Запомните нас такими

48

Ной

Рождество и Новый год пролетели незаметно, и слишком скоро Зои вернулась в лечебный центр, проходя через худший ад в своей жизни. Она там три недели, и с каждым днем становится все тяжелее. Мне невыносимо видеть ее такой. Мне невыносимо видеть, как свет в ее глазах тускнеет с каждой нашей встречей.

Ей семнадцать, через несколько недель почти восемнадцать. Она не должна так жить. Предполагается, что весь мир должен лежать у ее ног, и колледж не за горами. Она должна учиться летать, а не ломаться под тяжестью своей болезни.

Я знаю, что она достаточно сильна, чтобы пройти через это. Она должна быть такой. Но это будет самая большая битва в ее жизни. Ей просто нужно держаться, пережить худшее, чтобы мы могли дожить до лучших дней в нашей жизни.

Я подъезжаю к лечебному центру, тяжело вздыхая, в ужасе от того, с чем мне предстоит столкнуться. Иногда с ней все в порядке. Обычно это дни отдыха между приемами, но иногда я вижу боль в ее глазах и знаю, что она умирает внутри, безмолвно крича мне, чтобы я забрал ее из этого места.

Она ни разу не сказала мне, как сильно страдает. Она пытается защитить меня от этого, не хочет, чтобы я страдал из-за нее, но сейчас ей следовало бы знать лучше. Я вижу ее насквозь. Эти ослепительные зеленые глаза — словно окно прямо в ее душу, и когда наши взгляды переплетаются, я прекрасно ее понимаю.

Отчаянно желая залезть туда и посмотреть, как у нее дела, я набиваю карманы закусками, а затем бросаю взгляд на пол со стороны пассажирского сиденья, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я собираюсь отнести ее подарок в ее комнату, не будучи выгнанным. Я всегда мог бы пролезть к ней через окно, но тогда мне придется перелезать через высокие заборы, а таскать это с собой превратится в рутинную работу.

— Черт, — бормочу я, понимая, что мне придется запихнуть это под рубашку.

Залезая на заднее сиденье, я хватаю свою куртку и натягиваю ее, прежде чем застегнуть молнию, добавляя себе немного дополнительной подкладки, чтобы скрыть подарок Зои, и чертовски надеясь, что меня не схватят до того, как я смогу вручить это ей. Она будет так взволнована. Она всегда умоляла своих родителей сделать это, но, к счастью для нее, прямо сейчас они точно не могут сказать "нет".

Наклоняясь, я беру ее подарок и кладу себе на колени, прежде чем убедиться, что у меня есть телефон и ключи. Затем я беру единственный тюльпан с приборной панели, прежде чем спрятать ее подарок под рубашку, и решаю, что этого будет достаточно.

Я быстро выхожу из машины и спешу через стоянку, зная, что в какой-то момент удача обязательно покинет меня. Затем, почти в поту, я регистрируюсь на стойке регистрации, чертовски надеясь, что все останется тихо. После странного взгляда медсестры за стойкой я бегу по коридору, чтобы добраться до палаты Зои.

Врываюсь в ее дверь мгновением позже, глупая ухмылка растягивается на моем лице, когда я замечаю, что она сидит в кровати с открытым ноутбуком и деловито печатает. Я не могу не заметить, как сильно она похудела, или темные круги под ее прекрасными глазами, но я бы никогда не стал указывать на это.

В ту секунду, когда Зои поднимает взгляд и рассматривает меня, ее взгляд сужается.

— Ты чертовски подозрительно выглядишь, Ной Райан, — говорит она мне, в ее тоне слышится подозрение. — Выкладывай. Что ты скрываешь?

— Ничего, — медленно говорю я, закрывая за собой дверь пинком и крадучись пересекая ее комнату.

Она наблюдает за мной, как убийца, не сводя глаз со своей метки.

— У тебя безумно оттопырены карманы, и ты носишь куртку, которую кладешь на заднее сиденье своей машины и которой никогда не пользуешься. К тому же, что бы ты там ни прятал, это заставляет тебя выглядеть так, будто ты слишком усердно занимался в спортзале и у тебя внезапно выросли грудные мышцы смехотворного размера. Или у тебя неудачная пластика груди, и если это так, тебе следует потребовать свои деньги обратно.

— Хa-Ха, — говорю я, закатывая глаза, когда она закрывает свой ноутбук, предлагая мне свое безраздельное внимание. — Я рад видеть, что химиотерапия не выжгла этот сарказм из твоего организма.

— Отличные новости, не так ли? — говорит она, ее взгляд с глубоким любопытством возвращается к моему торсу, но когда я не иду показывать ей, она теряет терпение. — Просто отдай это мне уже. Ты меня убиваешь. Ты же знаешь, я не выношу сюрпризов.

Я смеюсь и обхожу ее кровать, прежде чем опереться задницей о бортик.

— Ты должна знать, что если ты оставишь это здесь, у нас определенно будут проблемы, — предупреждаю я ее, прежде чем протянуть ей тюльпан, зажав его в пальцах, что я начал делать каждый божий день, пока ее комната не заполнилась ими. — Но я не смог устоять.

Ее брови хмурятся, ее взгляд возвращается к моему, когда она держит тюльпан у себя на коленях, и с этими словами я ослабляю хватку на куртке и расстегиваю вырез рубашки, прежде чем заглянуть вниз и увидеть большие глаза, смотрящие на меня в ответ.

— Давай, — говорю я, и широкая улыбка растягивается на моем лице, когда новенький котенок Зои взбирается прямо мне на грудь и высовывает голову из выреза.

Зои ахает, ее глаза расширяются, когда ее котенок смотрит на нее в ответ, и они встречаются взглядами друг с другом. В ту же секунду, как они это делают, планеты словно выстраиваются в ряд, и котенок выпрыгивает прямо из-под моей рубашки и карабкается по кровати, не останавливаясь, пока не оказывается мурлыкающим на коленях Зои.

— Срань господня, — выдыхает Зои, подхватывая крошечное создание на руки, слезы наворачиваются на ее прекрасные зеленые глаза. — Как ты узнал? Я всегда хотела рэгдолла (порода кошек).

— Зо, — смеюсь я, пристально глядя на нее. — Я знаю о тебе все, что только можно. Я был там по меньшей мере в десяти различных случаях, когда ты умоляла своих родителей об этом, а потом имела дело с последствиями, когда они говорили «нет».

Она улыбается, прекрасно понимая, о чем я говорю, но улыбка быстро исчезает, когда она снова переводит взгляд на котенка.

— Спасибо, — говорит она. — Я люблю его, но... Может быть, мои родители были правы, сказав "нет". Что, если я не... Ну, ты знаешь, кто будет...

— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась об этом, — говорю я ей. — Я уже обсудил это с твоими родителями и поговорил с Хейзел. Она говорит, что если это случится, а это большое если, потому что этого не произойдет, тогда она позаботится о нем.

— Правда? — спрашивает она, широко раскрыв глаза. — Я действительно стану мамой котенка?

— Да, Зо. Ты мамочка котенка.

Сияющее возбуждение, которое светится в ее глазах, — лучшее, что я когда-либо видел, и, обняв котенка, она наклоняется вперед и прижимается своими губами к моим в жадном поцелуе, и я, не колеблясь, целую ее в ответ. Только ее глаза расширяются, и она быстро отстраняется.

— О, черт. Я не должна целовать тебя, — она паникует, ее рука поднимается и вытирает мои губы, но я качаю головой, опуская ее руку.

— Ты действительно думаешь, что небольшая химиотерапия помешает мне поцеловать мою девушку? — Спрашиваю я, притягивая ее обратно и давая ей именно то, чего она хотела. К черту химиотерапию. Если меня от этого затошнит, я справлюсь с этим, но ничто не помешает мне показать моей девочке, как сильно я ее люблю. Я сопротивлялся во время ее первого раунда, но, увидев ее такой, я только показал, насколько короткой может быть жизнь, и я хочу прожить ее в полной мере.

Она поднимает маленького котенка, прежде чем поднести его прямо к своему лицу, безусловная любовь уже сияет в ее влажных глазах.

— Не плачь, детка, — умоляю я ее.

— Я ничего не могу с собой поделать, — говорит она мне. — Не думаю, что когда-либо в жизни я была так счастлива, кроме того времени, когда я с тобой.

Я улыбаюсь ей в ответ, мне безумно нравится видеть ее такой. Затем, пытаясь удержать себя от чрезмерных эмоций и задаваясь вопросом, сколько у меня может быть шансов снова сделать ее такой счастливой, я встаю и начинаю вытаскивать из карманов необходимые вещи для котенка.

Котенок наблюдает за мной, как ястреб, разглядывая игрушки, которые я раскладываю на кровати, более чем готовый начать гоняться за ними по комнате Зои. Я добавляю к куче угощения и переносную миску для еды и воды, удивляясь тому, сколько дерьма мне удалось втиснуть в карманы.

— Срань господня, — говорит Зои, разглядывая все это. — Где я должна все это спрятать?

— Тебе решать, Зо, — говорю я ей. — Я могу забрать ее домой сегодня вечером и привезти обратно утром или...

— Черт возьми, нет, — говорит она, нахмурив брови и выглядя потрясенной моим предложением. — Какой бы я была мамочкой, если бы позволяла тебе забирать мою малышку каждую ночь? Она останется здесь, со мной.

— Ты уверена, детка? Я знаю, тебе не нравится нарушать правила, а держать домашних животных в таком месте, как это, определенно против правил. Доктор Санчес не позволит.

Зои ухмыляется.

— Может быть, тебе, но когда я расскажу всем о терапевтической кошечке и скажу ей, какими счастливыми она сделала бы всех своих пациентов, она не сможет сопротивляться. Кроме того, я не собираюсь афишировать, что она здесь. Я буду прятать ее так долго, как смогу.

— Значит, она собирается спать с тобой под одеялом? — Спрашиваю я, немного ревнуя.

— Угу, — ухмыляется Зои. — Но не удивляйся, если тебе позвонят посреди ночи и попросят приехать и забрать нашу кошку.

— Наша кошка?

— Угу, — бормочет Зои, ее взгляд так сильно сосредоточен на крошечном комочке пуха у нее на коленях, обожание сияет в ее прекрасных зеленых глазах. — Ты мой человек, Ной. Так что, если это маленькое милое создание — моя малышка, это означает, что по умолчанию ты её папочка.

— Ах, черт.

Зои смеется и поднимает котенка, рассматривая его с глубоким вниманием.

— Хммм, думаю, я буду называть тебя Элли.

Мои брови хмурятся, я понятия не имею, откуда она взяла это имя.

— Элли? — Спрашиваю я.

Зои широко улыбается.

— Из записной книжки, — говорит она мне, как будто я уже должен был догадаться об этом. — Ной и Элли. У меня уже есть мой Ной, но мне нужна Элли, чтобы завершить набор.

Я качаю головой, тяжело вздыхая, когда сажусь рядом с Зои на ее кровать, протягиваю руку, чтобы убрать ее ноутбук в безопасное место, прежде чем притянуть ее в свои объятия, пока она крепко прижимает к себе маленькую Элли.

— Как ты себя сегодня чувствуешь?

— Сейчас лучше, — признается она. — В основном это был дерьмовый день. У меня появилась новая соседка, а стены тонкие, как бумага. Все, что я смогла услышать за весь день, — это то, как легко, по ее мнению, было пройти курс химиотерапии. Я почти готова войти туда и засунуть ногу ей прямо в задницу.

— Настолько плохо, да?

— Хуже, — бормочет она. — Ей также нравится прокручивать TikTok с максимально увеличенной громкостью.

— Тебе нужно продержаться всего две недели, а потом ты уйдешь отсюда, — напоминаю я ей, зная, что мои слова абсолютно не помогают ей почувствовать себя лучше в ее ситуации.

Зои тяжело вздыхает, прежде чем протянуть руку и откинуть волосы с лица, только когда ее рука убирается, она задыхается от ужаса, ее глаза расширяются. Моя голова резко поворачивается к ней, пытаясь понять, что не так, когда я опускаю взгляд и нахожу длинные пряди каштановых волос, запутавшиеся между ее тонкими пальцами.

— Нет, нет, нет, нет, — повторяет она, и мое сердце разрывается из-за нее. Она снова поднимает руку, хватаясь за волосы, как будто не может поверить в то, что видит, и, конечно же, еще больше прядей волос высвобождается из ее рук.

Крупные слезы катятся по ее щекам, и я беру ее лицо в ладони, заставляя посмотреть на меня, когда она начинает паниковать.

— Все в порядке, Зо. Мы знали, что это может случиться. Это всего лишь волосы. Они отрастут снова.

Она отталкивает меня, закрыв лицо руками.

— Ты парень. Ты не понимаешь.

— Попробуй объяснить.

— Это... это мои волосы, — плачет она. — Для девушки волосы — это часть ее личности. Без них... Это просто еще одна часть меня, которую я теряю из-за этой дурацкой болезни.

Она встает с кровати, не давая мне шанса возразить, и я наблюдаю, как она опирается рукой на стену, чтобы не упасть, направляясь в отдельную ванную. Дверь закрывается только наполовину, оставляя ее приоткрытой ровно настолько, чтобы я мог видеть, как она стоит перед зеркалом со слезами, катящимися по ее впалым щекам.

Она дергает себя за волосы, и толстые пряди падают в раковину. Когда она больше не может этого выносить, она приваливается к раковине.

Шагая в ванную, я захожу ей за спину, прежде чем взять ее за бедра и нежно поворачивать, пока она не прижимается к моей груди. Мои руки обвиваются вокруг нее, крепко прижимая к себе, пока она плачет, опустошение захлестывает нас обоих по двум совершенно разным причинам.

Моя рука блуждает вверх-вниз по ее спине, и я удерживаю ее там, пока Элли плачет с кровати, задаваясь вопросом, что не так с ее новой мамой, слишком маленькая, чтобы рискнуть спрыгнуть вниз самостоятельно.

Мы стоим здесь почти час, пока она выкрикивает это, и когда она, наконец, высвобождается из моих объятий и вытирает глаза, она поворачивается и снова смотрит в зеркало. Дотягиваясь до верхнего шкафчика над раковиной, ее рука нащупывает коробку с машинками для стрижки волос, и она опускает ее, прежде чем на мгновение встретиться с моим вопросительным взглядом через зеркало.

— Я нашла это здесь во время моего первого курса химиотерапии, — говорит она мне. — Я просто не думала, что мне когда-нибудь придется ею пользоваться.

Она поворачивается ко мне и вкладывает машинку в мою руку, но я беру ее за подбородок, приподнимая, пока она не встречается со мной взглядом.

— Ты уверена? Нам не обязательно делать это сегодня. Ты можешь побыть с этим, пока не будешь готова.

— Чтобы я ходила повсюду, выглядя как куколка Анжелика из Rugrats? Нет, спасибо. Я бы предпочла просто покончить с этим.

— Хорошо, — говорю я ей, кладя бритву на край раковины. — Я принесу тебе стул.

Она кивает и снова поворачивается к зеркалу, ее водянистые глаза разрывают меня на части. Выйдя из ванной, я хватаю стул, стоящий рядом с ее кроватью, прежде чем остановиться, подхватить Элли другой рукой и направиться обратно.

Я застаю Зои за тем, что она подключает кабель к розетке и пытается разобраться, как работает бритва, и ставлю стул позади нее. Она без колебаний опускается на сиденье, и часть меня задается вопросом, не потому ли это, что она уже так долго на ногах.

Она берет Элли и прижимает к себе на коленях, пока я беру бритву и включаю ее, но останавливаюсь, когда моя рука зависает у ее макушки. Я встречаюсь с ней взглядом в зеркале.

— Ты уверена, что готова к этому?

Она качает головой.

— Да, просто сделай это, — говорит она, и сокрушение затуманивает ее зеленые глаза.

Мой большой палец обхватывает бритву, чтобы включить ее, и с тяжелым вздохом я снова провожу ею по ее голове, ее длинные каштановые локоны падают на землю к моим ногам. Зои плачет, прижимая Элли к своему лицу и вдыхая ее запах, как будто крошечный котенок каким-то образом способен придать ей силу, которой не могу я.

Я делаю это быстро, не желая, чтобы ей пришлось долго это терпеть, и когда я заканчиваю, подношу бритву к своей голове, проводя ею по своим темным волосам, прежде чем у нее появляется шанс остановить меня. Ее глаза расширяются, а челюсть отвисает.

— НОЙ! — визжит она. — Что, черт возьми, ты делаешь?

— Если ты можешь быть сексуальной маленькой лысой, то почему, черт возьми, я не могу? — Говорю я, действительно доводя до конца мысль, что это всего лишь волосы. Для меня она все еще чертовски великолепна, растут ли ее волосы на голове или покрывают пол в ванной. Это не имеет большого значения. Как только ей станет лучше и ее организм получит шанс восстановиться после химиотерапии, ее волосы отрастут снова, и когда это произойдет, я уверен, что они будут такими же красивыми, как когда-то.

Она наблюдает, как я брею голову, и я встречаюсь с ней взглядом в зеркале.

— Ты думаешь, я смог бы сделать ирокез?

Ухмылка растягивает ее губы, и она закатывает глаза.

— Даже не думай об этом, — говорит она мне, ее ухмылка становится только шире, затем, наблюдая, как я прилагаю все усилия, чтобы побрить всю голову, за исключением полоски прямо посередине, она начинает смеяться. — Ной! Перестань смешить меня. Я пытаюсь быть грустной.

— Тебе не кажется, что ты и так достаточно грустила? — Я спрашиваю ее. — За последние несколько месяцев ты выплакала больше слез, чем за всю свою жизнь, и каждая из них убивала меня. Ты уже через многое прошла, и я знаю, что страх перед неизвестностью ужасен, но это не значит, что ты не заслуживаешь быть счастливой. Так что, нравится тебе это или нет, я не собираюсь прекращать попытки рассмешить тебя, потому что, когда ты смеешься и твои глаза загораются, как рождественским утром, это делает меня таким чертовски счастливым, что я готов умереть.

— Настолько счастлив, да?

— Да, — говорю я, кивая, когда наши взгляды встречаются в зеркале. — Это чертовски счастливо.

Зои просто улыбается, и я чуть приподнимаю подбородок.

— Иди сюда, — говорю я ей, протягивая бритву. — Закончи это за меня, чтобы я не вышел отсюда похожим на тролля.

Зо смеется и суетится вокруг, протягивая мне котенка, а сама встает на стул и берет бритву. Я упираюсь другой рукой в ее бедро, поддерживая ее на случай, если она упадет, и с этими словами она снова включает бритву и лишает меня всяких надежд на убийственный ирокез.