Запомните нас такими

27

Ной

Вваливаясь в дверь дома, я сбрасываю свое барахло и шагаю по дому. Тренировка сегодня была чертовски убойной. Лиам решил, что хочет возразить Тренеру, и, как следствие, мы все поплатились за это.

Моя рука скользит в карман, доставая телефон, и, прежде чем я успеваю понять, что делаю, я набираю номер, который так старался забыть.

Ной: Предложение заняться сексом на заднем сиденье моей машины все еще в силе.

Зои: Кто это?

Я качаю головой, дерьмовая ухмылка растягивает мои губы, когда что-то сжимается у меня в груди.

Ной: Ты чертовски хорошо знаешь, кто это.

Зои: Ааааа, местный мудак. Как я могла это пропустить?

Ной: Тебе лучше не менять мое имя на это в своем телефоне.

Зои: Слишком поздно!

Ной: Итак... на заднем сиденье машины?

Зои: Тебе нужно поработать над своей игрой в пикап. Это ужасно! Для меня загадка, почему у тебя так много девушек, отчаянно нуждающихся в твоем внимании.

Ной: Загадка? Ты видела мое лицо? Я чертовски великолепен.

Зои: * Эмодзи с какашками *

Я смеюсь, убирая телефон обратно в карман, зная, что последнее слово должно остаться за ней. Иначе мы будем ходить туда-сюда, пока наши телефоны не разрядятся, а я не прочь посидеть у зарядного устройства. На самом деле, она тоже.

Моя рука замирает на двери моей спальни, когда я ловлю себя на том, что разворачиваюсь и делаю несколько шагов назад к единственной двери, в которую я не входил три года.

Спальня Линка.

Нервы успокаиваются во мне. Я не знаю, что мама здесь натворила. Возможно, она уже опустошила комнату, или, возможно, я вот-вот войду в капсулу времени, которая заставит меня чувствовать, что он все еще здесь. В течение трех лет я избегал этой комнаты, как будто она перестала существовать в тот же момент, что и Линк. Я так и не нашел в себе сил открыть дверь и войти, но за эти последние несколько недель, особенно после того, как сегодня посидел с Зои у кабинета миссис Томпсон, что-то встало на свои места.

Я больше не хочу горевать по нему. Я хочу приветствовать его.

Я все еще чувствую огромную вину за смерть Линка, и, несмотря на то, что чувствует по этому поводу Зои, я всегда буду брать на себя вину за то, что произошло в тот день. Я был его старшим братом. Он был моей ответственностью, и в моем собственном эгоизме я отослал его прочь. Это навсегда останется моим величайшим сожалением. Тем не менее, вера Зои в меня и ее способность видеть, кто я такой, в темноте, каким-то образом сумели вдохнуть в меня жизнь обратно. Впервые за столь долгое время я чувствую, что готов встретиться лицом к лицу со всем, что произошло в тот день, и принять это таким, каким оно было, — трагической случайностью.

Делая глубокий вдох, я обхватываю пальцами прохладную ручку, и когда я выдыхаю, мои руки дрожат. Я медленно открываю дверь и робко осматриваю комнату.

Это так невероятно Похоже.

Все на своих местах. Его одежда. Беспорядок на столе. Пустой стакан на прикроватном столике. И вместо ощущения той сокрушительной агонии, которая, как я всегда предполагал, должна была наступить, я чувствую покой. Почти счастлив.

Я чувствую его запах здесь, даже спустя три года. Я чувствую его присутствие, как в хорошие, так и в плохие времена. Вмятины на стене, оставшиеся после того, как наши игровые полеты стали немного чересчур серьезными. Я все еще вижу, как мы мчимся сюда, Линк кричит, когда я врываюсь следом за ним, намереваясь надрать ему задницу после того, как он в первый и единственный раз наговорил дерьма о Зои. Он чертовски уверен, что быстро усвоил этот урок.

Пробираясь вглубь его комнаты, я просматриваю хлам на его столе, то, что он нацарапал в своем блокноте. Он был немного художником, но не из лучших. Ему нравилось уличное искусство, и он просто стеснялся стащить несколько банок с краской и написать свое имя на стене гостиной. У него не хватило духу на самом деле разрисовать стену возле нашего дома, но я не сомневаюсь, что это должно было произойти. Он бы взял Хейзел себе в наблюдатели, и они вдвоем подумали бы, что это здорово.

Среди всего хаоса на его столе я замечаю фотографию, наполовину скрытую блокнотом, и вытаскиваю ее, чтобы увидеть нас четверых. Я, Зои, Линк и Хейзел. Должно быть, это было сделано примерно за шесть месяцев до его смерти, и, увидев дурацкую ухмылку на его лице, я почувствовал, что такая же улыбка появляется и на моем.

Я изо всех сил старался не смотреть на его фотографии, но видеть его лицо сейчас... черт.

Я падаю обратно на его кровать, сжимая фотографию как спасательный круг, когда сажусь в конце, мой взгляд прикован к его лицу. Боже, я так по нему скучаю. Черт возьми, мы бы выросли вместе, с Зои и Хейзел тоже. Мы вчетвером были бы лучшими друзьями. Тогда я никогда бы не оттолкнул ее, и ничего бы не изменилось.

Я слышу, как кто-то стучит в дверь, поднимаю взгляд и вижу маму, прислонившуюся к дверному косяку Линка, заглядывающую внутрь и наблюдающую за мной так, словно я вот-вот сломаюсь.

— По-моему, я не видела тебя здесь с тех пор, как...

— Давно, — признаюсь я, не заставляя ее заканчивать предложение. — Это не то, чего я ожидал. Я думал, здесь будет все по-другому.

Мама входит в комнату, становится рядом со мной и всматривается в фотографию в моей руке.

— Ему нравилась эта фотография, — говорит она мне. — Раньше он называл вас, ребята, четырьмя мушкетерами.

Мои брови хмурятся.

— Правда? Не думаю, что когда-либо знал об этом.

— Да, — смеется она. — Он сказал это только мне. Он не хотел рисковать, чтобы не выглядеть крутым перед своим старшим братом.

Нежная улыбка растягивает мои губы, и я сжимаю фотографию чуть крепче, радуясь тому, что даже после смерти я все еще узнаю что-то новое о своем младшем брате. Но он был прав, если бы я знал, что он так назвал нас, я бы безжалостно дразнил его. Тогда он рассказал бы Зои, и она поставила бы меня на место, прежде чем заставлять извиняться. Она была тем клеем, который держал нас всех вместе — меня вместе.

— Звучит примерно так, — говорю я ей, прежде чем испустить тяжелый вздох. — Я хотел бы относиться к нему лучше. Он всегда хотел потусоваться, а я всегда говорил ему уходить. Если бы я знал, я бы никогда...

— Я знаю, любовь моя, — говорит мама, сжимая мое плечо. — Но хотя ты, возможно, сожалеешь, просто знай, что Линкольн был самым счастливым маленьким парнем, которого я когда-либо знала. Даже когда ты был занят Зои, он все равно жил полной жизнью. У него была Хейзел, и они натворили еще больше бед, чем вы с Зои когда-либо могли.

Лающий смешок вырывается из моего горла.

— Ладно. Теперь я знаю, что ты лжешь.

— Говори что хочешь, но сразу после того, как было сделано это фото, — говорит она мне, глядя на фотографию нас четверых в моей руке, — Линк впервые уговорил Хейзел на магазинную кражу.

Я таращусь на нее, не уверенный, какую часть этого разобрать. Тот факт, что они вместе воровали в магазине, или тот факт, что она сказала, что это был их первый раз, подразумевая, что это случалось не один раз.

— Как, черт возьми, я этого не знал?

— Ха, — смеется она. — Как будто я собиралась тебе рассказать. Зная тебя и Зои, вы двое попытались бы превзойти их и вернулись бы домой с целым ювелирным магазином и колонной полицейских машин позади вас.

Глупая ухмылка растягивается на моем лице. Наверное, она права.

— О Боже, — говорит она с тяжелым вздохом, ее взгляд задерживается на фотографии. — Я действительно скучаю по вам четверым вместе.

Мой взгляд скользит по Зои, отмечая ее широкую улыбку в камеру, но когда я смотрю на себя, то вижу, что улыбаюсь только ей.

— Я, эм... Я хотел спросить, не собираемся ли мы отправиться на наш обычный пятничный ужин с семьей Зои? — Спрашиваю я, вставая и направляясь обратно к столу Линка, засовывая фотографию обратно под блокнот, точно туда, где я ее нашел.

— А? — Мама хмыкает, ее лицо морщится, когда она смотрит на меня, в ее глазах вспыхивает глубокое подозрение. — Почему? Я все время прошу тебя пойти со мной, и каждый раз получаю одно и то же громкое «Нет». Кроме того, у тебя сейчас самый разгар футбольного сезона. Обычно ты отправляешься на какую-нибудь нелепую вечеринку в пятницу вечером.

— Да, — бормочу я, направляясь к двери. — Ты права. Забудь, что я спрашивал.

— Ной Райан, тащи свою упрямую задницу обратно и расскажи мне, что, черт возьми, происходит, — говорит она, заставляя меня остановиться в дверях и обернуться. Затем, когда я встречаю ее любопытный взгляд, она подталкивает меня чуть дальше. — Почему ты вдруг хочешь пойти на ужин?

Я пожимаю плечами и одариваю ее глупой улыбкой. Которую, я знаю, она видит насквозь.

— Потому что Эрика готовит потрясающую лазанью.

Ее глаза начинают блестеть, как будто она о чем-то догадалась.

— Лазанья Эрики на вкус как картонная коробка, из которой ее достали, и ты это знаешь, — говорит она, прищурившись. — Если только нет другой причины, по которой ты хотел бы пойти.

Я сжимаю губы в жесткую линию, пытаясь не расплыться в улыбке.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— О, НОЙ! — визжит она, прежде чем броситься ко мне, ее руки обвиваются вокруг моей шеи и сжимают меня так крепко, что, кажется, я могу потерять сознание. — Чертовски вовремя.

— Уф, — стону я, закатывая глаза, но не могу стереть улыбку со своего лица. — Да ладно, мам. Держи себя в руках.

— О, милый. Я не могу, — сияет она. — Если бы ты растил такого же адского пса, как ты сам, ты бы понял, как приятно узнать, что он наконец влюбился в единственную девушку, которая может удержать его на земле и уберечь от неприятностей.

— Слишком много говоришь, тебе не кажется? — Говорю я, в моем тоне слышится смех. — Кроме того, Зои уже не та девочка, какой была в тринадцать. Может быть, я просто утащу ее за собой на дно.

Мама в ужасе вырывается из моих рук и хлопает меня по груди, но выражение ее глаз говорит мне, что она никогда не была так счастлива.

— Ты бы не посмел, — говорит она мне. — Тебе всегда нравилась в ней эта чистая невинность.

Она права, так и есть.

Она тяжело вздыхает, прежде чем выйти из комнаты Линка и закрыть за собой дверь.

— Подойди и сядь, — говорит она серьезным тоном.

Мои брови хмурятся, и я следую за ней на кухню, где она выдвигает один из табуретов у островной стойки и просит меня присесть. Я делаю это без колебаний, зная, что мне придется чертовски дорого заплатить, если я этого не сделаю. В конце концов, нельзя растить двух мальчиков, не научившись держать их в узде.

Взглянув на маму, я наблюдаю, как она обходит стойку с другой стороны, прежде чем упереться руками в мрамор и пронзить меня тяжелым взглядом.

— Я не была лучшей матерью для тебя за последние несколько лет, и хотя у меня не сложилось впечатления, что ты настолько невинен, насколько я надеюсь, я думаю, что пришло время нам поговорить об этом.

Мое лицо морщится, по телу быстро разливается замешательство.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Она надувает щеки, как будто никогда в жизни ей не было так неловко.

— Когда ты будешь с Зои, у тебя начнутся некоторые желания...

— Фу, мам, — говорю я, прерывая ее, ужас наполняет мои вены. — Скажи мне, что ты не собираешься заводить со мной разговор о сексе. Ты должна знать, что я хорошо осведомлен о том, как это работает.

— Заткнись и слушай, — говорит она мне. — Это важно. Зои не похожа на девушек, с которыми ты привык иметь дело. Она не собирается бросаться тебе на шею и просить о том, что ты с радостью готов дать. Она хорошая девочка, Ной, и я хочу быть уверенной, что, когда придет это время, ты будешь достаточно взрослым, чтобы понимать разницу между желанием чего-то и быть готовым к этому.

— Я... я бы никогда не причинил ей вреда, — говорю я, точно понимая, к чему она клонит.

— Я знаю, ты хотел бы быть тем мужчиной, который ей нужен, но правда в том, что, хотя я знаю, что ты никогда не причинял ей физической боли, ты однажды уже разбил ее сердце и причинил ей сильную боль. Для женщин секс... сильно отличается от того, что он представляет собой для мужчин. Это эмоциональная связь. Поэтому я просто хочу убедиться, что, когда вы с ней переступаете черту, вы делаете это по правильным причинам.

Я киваю, слыша каждое слово, но, честно говоря, когда я думаю о том, чтобы быть с Зои, хотя я мог только представить, насколько хорошо было бы быть с ней физически, мне нужно ее сердце. Все, что она готова предложить, — это бонус, который я буду защищать ценой своей жизни.

— Я не хочу снова так ее ломать, — говорю я ей, чувствуя себя более уязвимым, чем когда-либо прежде. — Я ненавижу себя за то, через что заставил ее пройти.

— Я знаю, что это так, милый, — говорит она. — Но это твой шанс загладить свою вину, заслужить ее прощение и показать ей, что она снова может доверять тебе.

Мама поворачивается и тянется к верхнему шкафу, хватая бутылку шампанского, как будто это какой-то грандиозный праздник, и когда она снова смотрит на меня, ее глаза сияют от неоспоримого счастья.

— О, Ной, — вздыхает она, открывая пробку. — Ты знаешь, как много эта девушка значит для меня, поэтому, если ты собираешься это сделать, то обращайся с ней как с королевой. Она и так через многое прошла за свою короткую жизнь. Она не заслуживает меньшего.

— Я справлюсь, — говорю я ей, произнося каждое слово как торжественную клятву.

Она находит бокал и наполняет его несколькими кубиками льда, чтобы сначала охладить свое шампанское.

— Знаешь, — говорит она, делая паузу и поднимая на меня взгляд. — Зачем ждать до пятницы? Еще рано. Возможно, мы могли бы поужинать сегодня у Эрики.

— Не торопи события, — говорю я ей, подлетая, чтобы остановить ее движения, пока она ищет свой телефон. Если мы не будем осторожны, Эрика и мама распланируют целую свадебную церемонию. — Пока ничего официального. Я думаю, мы просто не торопимся. Ей все еще больно после всего, что я сделал, и мне нужно многое исправить, прежде чем она сможет позволить мне вернуться в таком виде.

— Ладно, — говорит она с ноткой разочарования в голосе, возвращаясь к наполнению своего бокала. — Я полагаю, это достаточно справедливо.

Она делает глоток, и пока я расхаживаю по кухне, пытаясь сообразить, что, черт возьми, мы приготовим на ужин, я замечаю, что мама смотрит на меня слишком пристально.

— Ты пялишься, — бормочу я.

Она издает счастливый вздох, и я готовлюсь к тому дерьму, которое вот-вот полетит в мою сторону, но вместо того, чтобы признаться в своей вечной любви, она врезается в меня и обнимает во второй раз за вечер.

— Приятно снова увидеть настоящего Ноя, — говорит она мне. — Я так скучала по тебе, ты не поверишь.

Мое сердце разрывается от того ада, через который я заставил пройти свою мать, и я понимаю, что Зои не единственная, у кого мне нужно заслужить прощение. Затем обнимаю ее и крепко сжимаю.

— Прости, мам. Я не хотел причинять тебе столько зла за эти последние три года. Я просто был...

— Потерян, — говорит она, и, честно говоря, нет лучшего способа описать это.

— Да, — говорю я, удерживая ее на мгновение дольше, чем необходимо. Только она не отпускает, она просто держится так, как будто никогда не узнает, когда сможет сделать это снова. — Аааа, мам, — бормочу я, хватая ее за плечи и пытаясь оторвать от себя, но она держится крепче. — Теперь ты можешь отпустить.

— Заткнись и люби меня, Ной, — требует она. — Ты никуда не уйдешь, пока я с тобой не закончу. А теперь обними меня и приготовься к долгому путешествию. Это будет долгая ночь.

Ну и черт.