Запрещенный ритуал - 3

Глава 34

Осталась всего одна и эпилог! Помните, что после полной выкладки оставлю на три дня для своих верных читательниц, потом обрежу до ознакомительного фрагмента. Ваш непопулярный автор, Дина Зарубина. Приятного чтения!

В большую гостиную принц Элмер вошел, держа за руку Ульрику.

— Тетя Марина! — девочка засмеялась и бросилась ко мне.

Оставалось только подхватить и расцеловать в щечки. Широкоплечие, высокие, ладные оборотни обступили ребенка. Принц обиженно поджал губы.

Пришлось брать помятый резвостью Ульрики протокол встречи в свои руки.

— Ваше высочество, позвольте вам представить, Ульрих и Ноэль Вервагены, младший князь Квиридервир (еле выговорила!) Подавайна Токка. Криспиан, мой сын.

Принц посмотрел в глаза каждому и даже пожал руку. Младшего мужа он тоже узнал и легонько вздохнул.

— Господа, вы спасли мне жизнь. Я приглашаю вас в столицу, служить в гвардии. Вас ждет офицерский чин.

Ульрих и Ноэль выпрямились и переглянулись. Если принц ждал бурных выражений восторга и радостных улыбок, то он жестоко просчитался.

— Благодарим за честь, но мы не сможем принять ваше приглашение, чуть склонил голову Ульрих.

— Почему?

— Говорят, вы распустите гвардию, как только взойдете на престол. Есть ли смысл срываться с места?

Принц приоткрыл рот. Не ожидал, что его планы известны всем и каждому?

— Я еще ничего не решил. Вы доказали свою преданность и заслуживаете награды.

— Преданность оборотней их неотъемлемая черта, ваше высочество, — вставила я с намеком. — Они не предают и не улыбаются в лицо, держа кинжал за спиной.

— Чего вы хотите? — резко спросил принц. Встреча явно шла не так, как он рассчитывал.

— У нас одно желание, ваше высочество, мир и процветание в стране.

— Чего вы хотите лично для себя?

— Подтверждения прав зверолюдов, ваше высочество. Нас начали притеснять, ссылаясь на ваши распоряжения.

На скулах принца появились красные пятна.

— Я разберусь, — бросил он нехотя. — Еще раз благодарю, господа. Улли, идем!

Но Ульрика прилипла к Вирру.

— Я хочу котика! — капризно заявила она.

Принц замер, растерянно глядя на дочь.

— Разве ты не хочешь к маме?

Ульрика так замотала головой, что кудряшки дыбом встали.

— Котика!

— Позвольте им поиграть в саду, ваше высочество, — попросила я.

Принц был вынужден согласиться.

С лужайки перед террасой «Королевской» донеся звонкий смех юной герцогини. Крис, Ульрика и оцелот играли в мяч. Развалившиеся по краям лужайки крупные серебристые волки следили за периметром.

— Понимаю, как они могли утащить взрослого мужчину, — сказал принц. — Они же ростом с пони! А Улли? Я никогда не слышал, чтоб она так смеялась.

— Оборотни обожают детей, а коты весьма игривые создания.

Две огромные зверюги с криками ярости кружили над заливом. Игнис вцепился в хрупкое крыло Камрана. Камран не разжимал зубов, держа Игниса за шею. Они так и упали вместе в воду. Прозрачная зеленая вода взметнулась воронкой и снова опала.