Запомните нас такими

37

Зои

Год назад Ной ворвался в мой мир, как солдат на задание, только в тот момент никто из нас понятия не имел, в чем на самом деле заключалась его миссия. Сейчас, оглядываясь назад на все, что произошло за последние двенадцать месяцев, я почти не могу в это поверить.

Прошла неделя с тех пор, как он уехал в колледж, и хотя он держал свое слово и звонил мне каждый день, все было по-другому. Нет ничего, что я ненавижу больше, чем дистанцию, но если иметь с ним хоть какие-то отношения — это то, что мне нужно, чтобы выжить в течение следующего года, то это именно то, что я сделаю.

Я смотрю в зеркало.

Выпускной класс.

Я всегда думала, что буду рада, когда придет это время, но почему-то я просто знаю, что это будет самый тяжелый год в моей жизни. Шеннан уже дала мне знать, что планирует подняться на вершину в этом году, и я не собираюсь лгать, я вроде как надеялась, что унижение от необходимости повторять выпускной год удержит ее на низком уровне, но, видимо, она не из тех, кто учится на своих ошибках. Или, возможно, теперь, когда у меня нет Ноя, поддерживающего меня в школе, она больше не будет видеть во мне угрозу. Если это так, то я снова стану ее любимой мишенью.

Потом есть Тарни.

Я знаю ее слишком долго, чтобы не предположить, что она не собирается пытаться снова попасть в центр внимания. Ей слишком нравится внимание, и если ей придется наступить на меня, чтобы попасть к Шеннан и ее последователям, она это сделает. Разница лишь в том, что ее больше не поддерживают Эбби и Кора. По правде говоря, я вроде как надеялась, что Эбби и Кора, возможно, немного подросли за лето и не будут так уж сильно ненавидеть, если я буду тусоваться с ними. Они были рады отвезти меня домой с вечеринки на озере на прошлой неделе, но я почти уверена, что им просто было жаль меня.

Тяжело вздыхая, я заканчиваю расчесывать волосы и скручиваю их в пучок, прежде чем отступить на несколько шагов и опуститься на край кровати. Я так устала на этой неделе, и я продолжаю говорить себе, что это просто эмоциональное потрясение от того, что я так далеко от Ноя, но какое-то маленькое ноющее чувство в глубине моего сознания предупреждает меня, что это нечто большее.

Это ненормально — чувствовать такую усталость, просыпаться первым делом с утра, чувствуя себя вялой. Почти каждый вечер на этой неделе я рано ложилась спать после приступов головокружения, и, черт возьми, это заставляет меня так нервничать.

Мне было всего шесть, когда у меня обнаружили лейкемию. Я так отчетливо помню тот день. В тот день я заставила Ноя притвориться, что мне делают предложение на заднем дворе. Линку было три года, и он бегал по своим делам, а Хейзел была еще совсем крошкой.

Ной опустился на одно колено, сказал мне, какая я красивая, а затем попросил выйти за него замуж. Это было все — пока он не решил, что ему не нравятся мои девчачьи поцелуи. Я полагаю, что все действительно изменилось, потому что теперь, кажется, что мои глупые девчачьи поцелуи — его самое любимое занятие в мире.

Прошло, наверное, всего час или около того после этого, когда мои родители усадили меня и рассказали, что со мной происходит, но я ничего не понимала. Они говорили мне, что я очень больная маленькая девочка, но я помню, что думала, что они ошибаются. Я не чувствовала себя больной. Со мной все было в порядке, но, черт возьми, врачи приготовили для меня...

Я больше никогда не хочу проходить через это снова. Но сейчас все по-другому. Эта усталость, этот недостаток энергии... Все должно быть по-другому, верно?

Может быть, я просто выдумываю все это, просто чтобы уберечь себя от необходимости ходить в школу. Кроме того, мама регулярно водит меня на анализы, и через шесть месяцев я отмечу десятилетнюю годовщину избавления от рака.

От этой мысли мой взгляд перемещается на фотографию в рамке, на которой я на той чертовой больничной койке. Я чувствую себя за миллион миль от этой маленькой девочки. Она была такой сильной. Она точно знала, чего хочет от жизни, и у нее были дух и решимость бороться за это. Но это не я. Я чувствую, что эта маленькая девочка — призрак, который сейчас живет внутри меня, медленно исчезая и крича, чтобы его услышали.

Взглянув на часы, я понимаю, что если не уйду сейчас, то в конечном итоге опоздаю на урок, а это не совсем то, как я хочу начать свой первый день в выпускном классе.

Схватив свои вещи, я сбегаю вниз по лестнице и вижу Хейзел, выходящую из кухни с яблоком в руке.

— Ты готова? — Спрашиваю я.

Она кивает.

— Угу, — бормочет она, явно тоже не в восторге от возвращения в школу, и с этими словами мы выходим за дверь и направляемся к моему Рендж Роверу.

Я как раз выезжаю задним ходом с подъездной дорожки, когда по Bluetooth поступает вызов, и на экране появляется имя Ноя. Я нажимаю маленькую кнопку "Принять" на рулевом колесе, продолжая выезжать задним ходом на дорогу.

— Я знал, что ты опоздаешь, — его голос наполняет машину.

— Я не опаздываю, — возражаю я.

— Чушь собачья, — бормочет он. — Хейзел?

— О да, — говорит маленькая негодница, ее глаза искрятся весельем. — Она определенно опаздывает. Пришлось отказаться от завтрака и всего остального.

— Детка, — стонет Ной. — Тебе нужно поесть.

— Я так и сделаю, — ворчу я, чертовски хорошо зная, что у меня нет времени остановиться и что-нибудь купить. Придется подождать, но все в порядке. Не то чтобы я планировала участвовать в интенсивных тренировках в течение следующих нескольких часов. Я буду более чем в порядке.

В трубке раздается почти неслышный вздох, и я съеживаюсь, точно зная, что за этим последует.

— Ты такая лгунья, Зои Эрика Джеймс.

— Не смей называть меня вторым именем, Ной-Придурок-Райан.

— Ты только что не назвала меня придурком.

— Что ты собираешься с этим делать? — Бросаю я ему в ответ.

Он смеется, и звук обволакивает меня, оттаивая изнутри и давая именно то, что мне нужно, чтобы пережить этот день. Мы болтаем о скучных вещах, но в ту секунду, когда он слышит, что я подвожу Хейзел к ее школе, разговор меняется.

— Я чертовски скучаю по тебе, Зо, — говорит он с явной болью в голосе. — Как у тебя дела?

— Едва держусь, — признаюсь я, стараясь быть максимально честным. — Каждый раз, когда я сажусь в эту машину, мне приходится убеждать себя не ехать к тебе.

— Ты можешь, ты же знаешь, — говорит он мне. — Я брошу все, даже если это будет только для того, чтобы подержать тебя две секунды.

— Не искушай меня, — говорю я ему. — Ты готов к началу занятий?

— Я полагаю, — бормочет он, вероятно, ему насрать на свои занятия. — А ты?

Несмотря на то, что он не может меня видеть, я пожимаю плечами в ответ.

— Я просто хочу пройти через дверь, не будучи съеденной заживо.

— Не позволяй Шеннан помыкать тобой, Зо. Она ничтожество с ущемленным эго, которое уже достигло пика, — говорит он мне, и, хотя он определенно прав, легче от этого не становится, особенно если учесть, что я войду туда без единого друга за спиной. Шеннан, с другой стороны, вероятно, снова попробует себя в роли капитана группы поддержки и неизбежно станет самой популярной девочкой в школе. Я просто надеюсь, что она проведет день с большим интересом, выясняя, в какого футбольного протеже она вцепится когтями.

— Да, легче сказать, чем сделать, — говорю я ему, въезжая на студенческую парковку школы Ист-Вью, желая оказаться где угодно, только не здесь.

Я сижу и смотрю на школу, в то время как другие ученики проходят через ворота, большинство из них выглядят более чем взволнованными от того, что находятся здесь и снова видят всех своих друзей.

— Зо, ты притихла из-за меня, — говорит он. — Ты ведь там, не так ли?

Я тяжело вздыхаю.

— Да, — стону я. — Мне лучше идти.

— Хорошо, — говорит он с ухмылкой в голосе. — Для протокола, я все равно буду любить тебя, если ты случайно врежешь Шеннан прямо в лицо. В конце концов, ничто так не ставит злобную стерву на место, как сломанный нос, но если ты собираешься ударить ее, помни, что твой большой палец выходит наружу. Я не могу допустить, чтобы ты сломала пальцы. Они понадобятся мне, когда мы увидимся в следующий раз. О, и убедись, что кто-нибудь это запишет, потому что это будет идеальным дополнением к моей коллекции того, на что можно подрочить.

У меня отвисает челюсть, а щеки приобретают самый темный оттенок розового.

— Ной! — Я визжу.

Он смеется.

— Тащи свою задницу в класс, Зо, — говорит он мне. — С тобой все будет в порядке, но если у тебя просто случится момент, когда ты почувствуешь, что твой мир разваливается на части, просто подумай о том, как хорошо это будет, когда я буду скользить внутри твоей сладкой кис...

— Срань господня, Ной, — краснею я. — Я вешаю трубку.

— Пока, Зо, — говорит он тем глубоким, страстным тоном. Затем, прежде чем растечься в лужу прямо здесь, в своей машине, я нажимаю маленькую красную кнопку, чтобы завершить звонок, готовясь выйти и пройти через врата ада.

Звучит звонок на обед, и я быстро выбегаю из класса мисс Леннон. Хотя часть меня радуется, что она снова со мной в выпускном классе, я ненавижу, что теперь я делю этот класс с Шеннан. Сегодня она была на трех моих занятиях, и это не совсем то, с чего я хотела начать день, но по большей части все, что она делала, — это насмехалась надо мной. Хотя я не настолько глупа, чтобы думать, что это все, что меня ждет.

Полагаю, я всегда могла бы ударить ее прямо по лицу — большим пальцем снаружи, конечно, — и назвать это несчастным случаем. У меня в кармане большая часть преподавателей, особенно директор Дэниэлс. Он проникся ко мне нежностью после того, как мама рассказала ему все о моем прошлом. Он всегда заботился обо мне и следил за тем, чтобы у меня все было в порядке, даже в прошлом году приложил все усилия, чтобы поставить Ноя на место.

Пробираясь по оживленному коридору, я нахожу свой шкафчик и начинаю рыться в нем, и к тому времени, как закрываю дверь, мое беспокойство начинает нарастать. Я боялась этого весь день.

Проверяя свой телефон, я нахожу сообщение от Ноя с прикрепленной фотографией и, открыв его, нахожу изображение невероятного вида на арену "Уайлдкэтс" с самого верха огромной трибуны. Широкая улыбка растягивается на моем лице, когда я понимаю, как сильно ему это нравится. Это всегда было его мечтой. По крайней мере, это очень важная ступенька к осуществлению заветной мечты — играть в НФЛ, что само по себе будет совершенно новым опытом, но я не сомневаюсь, что у него это получится. Он слишком хорош.

Но фотографии, которые я получала от него на этой неделе, только доказывают, что сейчас он на своем месте. Он именно там, где ему нужно быть, и мне нужно сделать все, что в моих силах, чтобы сдержать свои эмоции, потому что я не хочу все ему испортить. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым каждый раз, когда выходит на тренировочное поле. Я хочу, чтобы он впитывал каждый момент студенческой жизни и наслаждался ею, потому что меньшего он не заслуживает. Он приложил немало усилий, чтобы достичь того, чего он хочет, и я хочу видеть его успех каждой частичкой своей души.

Прислонившись к своему шкафчику, я быстро отвечаю.

Зои: Это невероятно! Но я все еще жду фото из раздевалки. Предпочтительно, когда все только что приняли душ и все мокрые, с полотенцами низко на бедрах. На самом деле, отбрось это, просто сфотографируйся со всеми вами, зажатыми в душе вместе. Знаешь, я действительно хочу почувствовать, что испытываю это прямо здесь, рядом с тобой.

Местный мудак: Не заставляй меня спускаться туда, Зои Джеймс. Я не прочь перекинуть тебя через колено и отшлепать за такое плохое поведение.

Я уставилась на свой телефон. Он всегда был самым большим кокеткой со мной, но сегодня он был в ударе, раздвигал границы, и мне это очень нравится.

Зои: Ной-Промой-свой-грязный-рот-Райан, перестань заставлять меня краснеть в школе. Предполагается, что ты должен быть джентльменом.

Местный мудак: Давай будем честны, быть джентльменом скучно. Тебе больше нравится, когда я прижимаю тебя к стене и трахаю, пока ты не закричишь.

Оооооочень дерьмово.

Зои: ** эмодзи в виде черепа **

Зои: Мне нужен холодный душ. Может, два.

Местный мудак: Да...мне тоже.

Я смеюсь и засовываю телефон в карман, прежде чем направиться по коридору, чуть выше подняв голову, и это как раз связано с подозрительным временем отправки сообщений Ноем. Он делал это весь день, как будто точно знал, когда он мне понадобится, чтобы придать сил продолжать идти. Даже находясь за много миль отсюда, он все еще помогает мне пережить этот день.

Никто никогда не утверждал, что Ной Райан не знал точного пути к моему сердцу.

Пробираясь в кафетерий, я тяжело вздыхаю, быстро осматривая помещение. План игры — найти Эбби и Кору и надеяться на лучшее. Только я останавливаюсь у двери, как нахожу их сидящими бок о бок за нашим старым столиком, а Тарни стоит перед ними, прокладывая себе путь обратно, как будто она не провела последний год в изгнании из мира.

Тарни говорит что-то еще, и следующее, что я помню, — девочки приветствуют ее возвращение с распростертыми объятиями. Она садится на противоположной стороне стола, и я чувствую, что начинаю соскальзывать.

Черт.

— Ты здесь новенькая? — спрашивает голос рядом со мной.

Мои брови хмурятся, когда я поворачиваюсь и обнаруживаю, что на меня смотрит незнакомое лицо, и я качаю головой, рассматривая ее. Она сногсшибательна, определенно та, от кого у всей школы отвиснут челюсти. У нее самая добрая улыбка, которую я когда-либо видела, и она сразу же успокаивает меня.

— Не-а, просто пытаюсь понять, как, черт возьми, я должна вписываться во все это, — говорю я ей, чувствуя, что могу быть с ней честен.

— Я тоже, — говорит она, бросая взгляд в сторону переполненного кафетерия, выглядя так, словно вот-вот упадет в обморок от нервов. — Я Хоуп. Я только что перевелась из школы Святого Михаила и не знаю ни одного человека.

— Ну, теперь ты меня знаешь, — говорю я ей с широкой улыбкой, задаваясь вопросом, знала ли она Ноя, когда он был младшим в школе Святого Михаила и поднимал шум по всему кампусу. — Да ладно, вместе мы можем быть невежественными.

Хоуп улыбается мне в ответ, в ее глазах облегчение, когда она берет меня под руку, и мы шагаем через кафетерий к единственному свободному столику, оставшемуся в зале. Мы устраиваемся поудобнее, и пока я вкратце рассказываю ей о школе, от меня не ускользают любопытные взгляды, которые бросает на меня Тарни с другого конца комнаты.

— Ладно, вероятно, есть несколько вещей, которые тебе нужно знать об этой школе, прежде чем ты решишь сблизиться со мной, — говорю я, честно предупреждая ее о том, что значит быть моим другом. — Я, эм... Я встречаюсь с прошлогодним квотербеком, что вроде как внесло меня в список дерьма группы поддержки и, ну... капитана группы поддержки, Шеннан. Она должна была закончить школу, но не закончила. Так что теперь она повторяет свой выпускной год, и я могу гарантировать, что теперь, когда Ноя здесь нет, чтобы отпугнуть ее, она попытается превратить мою жизнь в сущий ад.

— Черт, — говорит она, выгибая брови. — Похоже, с ней весело.

— О да, она настоящая прелесть, — говорю я ей. — На меня нападали толпой в этом самом кафетерии слишком много раз, чтобы я могла сосчитать. Не говоря уже о том, что в прошлом году она приучила всех студентов скандировать мусор каждый раз, когда я входила в класс.

— Это эм... немного впечатляюще, — говорит она дразнящим голосом, — я благодарна ей за то, что она так принимает это.

— Я имею в виду, у меня есть другие описательные слова для этого, но, конечно, давай остановимся на «впечатляюще».

Хоуп смеется, и ее светлые локоны падают на плечо, обрамляя хорошенькое личико.

— Серьезно, мне не нравится такое дерьмовое поведение. Я нахожу это неловким. Люди, которые так себя ведут... Не знаю, с таким же успехом они могли бы держать над головой табличку с надписью "Я неуверен в себе". Это не круто, и мне жаль, что ты мучилась из-за такой глупости, как быть с человеком, которого любишь. По крайней мере, я не хочу делать предположений, что ты влюблена в своего таинственного бойфренда, но, типа, правда?

Я смеюсь, широкая улыбка растягивается на моем лице, и прежде чем я успеваю ответить, Хоуп улыбается мне в ответ.

— О да. Ты определенно влюблена в этого парня. Как, ты сказала, его зовут? Ной?

— Да, именно так, — говорю я. — Вообще-то, ты, возможно, его знаешь. В прошлом году он должен был стать выпускником школы Святого Михаила, но перевелся.

— Квотербек, говоришь? — Я киваю, и она морщит лицо. — Возможно. Но, если быть до конца честной, я не увлекаюсь футболом. Так вот, эти тощие компьютерные ботаники с милыми лицами, которые краснеют каждый раз, когда девушка смотрит в их сторону, — вот чем я увлекаюсь. Что касается твоего парня, то имя вроде как наводит на размышления, но я не смогла бы вспомнить его лицо, даже если бы попыталась.

Я улыбаюсь. Мысль о том, что у меня есть подруга, которая не влюблена в моего парня, ослабляет мои страхи и заставляет меня хотеть удержать ее.

— Эм... Ладно. Так что ни в коем случае не осуждай его за это, но ты, возможно, знаешь его как парня, который сжег дотла кабинет вашего директора.

У Хоуп отвисает челюсть, и она таращится на меня.

— Ни за что, — выдыхает она. — Хорошо, да. Я точно знаю, о ком ты говоришь. — Она смеется и качает головой, почти не в силах поверить в то, что слышит. — Вау, девочка. Я должна быть честна. Ты не производишь впечатления человека, который бегает за типичным футболистом- плохишом.

— Осмелюсь спросить, как ты думаешь, к какому типу я бы подошла? — Спрашиваю я.

Хоуп смотрит на меня мгновение, действительно обдумывая это.

— Я не знаю, — говорит она задумчиво. — Ты определенно выглядишь как девушка, которой нравится тип спортсмена, кто-то с сексуальным телом, но не как кто-то с первого места в списке, кто доставит тебе неприятности, когда дело дойдет до других девушек. Не думаю, что тебе интересно это дерьмо. Может быть, типичный славный парень с характером золотистого ретривера.

Я смеюсь.

— В таком случае, ты меня здорово прижала. В этом весь Ной. Только у него есть склонность к подлости по отношению ко всем, кто хочет подшутить надо мной и не позволяет внешнему миру увидеть его настоящего. Спроси любого в этой школе, и они скажут, что Ной — самая большая задница, которую они когда-либо встречали, но не меня. Я знаю его с тех пор, как мы были... Ну, на самом деле, с тех пор, как я родилась. Он был моим первым другом и с тех пор всегда был рядом. Он единственный, кто по-настоящему прикрывал мою спину.

Я не утруждаю себя объяснением тех трех мрачных лет, это определенно разговор для тех случаев, когда я узнаю ее лучше. Но я уже знаю, без сомнения, что мне будет удобно открыться ей и рассказать все о Линке.

— Ты знаешь, честно говоря, это самая милая вещь, которую я когда-либо слышала. Лучшие друзья росли вместе и постепенно влюблялись друг в друга.

— О, в этом не было ничего медленного, — усмехаюсь я. — Я была безумно влюблена в него в тринадцать лет, и это чувство только усилилось. Он все время говорит людям, что мы две половинки одного целого.

— Родственные души, — бормочет она, ее голубые глаза сияют нежностью.

— Именно так, — говорю я ей. — А как насчет тебя? Какова твоя история?

Хоуп усмехается.

— По сравнению с этим моя история скучна. У меня никогда не было такой большой, всепоглощающей первой любви и не было проблем с противными девушками. Я просто... просто Надеюсь. Просто надеюсь закончить среднюю школу без драмы, но, может быть, сходить на пару вечеринок.

— Знаешь что? — Говорю я, и искренняя улыбка появляется на моих губах, когда я встречаюсь с ее добрыми, ледяными голубыми глазами. — Давай дружить. Ты та, кто мне подходит.