Запомните нас такими

14

Зои

Нежно целуя свою детскую фотографию в больнице, я отодвигаю рамку и смотрю вниз на свою маленькую версию.

— Пожелай мне удачи, — говорю я, нервы трепещут по моему телу, и меня тошнит.

Утро понедельника и в лучшие времена отстойное, но это первое утро понедельника после провальной вечеринки Лиама, когда я увижу Ноя, и я не могу придумать ничего хуже. Вечер пятницы начался великолепно. Было весело... пока не перестало.

Выплеснуть на меня по меньшей мере двадцать дешевых коктейлей было не совсем тем приятным времяпрепровождением, которого я искала. Хотя, честно говоря, я была достаточно пьяна, чтобы не обращать внимания на унижение. Случись это чуть раньше, я бы рухнула прямо там, на танцполе. Тот факт, что это произошло прямо перед Ноем, не помог. Не говоря уже о его неспособности быть героем, каким я всегда хотела его видеть. Но это была бы не Шеннан, если бы она не стремилась к максимальному эффекту.

Затащить его в ванную, чтобы разорвать в клочья, — это одно, но прогулка домой была настоящей пыткой. Мне не следовало ничего говорить о том дне в парке три года назад. Я не знаю, чего я пыталась добиться. Может быть, я хотела посмотреть, помнит ли он, или, может быть, мне просто нужно было напомнить ему, как это было раньше. Но услышав, как он произносит эти слова, я убила себя. Он помнит все это так же глубоко, как и я, и, несмотря на это, он все еще способен отрицать, что я чертовски много для него значу, и я думаю, что это ранит больше всего.

Если бы он забыл все это или похоронил так глубоко, что вспомнить было невозможно, я, возможно, смогла бы понять, как он мог так легко оттолкнуть меня. Но это всегда рядом с ним, терзает его разум так же, как и мой, и все же сейчас он нужен мне больше, чем когда-либо. Я не понимаю, как он может продолжать отталкивать меня, когда все еще чувствует это. Он может отрицать сколько угодно, но я услышала это в его надломленном тоне, когда наблюдала, как агония поставила его на колени на тихой улице. Мысль о том, чтобы причинить мне боль, убивает его изнутри, но, возможно, это то, что ему нужно. Я думаю, он хочет чувствовать себя нечувствительным к нашему прошлому, потому что память о его брате неразрывно связана с каждым нашим воспоминанием, и если он позволит хотя бы лучику света прорваться сквозь тьму, ему придется разбираться со смертью Линка, а я не думаю, что он хоть немного готов смириться с этим.

Все, что я знаю, это то, что когда дело касается Ноя Райана, ходить на цыпочках вокруг да около проблемы не сработает. Его нужно подтолкнуть к краю, а затем сбросить с него. Мне нужно заставить его сломаться, но он не собирается делать это легко, и он чертовски уверен, что не позволит мне привести его к этому.

Я должна заставить это, и я должна привести его к себе, чтобы это произошло. Но это будет нелегко. Ориентироваться в Ной Райане никогда не было легко, но если кто-то и может это сделать, так это я. По крайней мере, я надеюсь, что это я. Если какая-то другая девушка держит в заложниках частичку его сердца, это уничтожит меня. Как он мог позволить другой быть там, где мое место? Я никогда даже отдаленно не интересовалась свиданиями или сексом, потому что для меня это всегда был Ной.

Я берегу себя для него? Возможно. Я не знаю. Мысль о такой близости с ним... Вау. Я даже подумать об этом не могу без того, чтобы по моей коже не побежали мурашки. Я знаю, что в этом есть что-то особенное, и я просто надеюсь, что у него хватит сил вернуться ко мне, потому что, несмотря на то, как сильно я хочу ненавидеть его прямо сейчас, мы оба знаем, что принадлежим друг другу.

Боюсь, я — его последний шанс, и мне ненавистна мысль о том монстре, которым он позволяет себе становиться. Это не настоящий он. Он милый и заботливый... по большей части. Он всегда был придурком с подлой жилкой, но никогда со мной. Его популярность вынудила его стать таким, научиться держать людей на расстоянии вытянутой руки, когда они хотели использовать его для продвижения в мире.

Ставя фоторамку обратно на стол, я делаю последний прерывистый вдох, прежде чем напомнить себе, что я сильнее всего этого дерьма. Все, что Ной, Шеннан или остальные чирлидерши могут бросить в меня, ничего не значит, и единственная причина, по которой они продолжают мучить меня, это то, что они все еще пытаются сломать меня, но этого не произойдет. По крайней мере, не сегодня.

Схватив свои вещи, я бегу вниз по лестнице, довольная, что Хейзел уже ждет меня у двери.

— Почему так долго? — спрашивает она, бросая взгляд на часы на стене. — Мы опаздываем.

— Нет, мы успеваем, — отвечаю я, вылетая за дверь с Хейзел.

Быстро заперев за собой дверь, мы спешим к машине, и через семь минут подъезжаем к школе Хейзел, имея в запасе всего несколько секунд. Она проносится через главные ворота, и я жму на газ, у меня есть всего несколько минут, чтобы дотащить свою задницу до школы.

Заезжая на парковку Ист-Вью, ищу свободное место и нахожу только одно — прямо рядом с матово-черным Камаро Ноя.

Отлично. Я думала, что смогу изменить сегодняшний день к лучшему своей яркой утренней речью, но в глубине души я знала, что сегодняшний день обернется катастрофой. Едва я ставлю свой Рендж Ровер на стоянку, как слышу, как в школе раздается звонок, и у меня перехватывает дыхание.

— Вот дерьмо, — бормочу я, хватая свои вещи и вылетая из машины.

Я спешу через главные ворота в школу, обнаруживая, что большинство учеников уже на пути в класс. Имея в запасе едва ли несколько секунд, я быстро останавливаюсь у своего шкафчика и набираю код, прежде чем рывком открыть дверь и порыться в своих вещах.

— СРАНЬ ГОСПОДНЯ, — слышу я Тарни с другого конца коридора. — ТЫ ЖИВА!

Я вскидываю голову и мельком замечаю, как она улыбается мне, пятясь назад, прежде чем исчезнуть за углом. Я смеюсь про себя. Я точно не попрощалась с девушками в пятницу вечером, прежде чем по глупости сбежать с вечеринки с преследователем, и, оглядываясь назад, это, вероятно, было не самым разумным решением. Если бы Ной не позаботился о том, чтобы я добралась домой в порядке, кто знает, что могло бы со мной случиться. Мой папа позаботился о том, чтобы напомнить мне о том ярком и раннем субботнем утре, вдалбливая в меня информацию об опасностях употребления алкоголя и о том, как глупо было уходить с вечеринки, не зная безопасной дороги домой. Честно говоря, я думаю, ему было обидно, что я даже не подумала о том, чтобы позвать его стать моим героем.

Я жалела себя весь день в субботу, а потом провела воскресенье с мамой и Хейзел, и у меня так и не было возможности написать девочкам, но теперь, когда я думаю об этом, я не думаю, что когда-либо получала сообщение от кого-либо из них, спрашивающих, куда я ушла в пятницу вечером, даже в субботу, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

Осознание этого причиняет мне боль в груди, но сейчас у меня нет времени зацикливаться на этом.

— Идите в класс, — говорит директор Дэниэлс нескольким отставшим ученикам, все еще задерживающимся в коридоре.

Я съеживаюсь и спешу дальше, добираясь до класса за мгновение до того, как за мной закрывается дверь. Облегченно вздыхая, я опускаюсь на свое место, и пока миссис Пемброук проверяет посещаемость, мой разум лихорадочно соображает, как, черт возьми, я могу притянуть Ноя к себе.

Мне нужно застать его одного, заманить в ловушку и заставить заговорить.

До сих пор, каждый раз, когда мы оставались наедине, я защищалась, набрасываясь на него с болью и гневом, но очевидно, что это не работает. Хотя нет никаких сомнений в том, что я начинаю пробиваться сквозь его стены. Незнакомец, которого я увидела в студенческом офисе в прошлый понедельник, никогда бы не пошел за мной домой, а может быть, и пошел бы, и я была слишком ослеплена собственной болью, чтобы не видеть этого.

В любом случае, это будет нелегко.

Я провожу день как в тумане, глядя в окна и отключаясь, когда в коридоре до меня доносятся шепотки и смешки. По большей части, Шеннан, и ее племя. Слово мусор, кажется, повсюду следует за мной по школе, как дурной запах.

Мой день проходит в суматохе школьных занятий, и во время обеда я сижу с девочками. Мои мысли слишком заняты, чтобы поддерживать беседу, но они, кажется, даже не замечают, что я здесь, и, честно говоря, я начинаю задаваться вопросом, зачем я вообще беспокоюсь.

По школе разносится звонок об окончании обеда, и как только я встаю из-за стола, наблюдая, как Ной выходит из столовой, меня осеняет.

Я точно знаю, как вернуть его, и это, наверное, самая идиотская вещь, которую я когда-либо могла придумать. Может быть, даже глупее, чем напиться на вечеринке и попытаться дойти домой в одиночку.

Нет. Нет, это слишком глупо. Слишком рискованно. Я не могу. Вычеркни это.

Но потом... черт.

Я должна. А какой еще у меня есть выбор? Я должна давить на него, пока еще могу, потому что, если я буду тянуть с этим слишком долго, он подружится со здешними людьми, и тогда видеть меня каждый день будет легче. Мне нужно нанести удар, пока эти старые воспоминания и чувства кружатся в его голове. Я не могу рисковать, давая им шанс успокоиться. Я не могу рисковать, что это станет нашей новой нормой.

Выходя из кафетерия, я иду к своему шкафчику, мой взгляд останавливается на Ное в конце коридора, и я думаю, как, черт возьми, я собираюсь это провернуть. Хотя одно я знаю точно, с этим придется подождать до окончания школы. Сейчас мне это ни за что не сойдет с рук.

Мои руки начинают дрожать, и я отодвигаю план на задний план, поскольку мне нужно сосредоточиться на последних двух занятиях до конца дня.

Нервы пульсируют по моему телу, и, несмотря на мою потребность сосредоточиться и действительно чему-то научиться, все, что я, кажется, могу делать, это смотреть на часы, наблюдая, как тикают секунды. К концу моего последнего урока по спине стекают капли пота, и я почти убеждаю себя отказаться от плана, но продолжаю напоминать себе, что это не для моего извращенного удовольствия, каким бы захватывающим оно ни было. Мне нужно сделать это, чтобы помочь Ною. По крайней мере, это то, что я собираюсь продолжать говорить себе. Я имею в виду, тот факт, что это поможет ему там, где у него болит, тоже отчасти приятен. Это будет самая сладкая победа. При условии, что я смогу это осуществить, конечно.

Не зная, сколько времени это может занять, я достаю телефон и осторожно держу его под столом, прежде чем отправить сообщение Хейзел.

Зои: Я ненадолго! Не могла бы ты успеть на автобус?

Хейзел: Автобус? Отвратительно! Худший водитель на свете!

Зои: Я не твой водитель!!!!

Хейзел: Мама так не говорит!

Зои: Ты такая дрянь! Ты успеешь на автобус или нет?

Хейзел: Полагаю, да.

Зои: Отлично. Увидимся дома.

Убирая телефон, я концентрируюсь на последних минутах урока, яростно делая заметки, зная, что в ту секунду, когда я выйду отсюда, все, что сказал учитель, вылетит у меня из головы. Затем, когда звучит звонок, возвещающий окончание занятий в школе, меня накрывает ужасная волна беспокойства, моя грудь вздымается от волнения.

Я остаюсь на своем месте, пока студенты собираются и бегают вокруг меня, мои руки вцепляются в края парты, не уверенная, хватит ли у меня мужества провернуть это. Если меня поймают...

Это плохая идея. Действительно плохая идея.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо на крекере.

— Все в порядке, Зои? — спрашивает мисс Леннон, моя учительница биологии, перекинув сумку через плечо, — более чем готова убраться отсюда. Хотя, я полагаю, она не может уйти, пока в ее классе все еще стоит чокнутый подросток.

Я проглатываю комок в горле и заставляю себя улыбнуться.

— Ммм, да, — говорю я, мой тон дрожит и ясно дает понять, что я совсем не в порядке. — Все хорошо.

Брови мисс Леннон хмурятся, и она наблюдает за мной слишком пристально, пока я пытаюсь собрать свои вещи и подняться на ноги.

— Если тебе нужно о чем-то поговорить или просто нужен друг, моя дверь всегда открыта, — говорит она, выходя вслед за мной из класса и закрывая за собой дверь, прежде чем поискать ключи. — Ты ведь знаешь это, верно?

Моя вымученная улыбка превращается в настоящую, когда нежность разливается по моей груди. Я заметила, что учителя наблюдают за мной с тех пор, как в прошлый вторник в столовой началась вся эта история с мусором. Я думаю, они ждут, когда я сломаюсь, но в любом случае, с ее стороны мило предложить.

— Спасибо, — говорю я ей. — Я буду иметь это в виду.

Мисс Леннон широко улыбается мне, и с этими словами я ухожу, зная, что — сейчас или никогда. Я могу только надеяться, что этот безумный трюк не закончится парой наручников, туго стянутых вокруг моих запястий.