Запомните нас такими

1

Зои

Послеполуденный ветерок дует в окно моей спальни, пока я в миллионный раз просматриваю свой шкаф в поисках идеального наряда для начала завтрашнего учебного года.

Я не знаю, почему я так нервничаю из-за этого. Не то чтобы выпускной год действительно имел значение в общем плане вещей. У меня отличная компания друзей, и я обычно получаю лучшие оценки. Я идеальная ученица, и все же мысль о том, чтобы идти в школу после великолепного лета, вызывает у меня тошноту, или, может быть, мне просто грустно от того, что лето закончилось и я вернулась к реальной жизни. Кто знает.

Просто что-то кажется... другим.

Схватив майку и пару джинсовых шорт с высокой талией, я поднимаю их и встаю перед зеркалом, мое лицо морщится, когда я рассматриваю наряд. Он милый, но на самом деле это не придает мне уверенности в окончании выпускного года. Возможно, к этим шортам лучше подойдет свитер оверсайз. Только жара может быть стервой здесь, в Аризоне, и я не хочу быть девушкой с пятнами пота под мышками в первый же день. Я бы никогда этого не пережила.

Раздраженно вздыхая, я бросаю наряд обратно в шкаф, и когда начинаю искать другой, на краю кровати звонит мой телефон. Я бросаюсь через всю комнату, чтобы схватить его, перепрыгивая через рюкзак, пока не пропустила звонок.

Схватив телефон с кровати, я улыбаюсь, когда нахожу видеозвонок от моей лучшей подруги Тарни. Быстро нажимая "Принять", я возвращаюсь к зеркалу и поднимаю телефонную трубку, демонстрируя свой наряд.

— Что ты думаешь? — спрашиваю я сквозь звуки музыки, смеясь, когда бросаю взгляд на телефон и вижу, что она стоит в своей ванной, держа перед собой почти идентичный наряд.

— Чертовски мило, — говорит она с глупой ухмылкой.

— Да... я не знаю, — отвечаю я ей. — Я подумывала о свитере оверсайз, но...

— Пятна от пота? — выпаливает она, читая мои мысли.

— Да!

Тарни смеется и опускает наряд, прежде чем ее лицо становится близким, ее длинная каштановая челка падает на глаза.

— Клянусь, Зо, мы с тобой как... близнецы. Или как... что может быть лучше близнецов?

— Я не знаю, — фыркаю я, перескакивая через комнату, чтобы выключить музыку, прежде чем мои глаза расширяются. — Мы идеальная пара, телепатическая. Быстро, скажи мне, о чем я думаю?

— Полегче, — усмехается Тарни, когда ее телефон падает со столика в ванной и она ныряет за ним. — Ты пытаешься придумать, какими еще именами ты могла бы называть нас. И, честно говоря, если «дабл трабл» слетит с твоих губ в следующий раз, я надеру тебе задницу до самой Луны.

Фыркающий смех вырывается из моего горла, и я прикусываю язык, не удивляясь, что Тарни смогла выудить эту фразу прямо из моей головы. Она была одной из моих самых близких подруг с тех пор, как мы пошли в детский сад, и иногда я задаюсь вопросом, знает ли она меня лучше, чем я сама себя.

Пока я пытаюсь объяснить ей, насколько она права, мой телефон случайным образом подключается к динамику Bluetooth. Он делает это с тех пор, как у меня появился дурацкий динамик, и это сводит меня с ума.

— Зо? — Зовет Тарни, ее голос гремит в моем динамике и почти оглушает меня, когда я бегу через свою комнату, чтобы выключить его. — Зо? Ты все еще там? Ты снова поставила меня на беззвучный режим?

— Подожди, — бросаю я, чертовски хорошо зная, что все, что я говорю, не может быть услышано. Я беру динамик и переворачиваю его, ища маленькую кнопку выключения, которая органично вписывается в дизайн динамика. На этих штуковинах должна быть большая красная кнопка включения / выключения со стрелками, указывающими прямо на нее. — Две секунды. Почти готово.

— ЗО? — зовет она.

Найдя кнопку, я быстро выключаю его, и моя комната возвращается к обычному хаосу моей повседневной жизни.

— Извини, дурацкий динамик Bluetooth снова принял мой звонок, — говорю я ей, ставя динамик обратно на место на моем подоконнике. Мой взгляд поднимается, когда я возвращаюсь к своему шкафу, но когда я вижу машину тети Майи, припаркованную на подъездной дорожке, я останавливаюсь. — О, эй, — говорю я, поднимая телефон, чтобы Тарни могла меня видеть. — Тетя Майя здесь. Мне лучше спуститься и поздороваться, пока она не застряла в моей комнате на следующие семь часов, требуя подробностей о нашем лете.

Глаза Тарни расширяются, она понимает, насколько я серьезна.

— Хорошо. Перезвони мне, когда закончишь. Мне все еще нужно решить, что я надену завтра.

— Конечно, — говорю я, как только Тарни заканчивает разговор и исчезает с моего экрана.

Бросив телефон обратно на кровать, я врываюсь в дверь, проскакиваю мимо комнаты своей младшей сестры и взлетаю по лестнице. Я хватаюсь за перила, чтобы не упасть лицом вниз, и в ту секунду, когда мои ноги касаются половиц, я хватаюсь за перила и бросаюсь за угол, прежде чем прорваться через гостиную.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я видела ее в последний раз. Она так занята работой и всем остальным, что ее приезд всегда особенный, и в девяти случаях из десяти быстрый визит оборачивается тремя бутылками вина и ночью, наполненной бесконечным смехом.

Мама и тетя Майя были лучшими подругами с детства, и это напоминает мне о моей дружбе с Тарни. Я надеюсь, что когда мы состаримся и поженимся с кучей детей, мы все еще будем находить время друг для друга.

Следуя за приглушенными голосами мамы и тети Майи, я приближаюсь к кухне.

— Я просто не знаю, что с ним больше делать, — вздыхает тетя Майя. — Когда мне позвонили, я не могла в это поверить. Он выходит из-под контроля, и что бы я ни делала, я не могу ему помочь. Я теряю его, Эрика.

Резко выпрямившись, я зависаю возле кухни, мое сердце колотится в груди. Они говорят о Ное.

— Он найдет дорогу обратно, — говорит моя мама таким успокаивающим тоном, что я почти верю в это.

— Прошло уже три года. — Убитые горем слова Майи — яркое напоминание обо всем, что мы потеряли в тот день. — Я пыталась дать ему время, но с каждым днем он, кажется, отдаляется все дальше и дальше.

— Я цепляюсь за надежду, что он просто придет в себя, — говорит мама, когда я слышу, как она обходит кухню, вероятно, в поисках бокалов для вина. — Он делал то же самое, когда Зои проходила курс лечения, и ему удалось выкарабкаться обратно.

— Нет, — вздыхает тетя Майя. — Он не стал пробиваться обратно. Зои стало лучше, и она потребовала, чтобы он прекратил это. Она вернула его, но это другое. Линк не вернется.

Вот оно. Нож прямо в грудь.

Линкольн Райан. Самый милый мальчик, которого я когда-либо встречала. Младший брат Ноя. Он боготворил Ноя, как и я. Иногда это было похоже на соревнование между нами, когда мы боролись за внимание Ноя, и каждый раз, когда я побеждала, это было как самая сладкая победа. Только сейчас я жалею, что не сделала шаг назад и не дала Линку то время, которого он так отчаянно жаждал со своим старшим братом. Если бы я знала, что его время ограничено, я бы, конечно, не обратила внимания на свои собственные эгоистичные желания.

Три долгих года назад, холодным субботним днем, пьяный водитель опрометчиво решил сесть за руль и жестоко лишил Линка жизни. Ему было всего одиннадцать, и у него не было ни единого шанса. Это был худший день в моей жизни, потому что я потеряла не только Линка, но и Ноя.

Он так и не смог пережить агонию потери своего младшего брата, и уж точно ему не помогло, когда его отец бросил их шесть месяцев спустя. Как сказала тетя Майя, он выходит из-под контроля, и будет только хуже.

Моя мама не могла быть более неправа; его уже не спасти. Он не пробивает себе дорогу назад, потому что Ноя, которого мы когда-то знали, которого я всем сердцем обожала, больше не существует.

Ной Райан разбил мне сердце, и это убило меня.

Через четыре дня после трагической гибели Линка мы похоронили его на лучшем кладбище Ист-Вью и устроили похороны самого милого принца, который когда-либо жил. Мы отпраздновали его жизнь, а потом я больше никогда не видела Ноя Райана.

— Мне жаль, Майя. Я бы хотела, чтобы мы могли как-нибудь помочь тебе, — говорит мама.

— Я просто хотела бы, чтобы была какая-нибудь волшебная кнопка исправления, которая могла бы вернуть все к тому, как было раньше. До Линка… — Майя обрывает себя, не желая заканчивать эту мысль. Она тяжело вздыхает. — Я не знаю, где бы мы были, если бы у Ноя не было футбола, к которому можно было бы вернуться. Это был молчаливый спаситель, но теперь, когда его выгнали из школы Святого Михаила, я не знаю, как он собирается справляться.

Мое сердце разрывается из-за моего старого друга, но я не удивлена. Школа Святого Михаила — четвертая частная школа, из которой его выгнали за последние три года. Это действительно не оставляет много вариантов. На самом деле, вообще никаких. Если только Ной не планирует ездить на работу каждый день. Завтра у него начинается выпускной год, и я не могу представить, что это будет хорошо смотреться в его заявках в колледж. Предполагая, что его целью по-прежнему является играть в студенческий футбол, ему придется что-то придумать, и быстро.

— Он лучший квотербек в штате. Кто-нибудь его возьмет.

— Видишь ли, в том-то и дело. После его второго и третьего исключения, да, был небольшой шанс, — говорит Майя. — Это его четвертый год, и эти частные школы подбрасывают нам все больше и больше сложностей, через которые нужно пройти. Я думаю, мы достигли своего предела. Я чуть не умерла, когда мне позвонил директор и сообщил, что произошло. Я все утро разговаривала по телефону с частными школами, но никто его не взял.

Я слышу знакомый звук, с которым моя мать наполняет бокалы вином, и что-то скручивается у меня в животе, посылая холодок по всему телу.

— Итак, каков план? Школа-интернат на Аляске?

Майя смеется.

— Разве это не упростило бы ситуацию? — она шутит, но я знаю, что в ее заявлении есть доля правды. — Но нет. Я была вынуждена признать, что это конец частного обучения Ноя, но мне удалось устроить его в Ист-Вью.

Мой желудок вываливается прямо из задницы, сердце бешено колотится.

Ист-Вью? Скажите, что я неправильно расслышала.

Мама ахает, и я представляю, как ее глаза расширяются от ужаса.

— С Зои?

— Да, — медленно произносит Майя. — Ты думаешь, это будет проблемой?

— Я... честно говоря, я не знаю, — говорит мама, когда я захожу на кухню, не в силах больше прятаться за стеной. Мама стоит лицом ко мне, прислонившись к стойке, и смотрит на меня, как только я появляюсь, но не на Майю. Она стоит с противоположной стороны стойки, спиной ко мне.

— Может, мне стоит поболтать с моим маленьким воином? — предлагает Майя.

Мама отводит взгляд, снова переводя взгляд на Майю, а я молчу, нуждаясь услышать, к чему это клонится, благодарная за то, что мама пока не выдала меня.

— Зои... ее все еще очень обижает дистанцированность Ноя, и ей потребовалось много времени, чтобы смириться с этим. Но Ною, может быть, что ему нужно, так это увидеть ее снова. Может быть, это пошло бы на пользу им обоим.

Я качаю головой, ловя мамин взгляд через плечо Майи. Я не могла придумать ничего лучше.

— Я на это надеюсь, — говорит Майя. — Если это не слишком много для нее, я хотела узнать, не согласится ли она помочь Ною устроиться завтра. Знаешь, просто расскажи ему основы. Покажи ему, где его классы, расскажи вкратце о школе, возможно, укажи ему направление в футбольную команду.

О, черт возьми, нет!

Я качаю головой чуть энергичнее, слишком пристально наблюдая за своей матерью, замечая, как ее взгляд становится отстраненным, как будто она действительно обдумывает нелепые предложения Майи.

— Знаешь что, — говорит мама, на ее лице появляется самодовольство. — Я уверена, она была бы рада.

Сладкий младенец Иисус. Что курила моя мать?

— О, это было бы потрясающе, — говорит Майя, когда мой мир рушится вокруг меня. Завтра я не только увижусь с Ноем Райаном, но и на самом деле собираюсь поговорить с ним. — Я знаю, это будет тяжело для них обоих, но я действительно думаю, что это могло бы быть хорошо.

Мама намеренно заглядывает Майе через плечо, давая понять, что я прошла на кухню.

— О, а вот и моя маленькая душистая горошинка, — говорит она, ставя свой бокал вина на стойку и подходя ко мне, в то время как Майя оборачивается с широкой, сияющей улыбкой. Мама обнимает меня и сжимает за плечи. — Милая, ты слышала? Завтра Ной пойдет с тобой в Ист-Вью.

Я застываю на месте, все еще пытаясь осознать шок, но, увидев надежду во взгляде тети Майи, я подавляю страх и натягиваю широкую фальшивую улыбку.

— О, правда? — Спрашиваю я, когда Майя бросается ко мне, крепко обнимая. — Это потрясающие новости.

— Это точно, — говорит Майя, отстраняясь и давая мне возможность вздохнуть. — Я знаю, что он скучает по тебе.

Лгунья. Если бы он скучал по мне, то не позволил бы трем долгим годам пройти без хотя бы привета. Разве он не знал, что мне тоже больно? Я нуждалась в нем так же сильно, как и он во мне.

— Дай угадаю. Его выгнали из другой школы? — Спрашиваю я, стараясь говорить небрежно, хотя внутри я медленно умираю. Одна мысль о том, чтобы снова увидеть его лицо... Я уверена, что он так сильно изменился за последние три года. Когда я видела его в последний раз, ему только что исполнилось четырнадцать, но сейчас ему семнадцать, и он уже не ребенок. Даже близко нет.

Майя смеется.

— Ты слишком хорошо его знаешь.

Хa. Что за шутка.

— Что было на этот раз? — Спрашиваю я, обходя стойку и снимая свежеиспеченный брауни с подставки для охлаждения. — Эмоциональное выгорание на футбольном поле или разгром классной комнаты?

— Оооо, так близко, но в то же время так далеко, — говорит она мне. — Мой красавчик с горящей любовью решил, что это отличная идея — сжечь дотла кабинет директора.

Мои глаза расширяются, и я смотрю на тетю Майю, уверенная, что ослышалась.

— Что он сделал?

— Ага, — говорит она с таким же ужасом. — Я как раз говорила твоей маме, что больше не знаю, что с ним делать. Я знаю, что прошу о многом, но поскольку завтра он начинает учиться в Ист-Вью, я подумала, не могла бы ты помочь ему устроиться. Он всегда был самим собой, когда был с тобой, поэтому я надеялась, что, возможно, встреча с тобой снова каким-то образом привлечет его, потому что это его последний шанс. Мне пришлось позвонить его отцу, чтобы он подкинул немного денег на новый офис, просто чтобы это не попало в правоохранительные органы.

Я съеживаюсь, ненавидя свою потребность всегда быть вежливой.

— Я не уверена, тетя Майя. Это большая нагрузка на мои плечи. Не думаю, что смогу просто щелкнуть пальцами и снова увидеть прежнего Ноя. Кроме того, он не хочет иметь со мной ничего общего. Заставлять нас быть вместе... Я не знаю, будет ли это хорошей идеей.

Тетя Майя подходит ко мне, беря за руку так же, как это делал Ной.

— Я знаю, что ты сомневаешься в том, что увидишь его снова прежним. Он причинил тебе боль, и я вижу это в твоих глазах каждый раз, когда ты смотришь на меня. И если это слишком, если ты не хочешь этого делать, тогда я не буду принуждать. Я просто... Я в отчаянии, Зо. Я болезненно осознаю, что это слишком много для твоих плеч, но я надеюсь, что ты сможешь каким-то образом вернуть его мне. Все, о чем я прошу, это просто попробовать, и если это не сработает, что ж, тогда...

Она замолкает с тяжелым вздохом, не озвучивая того, что мы все знаем.

И если это не сработает, что ж, тогда мы знаем, что он тебя больше не любит.

Я пытаюсь игнорировать язвительность ее невысказанных слов и, видя отчаяние в ее глазах, заставляю себя еще раз улыбнуться, желая быть сильной, желая не сломаться.

— Хорошо, — наконец говорю я тихим голосом. — Я постараюсь, но не могу ничего обещать. Если он оттолкнет меня, я не собираюсь возвращаться за добавкой. Я просто... я не думаю, что смогу с этим справиться.

— О, слава Богу, — говорит Майя, подходя ко мне и еще раз обнимая. — Большое тебе спасибо. Если кто-то и может достучаться до него, я знаю, что это ты.

Черт. Снова это непреодолимое давление.

— Все в порядке, — говорю я ей. — Никто не хочет увидеть прежнего Ноя больше, чем я.

— Я знаю, милая. Давай просто надеяться, что он все еще похоронен глубоко внутри.

— Я в этом уверена, — вру я.

Майя тяжело вздыхает, надувая щеки, отступая назад, чтобы дать мне немного пространства, и я не могу не заметить ее наполненные слезами глаза, когда она тянется за бокалом вина.

— Ладно, — наконец говорит она. — Теперь, когда с этим разобрались, расскажи мне все о своих летних каникулах. У меня такое чувство, что я не видела тебя целую вечность.