Запрещенный ритуал - 3

Глава 15

— Вы поняли? — Я подбоченилась и уставилась на Люси и Криса. — Раз драконы появились в городе, возможны всякие провокации, похищения, шантаж.

— Да поняли мы! Не маленькие! — Возмутился Крис. — Мы в школу под конвоем и обратно, никуда больше не ходим!

Сам собой, куда им еще ходить, у них же под боком необозримое поле для находок и исследований. Но если можно пройти туда, можно придти и оттуда, так? Не мнят же они себя единственными знатоками местных подземелий?

Волки вняли. Все обнаруженные ходы теперь перекрывались тяжелыми прочными дверями и решетками с сигналками. Я немного успокоилась, по крайней мере, со стороны катакомб нежданных гостей не предвидится.

Детишки же настояли на покупке небольшой легкой лодки и теперь плавали по подземной реке, к моему ужасу. Но лучше на лодке, чем без нее. Я помнила о «запасном выходе», как его назвала Люси. Но надеялась, что не понадобится. Дети прибегали из школы, наскоро перекусывали и устремлялись в пещеру с волками. И еще вопрос, кто бежал быстрее!

Синтия меня скоро живьем сожрет! Уже ядовито спросила в письме, не стоит ли ей переехать в Милограс, ибо ее муженьки совершенно отбились от рук. Я представили, что у нас прибавятся горластые близнецы Синтии и мне стало дурно.

Когда я сидела дома, оба волка исследовали пещеры, в городе один из волков теперь неотлучно был со мной, второй с детьми.

Мы выкупили у города ту дрянную лавку с землей, которую мне показывали в первый день. Снесли и строили теперь новое здание в два этажа. Небольшой торговый зал, при нем мастерскую (бывает, что надо что-то поправить срочно) и наверху — две комнаты. Не хоромы, но и не сарай, как раньше. Не центральная улица, но приличная и проходная, как раз от Нижнего рынка до улицы Мод. Буквально три дома вверх и упрешься в бельевой салон; там сплошь ателье, магазины тканей, мехов, шляпные, обувные магазины и мастерские, несколько кафе. Дамы же устанут от хождений по магазинам, непременно захотят кофе выпить с подругами. Не все потом пойдут вниз к рынку, но очень многие.

И соседи достойные: не бордель с трактиром, а антикварный магазин и книжный, фарфоровая посуда, пекарня и цветочная лавка. По лавке и улица названа Цветочной. Дальше все сплошь конторы купеческих домов, ближе к рынку — склады.

Когда есть деньги, все делается быстро. А когда есть маги земли — очень быстро.

За три недели домик был готов. Хорошенький, как игрушечка, из красного кирпича с отделкой кремовым камнем, с острой крышей, непременной башенкой для фонаря, широкой трубой и флюгером. Три узких окна эркером на улицу, рядом дверь под навесом. Над входом крошечный балкончик, ограждение которого просто просило повесить туда вывеску. В эркере устрою себе спальню, решила я. Буду ночевать тут, если за работой допоздна засижусь. Ну, или когда домашние достанут и терпение кончится.

Вторая комната выходила во двор, и я пока не могла определиться, что в ней устроить. Гостиную? Но я не собираюсь гостей принимать и распивать чаи под пустую болтовню. Пока пустая комната постоит. Гимнастику делать буду в ней. Возможно, поселю тут продавца, когда начну серьезно работать. Не самой же за прилавком стоять, это уж совсем будет шоком для местных.

Вывеску тоже заказала, но пока не повесила. Не стала на штраф нарываться. «Узелок на счастье». Белая, с красными буквами. И к ней висячая конструкция из каната, окрашенного красной краской, завязанного в топовый узел. Он красивый и симметричный. Денег на лицензию хватило бы без напряга. Вопрос принципа. Через полтора месяца конкурс артефакторов, а это очень мало, чтоб придумать и сотворить что-то такое, чтоб поразить гильдейцев.

Я в городской библиотеке очень внимательно изучила газетные подшивки за пять лет. Узнала правила конкурса, посмотрела, за что получали первые места мастера. Победителю, помимо денежного приза и членства в гильдии, лицензию оформляли на пять лет. Расширенную, с правом нанимать подмастерьев и брать учеников, торговать не только в городе своими изделиями, но и за его пределами. Членство в гильдии означало поборы в пользу гильдии и возможность выхватить крупный заказ. Заседаний и совещаний мне и даром не надо, охота была бы со старыми пнями время тратить, а заказов по моей силе и мелких достаточно.

Бытовые артефакты считались для дипломированных магов работой не второго, а десятого сорта. Им проще нанять кухарку, уборщицу и прачку, чем задуматься об облегчении их труда. Тут стирали в лоханях, используя стиральные доски и вальки. Если я представлю стиральную машинку по типу первых машинок Кинга, Мура или Блэкстоуна, с вращающимся барабаном от ручного привода, это вызовет восторг работниц, но не впечатлит гильдейцев. Обидятся даже. Пылесосом их тоже не проймешь, хотя наш пылеуловитель работал превосходно. Лия нарадоваться не могла.

Детскими штучками вроде амулетов от сглаза, для сна, или карусельками не удивишь, они детей не видят неделями. Где это видано, чтоб мужчина ребенком занимался? Изобрету я эластичную соску или термотарелочку, где кашка всегда нужной температуры, не оценят. Подгузники и вовсе заставят презрительно скривиться. Низко это, думать о чистоте детских поп!

В прошлые годы первые места получили мастера за дымовую шашку, за поисковый амулет, за вечную спичку. То есть, что-то надо охотничье-прикладное или военное. Типа водяных жемчужин. Отличная кстати, вещь оказалась, они и в быту очень удобны, с ведрами не таскаться, бросил в бадью жемчужину, сделал простенький раскрывающий пасс и вот тебе полная бадья воды, хочешь — пей, купайся или готовкой займись. Тут далеко не у всех есть водопровод даже в городе, а уж в придорожном трактире и вовсе о таком не мечтают. Тут без водной магии явно не обошлось, засунуть большой объем воды в крохотный шарик без магии не получится, вода же несжимаемая. Продают их тут на любом углу, цена зависит от объема. Тут их называют поэтично, «русалочьими слезами». В походе они незаменимы, положил горсть в коробку и речку можно не искать.

Сонный амулет, парализующий? Да меня за такое в тюрьму посадят, не успею премию получить. Их первыми не стражники получат, а противозаконные личности. Милое дело — кинул амулет и никого резать не надо, грабь дом или лавку, пока все спят. Буду, прикованная за ногу, до конца жизни их клепать, а заодно и плотские желания бандитов удовлетворять.

Те, что для Криса плела, охранные: отвод глаз, щит от физического воздействия, рассеиватель внимания тоже не слишком законные. Вреда от них больше, чем пользы, будет. Нельзя такое в продажу пускать.

Определитель примесей в пище? Да, есть такие и самые разные. Обычно перстни заговаривают, провел руку над блюдом и можно смело кушать. Есть и кубки, и тарелки. Не новинка.

Музыкальный артефакт типа шкатулки с мелодиями? Я и сама шум не люблю, и не сочтут за серьезную вещь. Безделка для развлечения. Хотя продаваться будет хорошо, факт. Особенно, если мелодий пятьдесят запечатать, но это накопитель емкий должен быть, кристалл со средней сингонией[1], кварц, турмалин, берилл, циркон, а лучше высшей, кубической, типа граната или шпинели. Справочник старого артефактора по кристаллам и металлам в Курепсе чуть ли не наизусть выучила.

Я покусала перо и черкнула строчку в блокноте. На будущее.

Целебно-медицинское? Всегда будет спросом пользоваться. Мы делали от пьянства, для потенции, для зачатия… Но я не целитель, что-то серьезное не сделаю, просто не знаю, как и что в организме устроено, туда лезть без глубоких знаний безответственно. Для потенции просто по подобию сплела, из чистого озорства, и помогать стало, потому что я намерение вложила. А для детей на волне радости получились, сама не знала, что выйдет, но скорее всего, помогло тем, у кого проблемы были не слишком серьезные, не органические, а психические или энергетические.

Защитные и охранные? Этих навалом, никого не удивишь. Хы-ы, когда прихватку сплела по образцу из Обители, в Курепсе все садовые вредители сдохли. Обойдутся без благотворительности.

Защиту от ментальной магии? Вот еще, такие ценные разработки сливать! Не дам! И сохранение жизни не дам. «Развяжи язык» тоже жалко. Негуманный амулет. Купит жена, спросит, где муж пропадал до ночи, а он все и выложит. Семья порушена, и муж поломан скалкой. А стража и местные следователи штатные амулеты на ложь-правду имеют, им без надобности.

От крыс, от насекомых, на удачу — самые ходовые и самые дешевые, но и висят они в каждой лавке, не особенно помогая. Ибо подделки. Серьезный артефактор таким заниматься не станет, а несерьезные тут не водятся. Я первая. Но не понесешь же на конкурс такое! Схемы в учебнике для первокурсников описаны!

Портальный камень их бы, несомненно, удивил, но не осилю. Сложная она, пространственная магия. К ней склонность нужна и серьезная теоретическая база. А у меня, получается, склонность только к облегчению быта и украшательству. Заколочки, брошечки, браслетики… дешевый товар из ленточек и веревочек. Половина гильдейцев такие носят, моей работы, между прочим (теперь знаю, зачем их Несс коробками набирал). Но не конкурсная поделка. Нет, не конкурсная.

Что же делать?

Мучилась я несколько дней. Бурчала себе под нос, бродила по дому, машинально ела, машинально гладила котяток. Фай, как мы сократили Файрона, начал давать прикорм. Сказал, что оборотням надо раньше давать протертое мясо и яйцо. По чайной ложечке. Я чуть на дыбы не взвилась, а потом сдулась. Оборотни же, в самом деле, не человеческие детеныши. Я и в человеческих разбираюсь плохо, а в оборотнях вообще никак.

Я и рожать не собиралась. Никогда. Сначала было некогда, потом не от кого. Мелкие, глупые, пищат, возятся… нет, маленькие дети не вызывали у меня восторга. Ужас вызывали. Поди пойми, что ему надо и чего оно орет-заливается. То ли дело Люси и Крис! С ними обо всем можно поговорить. А сюсюкать я не умею. С этими когда еще поговорить удастся. Я тогда совсем старая буду. «Дети любят молодых родителей, рожайте сейчас», — уговаривала меня врачиха в консультации. Я бы тогда и институт не закончила, помогать некому было. А, что теперь рассуждать. Так звезды сошлись, родить здесь и сейчас.

— Мам, цирк приехал! — Люси подбрасывала и ловила красное яблоко. — Мы с девочками сходим?

— Конечно, — отозвалась я. — И с Крисом.

— Он не пойдет, Лианка в него втюрилась и проходу не дает. Он от нее бегает.

— Яблочко да по тарелочке… — пробормотала я, уставившись на ее руки.

Люси вытаращила голубые глаза.

— Читала про такой сказочный артефакт, яблоко катится по тарелочке, оно показывает, что творится в мире по желанию смотрящего.

— А, как двойные зеркала у архимагов? — догадалась Люси. — Безумно дорогие артефакты, редкие.

Архимагов очень мало. Яблок много. Но сделать яблоко артефактом… Я с сомнением посмотрела на яблоко. Органика. Она же ничего не держит вообще. Сгниет раньше. Телевизор я не изобрету. Очень сложно и принцип я не понимаю. Но задолго до телевизора были изобретены телефон и радио! Если сообразить что-то в этом роде…

— Ты что-то придумала! — ахнула Люси и завопила:

— Криси, ползи сюда, скорее, у мамы идея!

Через три часа стол в мастерской был завален камнями, бусинами, проволокой и инструментами. Я утерла пот. Ничего не выходило. Надо прерваться, желудок давно намекал, что слипся.

— Люси, детка, ты же в цирк хотела! — совесть и у меня иногда прорезается. Детей надо отпустить гулять.

— Да ну тебя, ма, какой цирк! Темно давно!

Я повернула голову к окну и удивленно приоткрыла рот. Действительно, темно. И не какие-нибудь сумерки, а самая настоящая ночь. Люси захихикала.

— Фай дважды заглядывал, но ты не слышала, — добил меня Крис.

Мать года! Дети голодные, старшие в цирк не пошли, мелкие не кормленные, заброшенные, а я тут в камушки играю… Я громко застонала, уронив лицо в ладони.

— Мам, да не расстраивайся! Ты забойную штуку придумала! Осталось только сделать, — жизнерадостно заявил Крис.

Нет, сначала долг. Проверить малышей, поработать дойной коровой, помочь Фаю их искупать. Покормить старших ужином, проверить уроки, почитать учебники. Написать Синтии длинное письмо и успокоить ее. Она же не со зла, она за мужей переживает. И ревнует, не без этого. Зря, конечно, волки верные ребята, подмигивания и флирт не в счет.

Когда я закончила все дела, ноги гудели, голова кружилась, а за окном стояла густая темень. Плотные языки тумана лизали стекла. Я проверила и закрыла все ставни, заперла двери.

Ночь в Курепсе была звездной, цветочной, прозрачной. В Милограсе ночь была вязкой и густой, влажной, горячей, остро пахнущей водорослями, йодом и солью.

[1] Сингония (виды симметрии) в кристаллографии бывает семи видов: высшая — кубическая, средняя — три-, тетра- и гексагональная, низшая — три-, моноклинная и ромбическая.