Запомните нас такими

44

Зои

Через пять дней после футбольного матча Ноя я вылезаю из окна своей спальни и сижу на крыше, наблюдая, как солнце выглядывает из-за горизонта. Сегодня моя жизнь изменится, и в течение следующих нескольких месяцев я не собираюсь знать, будет ли это к лучшему или к худшему.

Мои руки на коленях дрожат, когда я пытаюсь взять себя в руки. Ной не отходил от меня ни на секунду с тех пор, как я сказала ему, что мой рак вернулся в пятницу вечером, даже рискуя вызвать гнев своего отца, требуя, чтобы он спал здесь. Ной всегда с величайшим уважением относился к моим родителям и их правилам, но нет ни одной черты, которую он не переступил бы, чтобы остаться рядом со мной.

Утренние лучи почти так же ярки, как раньше моя решимость, но они дают мне надежду.

Сегодня я начинаю химиотерапию, и от одной этой мысли я готова сложиться вдвое.

Я в ужасе.

Я помню день, когда я начала химиотерапию более десяти лет назад, и не помню, чтобы я чувствовала себя так. Я вошла с высоко поднятой головой, готовая сражаться. Возможно, это потому, что я была так юна. Я действительно не понимала, что со мной происходит. Я не знала, чем рискую, но теперь, в семнадцать лет, я точно знаю, чего хочу от жизни, и я в ужасе от мысли умереть и оставить этот мир позади еще до того, как у меня появится реальный шанс пожить.

Я сижу на крыше, пока солнце не поднимается над верхушками деревьев, и когда я поворачиваюсь, чтобы вернуться в дом, я вижу Ноя, стоящего у окна и наблюдающего за мной с невероятной печалью в глазах. Я подкрадываюсь к нему ближе, и когда возвращаюсь внутрь, он подходит ко мне, прислоняя мою задницу к оконной раме и проводя пальцами по моему лицу, как будто я была самой драгоценной вещью в мире.

— Ты готова? — спрашивает он.

Я качаю головой, пытаясь взять себя в руки.

— Ни капельки, — признаю я.

Он подходит ближе, притягивая меня в свои теплые объятия.

— У тебя все получится, Зо, — говорит он мне. — Не думай о том, как это будет ужасно, думай об этом как о начале всей нашей оставшейся жизни.

Моя нижняя губа выпячивается, и я прижимаюсь лбом к его груди.

— Я бы хотела, чтобы ты остался сегодня, — говорю я ему, ненавидя то, что лечебный центр разрешает только одному человеку оставаться с пациентом во время химиотерапии, и на сегодня это будет мама.

— Я знаю, — говорит он мне, проводя рукой по моим волосам на затылке. — Но как только ты закончишь, я буду рядом.

Я киваю.

— Ты возвращаешься в колледж?

— Да, как только ты устроишься в своей палате, я поеду обратно, — говорит он мне. — Я попросил о встрече с тренером Сандерсоном и деканом, чтобы узнать, могут ли они проявить ко мне какое-либо снисхождение. Тренер не собирается менять мой график тренировок, но, возможно, он разрешит мне регистрировать часы занятий в Ист-Вью. Что касается моей учебы, надеюсь, что мне разрешат транслировать лекции в прямом эфире или посещать онлайн-занятия, чтобы я мог бывать здесь чаще.

Я поднимаю голову с его груди и встречаю его мягкий взгляд.

— Я не хочу таким образом усложнять твою учебу, особенно если из-за этого у тебя будут неприятности.

— Я знаю, но именно об этом и будет идти речь на этой встрече. Мне нужно видеть, где они проводят черту, чтобы я знал, что не стоит ее пересекать.

В уголках моих губ появляется ухмылка.

— То есть надо просто подойди к этому вплотную и познакомиться с ним поближе, что ли?

Его улыбка ослепительна, заставляя бабочек порхать внизу моего живота.

— Именно.

Я закатываю глаза и тяжело выдыхаю, когда вижу, как мама появляется в дверях, ее взгляд устремлен прямо на меня.

— Ты готова, милая? Нам нужно выезжать через пятнадцать минут.

Нервы пульсируют по моим венам, когда я киваю и бросаю взгляд в сторону упакованных сумок, которые ждут у изножья моей кровати. Это будет пятинедельное пребывание в лечебном центре — пять недель полного ада, — но у меня будет отдельная палата, и за это время я смогу обустроить ее самостоятельно.

Мама связалась со школой в пятницу, чтобы сообщить им, что происходит, так что в то время, когда я буду чувствовать себя хорошо, у меня будет много школьных дел. Только по большому счету решение математических уравнений едва ли кажется приоритетом.

Я всегда гордилась тем, что я круглая отличница. Моя работа, как правило, выполняется вовремя, и я прилагаю много усилий к учебе, но с учетом того, что я буду здесь, в лечебном центре, плюс мой следующий курс химиотерапии через несколько месяцев, я не вижу возможности получить диплом. Я слишком сильно отстану... Конечно, при условии, что мне удастся выбраться с другого конца этого пути.

Мама ободряюще улыбается мне, но я вижу боль в ее глазах. Она уходит, и Ной обнимает меня за талию, помогая слезть с оконной рамы. Я беру пару спортивных штанов и майку, прежде чем направиться в ванную, прохожу мимо спальни Хейзел и, заглянув внутрь, обнаруживаю, что она сидит в кровати, прижимая к груди плюшевого мишку — того, который раньше был моим.

Новые слезы наворачиваются на глаза, но я сдерживаю их. Мне нужно быть сильной ради нее. Она уже думает, что я умираю.

Я продолжаю идти в ванную и одеваюсь, мой взгляд задерживается на катетере под кожей. Я была права. Это чертовски неудобно, но он поможет спасти мне жизнь, так что я собираюсь научиться любить его.

Почистив волосы и зубы, я засовываю расческу и зубную щетку в свою маленькую косметичку и направляюсь обратно по коридору, останавливаясь в комнате Хейзел и посиживая с ней минутку. Ни один из нас не произносит ни слова, обе просто сидим, погруженные в свои мысли и боль, когда она прижимается ко мне. А потом, слишком скоро, наступает время уходить.

До лечебного центра сорок минут езды, и всю дорогу у меня трясутся руки. К тому времени, как папа останавливает машину на стоянке, я уже в полном беспорядке.

Ной несет мои сумки в одной руке и держит меня в другой, пока мы впятером направляемся в вестибюль клиники. Я с трудом сглатываю, теребя руками подол рубашки.

Приемная медсестра ведет меня прямо в мою отдельную палату и быстро впускает, и не успеваю я опомниться, как папе, Хейзел и Ною уже пора уходить. Паника действительно начинает нарастать, и папа делает шаг вперед, заключая меня в свои сильные объятия. Он целует меня в висок и говорит, как сильно он меня любит, прежде чем Хейзел подходит и прижимается ко мне, вытирая слезы о мою майку.

Папа оттаскивает ее, и тут появляется Ной.

Его взгляд задерживается на мне, ни один из нас не хочет что-то предпринимать, потому что, как только мы это сделаем, это приблизит нас на шаг к прощанию.

Я смотрю, как он тяжело сглатывает, в его глазах читается явная боль.

То, что он оставляет меня сегодня, противоречит всему, чем он является, и, черт возьми, я достаточно эгоистична, чтобы на коленях умолять его остаться, но я знаю, что он не может, по крайней мере, не сегодня. После моих первых нескольких сеансов, я уверена, наступит момент, когда мама с радостью позволит ему занять ее место. До тех пор я буду видеться с ним во второй половине дня, как только откроются часы посещений, и я уверена, что он будет первым, кто переступит порог.

Наконец он подходит ко мне, окутывая теплом своих любящих рук, и его губы тут же приникают к моим. Его поцелуй нежен и полон страсти, когда он обхватывает мое лицо одной рукой, а другой обхватывает меня и прижимает к своему телу.

Когда он неохотно отстраняется, то прижимается своим лбом к моему, и каждый из нас вдыхает друг друга так, как будто этот момент может никогда больше не повториться.

— Я люблю тебя так чертовски сильно, — говорит он мне срывающимся голосом. — Ты же знаешь, что можешь позвонить мне в любое время, и я отвечу, даже если тебе нечего будет сказать.

Я киваю, на глаза наворачиваются слезы.

— Со мной все будет в порядке, — обещаю я ему.

— Я знаю, что ты это сделаешь. Ты сильнее всех, кого я знаю, — говорит он мне, прежде чем сунуть руку в карман и вытащить старый телефон. Он протягивает его мне. — Я хочу, чтобы ты взяла его.

Мои брови хмурятся, когда я поднимаю на него глаза, встречаясь с его пристальным взглядом.

— Что это?

— Просто то, что помогло мне пережить действительно тяжелые времена после смерти Линка, — говорит он мне. — Это спасло меня от горя, и если это может дать мне хоть немного покоя, то, надеюсь, может сделать то же самое и для тебя.

Я киваю, приподнимаясь на цыпочки и прикасаясь губами к его губам.

— Спасибо.

Раздается стук в дверь, и я неохотно отвожу взгляд от Ноя и поворачиваюсь на звук, обнаруживая доктора Санчес с блокнотом под мышкой и натянутой улыбкой на лице.

— А, ты добралась, — говорит она, входя в палату, ее взгляд перемещается на меня. — Как сегодня мой пациент? Чувствует себя хорошо?

Я выгибаю бровь и усмехаюсь.

— Я чувствую себя так, словно меня приклеили суперклеем к середине дороги, а муравьи кусают меня за задницу. На меня движется полуприцеп с отказавшими тормозами, и я просто жду столкновения.

Доктор Санчес кивает и бросает быстрый взгляд в сторону моих родителей, вероятно, обеспокоенная моим психическим здоровьем.

— Это было, э-э... странно описано.

— Подтверждаю, — ворча, соглашается Ной.

Доктор Санчес поворачивается к нему и задерживает взгляд на секунду дольше, чем необходимо, наблюдая за ним с яростным любопытством, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Ты кажешься знакомым, — говорит она ему, прежде чем ее глаза расширяются, и она переводит взгляд на меня, затем на моих родителей. — Это малыш Ной, не так ли? Тот самый ребенок, который брыкался и кричал под дверью Зои, пока я его не впустила.

Мама широко улыбается.

— Единственный в своем роде.

— Боже мой, — говорит доктор Санчес. — Время действительно летит. Приятно видеть, что вы двое выдержали все эти годы и по-прежнему лучшие друзья.

Улыбка растягивает мои губы, и я не утруждаю себя тем, чтобы поправлять ее. Я уверена, у нас будет достаточно времени, чтобы разобраться в драме, которая разыграется в моей жизни и жизни Ноя в течение следующих пяти недель. Черт возьми, в течение следующих нескольких лет.

Входит медсестра, готовая подготовить меня к предстоящему дню, и, как по команде, доктор Санчес бросает взгляд на моих родителей и начинает перечислять все, что должно произойти сегодня. Пока она объясняет, на что нам нужно обратить внимание, медсестра подводит меня к кровати.

Я забираюсь внутрь, и прежде чем она успевает подключить меня к аппаратам, Ной подходит ко мне и наклоняется, целуя меня в губы, пока я сжимаю в руке его старый телефон.

— Скоро увидимся, хорошо?

Я киваю, стараясь быть храброй ради него, зная, что если он увидит, как я ломаюсь, то проведет весь свой день, сидя под моей дверью, пиная и крича, пока кто-нибудь его не впустит, совсем как тогда, когда мы были маленькими.

— Я позвоню тебе, как только закончу.

С этими словами он широкими шагами выходит из моей комнаты, останавливаясь у двери, чтобы оглянуться на меня. Между нами проходит миллион сообщений, но когда папа и Хейзел уходят, он должен продолжать двигаться.

Медсестра начинает фиксировать мои жизненно важные показатели и проводить все свои проверки, пока доктор Санчес остается с нами, рассказывая обо всем, что произойдет сегодня, и вкратце описывая любые реакции, которые у меня могут возникнуть на лекарства.

Она объясняет, как мы начнем с взятия крови и проведения некоторых анализов. Как только эти результаты вернутся, и все будет выглядеть хорошо, я получу какое-нибудь лекарство от тошноты и подключусь к химиотерапевтическому коктейлю, которого мне хватит на весь день, до ужина. После этого в мою капельницу введут физиологический раствор, и я смогу провести остаток ночи так, как захочу... в безопасности своей комнаты, конечно.

— Итак, — продолжает она после того, как со всеми мелкими подробностями покончено. — У нас есть свой процедурный кабинет, и есть еще несколько девочек твоего возраста, которые сегодня будут проходить там курс лечения. Мы более чем рады, если ты пойдешь туда, или можешь остаться в своей палате.

Я бросаю взгляд на маму, которая удобно устроилась в кресле рядом с моей кроватью, из сумки у нее торчат вязальные спицы, журналы, книга и ноутбук. Она просто смотрит прямо на меня, оставляя это полностью на мое усмотрение.

— Я, эм... Думаю, я останусь здесь, — говорю я ей. — По крайней мере, пока я не узнаю, как отреагирует мое тело. Я не хочу набрасываться на всех, кто там находится.

— Это совершенно нормально, — говорит она, прежде чем кивнуть в сторону медсестры. — Как только сестра Келли закончит брать у тебя кровь, мы сделаем анализ и, надеюсь, лечение начнётся в течение нескольких часов. У тебя есть какие-либо вопросы?

Я качаю головой, почему-то чувствуя, что вопросы, которые вертятся у меня в голове прямо сейчас, не совсем уместны, и, учитывая, через что мне предстоит пройти, я должна попытаться избежать ругани со стороны матери.

Доктор Санчес улыбается мне, прежде чем подойти прямо к моей кровати и показать маленький пульт дистанционного управления.

— Если тебе что-нибудь понадобится или возникнут вопросы, просто нажми эту кнопку, и кто-нибудь придет, — говорит она мне. — Все твои блюда будут доставлены прямо в палату. Я знаю, что еда — это последнее, чего ты хочешь, но очень важно, чтобы ты поела, даже если это будет совсем немного. Также следи за тем, чтобы у тебя было достаточное количество жидкости.

Я киваю, зная, что мама запихнет это мне в глотку, если это поможет мне поправиться.

— Я могу это сделать.

— Чудесно, — говорит она, легонько сжимая мою ногу. — Я зайду проведать тебя позже, но помни, я всего в одном шаге, если понадоблюсь.

Я искренне улыбаюсь ей, мне нравится, что она заставляет меня чувствовать себя так непринужденно перед лицом чего-то столь ужасающего. Она уходит, вероятно, проведать другого пациента, и не успеваю я опомниться, как проходит два часа, и я уже полностью готова, а лекарство висит на подставке для капельницы и медленно проникает в мой организм.

Я очень нервничаю, и вскоре чувствую тошноту. Я могу только представить, как было бы плохо, если бы я отказалась от лекарства от тошноты. Я получаю постоянный поток сообщений от Ноя, папы и Хейзел, и я делаю все, что в моих силах, чтобы ответить на них всех, но я чувствую себя такой уставшей, и сонливость быстро одолевает меня.

Я закрываю заплаканные глаза, пока мама держит меня за руку, ее большой палец проводит взад-вперед по костяшкам моих пальцев. Она делала все, что могла, чтобы оставаться позитивной, утешать меня в худшие моменты, но это так чертовски трудно.

Я проваливаюсь в сон, прежде чем мне приходится подтягиваться в постели, хватаясь за свой маленький голубой пакетик для рвоты, и, черт возьми, мне никогда в жизни не было так плохо. Мама похлопывает меня по спине, когда меня тошнит.

— Хорошая девочка, — успокаивает она, и звучит это так, словно она вот-вот разрыдается. — Постарайся вытащить все это наружу.

— Я не могу этого сделать, — плачу я. Сегодня только первый день, а этого уже слишком много.

— Ты сможешь это сделать, — говорит она мне, глядя на часы на стене. — Ты почти наполовину приняла первую дозу. Тебе просто нужно набраться сил, чтобы пережить это, и на сегодня все закончится, и ты сможешь расслабиться.

Негодование пульсирует в моих изъеденных раком венах. Ей легко говорить. Это не у нее лейкемия. Она не из тех, кому в организм вводят лекарство, от которого ей хочется умереть.

Откидываясь на подушку, я пытаюсь устроиться поудобнее, свернувшись калачиком на боку, пока слезы катятся по моим щекам. Когда приносят мой обед, от его запаха меня снова начинает подташнивать, и, делая глубокие, успокаивающие вдохи, я замечаю старый телефон Ноя на маленьком столике рядом с моей кроватью.

Быстро схватив его, я разблокирую экран, усмехаясь про себя, когда обнаруживаю, что на нем тот же код доступа, что и на его шкафчике в школе в прошлом году — мой день рождения.

На моих губах появляется улыбка, когда я вижу нашу старую фотографию в качестве обоев. Мне было девять или десять, а Ной был всего на год старше. Его рука обнимает меня, мы оба, как идиоты, ухмыляемся в камеру, совершенно не подозревая о том аде, который нас ждал.

Я роюсь в телефоне, гадая, зачем он дал его мне. Он практически пуст. Никаких сообщений. Никаких электронных писем. Даже нескольких скучных игр нет, чтобы занять меня, но когда я открываю галерею и нахожу всю нашу с Ноем совместную жизнь, задокументированную на фотографиях и видео, я наконец понимаю.

Мое сердце переполняется, и я прокручиваю страницу до конца, пропуская годы изображений, прежде чем, наконец, добираюсь до тех, что были сделаны сразу после моего рождения. Когда Ной впервые встретил меня. Он выглядывает из-за края моей люльки, его большие глаза так широко раскрыты.

Я перехожу к следующему, а затем дальше, каждое фото наполняет меня такой радостью, что я забываю о том, как мощная химиотерапия прокачивается по моему телу. Одно за другим я слежу за ходом нашей жизни, больше всего мне нравятся видео.

Проходят часы, и я наблюдаю, как мы растем, наблюдаю, как дружелюбный взгляд Ноя превращается в нечто большее, в то, чего я никогда по-настоящему не понимала, пока мы не стали старше. Есть видео того дня, когда я вынудила Ноя сделать мне предложение во дворе, наши мамы сидели на террасе и смотрели на нас, они обе плакали, и я понимаю, что, должно быть, тогда мама впервые рассказала тете Майе о моей лейкемии.

Это продолжается снова и снова, все наши выходные, проведенные вместе, все те разы, когда мы проказничали, и те разы, когда он заключал меня в объятия и так крепко прижимал к себе, когда думал, что никто не видит.

Это все. Весь наш мир заключен прямо здесь, в этом маленьком телефоне, и тот факт, что он держался за него, что он нуждался в нем в те мрачные годы после смерти Линка, говорит о многом. Ной всегда был всем моим миром, но, видя, какой я была для него, я только сильнее хочу бороться.

Я хочу такого будущего с ним, я хочу жить, я хочу построить дом и завести семью с миллионом маленьких Ноев, бегающих вокруг, потому что ничто другое не сделало бы меня счастливее.

Не успеваю я опомниться, как до моей первой процедуры остается всего два часа, и я обнаруживаю, что сижу в постели с новым вдохновением.

— Что ты делаешь, милая? — Спрашивает мама, отрываясь от книги, когда я достаю свой ноутбук.

Глупая улыбка растягивает уголки моего рта, когда я открываю чистый документ. Тепло разливается по моей груди, заставляя меня осознать, что, несмотря ни на что, со мной все будет в порядке, потому что Ной рядом.

— Ничего, — бормочу я, почти стесняясь этого. — Просто хотел кое-что записать.

— Хорошо, — говорит она, снова утыкаясь в книгу.

Только мне этого недостаточно, я не могу просто двигаться дальше, ничего не сказав, и ловлю себя на том, что отдаю старый телефон Ноя.

— Взгляни на это.

Мама берет телефон из моих рук, и когда она смотрит на экран, видя все невероятные воспоминания из моего детства, нежная улыбка растягивается на ее лице.

— О боже. Я не знала, что он хранил все это, — бормочет она, прокручивая фотографии одну за другой, смеясь и вздыхая в нужное время. — Ты всегда была так дорога ему — солнце на всем его небосклоне. Он никогда не переставал смотреть на тебя так.

— Я знаю, — говорю я, мои щеки краснеют.

— Однажды он женится на тебе, — говорит она мне так, словно это уже высечено на камне.

Моя улыбка становится шире, и, не зная, что на это ответить, я сосредотачиваю свое внимание на пустом документе передо мной и начинаю писать.

— Зои Эрика Джеймс, — говорит он, не смея отвести от меня глаз, пока мягкий весенний ветерок треплет мои волосы, развевая каштановые пряди вокруг лица. — Ты выйдешь за меня замуж?