зои делает несколько успокаивающих вдохов, прежде чем ее мягкий тон заполняет пустеющую парковку.

— Я тебе все расскажу, — обещает она мне. — Только не здесь, ладно? Где-нибудь наедине. Это не то, что я могу просто так рассказать.

— Как скажешь, — говорю я ей, прежде чем кивнуть в сторону ее Рендж Ровера. — Пошли. Я поведу.

Она прерывисто вздыхает, и я иду с ней к пассажирскому сиденью, открываю дверцу и пристально наблюдаю за ней, пока она забирается внутрь, не отрывая взгляда от своих рук. Но страх, который я вижу в ее глазах, пугает меня до чертиков.

Закрыв дверцу, я обхожу машину и сажусь рядом с ней, прежде чем завести двигатель и выехать задним ходом. В машине тихо, если не считать тихих всхлипываний Зои, и я протягиваю руку через центральную консоль и беру ее за руку.

— Я обещаю тебе, Зо, — бормочу я, выезжая со стоянки на дорогу. — Что бы это ни было, с нами все будет в порядке.

Она слегка улыбается мне, но это не касается ее глаз, и по тому, как ее взгляд опускается обратно на свои колени, становится ясно, что она мне не верит. Она не думает, что у нас есть шанс выкарабкаться из этого.

Не зная, что сказать или как снять напряжение в машине, я просто веду машину, прокручивая в голове все возможные наихудшие сценарии. Я даже не знаю, куда я еду, только то, что моя нога на газу, и я, кажется, не могу найти, где остановиться, потому что в ту секунду, когда я это сделаю, она скажет мне что-то, что, я знаю, разорвет меня в клочья, а я не готов. Я не хочу лопать этот идеальный пузырь, в котором мы живем.

Я веду машину и веду, сжимая руль до тех пор, пока костяшки пальцев не белеют. Напряжение в машине становится таким сильным, что я едва могу дышать. Над нами сгущаются темные тучи, и мягкая капля падает на лобовое стекло, прежде чем быстро превратиться в бушующий шторм. Вдалеке раздаются раскаты глубокого грома, и я не могу не думать о том, как это идеально сочетается с бурей, бушующей в моей груди.

Страх перед неизвестным становится слишком сильным, и я обнаруживаю, что меня заносит и я останавливаюсь посреди пустынной дороги, не в силах выносить это ни секундой дольше.

— Зои, — умоляю я ее, нуждаясь в том, чтобы она прекратила мои страдания. — Пожалуйста. Я больше не могу этого выносить. Мне нужно знать.

Она оглядывается на меня, по ее щекам текут крупные слезы, каждая из которых разрывает мне душу.

— Ной, я... я не это хотела тебе сказать.

— Что сказать? — спрашиваю я, отчаяние охватывает меня, но все, что я могу сделать, это смотреть, как она закрывает лицо руками, и слезы быстро переходят в судорожные рыдания. — Черт возьми, Зо, — бормочу я, хватаю ее и тащу через центральную консоль, пока она не оказывается в моих объятиях. — Что происходит? Пожалуйста, впусти меня. Мне невыносимо видеть тебя в таком состоянии.

Зои тяжело сглатывает, ее грудь быстро поднимается и опускается, когда она делает судорожные вдохи, чтобы успокоиться. Она устраивается у меня на коленях, оседлав меня и наклоняясь прямо ко мне, прижимаясь своим лбом к моему, и становится ясно, что что бы это ни было, что бы ей ни нужно было сказать, это самое трудное, что ей когда-либо приходилось говорить в своей жизни.

Ее рука лежит у меня на груди, и даже через рубашку я чувствую, как она дрожит. Поднимаясь, я обхватываю ее руку своей, крепко сжимая и чертовски надеясь, что каким-то образом смогу справиться с ее страхом. Затем, закрыв глаза, она испускает последний прерывистый вздох.

— Ной, — бормочет она, ее голос проникает прямо в мою душу, когда она, наконец, снова открывает глаза, ее сокрушенный взгляд встречается с моим. — Ты помнишь тот день, когда я вынудила тебя сделать мне предложение и устроила скандал, потому что все должно было быть идеально? По-моему, нам было шесть и семь.

Я киваю, этот день навсегда запечатлелся в моей памяти по стольким разным причинам.

— Конечно, помню.

— В тот день, — говорит она дрожащим голосом. — Ты помнишь, после этого мои родители зашли в мою комнату, потому что им нужно было поговорить со мной?

— Они плакали, — говорю я, представляя это так ясно. — Тогда они сказали тебе, что ты больна. Но какое это имеет отношение к делу?

Зои немного откидывается назад, вытирая глаза тыльной стороной ладони, прежде чем ее пальцы опускаются на мою рубашку, играя с тканью, пока она пытается найти в себе силы продолжать.

— Перед тем, как мне поставили диагноз, я была очень уставшей. Я мало что помню из этого, но этого было достаточно, чтобы мама с папой отвезли меня на анализы.

Я изучаю ее лицо, качая головой, когда протягиваю руку и провожу костяшками пальцев по ее заплаканной щеке.

— Зо, я не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.

— Ной, — шепчет она, по ее щеке катится новая слеза, ее голос едва слышен из-за шума дождя, барабанящего по машине. — Я говорю тебе это, потому что... потому что это происходит снова.

Мои брови хмурятся, и я качаю головой немного сильнее. Мои пальцы сжимают ее талию, а сердце бешено колотится.

— Что? — шепчу я, моя кровь стынет в жилах, когда мой мир перестает вращаться. — Что значит, это происходит снова?

Зои натягивает улыбку, пытаясь облегчить мне задачу и помочь понять.

— Последние несколько недель, — говорит она, и в ее ярких глазах читается глубочайшая мука. — Я действительно устала и у меня нет сил. Сначала я подумала, что, может быть, я просто эмоционально истощена, но с каждым разом становилось все хуже. Я была вялой, мне было тяжело, и я засыпала в мгновение ока. — Она опускает глаза, не встречаясь со мной взглядом. — Тогда в ту пятницу вечером, когда ты был у меня дома, и я повредила бедро...

— Ты солгала, — подсказываю я, вспоминая тот самый момент, когда она сказала мне, что поскользнулась, и как мне это не понравилось, но я не подталкивал ее к этому.

Она тяжело сглатывает и кивает, в ее глазах появляется еще больше слез.

— Я не поскользнулась на воде, — признается она. — У меня закружилась голова, и я потеряла сознание. Я просто... Прости. В мои намерения не входило быть нечестной с тобой, но я не хотела тебя беспокоить. Я знала, что и ты, и мама начали бы суетиться из-за меня, если бы я сказала вам правду, и я просто хотела насладиться моей ночью с тобой. Но потом я начала по-настоящему задумываться об этом, о том, почему я все время чувствовала такую усталость и у меня так кружилась голова, что я теряла сознание, и это ужаснуло меня, потому что такое случалось только раз в моей жизни.

— Когда у тебя была лейкемия, — заканчиваю я за нее, мои слова ломаются, когда я складываю все кусочки вместе, страх сжимает мою грудь, как гребаные тиски.

Я, блядь, не могу дышать.

Зои кивает, ее губы дрожат, когда она пытается взять себя в руки.

— Я попросила маму и папу отвести меня на обследование к доктору Санчес, — говорит она мне тихим голосом. — Это могло быть по многим причинам, но что-то внутри меня... Я не знаю. Мне все равно почти пора было сдавать анализы, поэтому мы попросили перенести их...

Неконтролируемые слезы снова заглушают ее слова.

— Что ты хочешь сказать, Зо? — Спрашиваю я, на глаза наворачиваются слезы, я уже знаю, что она собирается мне сказать, но мне нужно услышать это из ее уст, чтобы подтвердить худшее.

— У меня случился рецидив, Ной, — говорит она, ее голос срывается на рыдание и обрушивается на меня, когда мой мир снова погружается во тьму. — Я получила результаты анализов в среду вечером. Моя лейкемия вернулась.

— Нет, — выдыхаю я, крепко сжимая ее дрожащими руками. Кажется, я не могу осознать масштаб происходящего, мысль о том, что Зои снова заболеет, что ей придется пройти через всю эту боль и страдание, когда однажды ей уже приходилось сражаться в этой битве. — Нет. Нет. Здесь должна быть ошибка. Ты в порядке, Зо. Для этого должна быть другая причина. Ты не можешь снова заболеть. Я, блядь, не могу потерять тебя.

— Мы провели последние два дня, проводя тесты, — наконец говорит она, обхватывая руками мое лицо и удерживая мой взгляд. Горячие слезы скатываются с ее подбородка и капают мне на рубашку. — Я уверена, Ной. Мы исключили все остальное.

Черт.

Я держусь за нее, не зная, что сказать, потому что все хорошее в моей жизни рушится. Ей всего семнадцать. У нее не должно быть рака. Она должна летать. Она должна окончить среднюю школу и готовиться сразиться со всем гребаным миром, а не проводить свои дни в агонии, пока ее тело пытается убить ее изнутри.

— Мне жаль, что я не могла тебе сказать. Я не хотела волновать тебя, пока не буду уверена.

Я качаю головой, слыша ее слова, но не в состоянии ничего из них осознать.

У нее случился рецидив.

Мое сердце колотится, грудь вздымается, когда я хватаю ртом воздух, но, кажется, я не могу нормально вздохнуть. Мой разум кружится от того, что это значит для нее. Для нас.

Химиотерапия. Анализы. Боль. Больницы.

Зои вглядывается в мое лицо, в ее глазах ужас.

— Ной, ты...

Я беру ее за бедра и снимаю с себя, прежде чем вываливаюсь из машины под проливной дождь. Паника охватывает меня, как огонь, и когда холодный дождь касается моей кожи, мои мысли взрываются. Как это могло случиться с ней снова? Насколько, черт возьми, это справедливо? Это наказание за три года ада, через которые я заставил ее пройти? Это жестокий способ Вселенной забрать ее у меня?

— Ной, — слышу я, как Зои зовет меня сзади, но выбегаю перед машиной, в свет фар, и падаю на колени при одной мысли об аде, который ей предстоит пережить.

Черт. Я не могу ее потерять. Я, блядь, не могу ее потерять.

Я падаю на дорогу, колотя кулаками по асфальту, едва удерживаясь на ногах, когда кричу, боль разрывает мою грудь, слезы текут из моих глаз и смешиваются с дождем, который заливает меня.

— Ной, — зовет Зои, когда я слышу звук закрывающейся дверцы машины, а затем она оказывается рядом, опускается передо мной на колени и подталкивает меня вверх. Она бросается ко мне, обнимает меня и прижимает ко мне всем, что у нее есть. — У нас все будет хорошо, — клянется она, когда я обнимаю ее и притягиваю к себе на колени, зарываясь лицом в изгиб ее шеи, боясь отпустить.

— Я, блядь, не могу потерять тебя, — говорю я ей, отчаяние съедает меня заживо. — Я не знаю, как быть без тебя, Зо. Я не могу дышать, когда тебя нет со мной.

— Ты меня не потеряешь, — обещает она, запуская пальцы в мои волосы. — Я никуда не уйду. Я побеждала болезнь раньше. Я могу сделать это снова.

— Зо, — выдыхаю я, не зная, что еще могу сказать. Я не чувствовал себя таким беспомощным с того дня, как мой брат умер у меня на руках посреди улицы. Образы его бледного лица и крови, скопившейся в уголках рта, проплывают передо мной, и я должен продолжать убеждать себя, что Зо — это не Линк. Ощущение ее дрожащего тела рядом с моим таким же реальным, как холодный дождь, пропитывающий мою одежду, и покалывание асфальта под коленями. Я мысленно повторяю снова и снова: Она здесь. Она жива, когда я обнимаю ее крепче.

— У нас все будет хорошо, — обещает она, когда мы опускаемся на колени на пустынной дороге. — Мы собираемся пройти через это и начать остаток нашей совместной жизни. Это не что иное, как ступенька. Ты здесь, держишь меня за руку, и из-за этого я знаю, что смогу пройти через все. Ничто не помешает мне начать жизнь с тобой. Мы уже прошли через ад, чтобы добраться сюда. Мы можем сделать это еще раз.

Я киваю, отстраняясь, чтобы встретиться с ней взглядом, рассматривая каждый дюйм ее тела в свете моих фар и запечатлевая этот момент в памяти.

— У тебя есть я, Зо, — клянусь я. — Что бы тебе ни понадобилось, у тебя есть я.