Запомните нас такими

19

Ной

Поскольку учитывая, что Зои теперь более чем осведомлена о моих склонностях к преследованию, когда дело доходит до нее и моих выходок за последние несколько лет, я не утруждаю себя тратой времени на стук в дверь. Вместо этого я взбираюсь прямо по стене дома к ее окну.

Я не совсем в настроении разбираться с ее отцом сегодня вечером, не то чтобы он плохой парень или что-то в этом роде, но у меня нет ни малейших сомнений, что он послал бы меня нахуй. Ну, может быть, не совсем так, но идея была бы в том, чтобы потребовать, чтобы я поговорил с Зои в школе, а не мешал ей спать. И я чертовски уверен, что он не одобрит идею проникнуть в ее спальню через окно. Так что пока этот небольшой визит будет держаться в секрете.

Заглянув в ее комнату, я нахожу ее свернувшейся калачиком в постели, натянутой одеялом до подбородка, когда она лежит на боку, засунув одну руку под подушку.

Мне не следовало быть здесь. Я должен был дать ей побыть одной после всего, что произошло сегодня вечером. Тот поцелуй что-то значил, но потом я снова разбил ей сердце, и эта боль, должно быть, еще свежа в ее памяти. Так же грубо и болезненно, как это было всегда.

Схватившись за нижнюю часть окна, я открываю его, мне приходится слегка покачивать, чтобы открыть искореженный замок, который мы с Зои сломали, когда были детьми. Подняв его, я проскальзываю в ее спальню, и в ту секунду, когда мои ноги касаются пола, по комнате разносится испуганный вздох.

— Это всего лишь я, — говорю я ей, не желая, чтобы она предполагала худшее, но я знаю, что она могла. Что еще она могла подумать, увидев мужчину, залезающего к ней в окно посреди ночи?

Зои сонно стонет, ей нужно время, чтобы ее сердце перестало бешено колотиться, и когда ей это удается, она взбирается на кровать, устраиваясь чуть повыше на подушках и глядя на меня сквозь темноту. Она прижимает одеяла к груди, точно так же, как держалась за полотенце, чтобы оно не упало.

— Что ты здесь делаешь? — бормочет она, бросая взгляд на электронные часы на прикроватном столике. — Почти полночь.

Я подкрадываюсь ближе, пока она наблюдает за мной, как ястреб, и даже в темноте я вижу ее покрасневшие глаза, без сомнения, вызванные моим желанием уйти от нее сегодня вечером. Я ненавижу, что мои действия вызвали слезы из ее прекрасных глаз, но какой, черт возьми, у меня был выбор?

— Хороший выбор песен, — говорю я ей.

Она отводит взгляд, в ее глазах появляется самодовольство.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Я усмехаюсь, прежде чем сделать еще один шаг.

— Лейкемия, Зои, — заявляю я, позволяя ей услышать муку в моем голосе, муку, которую я испытываю с тех пор, как эти слова слетели с уст моей матери.

Она отводит взгляд, и вспышка стыда мелькает в ее глазах, прежде чем она заставляет себя слегка улыбнуться, как будто каким-то образом пытается облегчить мне задачу.

— Недолго же ты искал ответы, да? — шепчет она, и в ее голосе слышится грусть.

— Как, черт возьми, ты могла мне не сказать?

— Зачем мне это? — спрашивает она, устраиваясь поудобнее на подушке. — Ты всегда хотел защитить от того, что могло бы напугать меня, а я хотела защитить тебя от всей этой мерзости. — Она на мгновение замолкает, отводя от меня взгляд. — Ты был единственным человеком, который не смотрел на меня как на бомбу замедленного действия, и я нуждалась в этом больше, чем ты можешь себе представить. Мне нужен был мой лучший друг, и, возможно, с моей стороны было эгоистично не говорить тебе точно, с чем я столкнулась, но мне нужен был настоящий, непримиримо удивительный Ной, которого я любила всем, что у меня было. Если бы ты начал смотреть на меня так, как все остальные... Я бы не выжила.

Беспокойство сжимает мою грудь, и я стискиваю челюсти. Мысль о том, что маленькая Зои не выживет, калечит меня.

— Не смей, блядь, так говорить.

— Ной, — шепчет она. — Это правда. Я все еще здесь из-за тебя. Ты спас меня. Ты помог мне пройти через это. Помню, во время тех мучительных сеансов химиотерапии я думала, что все, что мне нужно сделать, это пройти через это, и когда я закончу, я снова увижу тебя. Это твой оптимизм и эта глупая улыбка заставили меня бороться.

Я качаю головой.

— Я знал, что ты больна, и что это плохо, но никогда не думал... — Я замолкаю, не могу заставить себя произнести остаток этого предложения вслух. Что я мог потерять тебя.

Она просто сидит там, уютно устроившись на своей кровати, и смотрит на меня, как будто не зная, что сказать, но это Зои, блядь, Джеймс, она всегда знала, что сказать.

— Наверное, я просто предположила, что в какой-то момент твоя мама или кто-то еще сказал бы тебе.

— Тебе следовало сказать мне.

Зои усмехается.

— И есть много вещей, которые тебе тоже следовало бы сделать, но ты не видишь, как я прокрадываюсь через окно твоей спальни, чтобы покопаться в прошлом.

— Зо, — шепчу я, придвигаясь ближе. — Я спрашиваю тебя не потому, что хочу, чтобы тебе пришлось заново переживать все это дерьмо. Я просто... мне, блядь, нужно знать.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно из-за меня, Ной, — говорит она. — Тебе и так уже достаточно больно за нас обоих.

Боль пронзает мою грудь, и я опускаюсь на край ее кровати, держась вне досягаемости, чтобы не поддаться искушению броситься к ней и прижать к своей груди, прямо там, где ей всегда было место.

— Расскажи мне об этом, — умоляю я ее. — Каждую, последнюю, мучительную деталь, и даже не думай о том, чтобы щадить мои чувства. Я справлюсь с этим.

— Так же, как ты сейчас справляешься со своими чувствами?

— Ради всего святого, Зои, — стону я, не в силах больше оставаться в темноте ни секунды. — Пожалуйста, просто скажи мне. Ты хоть представляешь, блядь, каково это — узнать, что произошло нечто огромное, монументальное, через что ты прошла, что-то, что могло легко лишить тебя жизни, а я просто стоял рядом, ничего не понимая?

— Ты не просто стоял в стороне, Ной, — говорит она мне. — Ты знал достаточно, чтобы помочь мне пройти через это, и это было все, что мне было нужно. Мы были всего лишь детьми. Тебе было семь, когда мне поставили диагноз. Я едва понимала, что со мной происходит, и не похоже, чтобы кто-то из наших родителей был готов взвалить всю тяжесть этого на твои плечи.

Наклоняясь вперед, я упираюсь локтями в колени.

— Пожалуйста, Зои, — шепчу я дрожащим голосом.

Зои кивает, хватая запасную подушку рядом с собой и прижимая ее к груди, как будто это может каким-то образом дать ей хоть каплю утешения, и, черт возьми, никогда в жизни я не нуждался в том, чтобы предложить ей это так сильно.

— Мне было шесть, — говорит она. — На самом деле я мало что помню из этого.

— Просто расскажи мне, что тебе известно.

Она снова кивает, и пока ее слова разносятся по темной комнате, я опускаю голову на руки, впитывая каждую деталь.

— Все произошло очень быстро. Только что я была в кабинете врача, потому что моя мама думала, что у меня грипп, а в следующую минуту я уже лежала на больничной койке, подключенная к миллиону различных аппаратов, и надо мной суетились медсестры. Помню, я думала, что просто хочу выбраться оттуда и увидеть тебя, — говорит она. — Вначале тесты были действительно пугающими. Я не понимала, что происходит и почему я все время должна ходить к врачу. Они всегда брали анализы крови, а потом была биопсия костного мозга. Это было ужасно, и пока мне делали местную анестезию, я помню, как кричала. Не потому, что это было больно или что-то в этом роде, я просто... испугалась.

Она делает глубокий вдох, покусывая нижнюю губу, но я сохраняю молчание, впитывая каждую деталь.

— Люди, казалось, много плакали, — продолжает она. — Были люди, которых я никогда по-настоящему не знала, которые обнимали меня на улице и желали мне добра. На самом деле, многое из этого я усердно пыталась вычеркнуть за последние десять лет, но эти воспоминания, казалось, просто застряли. Хуже всех с этим справлялись наши мамы. Каждый раз, когда они смотрели на меня, они разражались слезами, но ты закатывал глаза, как будто это было смешно, и в конце концов мы начинали смеяться.

Мои губы сжимаются в жесткую линию, отчасти вспоминая об этом. Казалось, все, с кем мы разговаривали, знали, что Зои больна, и я помню, как подумал, что все они преувеличивают и заставляют ее чувствовать себя сломленной. Я ненавидел это. Особенно учитывая, что она пыталась поправиться, а все эти придурки из кожи вон лезли, чтобы напомнить ей, насколько она больна. Ей это было не нужно. Я был нужен ей.

— Черт возьми, Зо, — бормочу я.

— Я могу остановиться, — предлагает она. — Если это слишком...

— Нет, — говорю я ей. — Продолжай.

— Хорошо, — говорит она немного дрожащим голосом. — После постановки диагноза мы практически сразу отправились в больницу, чтобы начать мое химиотерапевтическое лечение. В течение восемнадцати месяцев было проведено три курса химиотерапии. И они действительно были отстойными, Ной.

Ее голос дрожит, и я ловлю себя на том, что протягиваю руку к ее ноге, которая скрыта под одеялом, и она вздрагивает, убирая ногу.

— Не надо, — предупреждает она меня, ее тон полон боли. Я встречаю ее взгляд, мои брови хмурятся. Я думал, она хотела этого от меня, хотела почувствовать, что я возвращаюсь к ней. Видя замешательство в моем взгляде, она объясняет сама. — Не так. Прежний Ной, которого я любила и в котором нуждалась, он уже помог мне пройти через это. Он уже дал мне то, в чем я нуждалась. Этот новый ты, этот незнакомец, сидящий в изножье моей кровати, мне не нужна его жалость.

— Мне не жаль тебя, Зои, — говорю я, убирая руку и принимая ее доводы без вопросов. — Нет.

— Хорошо, — шепчет она с легким кивком, прежде чем сжать губы в жесткую линию. Что-то смягчается в ее глазах, как будто она глубоко задумалась, и на мимолетную секунду я вижу ту шестилетнюю девочку, которая так отчаянно нуждалась во мне рядом с ней. Мгновение спустя она откидывает одеяло и переползает через кровать, забираясь прямо ко мне на колени и оседлав меня.

Она садится достаточно далеко назад, ее задница упирается в мои бедра, между нами достаточно места, совсем не так, как мое тело было прижато к ее телу в ее шкафу ранее сегодня вечером. Я опускаю руки, не смея прикоснуться к ней, несмотря на непреодолимую потребность сделать именно это.

Затем, встретившись со мной взглядом, она поднимает руку к вырезу пижамной кофты и отводит ее в сторону, показывая небольшой шрам чуть ниже ключицы, о котором я всегда знал, но никогда не думал спросить почему.

— Здесь был порт для моей химиотерапии, — говорит она мне. — Первый раунд был жестоким. Я помню, что меня все время тошнило от этого, и я плакала без остановки. Я почти уверена, что в том первом раунде я пробыла всего несколько недель, а потом мне нужно было ехать домой.

— Я помню, — говорю я ей как раз в тот момент, когда кто-то появляется в дверях Зои. Мой взгляд скользит по комнате, чтобы найти маму Зои, которая явно слышала здесь голоса, и я жду, что она скажет мне уйти, но вместо этого она просто парит, слушая рассказ Зои о ее химиотерапии.

— Второй раунд был напряженным, — бормочет она, явно не осознавая, что ее мама слушает, поскольку она сосредотачивает все свое внимание на мне, ее взгляд устремлен куда-то вдаль, пока она вспоминает те болезненные воспоминания. — Но я думаю, что была лучше подготовлена, потому что знала, чего ожидать. Только тот раунд был намного длиннее. Я не могу точно сказать, сколько времени длилось мое пребывание в больнице. Может быть, несколько месяцев? Я не знаю. Детали сейчас расплывчаты.

— А третий? — Спрашиваю я.

— Третий был не так плох, — говорит она мне. — К тому моменту первый и второй раунды уже убили все раковые клетки. Я была в значительной степени вне подозрений, но мне все еще нужно было завершить полное лечение. Они называют это поддерживающим раундом. Это как убить жука, а потом снова на него наступить, просто чтобы убедиться, что он действительно мертв. Ну, знаешь, на всякий случай.

Я киваю.

— На всякий случай.

Краем глаза заметив легкое движение Эрики, я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как она вытирает случайную слезинку со своей щеки, и, заметив мой пристальный взгляд, грустно улыбается мне, прежде чем уйти.

— Именно так, — говорит Зои, ее взгляд опускается, когда ее рука поднимается и нежно прижимается к моей груди, сжимая мягкий материал моей рубашки и перекатывая его между пальцами. — Я ненавидела эти долгие пребывания в больнице, но знала, что, когда вернусь домой, ты будешь там, и для тебя не имело значения, насколько я больна. Ты просто сидел рядом со мной все это время, не заботясь о том, что я заснула в середине игры. Ты просто натянул на меня одеяло и убедился, что мне удобно.

Уголок моих губ растягивается в кривой улыбке, и я не могу удержаться, чтобы не протянуть руку и нежно не провести пальцами по ее щеке, наблюдая, как она наклоняет голову в ответ на мое прикосновение.

— Я помню тот день, когда моя мама сказала мне, что ты больше не болеешь, — говорю я ей, воспоминание заставляет мою улыбку стать шире. — У нее были гости, но я заставил ее выгнать их, только чтобы мы могли примчаться сюда.

Глаза Зои светятся нежностью, которая согревает мое холодное, мертвое сердце.

— Я помню, — шепчет она. — Ты ворвался в дверь и чуть не сбил Хейзел с ног. Но потом ты поцеловал меня прямо там, в гостиной, прямо на глазах у моих родителей.

Дерзкая ухмылка широко растягивается на моем лице.

— Чертовски, блядь, верно, я это сделал.

Зои смеется, ее рука убирается с моей груди, опускаясь между нами, и пока длится тишина, я ловлю себя на том, что отчаянно хочу заполнить ее.

— Прости, что заставляю тебя переживать все это заново, — говорю я ей, когда мой контроль начинает ускользать, и мои руки нежно перемещаются к ее бедрам. — Потеря Линка была самым тяжелым испытанием, через которое мне когда-либо приходилось проходить. Это испортило мне жизнь так, что я не уверен, что когда-нибудь оправлюсь, но если я потеряю тебя... Я не уверен, что смогу это пережить.

Ее брови хмурятся, и она мгновение наблюдает за мной, прежде чем наклониться и обнять меня. Ее лицо зарывается в изгиб моей шеи, и я не могу удержаться, чтобы не обнять ее и не притянуть в свои объятия, ее тело прижимается прямо ко мне. Она вдыхает мой запах, ее грудь поднимается и опускается синхронно с моей.

— Так вот почему ты оттолкнул меня? — шепчет она мне в шею.

Я закрываю глаза, не зная, хватит ли у меня сил рассказать ей всю глубину причин, по которым мне нужно было увеличить дистанцию между нами.

— Это и другие вещи, — говорю я ей, желая предложить ей хотя бы что-то, что поможет ей понять, даже если это совсем немного.

— Мне жаль, что я не боролась усерднее за нас, — говорит она мне.

Мои брови хмурятся, и я кладу руки ей на плечи, мягко отталкивая ее назад, чтобы я мог видеть ее прекрасное лицо.

— Что ты имеешь в виду?

— После Линка, — говорит она мне со слезами на глазах. — Когда ты впервые оттолкнул меня. Я была нужна тебе больше, чем когда-либо, а я была слишком ослеплена собственной болью, чтобы видеть это. Я должна была стараться сильнее и не позволить тебе оттолкнуть меня. Ты всегда был рядом, когда я нуждалась в тебе, а когда ты нуждался во мне, я была слишком сломлена, чтобы видеть это. Я боролась не за тебя.

— Зои...

— Нет, — говорит она, обрывая меня. — Если бы Хейзел сбил тот пьяный водитель, и я бы сказала тебе оставить меня в покое, ты бы сказал мне заткнуться и просто держался крепче. Это то, что я должна была сделать для тебя.

— Ты права. Если бы это была Хейзел и это ты оттолкнула меня, я бы выломал твою гребаную дверь и отказался уходить, но это была не Хейзел. Это был Линк. И независимо от того, боролась ты сильнее или нет, держалась ли ты за меня физически и отказывалась отпускать, я все равно оттолкнул бы тебя, но это было бы только больнее.

Слезы текут у нее из глаз, и я протягиваю руку, чтобы вытереть их.

— Не плачь, Зозо, — говорю я ей. — Ты же знаешь, я никогда не мог вынести твоих слез.

— Ничего не могу с собой поделать, — бормочет она.

Выдыхаю, моя рука снова обвивается вокруг ее спины, притягивая ее к себе, и она снова прижимается ко мне. Ее руки обвиваются вокруг моих плеч, а лицо зарывается в изгиб моей шеи.

— Прости, что причинил тебе боль сегодня вечером, — шепчу я. — Это не входило в мои намерения, когда я вошел в твою комнату.

— Я знаю. Я не должна была подпускать тебя так близко, — говорит она, ее пальцы запускаются мне в волосы, точно так же, как они это делали в том проклятом шкафу. — Не пойми меня неправильно, тот поцелуй был... У меня даже нет слов, чтобы описать, что это было, но в ту секунду, когда ты последовал за мной в гардеробную, я знала, что ты собираешься сделать, и я знала, что ты все равно собираешься отстраниться, но я не остановила тебя, и это моя вина. Ты дал мне все шансы сказать тебе «нет».

— Это было эгоистично. Мне не следовало заходить туда, — говорю я ей, прежде чем усмехнуться. — Мне следовало уйти, как только я получил ключи, но ты знаешь так же хорошо, как и я, что я никогда не мог контролировать себя, когда дело касалось тебя. — Я замолкаю, моя рука движется вверх и вниз по ее спине. — Я просто не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное представление о том, что здесь происходит.

— Что здесь происходит? — спрашивает она, отстраняясь, чтобы встретиться со мной взглядом. — Потому что я никогда в жизни не была так сбита с толку. Я предполагаю, ты просто собираешься притвориться, что не перевернул мой мир в моем шкафу, и сразу же продолжишь обращаться со мной как с мусором.

— Черт, Зои, — говорю я, и в груди у меня болит, когда она использует это грязное слово. — Ты знаешь, я никогда не хотел, чтобы это произошло.

— Я справлюсь с Шеннан, — говорит она мне. — Чего я не могу вынести, так это смотреть, как она набрасывается на тебя, прекрасно зная, что ты ее терпеть не можешь.

— Я не прикасался к ней, — говорю я, не понимая, почему мне кажется важным, чтобы она это знала.

— Я знаю, — говорит она. — Вся школа узнала бы, если бы ты это сделал.

Я стону, понимая, насколько она права, прежде чем сжимаю губы в жесткую линию и встречаю ее опечаленный взгляд.

— А что касается нас с тобой? — Спрашиваю я.

Зои пожимает плечами, и печаль в ее глазах только усиливается.

— Ты знаешь, чего я хочу, Ной. Это никогда не менялось, — говорит она мне. — Я придерживаюсь того, что сказала в том шкафу. Когда ты будешь готов вернуться ко мне, я буду ждать прямо здесь. Просто пообещай, что если когда-нибудь наступит момент, когда ты передумаешь или решишь, что я не та, кто тебе нужен, отпусти меня, потому что я никогда не смогу отстраниться сама.

Мои руки снова сжимаются вокруг нее, и я крепко прижимаю ее к своей груди.

— Ты всегда будешь той, в ком я нуждаюсь, — обещаю я ей.

— Тогда я никогда не перестану бороться за тебя.

Я закрываю глаза, мой лоб прижимается к ее лбу, пока мы сидим в этой уютной тишине, крепко обнимаясь. Затем, когда она начинает зевать, я подхватываю ее на руки и поднимаю нас с края ее кровати. Я делаю два шага к изголовью ее кровати и укладываю ее обратно под простыни, натягивая одеяло до самого подбородка, как раз так, как ей нравится.

— Спи, Зозо, — шепчу я, наклоняясь и целуя ее в висок.

Я отстраняюсь и, прежде чем успеваю убедить себя остаться, поворачиваюсь и иду обратно через ее комнату, вцепившись пальцами в окно.

— Я буду скучать по тебе, Ной, — говорит она, и по ее тону мне кажется, что прощание разрывает меня на части, но это не меньшее, чем я заслуживаю.

Оглядываясь назад, я вижу, как ее глаза сияют в темноте, одна идеально круглая слеза скатывается по ее щеке.

— Я тоже буду скучать по тебе, Зо. — И с этими словами я вылезаю обратно через ее окно и сижу прямо там, на крыше, пока солнце не показывается из-за горизонта.