Запрещенный ритуал - 3

Глава 9

Морвана сменил Ноэль, младший из волков. Морван сказал, что после двух недель со мной он поседел и нуждается в длительном отдыхе. Ноэль вскрикивал, хлопал себя по ляжкам и возбужденно подвывал, слушая о наших приключениях.

Весь Милограс неделю шумел, пока я мотала на кулак сопли и кашляла в своей спаленке. Все радовались избавлению от жестокого пирата и работорговца, в устах молвы я чуть ли не сама его зарезала, после чего вплавь добралась до порта и направила военных добить команду.

Эгина рыдала и вымаливала прощение нежнейшими десертами и выпечкой, это ведь она порекомендовала интересное место! Впрочем, пирожные мне нравились, и я совсем не сердилась на кухарку. Не она ведь управляла пиратским бригом, не она надоумила причалить у Столбов. Правда, прибывший целитель эту кулинарную оргию быстро прекратил.

Доримена, причитая, готовила лечебные отвары, которые бы не повредили котятам.

Князь Радулкушир Подавайна Токка отлично знал, как себя должно вести князю. И средства у него на достойный образ жизни имелись. Роскошный дом, вышколенные слуги, выезд, да не один, обстановка… Пусть будет дом и в этом королевстве, раз уж так не повезло с женой. Купить дом, обставить, не настолько велики расходы. Хорошо, если дело ограничится только ими. Пусть забирает дом, он будет считать, что легко отделался. Его зверь молчал, а разум решительно протестовал. Глупость младшие затеяли и осуществили, а ему расхлебывать!

Ну, вспылил в стремлении образумить брата. Не хотел же! Ярость мозги застила. Как мелкий смел ослушаться? И средний хорош. Сбежали, жили тут с этой простолюдинкой… Князь вздохнул.

Выглядели оба непозволительно счастливыми. Может, и было что-то в этой женщине. Хотя… Нет. Ничего в ней не было!

Немолодая, жилистая, внешность самая обычная, замашки плебейские. Дар разве что? Умение полезное, и брата она спасла, из-за грани за шкирку вытащила. Князь был ей благодарен, что не стал братоубийцей. Пришлось, правда, признать ее супругой, но этого потребовал ритуал. Когда брат поправился, князь предложил ей достаточно денег, чтоб она отвязалась от его братьев. Лично ему такая жена не нужна.

Что желают все человечки? Тряпки, украшения, большой дом, деньги, развлечения. Он предоставил бы все это. Братья перестанут изображать из себя возчиков и займут привычное место рядом. Через год они бы и развелись. За это время братьям надоела бы эта грубая человечка, и они согласились бы вернуться в княжество, где их заждался гарем с обольстительными и умелыми кошечками.

Княгиня Пантар просила позаботиться о внучке, раз сорвался брак с принцессой Юварани. Он позаботился! Забрал котенка. Нанял учителей, гувернантку. Юная принцесса Канлюста не может расти, как сорняк, и учиться с простолюдинами! И жить в хибарке из трех комнат не может!

Кто мог ожидать, что эта грубиянка ворвется в особняк, похитит Люси, переполошит слуг, а братья вместо благодарности, сочтут себя оскорбленными? Они снова поссорились из-за глупой человеческой женщины! Подумаешь, лакеи ее схватили, приняв за воровку? Все вышло нескладно! И главное, эта дура заявила, что сама с ним охотно разведется, и безо всяких денег! Будто это не она, а он ее недостоин!

И братьев из дома выставила! На Куша с Вирром было жалко смотреть! Будто эта зарвавшаяся дрянь действительно для них что-то значила! Пришлось надавить властью старшего и отправить в княжество. Лучший способ от тоски — работа! Пусть занимаются делами княжества, раз он вынужден торчать тут. Больше так продолжаться не может.

Сегодня он предъявит ей ультиматум. Либо она едет с ним в княжество и ведет себя, как полагается княгине, выполняя все обязанности, либо он подписывает развод и умывает лапы! Княгиня обязана делать многое! Руководить женской частью дворца, урегулировать конфликты, организовывать приемы, балы и вечера, представлять его особу, вместе с ним встречать гостей и послов, выезжать с визитами и посещать самые разные мероприятия и учреждения, от школ до тюрем. Разве она справится с породистыми двуличными кошками, с изворотливыми наложницами, хитрыми царедворцами? Да ее сожрут за три часа при его дворе!

Их фаворитка Латисия на клубочек человечку размотает, она сумеет! Если уж поднялась из банных прислужниц до любимой наложницы. Подлечь под страстного молодого кота сможет почти каждая, князь обожал любовные игры и не был слишком пристрастен; ему нравились худые и толстые, рыжие и черные, юные прелестницы и опытные кошки постарше. А вот удержать дано далеко не всем.

Латисия умна, мстительная, злопамятна. Женой ей не стать, происхождение низкое, и она это понимает. Жена — это кровь, это дети. Жаль, что проклятие истинности не позволяет оборотням обзавестись детьми с выбранной им самим самкой. Но как же она хороша! Руш вспомнил соблазнительные формы, волнистые черные волосы и голубые глаза наложницы, и облизнулся. Ненасытный темперамент сделал ее хозяйкой гарема, ее на всех хватало. Правда, раньше она нравилась всем троим, а сейчас бесилась, что Куш и Вирр ею пренебрегают. Заболели, наверное.

Все, он возвращается править! И даже не заикнется в княжестве, что они с братьями так недостойно и неудачно женились! Это формальность, ради спасения жизни Вирра. Простолюдинка просто не может быть их истинной! Она и на отбор в Обители попала по ошибке! Младший, как всегда, напутал и поторопился, а княжеству необходимы наследники. У него есть кузены и сводные братья, они охотно подвинут его с трона.

Куш и Вирр всегда ему помогали, они втроем могли противостоять всем заговорам и течениям, они родные братья из одного помета! Как руки и ноги одного тела. Они всегда были, как одной целое и шли к одной цели! Из-за какой-то жалкой человечки братья пошли против родной крови! Околдованы, не иначе. Работают! Живут в халупе! Якшаются с волками! Фр-р-р!

На требовательный стук в дверь на крыльцо дома артефакторши вылез какой-то человеческий парень, сонный и взлохмаченный, в штанах и мятой рубашке.

— А мастер Марина тут больше не живет! Тут теперь живу я! — сообщил парень. — Я закончил факультет артефакторики в Ульме и меня сюда направили по заявке мэра. Город сдал ему этот дом с разрешения хозяйки. Тут лавка и мастерская, очень удобно.

Бывшую хозяйку он в глаза не видел и не знает, куда она уехала.

— Ваша светлость! — ему поклонилась старуха с порога бакалейной лавки через улицу. — Марину к себе эрл пригласил в Ратимида Кота. Роскошную карету прислал. Наверное, она теперь в замке эрла работает. Вернулась ненадолго, собрала вещи и детей, и уехала. Две недели уж как.

Князь почувствовал себя уязвленным. Это он хотел изгнать наглую втирушу из своей жизни и жизни своих братьев. Но эрл… В королевстве эрл имеет такую же власть, как он в своем княжестве. И что теперь делать? Что отвечать княгине Пантар, если она спросит о внучке?

Пожалуй, он сходит к местному нотариусу Лунтрелю, оставит разводное письмо. И копию отнесет в храм. Ему донесли, что человечка очень ценит местного патера и часто посещает. Магический документ будет у него, и когда человечка его подпишет, он будет совершенно свободен от каких-либо обязательств перед ней. Да, так он и поступит. И избавится, наконец, от нее! Сможет покинуть этот скучный сонный городишко, где скрывались его сбежавшие братья. Помчались за самкой, будто гарем опустел! Будто нет больше красивых женщин! Как, вот как она смогла завлечь их? Чем?

Князь был решительным человеком и всегда поступал так, как решил. Сделав все запланированные дела, он уже собирался отобедать в ресторации «Золотого фазана», как услышал крики.

— Чудесное спасение! — заорал мальчишка-газетчик. — Княгиня победила пиратов! Кровавый Корсар повешен!

— Стой!

Что за глупости? Какая еще княгиня?

Лакей принес ему листок, пахнущий типографской краской. Князь пробежал его глазами и оскалился. Милограс. Ближайший крупный порт. Недалеко же ты убежала, ж-женушка!

Магия, шмагия, насморк не лечится никакими средствами!

Это выводило из себя. У меня столько дел! А я тут валяюсь с самой гадкой температурой и пачкаю носовые платки! Температура была ровно такой, чтоб позволить целителю загнать меня в постель и бессильно оттуда скрежетать зубами. Но деваться было некуда! Целителя прислал сам градоначальник!

Дриада хихикала и сказала, что только приказ целителя может меня ненадолго остановить. Вранье! Бессовестное! Я очень домашний человек! Меня совершенно не тяготит оставаться дома, если есть работа и книги! Но строчки расплывались перед глазами, а вязание валилась из рук.

— Что вы хотите, милочка, у вас магическое истощение во всей красе! Хоть студентов приводи! — сообщил целитель. — Руки и ноги ледяные, озноб, головная боль, тошнота, слабость, головокружение. Есть такое?

Вынуждена была согласиться. Но маги же не болеют!

— В полном понимании этого слова вы не маг, — прищурился целитель. — Но чтоб выжить, организм выжал из себя все. И я не знаю, будут ли после такого сурового испытания магами ваши дети. Они тоже выжали все для вашего спасения, а резерв плода несравним с резервом взрослого. Они истощены.

Я прикусила губу. Бедные мои котятки! Защищали мамочку!

Пришлось лежать смирно, кушать полезное, пить невкусное, принимать порошки и настои, а ругаться исключительно про себя. Целитель и Эгину совратил. Да маги после работы мечут, как не в себя! Но кто сказал, что беременная магичка может есть все подряд? Только идеально сбалансированное, продуманное и выверенное меню! Легкоусвояемое!

В объеме меня целитель не ограничивал. Хоть три литра супа! Хоть тазик салата! Жирное мясо и жареную рыбу радостно лопал Ноэль, а я — протертый супчик и пюре из шпината. Паровые рыбные котлетки и отварную спаржу. Чуть подсушенный белый хлеб с прозрачным ломтиком сыра. Творог с сельдереем. Вот кто не озвереет от такой диеты? Я хотела мяса! Пельменей! Плова, паштетов и копченой колбасы соленым огурцом. Пирогов с джемом и булок с корицей. А мне предлагали теплое молоко вместо кимчи[1].

Одна радость, дети прибегали из школы и делились новостями.

Школа магии в Милограсе отличалась от курепинской, как старейший столичный вуз от церковной школы в самом отдаленном заброшенном приходе. Учебники были настолько интересные, что я с удовольствием училась тому же, что и дети. К сожалению, классическая магия мне не давалась.

Люси объяснила это тем, что я слишком долго жила в немагическом мире. Зато, что касалось практических плетений, повторить руками я могла очень многое. Вот напитать силой далеко не каждое из-за мизерного количества этой силы. Но я не расстраивалась. Бытовики и артефакторы не зря считаются слабаками среди магов, но тем не менее являются ценными и востребованными специалистами. Не в одной сырой силе дело.

Люси у меня очень способная девочка, она и без обучения видела потоки. Крис почти догнал ее по резерву. Дриада мне шепнула, что после усыновлении и у Криса, и у Люси прекратилось рассеивание энергии. Будто на душу поставили заплатку из материнской любви. Так бывает? Дриаде виднее, они по-другому ощущают магию. Я же просто жизни себе больше не мыслила без дробного топота и радостных визгов в саду, без секретов вечером на ушко, без вопросов, без торопливых поцелуев утром перед школой.

Строгий целитель как раз разрешил мне вставать, и я болтала с Эгиной на кухне. Мы чистили яблоки для пирога. Не княжеское дело? Но пирогов-то хочется! Тем более, когда в доме три прожорливых оборотня. Пирогов придется заводить не меньше трех штук, а то и четырех. Благо, печь в доме оказалась крайне удачная, широкая и с равномерным нагревом. Можно было стразу три пирога посадить.

— Его светлость князь Токка! — гаркнул незнакомый лакей, вваливаясь в дом.

— Ты кому докладываешь, болван, пустому месту? — знакомый голос Руша в холле вызвал желание ощетиниться и кусаться.

— Чего приперся? — крикнула я, не собираясь выходить и кланяться. У меня руки в муке. — Тебя сюда не приглашали!

Князь величественно вошел в кухню с самым надменным видом.

Эгина открыла рот и машинально присела. Руш был фантастически красивым котом, я ее понимала. Зеленые яркие глаза, широкие плечи, упругие завитки черных волос. Черно-алый шервани, нежно-лавандовые шаровары, шитые бисером туфли. Такое не каждый день увидишь.

— Моя с-супруга не слишком рада меня видеть?

— Совсем не рада, — не оставила я и тени сомнений.

Жаль, что кота этим было не пронять. Самолюбование его второе имя.

— Я поселился в гостинице «Единорог» и жду тебя завтра в два часа. У нас кое-какие дела не закончены. И Люси мне тоже хотелось бы увидеть. Княгиня интересуется внучкой.

— Надеюсь, ты не станешь покупать дом в Милограсе, чтоб наслаждаться моим обществом?

— Если сочту нужным, — князь красиво приподнял смоляную бровь. — Но скорее всего, нет. Я намерен вернуться в княжество Токка, как только мы достигнем договоренности.

Прямо от сердца отлегло!

— Приду, — процедила я, крепко сжимая тесто вместо шеи кота.

[1] Кимчи — 김치 (кимчхи) национальное корейское блюдо, квашеные овощи, в основном, пекинская капуста. Отличается обилием перца, имбиря, чеснока и лука. Очень острая и полезная: способствует разложению жиров, повышает иммунитет и помогает от похмелья.