Запомните нас такими

54

Ной

В течение последних трех недель я наблюдал, как ее состояние ухудшается, наблюдал, как она медленно начинает ускользать. Это самая мучительная вещь, через которую мне когда-либо приходилось проходить, но я держал себя в руках, зная, как сильно ей нужен. Я не позволю ей упасть, даже если для этого придется отказаться от всего, что у меня есть, чтобы защитить ее.

Зои Джеймс — это весь мой мир. Я дышу ради нее, и когда она уйдет... Я не знаю, смогу ли я вообще дышать.

Большую часть времени она едва может встать с постели или бодрствовать достаточно долго, чтобы послушать рассказы Хейзел, но она преодолевает это, желая впитать каждую последнюю секунду того времени, которое у нее осталось, включая выпускной бал. Я действительно не знаю, как все пройдет, но когда она встала передо мной, сжимая мои руки, и спросила, буду ли я ее парой на выпускном, как я мог устоять перед шансом заставить ее улыбнуться?

Она была так взволнована этим, искала идеальное платье и заставляла свою маму посещать по видеочату миллион разных магазинов, чтобы выбрать его. Это делало ее занятой и счастливой, но я беспокоюсь о катастрофе с другой стороны. Как будто попадание на выпускной было для нее важной вехой, но что происходит после того, как эта веха достигнута? Что же тогда заставит ее держаться?

Ужас наполняет мои вены, но я отгоняю его. Моя единственная цель — видеть ее улыбку как можно чаще перед неизбежным концом.

Я стою возле ее дома в черном костюме, с расстегнутым пиджаком и несколькими верхними пуговицами рубашки, оставшимися расстегнутыми. Я знаю, как она кайфует, видя меня в таком наряде, и поскольку это ее выпускной — возможно, единственный шанс, который у нее остался, чтобы сделать что-то подобное, — я выложился по полной. Я даже собираюсь постучать в дверь и подождать, пока ее отец поможет ей спуститься по лестнице, прежде чем надеть букетик.

Если мы делаем это, значит, мы делаем все правильно, и я собираюсь показать ей лучшую ночь в ее жизни.

Бросив взгляд вниз, я убеждаюсь, что у меня все есть, не желая быть тем придурком, который случайно оставляет букетик на заднем сиденье машины, а потом должен выставлять себя полным идиотом, выбегая, чтобы схватить его. Я обшариваю карманы. Телефон, ключи и бумажник на месте, но какое это имеет значение? Единственное, что мне действительно нужно, — это Зои.

Затем, подняв кулак, я стучу в дверь и слышу знакомый голос моей матери, доносящийся из дома.

— Оууууууу, какая большая милашка. Он действительно постучал в дверь для разнообразия.

Отлично. Я ожидал многого сегодня вечером, но по какой-то причине не был готов к встрече со своей властной матерью. Она собирается превратить следующий час нашей жизни в сущий ад со всеми этими фотографиями и фонтанированием эмоций. Хотя, возможно, в один прекрасный день я захочу все эти фотографии и буду отчаянно хотеть увидеть красивое лицо Зои, даже если это будет только через экран телефона моей матери.

Мгновение спустя дверь открывается, и я смотрю вниз и вижу Хейзел с ее отцом, быстро крадущимися за ней.

— Фу-у-у, — говорит Хейзел, и ее губы растягиваются в ухмылке. — Ты выглядишь как один из тех типичных парней из плохого фильма о мафии.

Я усмехаюсь и ерошу ей волосы.

— Ты бы хотела выглядеть так же хорошо.

Она притворяется, что ее тошнит, когда Генри смотрит на меня.

— Неплохо, малыш, — говорит он. — Кто бы мог подумать, что ты можешь так хорошо выглядеть?

Я закатываю глаза, когда мама и Эрика прокладывают себе путь, начиная бурный поток эмоций.

— Ты не забыл о букете, не так ли? — Мама перепроверяет, хотя видит его прямо здесь, в моей руке. — Сегодняшний вечер должен быть идеальным.

— Да, мам, — стону я, поднимая букетик. — У меня есть все, что мне нужно.

— Идеально, — говорит Эрика с улыбкой от уха до уха. — Я пойду посмотрю, готова ли она.

Эрика уходит, и я не удивляюсь, когда мама и Хейзел торопливо поднимаются по лестнице следом за ней. Несмотря на все, через что мы с Зои уже прошли, я не могу понять, почему, черт возьми, я вдруг так занервничал.

Отец Зои остается у двери, его взгляд возвращается ко мне, когда мы слышим, как мама Зои стучит в дверь ее спальни.

— Я всегда думал, что прочитаю тебе речь «Приведи ее домой к полуночи», — говорит мне Генри. — Но... просто убедись, что у нее будет отличный вечер, что-нибудь, за что она будет держаться. Оставь какие-нибудь воспоминания.

Я киваю.

— Так и сделаю.

Он натянуто улыбается мне, и я вижу ужас в его глазах, точно такой же, как и в моих, и как раз в тот момент, когда он собирается сказать что-то еще, мы слышим, как Эрика зовет нас сверху.

— Зои, милая? Где ты?

Мои брови хмурятся, мне не нравится тон голоса Эрики, когда я слышу свою маму.

— Я проверю ванную, — бормочет она Эрике, прежде чем я слышу ее торопливые шаги по коридору. Раздается быстрый стук, прежде чем я снова слышу мамин голос. — Привет, мой маленький воин. Ты здесь?

Раздается тихий скрип двери, прежде чем мама снова зовет.

— Ее тоже здесь нет, — говорит она. — Куда она могла пойти?

Они проверяют остальную часть дома, но когда они начинают спускаться обратно по лестнице, нахмурив брови, я понимаю, что уже знаю ответ на их вопросы.

— Все в порядке, — говорю я им, прежде чем они начинают паниковать, что она где-то отключилась. — Я знаю, где она.

С этими словами я разворачиваюсь и трусцой спускаюсь к своей машине.

— Дай мне знать, когда найдешь ее, — кричит мне вслед отец Зои.

Открывая свой "Камаро" и садясь в него, я оглядываюсь на родителей и решительно киваю, без сомнения зная, что они будут беспокоиться, пока не убедятся, что она в безопасности. Затем, нажимая на газ, я мчусь вниз по улице, отчаянно желая добраться до нее.

Всего через несколько минут я подъезжаю к парку, смотрю в сторону качелей и вижу, что она сидит в лунном свете, ее серебряное платье сверкает от ее изящных движений. Она не делает ни малейшего движения, чтобы оглянуться, но я знаю, что она чувствует мое присутствие.

Быстро отправив сообщение отцу Зои, я сообщаю им, что она у меня, и с этими словами выхожу из машины и направляюсь через парк, мой взгляд задерживается на моей девочке, пока она мягко раскачивается взад-вперед.

Я сажусь прямо перед ней, присаживаюсь на корточки и хватаюсь за цепи по обе стороны от нее, заставляя ее остановиться, когда я смотрю в эти ослепительные зеленые глаза. Она чертовски великолепна, и мое сердце колотится в груди, когда я смотрю на нее.

— Черт, Зо, — выдыхаю я, не в силах отвести от нее глаз, когда мягкий румянец разливается по ее щекам. — От тебя захватывает дух.

Она улыбается, но едва заметно, усталость от проведенного дня уже просвечивает сквозь нее.

— Извини, — говорит она, пожирая меня взглядом, пока оценивает мой костюм. — Ты так нарядился ради меня, но я не думаю, что у меня получится. Я просто... я устала.

— Все в порядке, — шепчу я. — Мне более чем достаточно видеть, как лунный свет отражается от тебя в этом платье. Я просто хочу, чтобы у тебя была хорошая ночь.

Она качает головой с грустью в глазах.

— Ты прошла через все эти трудности, уговорив директора Дэниэлса впустить меня, — говорит она срывающимся голосом. — Все, чего я хотела, это потанцевать с тобой на выпускном. Все остальное было бы бонусом.

Я провожу пальцами по ее лицу и наблюдаю, как она наклоняется навстречу моим прикосновениям.

— Кто сказал, что ты все еще не можешь потанцевать со мной на выпускном?

Она хмурит брови.

— Я... что?

Я улыбаюсь, вставая и предлагая ей руку, и получаю сладчайшее удовлетворение, когда она деликатно вкладывает свою ладонь в мою. Переплетая свои пальцы с ее, я помогаю ей подняться с качелей, кладу другую руку ей на талию, когда ее ноги погружаются в песок.

Я возвращаю нас туда, где земля не такая ухабистая, прежде чем поднять наши соединенные руки над ее головой и нежно покружить ее, прежде чем притянуть прямо к своей груди.

— Только потому, что мы не в каком-нибудь захудалом школьном спортзале с дерьмовым декором и кучкой подростков, пытающихся потрахаться, не значит, что мы не можем устроить наш собственный выпускной прямо здесь, — говорю я ей. — Выбери свою любимую песню и позволь мне потанцевать с тобой.

Ее щеки вспыхивают, и когда всепоглощающее счастье достигает ее глаз, я готов рухнуть прямо здесь, в ее объятиях.

— Ты собираешься потанцевать со мной прямо здесь, посреди парка? — спрашивает она, вытаскивая телефон из потайного кармана сбоку своего серебристого платья.

— Нет такой чертовой вещи, которую я бы не сделал для тебя, Зои Джеймс. И если ты хочешь потанцевать со мной на выпускном вечере, то мы будем делать это до тех пор, пока наши ноги не перестанут двигаться ни на секунду дольше.

Зои наклоняет ко мне голову, приподнимается на цыпочки и оставляет нежнейший поцелуй на моих губах.

— Тебе нужно предупредить девушку, прежде чем доводить ее до такого обморока.

— Никогда, — поддразниваю я, моя рука обвивается вокруг ее спины и притягивает ее еще ближе. — Я из тех, кто живет на грани.

Зои широко улыбается, закатывая глаза, прежде чем, наконец, воспроизвести песню и осторожно бросить телефон в траву, чтобы освободить другую руку. Кавер-версия «Like I'm Gonna Lose You» Жасмин Томпсон начинает играть из динамика ее телефона, и у меня начинает болеть грудь, когда она снова прижимается ко мне.

Я избегаю слушать песни с глубокими текстами, которые заставляют меня смотреть правде в глаза, но если это то, под что она хочет танцевать, тогда я смирюсь с этим и буду тем мужчиной, которым я ей нужен, даже если слова съедают меня заживо.

Мы с Зои двигаемся так идеально вместе, что становится ясно, что мы созданы друг для друга. Ее рука лежит на моей груди, когда мы танцуем в лунном свете, моя рука низко лежит на ее спине.

— Скажи мне, что ты не шла сюда пешком, — говорю я, мои губы касаются ее виска.

Я слышу улыбку в ее тоне.

— Я едва могу пройти по своей гостиной. Я не настолько глупа, чтобы пытаться пройти весь этот путь пешком, — говорит она мне, осторожно поднимая голову и встречаясь со мной взглядом. — Я украла ховерборд Хейзел и прикатила сюда свою задницу.

Я улыбаюсь ей сверху вниз, представляя эту прекрасную богиню в серебристом платье, летящую по улице на ховерборде.

— Ты знаешь, я бы заплатил, чтобы увидеть это, верно?

— Если тебе повезет, я, возможно, просто позволю тебе посмотреть это бесплатно.

Я не могу удержаться от смеха, когда прижимаюсь губами к ее губам и целую ее, пока мы танцуем в парке на фоне звездного неба Аризоны в качестве идеального фона.

Когда она отстраняется и снова кладет голову мне на грудь, она испускает тяжелый вздох, явно погруженная в раздумья.

— Что случилось? — Спрашиваю я, моя рука двигается вверх-вниз по ее спине.

— Все в порядке, — тихо шепчет она, как будто все еще раздумывает, говорить ли что-нибудь. — Я просто думала о нас с тобой и о том, что я оставлю позади.

— Зo…

— Нет, — говорит она, обрывая меня, глядя на меня с такой глубокой любовью в глазах, что это почти ставит меня на колени. — Просто... После того, как меня не станет, когда ты будешь думать о нас и о том, как мы были вместе, я хочу, чтобы ты вспоминал нас такими. Не боль от потери меня или долгие дни в том лечебном центре. Я хочу, чтобы ты запомнил эти моменты, которые были такими невероятно совершенными, от которых у меня перехватывало дыхание и я чувствовала, что всепоглощающе влюблена в тебя. — Она выдерживает мой взгляд, замирая всего на мгновение. — Пообещай мне, Ной. Пообещай мне, что ты будешь помнить нас такими.

Прижимаясь своим лбом к ее, я тяжело сглатываю, пытаясь обрести хоть какое-то подобие контроля над дикими эмоциями, сжигающими мое тело.

— Ты должна понять, Зо, я никогда не планировал, что ты станешь воспоминанием. Когда ты уйдешь, и мне придется попрощаться, это уничтожит меня. Я не знаю, как я собираюсь это пережить, но я обещаю, что когда придет время, когда я смогу оглянуться назад и вспомнить нашу совместную жизнь, когда одно упоминание твоего имени не разорвет меня в клочья, я буду помнить нас именно такими.

Эти прекрасные зеленые глаза наполняются слезами, и она снова приподнимается на цыпочки, нежно целуя меня, прежде чем снова устроиться в моих объятиях.

— Спасибо тебе, — шепчет она как раз в тот момент, когда песня подходит к концу и переходит к другой — «Perfect» Эда Ширана.

Когда вступительные слова звучат в парке, я чувствую улыбку Зои на своей груди и понимаю, насколько хорошо эта песня подходит именно к этому моменту. Каждая строчка попадает в цель.

— Я почти уверен, что эта песня была создана для нас.

Зои смеется и теснее прижимается к моей груди.

— Ты дрянной, Ной Райан.

— Говорит та, что бросила на меня щенячий взгляд, сказав, что все, чего она хотела, это потанцевать со мной на выпускном вечере, — ухмыляюсь я. — Ты знала, что делаешь, когда говорила это.

Улыбка на ее лице становится шире, и я понимаю, насколько был прав. Я говорил интуитивно, но ее усмешка — не что иное, как прямое подтверждение. Никто никогда не утверждал, что мисс Зои Джеймс не была чертовски хитрой. Она мастер манипулирования в лучшем смысле этого слова, и я, черт возьми, обожаю это в ней.

Две песни — это все, с чем она может справиться, прежде чем мы оказываемся сидящими на траве. Зои садится между моих ног, ее спина упирается мне в грудь, в то время как моя рука остается сомкнутой вокруг ее талии, прижимая ее к себе.

Ее взгляд задерживается на мерцающем небе, наблюдая, как мир проходит мимо нас.

— Ты веришь в реинкарнацию? — спрашивает она.

Я качаю головой.

— Я не знаю, — говорю я ей. — Не думаю, что я когда-либо по-настоящему задумывался об этом.

— Да, я тоже, — говорит она. — Но я задавалась вопросом об этом последние несколько недель, например, если бы это было правдой, кем бы я хотела вернуться, и я не могу перестать думать, что я хотела бы вернуться птицей.

Улыбка растягивает мои губы, и я опускаю голову, целуя ее в плечо.

— Из всего, чем ты потенциально могла бы вернуться, ты выбрала голубя?

— Нет, — смеется она, снова толкая меня локтем в живот. — Не грязный голубь. Я хочу быть одной из тех по-настоящему красивых, со всеми цветами радуги, которые могут взлететь выше всех остальных, — говорит она, на мгновение замирая. — Я не знаю, птицы просто такие... свободные. Они парят в небесах, улетая за горизонт, не заботясь ни о чем на свете.

— Звучит идеально, — бормочу я.

Зои пожимает плечами.

— Я просто думаю, что после того, как приходится иметь дело со всем, что происходит прямо сейчас, жизнь, парящая в небесах, кажется мечтой, — говорит она, тяжело вздыхая. — А как насчет тебя? Кем бы ты вернулся?

— Я не знаю. Неужели это мир, где ты все еще жива, а я тот, кого больше нет?

— Какое это имеет отношение к тому, кем ты возвращаешься?

— Отвечай на вопрос, Зо. Ты жива или нет?

— Да, — смеется она. — Я жива.

Я ухмыляюсь, зная, что она это скажет.

— В таком случае, я вернусь в виде твоей любимой пары трусиков, — говорю я ей. — И лучше бы это были стринги. Иначе я бы разозлился.

— Ной! — визжит она, снова толкая меня в ребра, но все, что я могу сделать, это смеяться, когда она подтягивается и переворачивается, пока не оказывается сидящей на моих бедрах, при этом ей приходится задирать подол платья, чтобы дать себе пространство для движения. Она обвивает руками мою шею, и я обнимаю ее за талию, ненавидя то, как сильно она раскачивается.

У нее был долгий день. Я должен скоро отвезти ее домой.

— От тебя одни неприятности, ты же знаешь это, верно? — говорит она, ее глаза искрятся беззвучным смехом.

Я широко улыбаюсь.

— У меня не так много проблем, как у тебя.

Зои закатывает глаза и наклоняется ко мне, кладя голову мне на плечо, пока я поддерживаю нас обоих.

— Ной? — спрашивает она, ее голос едва слышен как шепот. — Могу я спросить тебя кое о чем?

— Что такое, Зо?

— Как ты представлял себе нашу жизнь?

Мои брови хмурятся.

— Что ты имеешь в виду?

— Если бы я никогда не заболела, и у нас было бы все, чего мы когда-либо хотели, — объясняет она. — Как бы это выглядело?

Мое тело обмякает, и я выдыхаю.

— Ты уверена, что действительно хочешь это знать? — Я спрашиваю. — Я не хочу тебя расстраивать.

— Я хочу знать, — говорит она мне. — И даже не думай говорить мне, что ты никогда не думал об этом, потому что я знаю, что ты думал. Ты знаешь это с тех пор, как мы были детьми, и хотя у меня есть свое представление о том, какой я хотела бы видеть нашу совместную жизнь, я хочу знать твою версию.

Я заставляю себя улыбнуться. Она права. Я думал о будущем, которое мы могли бы иметь вместе, с самого детства. Я всегда знал, что в конечном итоге мы будем вместе и состаримся в объятиях друг друга, но только в тринадцать лет я понял, что мои чувства к ней были больше, чем просто детское увлечение. Это было глубже всего, что, как я знал, могло существовать, всего, что я видел в фильмах. Наши души были сплетены воедино, навсегда связаны как единое целое, и я знал, что каждый шаг, который мы сделаем в жизни, будет сделан как одно целое.

С тех пор было почти невозможно не представить, какую жизнь мы построили бы вместе. Но теперь, зная, что этой мечте никогда не суждено сбыться, что с каждым днем мы все ближе к тому, чтобы сказать «прощай», мысли об этом будущем причиняют только боль.

— Это просто, — говорю я, проводя пальцами по ее кремовому плечу. — Как только я смог бы, я бы сделал тебя своей женой и устроил пышную свадьбу, которую ты всегда заслуживала. А потом, пока мы будем в отъезде, занимаясь игрой в НФЛ, я бы увеличил твой живот нашими малышами. Четыре...

— Одновременно? — она ахает.

— Нет, — смеюсь я. — Два мальчика. Две девочки. Такие же, как ты, я, Линк и Хейзел. Это было бы новое поколение мушкетеров.

— Мальчики постарше, — мечтательно шепчет она, — чтобы они всегда могли защитить девочек, точно так же, как ты всегда защищал меня.

— Конечно.

— Мне очень жаль, — говорит она мне, и между нами остается тяжесть. — Ты не представляешь, как сильно я хочу, чтобы у нас было все это и даже больше. Думаю, впервые я начала мечтать о женитьбе на тебе, когда мне было десять, может, одиннадцать.

— Правда?

— Угу, — говорит она немного застенчиво. — Почти каждую ночь в течение года подряд мне снились яркие сны о том, что я твоя, будь то грандиозное предложение, наша настоящая свадьба или отъезд в свадебное путешествие.

Мое сердце бешено колотится в груди, отчаянно желая открыть какое-нибудь окно в ее разум, чтобы увидеть то, что она видела в тех снах.

— Ты никогда мне этого не говорила.

— Я была так молода, — говорит она. — Я была смущена, и мы все еще находились в той неловкой стадии, когда не знали, были ли мы больше, чем друзьями. Я не хотела, чтобы ты думал, что я сумасшедшая. Кроме того, ты был взрослым, крутым футбольным протеже, а я была такой занудой. На каком-то уровне я знала, что ты никогда не отвернешься от меня, но я также была в ужасе от того, что однажды ты поймешь, что я не более чем одержимый ребенок, и начнешь устанавливать дистанцию между нами.

— Ты действительно так думала?

— До тех пор, пока Линк не умер, и ты действительно ушел, — признается она со странной интонацией в голосе, нам обоим все еще больно за то время разлуки, несмотря на то, как далеко мы продвинулись. — Я думала, что однажды ты просто еще больше увлечешься своими друзьями- футболистами, а я останусь позади. Но ты никогда этого не делал. Ты всегда приходил ко мне.

Я целую ее в щеку, улыбка растягивается на моих губах, когда я задаюсь вопросом, как много я все еще могу предложить ей, прежде чем она окончательно уйдет, смогу ли я каким-то образом осуществить хотя бы одну из ее мечт.

— Я никогда не остановлюсь, Зо, — говорю я ей. — Я всегда буду приходить к тебе.