Запрещенный ритуал - 3

Глава 30

Камин в гостиной уютными отсветами освещал пятачок с двумя креслами. Графин вина почти опустел. Самое важное они уже обсудили, пришли к согласию, и принц вернулся к старой теме. Он был расстроен, что друг упирается.

— Как бы не хороша была ванагская аристократка, я не могу опозорить женщину своей неявкой в храм. Нет. К тому же договор составлен и заверен эрлом, формально мы полгода, как женаты.

Принц мысленно пожелал эрлу кончить жизнь в сточной канаве.

— Ты погубишь свою жизнь из-за своего благородства, Кам!

— Ты изменился, Эл. Раньше ты бы не сказал такого

Скулы принца чуть порозовели.

— Раньше у меня были иллюзии насчет брака. Что мы с Кризеидой сможем поладить. Но нет, становится только хуже.

— Зато у тебя красавица и умница дочь.

— Я рад, что Кризеида не строит из себя заботливую мамочку и не мешает ее воспитывать. Но боюсь, Улли вырастет такой же лгуньей и лицемеркой.

— Отдай мне на воспитание. Вдали от двора есть шанс воспитать хорошего человека. У меня тут огромное поместье, всего в достатке, учителей наймем.

— Ты ведь женишься, — усмехнулся принц. — Уверен, что твоя жена обрадуется, увидев девочку?

— Уверен, — без колебаний ответил друг. — Раз она приняла и полюбила двух сирот из приюта, то Ульрику полюбит. У нее большое сердце. Ребенком больше, ребенком меньше, после двух уже не имеет никакого значения.

— Что? Сирот? — принц едва не подавился глотком вина. — Зачем?

— Ты же слышал о Тронхеймском приюте?

— Да, конечно. Из-за него я тут, проверить результаты расследования. Мне Гриеску и бургомистры Тронхейма и Чеппы прислали совершенно разные отчеты. По словам эрла, все прекрасно, граница на замке, мышь не проскользнет. По донесению из Чеппы все ужасно, солдаты в обносках, разбойники шастают по лесу, как у себя дома, грабя караваны. Контрабандисты обнаглели, проходят целыми бандами при свете дня. В болоте нашли даже летательный аппарат! Представляешь сколько на нем можно провезти груза? — Принц помолчал, давая время Камрану справиться с удивлением. Продолжил с нескрываемым сарказмом. — Кризеида напросилась в поездку, рассчитывая, что мы будем таскаться по балам и приемам, что в ее отсутствие я не перестаю развлекаться, пока она скучает во дворце. Мы изредка заезжали в замки, но все остальное время вели походный образ жизни. Двенадцать сундуков с нарядами канули в пропасть.

— Останься на свадьбу. — Камран слегка шлепнул принца по бедру. — Кризеида сменит гнев на милость. Свадьбы и балы любят все женщины.

— Она мне голову откусит! — шутливо испугался принц. — Ей же нечего надеть!

Друзья расхохотались. Оба знали, что женщинам всегда нечего надеть, даже если у нее шесть комнат отведено под гардеробные, а седьмая под украшения.

— Когда обряд?

— Через неделю.

— Хм. Пожалуй, останусь. Я еще не вполне здоров. Голова иногда болит.

— Там кость, болеть нечему, — привычно возразил Камран.

Платье, чулки, туфли, венок. Мне очень нравилась традиция Милограса украшать голову невесты цветами.

Обо всех прочих приготовлениях обещал позаботиться нир Сагам. Его письмо привез Несс из Курепсы, жених писал на старый адрес. Так что моей заботой была исключительно я сама. Какое счастье, что я не связана руками и ногами общественными условностями! Все светские дамы шьют наряды у Сюзи Вернель? Но я знаю, что дерет она втридорога, а вкуса совершенно не имеет, за нее придумывают, рисуют эскизы и шьют две племянницы, которых она держит в черном теле.

Поскольку я княгиня только на словах, переплачивать не собиралась. Когда третий подряд человек, заслуживающий доверия (Лея, Робин и Эгина) отправили меня в ателье гномки Вартеллы, я даже не засомневалась.

Рыжая плотная гнома уронила моток тесьмы, когда звякнул колокольчик над дверью.

— Госпожа Вартелла, я к вам! С заказом! — объявила с порога.

— Ой! — Смутилась гнома. — У меня и ткани простые, не для вашей светлости. Я купчих одеваю, не дворянок.

— Вартелла, ты посмотри на меня. Чем я отличаюсь от твоих заказчиц?

Льняное платье с мережками на груди и рукавах могла надеть любая горожанка. Соломенные шляпки носили вообще все поголовно. Жемчужные висячие сережки тут дарили девочкам на семилетие.

— А, пожалуй, что и ничем, — решила гнома, осмотрев мой наряд. — Любите удобство, княгиня? Простоту?

— Да какая я княгиня, — отмахнулась я. — Мне нужно нарядное платье.

— День рождения, юбилей родственницы, бал у эрла, свадьба у подруги? — деловито уточнила гнома, доставая измерительную ленту.

— Свадьба. У меня. — Призналась я.

Гнома обрадовалась. Шустро обмеряя меня, приговаривала, что это хорошо и правильно, хорошая женщина завсегда при муже должна быть, это же просто глупость несусветная, что какой-то дурак со мной развелся. Слепой, наверное, или на голову скорбный. Пусть теперь локти кусает.

Я кивала. Я взрослая женщина, и понимаю, какое ничтожно малое место занимает женщина в жизни мужчины. Ровно столько, сколько длится половой акт и обед. Ошибочное самолюбование думать, что бывшие страдают, переживают и вспоминают об утраченном сокровище. Не вспоминают. Проверено на многих. Обидно, да. Но это факт. Забыли и проехали. Плюс, что получив по носу, женщина стремится добиться успеха. Но я и без пинка стремилась к нему, такой характер.

Фасон гнома одобрила, а вот за ткань и цвет стояла насмерть. Только шелк и только желтый!

— Да почему желтый? — вспылила я. — Топленое молоко или слоновая кость!

— Будете, как моль бледная! — Гнома обмотала меня отрезом цвета слоновой кости и ткнула пальцем в зеркало. — Видите? Вы такая видная, яркая женщина, тем более, такой праздник! Я же не навязываю вам розовое! Ваш цвет — желтый! Радостный, как солнышко!

— Никогда бы не подумала! А какой оттенок? Ближе к горчичному или медовый?

— Медовый неплохо будет смотреться, а горчичный оставьте старухам! Палевый тоже не ваш, и абрикосовый, и персиковый… желток, апельсин, лимонный… не то, — гнома зарылась в тканях. — Кукурузный бледноват… Вот!

Мои плечи окутал шелк, дающий янтарный отблеск на лицо. Действительно, даже глаза смотрятся ярче, такой теплый оттенок освежает кожу.

— Шафран! — решительно сказала гнома.

— Согласна!

— Венок из желтых роз закажете у Фрейца, туфли… бежевые! У Мадора, у него есть тонкая кожа, как бархат. Я ему обрезков дам на банты и ленты к туфлям. В лучшем виде сделает. И бежевые же перчатки.

— Не хочу перчатки! — Капризно возразила я. — Жарко!

— Кружевные митенки, — пошла на уступки гнома. — И спасибо вам за Фи.

Я подняла брови.

— Фиону. Девочка долго не могла работу найти. Тут у вас кое-как едят, на бегу, завтракают двумя креветками, ужинают тремя оливками. Зато теперь можно поесть от души «У кальмара»! Все гномы стали туда ходить! Очень мы вам благодарные!

— Да мы с детьми сами туда ходим объедаться пельменями и запеченной рулькой! — Призналась я, и мы захихикали, как заговорщики.

Оставалось решить один вопрос. С котами.

С детьми замуж выйти можно, если мужчина серьезный, то детей примет. Я знала случаи, когда женщина выходила замуж с двумя, и даже с тремя детьми. А вот мужей… с таким довеском замуж выйти сложнее. Либо свадьба отменится, либо двумя котами на свете станет меньше. Камран человек серьезный. Лгать я ему не собиралась, бегать на свидания украдкой не мой метод. И отказаться от них невозможно, с их заморочками с истинностью.

У меня была крошечная надежда, что все-таки, как полудракон, Камран достаточно лояльно к этому отнесется. В драконьих гнездах и впятером, и всемером отличные семьи получаются. Котов я в свою постель пустила, у нас дети, снова их лишать ласки даже как-то не спортивно. Не выдержу ни я, ни коты. Так что буду признаваться. До обряда.

Тем более, что Камран уже был в городе. Разъезжал с принцем, ходил по гостям, готовил бал и банкет. Город прихорашивался перед важным событием.

— Может, сообщишь ему уже свой адрес? — Возмутился Хагвир, плюхая на прилавок письмо. — Я тебе не почтальон!

— Несс, я не контейнер с рыбой прошу таскать туда и обратно, ты сам в Милограсе каждую неделю бываешь! Кстати, я с Осьминогом познакомилась, — быстро распечатала конверт.

— Какие-то проблемы? — Посуровел Несс.

— Никаких, сплошное взаимопонимание и обоюдная выгода. Волки и коты будут рады тебя видеть, — я похлопала старого пройдоху по руке.

— Как малявки? — к Крису и Люси Несс питал нежную привязанность.

— Отлично, Крис скоро тебя по росту догонит! Езжай к нам на Весеннюю, Эгина накормит. Я в лавке еще пару часов побуду и приеду.

— Где это видано, замужняя баба работает! — заворчал Несс.

— И зарабатывает! — я воздела палец вверх. — Вот твои заказы, ты же знаешь, у тебя скидка и абонемент.

Несс расплылся в улыбке.

— Говорят, тут скоро будет шикарная свадьба, даже принц приехал! — Несс оперся на прилавок с хитрым видом.

— Скажу тебе больше, я знаю, на ком женится граф! — прошептала, склоняя к нему голову. — И какое платье будет у невесты! Я знакома с портнихой.

Я многозначительно поиграла бровями. Несс чуть не подпрыгнул от любопытства.

— Кто?

— Платье будет желтое! Приезжай через неделю, кто будет в шафрановом платье, та и невеста, — безжалостно закончила я. — Распишись в получении, ты в прошлый раз пропустил две позиции! Восемь солидов не доплатил!

— Без ножа режешь! — взвыл Несс.

Но я не приняла его причитания близко к сердцу. Хагвир просто развлекался.

Дети обрадуются, оборотни тоже, «дядя Несс» был почти членом семьи. Ведь именно он отвел меня в дом покойного артефактора в Курепсе, с него началась моя работа.

— Марина! Вы должны меня спасти! — звякнул колокольчик, в лавку ворвался Бэрси Фальфала.

— Правда? — Удивилась я. Вообще-то уже собиралась закрываться.

— Мой магазин порекомендовали графу Сагам, как самую лучшую в городе! — Начал Бэрси, теребя шляпу.

— Справедливо, у вас отменные украшения, — кивнула я.

— Мне заказали обручальные кольца!

— Что же в этом ужасного?

— Ужасно отсутствие размера кольца для невесты! — прошептал он, пугливо оглянувшись.

— Сделайте по среднему размеру, который заказывают чаще всего.

— А вдруг она широка в кости, или наоборот, излишне миниатюрна?

— Разве ее никто не видел? — Изумилась я. Неужели при дворе эрла нет шпионов? Недоработка, однако!

— Сказали, худая, высокая. Больше ничего не знаю.

— Значит, средний размер подойдет. Да хоть на мне проверьте! — с затаенным злорадством достала мерник и протянула ювелиру.

— А вдруг не подойдет?

— Сделайте незамкнутое, чтоб пара миллиметров была в запасе. Это можно оригинально обыграть дизайном. Допустим, сделать кольцо в виде змейки, держащей во рту цветок с каплей росы.

— Нет, это позор для ювелира.

— Тогда чем я могу помочь? Артефакта, раскатывающего и сужающего кольца, у меня нет. Кстати, если не секрет, какие камни заказал граф?

— Брильянт и рубины, — буркнул расстроенный ювелир.

— Промахнетесь, — прищурилась я.

— Да почему⁈

— Потому что вы не знаете цвет глаз и волос невесты, не знаете цвета платья.

— Сейчас же помчусь к Сюзи Вернель! — ахнул ювелир. — Спасибо!

— Не за что, она ведь может шить платье и в столице, — лукаво улыбнулась я.

Мастер Фальфала смерил меня негодующим взглядом за подобное гадкое предположение и выбежал на улицу. Я же злорадно захихикала.

Вот же припекло мастеров и горожан!

Я вышла из лавки, закрыла ставни, заперла дверь и повесила табличку «Закрыто».

Тут же ко мне приблизился мужчина.

— Ну? — Сурово спросила я.

— Не здесь же! — оглянулся он на снующую толпу.

Мы завернули за угол и вошли во внутренний дворик. Там повеселевший Гриффит открыл портал.

— Такие возможности, и таким раздолбаям достались, — проворчала я, проходя сквозь радужную пленку.

Ну, здравствуй, замок Прамудранг!

Выглядел замок, как декорация из ужастика. Все пыльное, серое, мрачное и в паутине. Это что, все я натворила⁈ Ладно, я женщина честная и слово держу. Ломать — не строить, снимать заклинания много проще, чем накладывать. Дергаешь за ниточку, и оно распускается, как старый свитер.

— А что у вас такое запустение? — Поинтересовалась я, накручивая на палец нитку «Трухлявой гнили».

— Слуги сбежали, считают, что замок проклят, — угрюмо нахохлился Гриффит.

— Ну, в чем-то они не ошиблись, служить у вас проклятие еще то.

— Это не я! Это Игнис! — покраснел Гриффит.

— С холлом все, идем на кухню.

В кухне пришлось повозиться, намудрила я там от души. Но через час светильники загорелись, плиты перестали исторгать черный вонючий дым, и в холодильном ларе появился иней.

— Это уже не спасти, — я указала на двойные бархатные портьеры на трехметровых готических окнах. — Они просто рассыпаются от ветхости.

— Да демоны с ними! — обрадовался Гриффит, ощутив в воздухе вместо привычного затхлого смрада свежее дуновение. — Новые повесим!

Я почесала в голове, вспоминая, куда засунула приманку для пауков. Кажется, за диван. Точно, пыльная куколка из ниток валялась там.

Устала, как собака. Зато теперь обычной влажной уборки хватит, чтоб привести дом в порядок. Но убирать тут я не буду, нет! Пусть бригаду бытовиков приглашают. Я вытерла пот и сообщила Гриффиту, что закончила.

«Все-таки, и драконы встречаются порядочные», — подумала я, когда он открыл мне портал на улицу Милограса. Я коротко кивнула и вышла на знакомую улицу. Честно говоря, ожидала подлости и провокации, но младший дракон слово сдержал. Под руку не лез, комментариев не отпускал, тяжелую мебель отодвигал по первой просьбе.