Запомните нас такими

23

Зои

Ной на мгновение задерживает мой взгляд, и когда легкая улыбка начинает подниматься в уголках его губ, он подавляет ее, прежде чем опустить взгляд на Хейзел, стоящую рядом со мной. Рассматривая майку, которую он ей подарил, он широко улыбается — той мальчишеской улыбкой, которую я когда-то так любила, — и пока Хейзел сияет рядом со мной, Ной корчит рожицу.

Я закатываю глаза, безуспешно пытаясь притвориться, что мне не нравится их общение, когда рука Тарни убирает мою. Она наклоняется ко мне и говорит прямо мне в ухо, чтобы быть услышанной сквозь рев толпы.

— Что, черт возьми, это было? — требовательно спрашивает она, кивая в сторону Ноя на поле, в то время как команда столпилась вокруг тренера Мартина.

— Что было? — Спрашиваю я, беспокойство медленно пульсирует в моих венах.

— Ной, — настаивает она, и искорка ревности и гнева вспыхивает в ее голубых глазах. — Почему он так на тебя смотрел?

— Он смотрел на меня совсем не так, — говорю я, моя спина напрягается. — Он смотрел на Хейзел. Они тусовались на днях, и он пригласил ее на свою игру. Он подарил ей футболку и все такое.

Брови Тарни хмурятся, и она оглядывает меня, как будто только сейчас замечает рядом со мной мою младшую сестру.

— О, — говорит она с ноткой язвительности в голосе, прежде чем снова уставиться на поле, ее глаза прикованы к заднице Ноя. — Я и не подозревала, что он снова так подружился с твоей семьей.

В чем, черт возьми, ее проблема?

— Это не так, — говорю я, не уверенная, почему я чувствую необходимость защищать это — перед ней из всех людей. Она единственный человек, который должен понять без объяснений. — Его мама заставила его поужинать как-то вечером, и он спрятался в комнате Хейзел, чтобы ни с кем не разговаривать.

Ее брови хмурятся, и она поворачивает голову прямо ко мне, разинув рот, как будто я незнакомка.

— Что за черт, Зои? — она огрызается. — Он был у тебя дома, и ты ничего не сказала? Ты могла бы пригласить меня. Ты знаешь, как сильно он мне нравится.

— Это был семейный ужин, — возражаю я. — Кроме того, мама сказала мне, что они придут, всего за две секунды до того, как те вошли в дверь.

Тарни закатывает глаза и оглядывается на поле, отступая на шаг, прежде чем наклониться к Эбби с другой стороны и прошептать ей на ухо что-то, от чего у меня кровь стынет в жилах. Кора наклоняется, чтобы узнать, о чем идет речь, и пока они втроем болтают всякую чушь между собой, я стараюсь не думать о худшем, но это не мешает мне сканировать уже заполненные трибуны в поисках места получше, откуда мы с Хейзел могли бы наблюдать за игрой.

Мне не везет, и я сосредотачиваюсь на поле, наблюдая, как две команды проводят несколько разминок, и, прежде чем я успеваю опомниться, игра начинается, и Хейзел беснуется рядом со мной. Не думаю, что когда-либо в жизни слышала, чтобы она так громко болела за кого-то.

Ной доминирует на поле, и пока я наблюдаю за ним, остальной мир исчезает. Он невероятен на поле. Неудивительно, что весь Ист-Вью пришел поддержать его. Даже директор Дэниэлс наблюдает за ним со стороны, пытаясь скрыть тот факт, что он втайне впечатлен, одновременно наслаждаясь тем фактом, что единственный ученик, которого он не хотел видеть, будет нести ответственность за то, чтобы эта школа заявила о себе.

Тренер Мартин кричит своей команде со стороны, пока чирлидерши потрясают помпонами, по-настоящему проникаясь духом школы.

"Мамба" противостоят "Титанам Шайвилл-Хай", и пока что игра равная. Только у "Титанов" нет Ноя Райана.

Хейзел безостановочно подбадривает меня, но в тот момент, когда Ной получает мяч, ее пронзительные вопли становятся оглушительными. Ее волнение заразительно, и я ловлю себя на том, что радуюсь вместе с ней. Каждая секунда этого кажется такой чертовски правильной.

Когда "Мамбы" прорываются сквозь оборону соперника и забивают тачдаун, меняющий ход игры, Ной смотрит на нас, и я не могу найти в себе сил сорвать улыбку со своего лица.

Он даже не тот, кто забил тачдаун, но это ничего не меняет. Он просто в восторге от того, что мы здесь, поддерживаем его, как раньше. Его улыбка ослепительна, и, видя это неоспоримое счастье, сияющее в его глазах, я так чертовски горжусь. Я бы все отдала, чтобы сбежать по ступенькам трибуны и броситься в его объятия. Боже, как бы я хотела, чтобы все было так, как было до Линка...

Ной Райан мечется в разные стороны, но как только он научится ориентироваться во тьме, клубящейся внутри него, он найдет свой путь. Я просто надеюсь, что когда он это сделает, я смогу быть рядом и наблюдать со стороны.

Когда игра возобновляется и взгляд Ноя возвращается к полю, я краем глаза замечаю Тарни, ее любопытный взгляд задерживается на мне, но я притворяюсь, что не вижу ее. Я не в настроении уделять ей то внимание, которого она хочет. Я даже не знаю, как отвечать на те дерьмовые вопросы, которые она собирается мне задать. Вместо этого я держу Хейзел за руку и болею за «Мамб», более чем намереваясь насладиться этим моментом со своей сестрой.

До перерыва остается около десяти минут, и у меня болит горло от криков и смеха с Хейзел. Именно тогда я замечаю Шеннан у подножия лестницы. Она поднимает голову и машет рукой, и, судя по движению в ряду позади нас, я могу только предположить, что мы сидим прямо перед ее друзьями.

Нам повезло.

Я игнорирую ее, мой взгляд возвращается к игре, и только когда Шеннан отрывается от группы болельщиц внизу и бежит вверх по лестнице, мой желудок сжимается.

Черт. Я ни за что не уйду отсюда, не допустив, чтобы что-нибудь случилось на глазах у Хейзел. Я хотела защитить ее от всех насмешек Шеннан, но, полагаю, мне просто не повезло.

Я не отрываю взгляда от поля, наблюдая, как Ной умело ловит мяч и сканирует ряды игроков, глядя на них как на игрушечных солдатиков, которыми он может манипулировать, чтобы выполнять свои приказы. Когда Шеннан пробирается к ряду позади меня, чтобы догнать своих друзей, я прекращаю аплодировать. Я не хочу привлекать к себе нежелательное внимание, но не решаюсь сказать Хейзел, чтобы она прекратила. Нечестно портить ей удовольствие только потому, что мерзкая корова за моей спиной вселила в мою душу страх унижения.

Девчонки позади нас визжат и смеются, и я слышу много "О, БОЖЕ", но я не обращаю на них внимания. Только когда воздух наполняет презрительная усмешка, моя спина напрягается.

— Посмотрите на эту сучку, одетую в майку Ноя, как отчаявшаяся шлюха.

Ни хрена себе, она только что сказала такое о моей сестре. Об одиннадцатилетней девочке. О невинной маленькой девочке, которая здесь только для того, чтобы поддержать того, на кого она всегда равнялась.

Рука Хейзел сжимается в моей, и она стоит неподвижно, как статуя, явно услышав Шеннан, но я сжимаю ее руку.

— Не обращай на нее внимания, — призываю я. — Она скоро уйдет.

Взглянув на Хейзел, я вижу, как она стискивает челюсти, а ее глаза наполняются слезами. Я не сомневаюсь, что на ее долю выпала изрядная доля хулиганов, это случалось с каждой девочкой, но я могу гарантировать, что в одиннадцать лет она ни разу не слышала, чтобы школьная болельщица назвала ее отчаявшейся шлюхой.

Боже. Я так чертовски зла.

— О боже мой. Все это имеет смысл, — говорит Шеннан. — Шлюха с мусором. Почему я не удивлена, обнаружив их вместе? Они обе тоскуют по тому, чего не могут иметь. Боже, это так неловко.

Я закрываю глаза, пытаясь сосчитать до десяти, ожидая, когда вся эта чушь исчезнет. Хейзел высокая, и я уверена, что, если бы Шеннан знала, что именно ребенка она сейчас называет шлюхой, она была бы в ужасе от себя, но это абсолютно не оправдание.

Эта чушь продолжается, и хихиканье за спиной Хейзел заставляет ее расплакаться. Она поспешно вытирает глаза, и мое сердце разрывается за нее. Она никогда не должна была подвергаться такому воздействию. Она слишком молода.

Оскорбления продолжают сыпаться одно за другим, и когда нижняя губа Хейзел подрагивает, я сжимаю челюсти. С меня более чем достаточно. Одно дело, когда эта сука называет меня мусором, но втягивать в это мою сестру? У нее на уме совсем другое.

Я резко оборачиваюсь, и взрывной гнев в моей груди угрожает искалечить меня. Я более чем осознаю, насколько тиха Тарни рядом со мной. Ухмылка расползается по лицу Шеннан, я ясно вижу, как она повлияла на меня.

— В чем, черт возьми, твоя проблема? — Я плюю. — Ты так отчаянно нуждаешься в Ное, что тебе приходится уничтожать всех, кто может встать у тебя на пути?

Шеннан усмехается.

— Ты намекаешь, что думаешь, будто могла бы когда-нибудь встать у меня на пути, когда дело касается Ноя Райана? Посмотри на себя, Зои. Ты просто посмешище. Чертовски жалкая. У тебя с ним нет ни единого гребаного шанса, так что забирай себя и свою маленькую распутную подружку и убирайся отсюда ко всем чертям. Ты здесь никому не нужна.

Я таращусь на нее, не в силах понять, как она могла быть такой мерзкой.

— Та маленькая распутная подружка, о которой ты говоришь, которую последние десять минут называешь отчаянной шлюхой, это...

Хейзел резко оборачивается, ее голова поднята так чертовски высоко, что я почти не узнаю ее.

— Одиннадцатилетняя сестра Ноя, — заканчивает она за меня, слегка меняя то, как должен был звучать конец моего предложения.

Лицо Шеннан вытягивается.

— Подожди, ты...

— Ребенок? Да, — выплевывает Хейзел. — Не знаю, как вы, но мой брат, вероятно, будет не слишком счастлив, когда узнает об этом. Я могу только представить, что он собирается сказать. Ты же знаешь, он очень заботится обо мне.

Шеннан бледнеет и даже заходит так далеко, что смотрит на меня в поисках подтверждения, но я ни за что на свете не собираюсь прояснять этот вопрос. Кроме того, когда Ной рос, он все равно всегда был Хейзел как брат, так что я полагаю, в этом есть доля правды... своего рода.

— Вау, — говорю я, надувая щеки, преувеличивая свой ответ. — Ты в заднице.

Шеннан снова смотрит на Хейзел.

— Ладно, прости меня, — говорит она, явно не имея представления о искренних извинениях. — Я и не подозревала, что ты ребенок.

— О, значит, если бы я не была ребенком, все было бы в порядке?

— Я... — Шеннан замолкает, и самодовольство разрывает меня на части, наполняя мое тело сладчайшим восторгом. Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы Шеннан теряла дар речи. — Послушай, пожалуйста, просто держи рот на замке. Я просто немного повеселилась с тобой. Это была просто шутка.

— Верно. Весело. Это то, что мы называем сексуализацией детей.

Шеннан снова бледнеет, и я таращусь на Хейзел, гадая, где, черт возьми, она этому научилась, но с моими вопросами придется подождать, пока Шеннан не решит, что с нее хватит, и не уйдет.

В ту секунду, когда она поворачивается и сбегает вниз по лестнице, мы с Хейзел оборачиваемся, и когда мы это делаем, она отпускает страх, и слезы брызгают из ее зеленых глаз, стекая по щекам, как реки. Я обнимаю ее, притягивая к своей груди.

— Добро пожаловать в старшую школу, — говорю я ей, проводя пальцами по ее волосам. — Все в порядке. Ты только что сразила королеву школы. Большинство людей могут только мечтать о чем-то подобном.

— Я никогда не хочу быть такой, как она.

— Ты никогда ею не станешь. Твое сердце слишком чисто. Это невозможно.

Хейзел вытирает глаза и вырывается из моих объятий, чтобы сосредоточиться на игре, но я могу сказать, что ей это больше не интересно. Она тянется за футболку Ноя, как будто никогда в жизни ей не было так неудобно в этой одежде. Мысль о том, что кто-то мог подумать о ней что-то настолько нечистое просто из-за желания оказать поддержку тому, на кого она равнялась всю свою жизнь, заставляет ее саму задуматься.

Мое сердце разрывается из-за нее, и я толкаю ее локтем.

— Ты не обязана ее надевать, — говорю я ей. — Он поймет.

Словно отчаянно нуждаясь в этом одобрении, она стягивает через голову оскорбляющую ее майку, и я беру ее у нее, комкая в руках. Часы отсчитывают последние несколько секунд до перерыва, и когда толпа ревет, приветствуя «Мамб», которые теперь прилично впереди, Хейзел поднимает на меня взгляд.

— Это конец? — шепчет она с надеждой в голосе.

— Нет, — говорю я ей. — Сейчас только перерыв, но мы не обязаны оставаться. Если ты хочешь пойти, мы можем.

— Ох. — Хейзел бросает взгляд в сторону поля, где стоит Ной со своей командой, его глаза прикованы к нам, а брови нахмурены. — Как ты думаешь... ему будет грустно, если мы вернемся домой?

— Конечно, нет, — говорю я ей. — Но ты же знаешь Ноя. Он потребует ответов. Как только он закончит здесь, я гарантирую, что он постучит в твою дверь, желая узнать, что произошло. Так что, пока ты согласна с этим и чувствуешь уверенность в разговоре с ним об этом, мы можем идти. В противном случае нам придется остаться и играть свою роль. Но только между нами, он уже наблюдает, и, судя по выражению его лица, он знает, что что-то происходит.

Хейзел поднимает взгляд, ее глаза расширяются, и, увидев беспокойство в любопытном взгляде Ноя, она ахает.

— О нет. Как ты думаешь, мы сможем выбраться отсюда до того, как он заметит наше отсутствие?

— Ни за что на свете, — смеюсь я, думая о том, как он может найти меня в переполненной комнате, как будто я выкрикнула его имя. — Но, учитывая склонность тренера Мартина выступать с действительно длинными ободряющими речами, мы могли бы сделать перерыв, пока тренер требует своего безраздельного внимания.

Хейзел кивает, в ее глазах вспыхивает решимость.

— Договорились.

С этими словами мы делаем перерыв, протискиваясь мимо других людей в нашем ряду, прежде чем схватить друг друга за руки и сбежать вниз по лестнице. Я чувствую на себе пристальный взгляд Ноя на каждом шагу, и на мгновение мне становится интересно, сможем ли мы слиться с другими людьми, которые ходят в туалет во время перерыва, но он увидел выражение моих глаз. Он знает, что мы уходим.

Мы спешим сквозь толпу тел, и как раз в тот момент, когда мы приближаемся к студенческой парковке и думаем, что мы дома и свободны, этот глубокий звук, который преследует меня каждое мгновение, прорезает ночь.

— Куда, черт возьми, вы собрались?

Мы с Хейзел останавливаемся, чтобы оглянуться, и когда я замечаю Ноя со шлемом, прижатым к бедру, я не могу не заметить боль, вспыхнувшую в его глазах. Но ему не причиняют боли. Если бы не он, Хейзел не подверглась бы такому уродству. Хотя, я полагаю, это несправедливо. Он не несет ответственности за то, как вела себя Шеннан, но он, безусловно, был ответственен за то, что поставил ее в такое положение в первую очередь.

— Я забираю ее домой, Ной, — говорю я, оглядываясь на поле, где тренер Мартин смотрит в нашу сторону, и, судя по выражению его лица, Ной определенно не получил разрешения прийти сюда. — Возвращайся к своей команде, пока у тебя не возникли проблемы.

Он переводит взгляд на Хейзел, изучая ее лицо, не обращая ни малейшего внимания на команду, вернувшуюся на поле.

— Что случилось?

— Случилось то, что ты подарил Хейзел футболку со своим именем и нарисовал у нее на спине большую красную мишень точно так же, как нарисовал на мне, — говорю я, выхватывая скомканную футболку из рук и швыряя ее ему в грудь, не понимая, почему я так зла на него, когда все, что он сделал, это пригласил обожающую его фанатку на свою первую игру в сезоне. — Одно дело, когда твой гарем шлюх-чирлидерш нападает на меня и называет мусором только за то, что я знаю тебя, но чтобы то же самое дерьмо было направлено против Хейзел? Это не нормально.

Понимание приходит, и ужас вспыхивает в его глазах, когда он быстро сокращает расстояние между нами, хватая Хейзел и притягивая ее к своей груди, его рука обхватывает ее тело. Она пытается держать себя в руках, но ясно, что слова Шеннан все еще действуют на нее сильно.

Ной целует ее в висок, как будто она самая дорогая маленькая девочка в мире.

— Я все исправлю, — говорит он, игнорируя требование тренера Мартина вернуть свою задницу на поле.

— Исправишь? — Я усмехаюсь, гнев струится по моим венам и наполняет меня уродством. — Как, черт возьми, ты собираешься это сделать? Она уже подвергалась этому воздействию. Никакие исправления этого не изменят.

Ной чертыхается себе под нос, прежде чем испустить болезненный вздох и выдержать мой пристальный взгляд.

— Зои, я... Черт. Я знаю, что не сделал ничего, кроме того, что подвел тебя, но я прошу тебя поверить в меня. Я собираюсь это исправить.

Я задерживаю его взгляд на мгновение, когда рев тренера Мартина прорезает тишину, и мы все оборачиваемся, чтобы обнаружить, что он чертовски близко, чем был раньше, с красным от гнева лицом.

— Ной Райан, тащи свою чертову задницу обратно на мое поле прямо сию гребаную минуту, иначе будешь греть скамейку запасных весь гребаный сезон.

— Черт, — бормочет Ной, отпуская Хейзел и оглядываясь через плечо, чтобы увидеть своего тренера, и когда я оглядываюсь в том же направлении, я не могу не заметить две пары глаз, устремленных на нас: Тарни смотрит так, словно хочет меня убить, а Шеннан выглядит так, словно весь ее мир только что рухнул.

Ной все еще нависает надо мной, и я подхожу ближе, слегка толкая его, ненавидя электрическую вспышку, которая вспыхивает между нами, когда мои пальцы скользят по его коже.

— Иди, Ной, — говорю я ему. — С Хейзел все будет в порядке. По дороге домой мы заедем перекусить шоколадным мороженым.

Он встречает мой пристальный взгляд, и нежелание в его глазах говорит мне, что он все еще так много хочет сказать, то, что годами оставалось невысказанным. Но сейчас не время.

— Уходи, — настаиваю я.

В его глазах вспыхивает боль, и он быстро отводит взгляд, смотрит вниз на Хейзел и ерошит рукой ее волосы, так же, как раньше делал с Линком. Хейзел смеется и отмахивается от него, затем, прежде чем он успевает убедить себя сказать что-то, к чему, вероятно, не готов, он сует футболку обратно в руки Хейзел и трусцой возвращается на поле.

Я кладу руку Хейзел на плечо, и мы возвращаемся к моему Рендж Роверу, затем, как только я протягиваю руку к дверце, я останавливаюсь, потянув Хейзел за собой.

— Помнишь, как Ной и Линк отправились бы на край света, чтобы защитить нас?

Хейзел кивает, ее брови хмурятся, когда она смотрит на меня.

— Хочешь поспорить, Ной все еще будет защищать?

С этими словами мы поворачиваемся обратно к полю как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ной шагает прямо мимо своего ревущего тренера и других измученных футболистов, и то, как жестко он держит плечи, говорит мне, что сейчас начнется дерьмо.

Шеннан видит, что он приближается, за милю, и я слышу резкий вздох Хейзел, когда она понимает, что происходит. Затем на глазах у всей школы, директора Дэниэлса и команды соперника Ной шагает прямо к Шеннан и прижимает ее спиной к доскам трибуны, пока она не оказывается там в ловушке.

Ужас в ее глазах виден отсюда, и я наблюдаю, как он наклоняется к ней и что-то говорит ей на ухо, не прикасаясь к ней ни единым пальцем, пока краска отливает от ее лица. И с этими словами он покончил с ней. Он отталкивается и идет обратно к своим товарищам по команде, в то время как Шеннан падает на землю, прижимаясь к доскам, ее руки обхватывают колени, а по лицу текут слезы.