Запомните нас такими

20

Зои

ТРИ ГОДА НАЗАД

Мои ноги волочатся по дорожке в сторону парка, когда надо мной нависает жаркое солнце Аризоны. Осталось несколько недель летних каникул, а потом мы с Тарни вместе начнем учебу в средней школе Ист-Вью. Я никогда не была так взволнована. Ну, это не совсем правда. Я взволнована, но в то же время немного нервничаю.

Начало учебы в старших классах должно было быть легким, потому что я думала, что рядом со мной будет Ной, который успокоит меня. Это то, что мы всегда планировали. Он собирался приехать в Ист-Вью на год раньше меня, и когда я последую за ним, он будет там, чтобы держать меня за руку, но не всегда все идет по плану. В ту секунду, когда он подал надежды на футбольном поле, его отец позаботился о том, чтобы его записали в лучшую частную школу в округе, но все в порядке, я по-прежнему постоянно вижусь с ним. Это просто означает, что в школьные часы мне не из-за кого будет падать в обморок.

Сейчас ему четырнадцать, и за последние два года он стал таким высоким, что его мальчишеская ухмылка начинает превращаться во что-то другое. Когда он смотрит на меня, у меня сводит живот. Мне это так нравится. Я так сильно люблю его.

Я не думаю, что это нормально, когда дети нашего возраста уже знают, чего они хотят в жизни или кого они хотят, но я уже давно знаю, что Ной — мой человек. Мы всегда были лучшими друзьями — самыми лучшими друзьями, — но в последнее время мне кажется, что это нечто большее. Между нами все меняется, и я действительно не знаю, где мы находимся.

Он всегда целовал меня с тех пор, как мы были детьми, но сейчас делает это чаще и придумывает нелепые причины, чтобы заехать ко мне домой, чтобы повидаться. Если бы кто-то попросил меня дать определение нашим отношениям, я не знаю, что бы я сказала. Я думаю, что он мой парень, но мы никогда об этом не говорили, и я не хочу ошибаться. Боже, это было бы так неловко.

Тарни идет рядом со мной, ее рука переплетена с моей, и пока она болтает о каком-то парне, который приедет к нам в Ист-Вью через несколько недель, я ловлю себя на том, что съеживаюсь. Ной попросил меня встретиться с ним в парке, и это прекрасно, мы делаем это постоянно, но в ту секунду, когда он увидит, что Тарни увязалась за ним, он не обрадуется. Она ему никогда по-настоящему не нравилась, но я не понимаю почему.

Когда мы с Тарни приходим в парк, я быстро осматриваю поле и, обнаружив, что оно пусто, мы направляемся к качелям, садимся и разговариваем обо всех сумасшедших вещах, которые произошли за лето.

Мы здесь всего на несколько минут, когда я наконец вижу его на противоположной стороне парка. Его взгляд мгновенно встречается с моим, широкая улыбка расплывается на его губах, и когда я улыбаюсь в ответ, то чувствую, как что-то натягивается между нами, как невидимая струна. Так было всегда, но у меня никогда не хватало смелости спросить, чувствует ли он то же самое.

Взгляд Ноя быстро перемещается на Тарни, и его шаги замедляются, но Тарни не замечает его колебаний так, как я. Я всегда замечаю все, что он делает. Я знаю его лучше, чем себя, и хотя он не собирается держать на меня зла за то, что я привела ее с собой, он определенно не прыгает от радости.

Несмотря на его молчаливые возражения против того, чтобы мы ходили за ним по пятам, я спрыгиваю с качелей и направляюсь к нему. Тарни следует за мной, но отстает на несколько шагов, не в силах поспеть за моими быстрыми шагами.

Я встречаю Ноя посреди парка, и он тут же кладет руку мне на плечо, притягивая меня прямо к себе, но если бы мы были одни, он бы крепко обнял меня другой рукой и запечатлел на моих губах самый сладкий поцелуй.

— Что она здесь делает? — он бормочет себе под нос.

— Что я должна была делать? Я обещала, что мы сегодня потусуемся, — говорю я ему. — Кроме того, сколько раз мне нужно повторять тебе, что на самом деле она не так уж плоха? Ты когда-нибудь дашь ей шанс, или мне придется мириться с этим всю оставшуюся жизнь?

— Черт возьми, нет. Я не собираюсь тратить свое время, давая ей шанс. Ты уже знаешь, что я чувствую по этому поводу, — ворчит он, таща меня в сторону поля, в то время как Тарни идет в ногу с нами. Ной понижает тон. — Кроме того, зачем мне это делать, когда у меня есть все, что мне нужно, прямо здесь?

Я закатываю глаза.

— Я думаю, это была самая глупая вещь, которую ты когда-либо говорил.

Ной широко улыбается, и когда это мальчишеское очарование озаряет все его лицо, у меня подгибаются колени.

— О, да? — бросает он вызов. — Ты еще ничего не видела.

О Боже.

Ной наклоняется, его губы нависают над моим ухом, когда на другом конце поля появляется знакомая фигура.

— ВНИМАНИЕ! — Линк рычит как раз вовремя, чтобы мы увидели футбольный мяч, летящий прямо мне в лицо.

— ЧЕРТ, — ворчит Ной, отпихивая меня с дороги, когда я кричу, уверенная, что вот-вот получу по лицу мячом. Я отлетаю в сторону и, спотыкаясь о ноги Тарни, падаю прямо на землю, когда Ной молниеносно выбрасывает руки и с легкостью ловит мяч. Он отбрасывает его в сторону и быстро вскакивает, чтобы подхватить меня и поставить на ноги, при этом отталкивая Тарни.

Я съеживаюсь, когда смотрю на свои ободранные колени, заставляя себя не плакать. Я ненавижу плакать и в лучшие времена, но я не буду делать этого перед Ноем. Он не может вынести моих слез.

— Черт, Зозо. Ты в порядке?

— Я в порядке, — говорю я, отряхиваясь. — Ничего страшного.

— Это не «ничего страшного», — выплевывает он, обращая свой гнев на младшего брата, когда Тарни пытается подойти поближе, чтобы увидеть ущерб. — Какого хрена, Линк? Ты причинил ей боль.

— Я не хотел, — отвечает Линк, подбегая к нам и одаривая меня застенчивой улыбкой. Он не очень силен в извинениях, но я знаю, что он сожалеет.

— Что ты вообще здесь делаешь? — Спрашивает Ной, когда у Тарни звонит телефон, и она отходит, чтобы ответить, оставляя меня разбираться с братьями. — Я же сказал тебе оставаться дома. Я просто пришел потусоваться с Зои.

— Ты всегда тусуешься с Зои. У тебя больше нет на меня времени, — ноет Линк, мгновенно заставляя меня почувствовать себя дерьмово. Мы с Ноем проводим много времени вместе. Мы всегда так делаем. — Я просто хотел немного поболтать с тобой. Кроме того, мы все знаем, что Зои заскучает и в конце концов она сядет, и тогда ты пожалеешь, что меня здесь нет.

— Линк, — стонет Ной.

— Почему ты все время ведешь себя как осел? — Линк ворчит, его взгляд опускается в землю.

— Проваливай, Линк, — процедил Ной сквозь сжатые челюсти. — Ты такой чертовски раздражающий. Иди домой.

Линк сжимает челюсть, свирепо глядя на своего старшего брата, и когда они делают это, они всегда выглядят такими похожими. Я могу сказать, что когда Линк станет старше и они оба вырастут, люди будут принимать их за близнецов.

Нижняя губа Линка чуть выпячивается, но он не сломается перед Ноем. Он такой упрямый. Он хочет, чтобы Ной видел в нем одного из больших детей, но он всегда будет его младшим братом. Я не знаю, может быть, все изменится через несколько лет, когда Линк сможет противостоять ему самостоятельно, но до тех пор это всегда будет борьба за власть.

— Ты дерьмовый брат, — ворчит Линк, в его глазах вспыхивает опустошение, и с этими словами он разворачивается и уходит.

— Линк, — кричу я ему вслед, но он не останавливается. Я люблю Линка так же сильно, как и свою младшую сестру, но теперь, когда отношения между мной и Ноем изменились, это меняет динамику отношений между всеми нами. Мы с Ноем больше не просто «играем в мяч», он флиртует, случайно касается моей руки и притворяется, что прижимается ко мне, просто чтобы обнять меня за талию, и как только я думаю, что он отпустит меня, он целует меня. Это не совсем то, чем Ной хочет заниматься в присутствии своего младшего брата, но Линк этого пока не понимает.

Неподвижная фигура Линка становится меньше с расстоянием, и Ной поднимает отброшенный мяч, как ни в чем не бывало.

— Тебе действительно нужно было это делать? — Спрашиваю я Ноя, хлопая его по груди, пока Тарни продолжает свой телефонный разговор, вероятно, не обращая внимания на то, что здесь происходит. — Ты был злым.

— С ним все будет в порядке, — ворчит Ной. — Мама планировала сводить его и Хейзел в кино сегодня днем, и если его не будет дома, когда она вернется, он пропустит встречу.

— Тогда почему ты ему этого не сказал? — Спрашиваю я, закатывая глаза, чувствуя, что никогда не пойму, как работает мозг мальчика. — Если бы он знал, что у него будет свидание в кино, он бы побежал домой.

Ной пожимает плечами, не видя проблемы.

— Это должно было стать сюрпризом.

— Ты невозможен, Ной Райан.

— Не притворяйся, что тебе это не нравится.

Закатывая глаза, я выхватываю у него мяч и подбрасываю его в небо, но когда я пытаюсь поймать его снова, его большая рука протягивается и забирает его прежде, чем у меня появляется шанс. Я смотрю на него пустым взглядом.

— Почему ты так непреклонен в том, что здесь только ты и я? — Спрашиваю я. — Мы просто играем в мяч.

По лицу Ноя растягивается злая ухмылка.

— Ты видела, как я шел сюда с мячом? — спрашивает он, указывая на мяч, который сейчас у него в руке. — Это принес Линк. Не я. — Мои брови хмурятся, и он издает стон. — У меня не было намерения играть с тобой в мяч сегодня, Зо. Я собирался затащить тебя в лес и целоваться с тобой вместо этого, но потом тебе пришлось пойти и привести Тарни чертову Луку.

У меня отвисает челюсть, и я смотрю на него, разинув рот, наблюдая, как от моего шока его ухмылка становится только шире.

— Что скажешь, Зо? — бормочет он, подходя ближе, его пальцы касаются моей руки. — Избавься от приставал.

Мой взгляд скользит по Тарни, наблюдая, как она шагает по заросшей траве, бездумно болтая по телефону, совершенно не замечая, что ее окружает.

— И что я должна сказать?

— Я не знаю, — ворчит он. — Просто скажи ей, чтобы отвалила.

— Ной! — Я ахаю. Я ненавижу, когда он так говорит, но я думаю, что это то, чему он научился у мальчиков в своей модной частной школе. Или, может быть, это просто особенность средней школы. Может быть, это просто особенность Ноя, и мне просто нужно привыкнуть к этому.

— Что?

Я закатываю глаза и собираюсь сказать ему, что он идиот, когда звонит его телефон. Он засовывает руку поглубже в карман, вытаскивает его и видит имя Линка на экране. Он решает проигнорировать звонок, но я выхватываю у него телефон и быстро отвечаю, прежде чем Ной успевает отобрать его обратно.

— Линк, — быстро говорю я. — Все в порядке. Ты можешь прийти...

— Помогите, — прохрипел Линк.

— Линк? — Спрашиваю я, хмуря брови, когда встречаюсь взглядом с Ноем. — Что случилось? Что случилось?

Линк что-то бормочет, крича от боли.

— Помогите! — кричит он. — Я не могу... я не могу дышать.

Мои глаза расширяются, страх переполняет мою грудь, когда я хватаю Ноя за руку и начинаю бежать быстрее, чем когда-либо прежде, оставляя Тарни позади. Ной что-то кричит мне, но я не слышу этого из-за своей паники.

— Что случилось, Линк? Что случилось?

— Зои? — Спрашивает Ной, нуждаясь в ответах.

Линк что-то бормочет мне в ухо.

— Машина. Она... она появилась из ниоткуда.

Его слова затихают, и кажется, что он чем-то подавился, и я кричу Ною.

— Я думаю, его сбила машина.

В глазах Ноя вспыхивает неописуемый страх. Я никогда раньше не видела ничего подобного.

— ЧЕРТ, — рычит он, его ноги стучат по тротуару, когда он тащит меня за собой к дороге, ведущей обратно к его дому.

Понимая, что я только замедляю его движение, я вырываю свою руку из его.

— Иди, — убеждаю я его, страх перед Линкольном, лежащим где-то на дороге, парализует меня, затрудняя дыхание. — Ты быстрее. Иди, Ной.

Он, не колеблясь, молниеносно бросается к своему младшему брату, а я крепче прижимаю его телефон к уху.

— Мы идем, Линк, — обещаю я ему, ненавидя то, каким тихим он стал. — Просто держись. Мы идем.

Я слышу шум вокруг него, его булькающий голос, его натужные вздохи, и это пугает меня. Я слышу, как Ной зовет меня.

— ЛИНК, — кричит он, только звук исходит не откуда-то передо мной, а из телефона. — НЕТ. Нет, Линк. Пожалуйста. ЧЕРТ.

Я заставляю себя двигаться быстрее, забегая за поворот, когда вижу их впереди. Черная машина останавливается на улице, водитель, спотыкаясь, бредет по дороге, зарывшись руками в волосы, но Линк неподвижно лежит в чьем-то дворе. Повсюду кровь, и, прижимая телефон к уху, я не знаю, чьи полные ужаса вздохи я слышу — свои, Ноя или Линка.

— Нет, нет, нет, — кричит Ной, прижимая обмякшее тело брата к своей груди. — Не закрывай глаза, Линк. Черт. Останься со мной. Пожалуйста, останься со мной.

Я врезаюсь в бок Ноя, мои колени тяжело опускаются на землю, когда я хватаю Линкольна за руку, сжимая ее изо всех сил, что у меня есть.

— Все будет хорошо, Линк, — обещаю я ему, в то время как мои пальцы яростно нажимают кнопки на телефоне, вызывая помощь. Только когда Ной обнимает своего брата и незнакомый голос отвечает на мой звонок, я понимаю, что он уже умер.

Моя грудь вздымается от шока, опустошение бежит по венам, пока я пытаюсь отдышаться. Линк не может умереть. Я должна ошибаться, но когда Ной поднимает на меня широко раскрытые стеклянные глаза, я знаю, что это правда.

Линк умер.

Только что он был здесь, желая поиграть в футбол со своим старшим братом, а в следующую минуту... исчез.

Из глубины моей груди вырывается тяжелое рыдание, и я падаю вперед, обвивая руками тело Линка, как будто я могла защитить его от любопытных глаз водителя или неумолимого асфальта под ним. Я цепляюсь за него, и самая глубокая боль, которую я когда-либо чувствовала, наполняет мои вены.

Я смутно осознаю, что Ной кричит, и неприкрытая агония в его голосе — это то, чего я никогда больше не хочу слышать. Я осторожно отпускаю тело Линка и придвигаюсь к Ною, моя грудь ударяется о его. Его большие руки обхватывают меня, когда я утыкаюсь лицом в его плечо. Мои слезы мгновенно проливаются на его рубашку, но он не отпускает меня, ни когда появляются полиция и парамедики, ни когда машина его мамы сворачивает за угол, ни даже когда мой отец пытается оттащить меня.

Он обнимает меня, и когда горе съедает нас обоих заживо, я понимаю, что наши жизни уже никогда не будут прежними.

С этого момента все меняется.