Запрещенный ритуал - 3

Глава 26

Ранним утром тороплюсь за газетным листком и приношу его в корзине между грибами, маслинами, бананами и зелеными огурцами.

Пока Эгина с удивлением разглядывала оригинальный набор продуктов, я развернула листок и облегченно вздохнула. Ничего нет. Значит, пока весть идет в столицу, всем остальным приказано молчать.

— Госпожа, вы же хотели курицу с рисом и черносливом, — тактично уточнила кухарка.

— Не было сегодня кур, — отмахнулась я.

В мастерской на столе раскладываю карту и внимательно рассматриваю окрестности. Откуда же принесло принца Элмера с семьей, и куда он ехал?

Допустим, вопрос «куда» простой. В Милограс, скорее всего, сесть на корабль до столицы. Все верно, там и королевский фрегат у первого пирса красуется. А вот откуда? Чем тут можно заниматься, помимо рыбной ловли? Охотиться? По горам лазить? Что, принцу больше заняться нечем, как в горы ребенка тащить? Поместий вокруг Милограса навалом. Двадцать шесть штук, больших, средних и маленьких. Но принц не поедет к баронессе Руббен, не по чести ей принцев принимать. Разве что заговор, но зачем ему, если он и так единственный прямой наследник? Графов тут у нас три. Дерольме, Сагам и Кондар, с очень приличными владениями. Даже герцог затесался, Нисенди, его земли узкой полосой к морю выходят. А Сагам оттяпал здоровый кусок побережья. И пахотные земли есть, и лес, и речка. Горы, само собой. Они у всех тут есть, у кого клинышек, у кого и вовсе сплошняком.

Милограс — вольный порт, над ним нет хозяина, кроме короля, местные крупные землевладельцы входят в городской совет лишь совещательными голосами. Градоначальник — тот еще жук, но хозяйственник крепкий. Не поленился сам приехать в лавку, посмотреть и оценить товар. Заказал переговорники и бытовые артефакты. Кажется, до неба донесся скрип зубов Гильдии артефакторов, лишившихся крупнейшего заказчика.

Надо идти в библиотеку и читать светскую хронику. Поездки коронованных особ планируются за год-два, и должны быть обоснованы государственной необходимостью. Просто в гости по своему желанию принцы не ездят. Не положено. Посмотрю маршрут, прикину, что к чему.

Мог принц посетить эрла? Несомненно. Кому, как не наместнику, его принимать? Там и все договоры-переговоры провести принц мог.

Какого рожна его в горы занесло на не самую проезжую и опасную дорогу, когда есть прекрасный ухоженный тракт из Ратимиды до Милограса? Где на каждую лигу по три постоялых двора и пять трактиров? Кузницы, фермы, конюшни. И лошадь есть, где заменить и коляску починить. Я ездила, я знаю. Только если принц после эрла еще заезжал куда-то, для чего и сделал крюк?

Принц Элмер валялся без сознания и был тихим, совсем не мешал.

Принцесса Кризеида очнулась к полудню и начала качать права. Пришлось всем в доме пообещать хвосты накрутить, чтоб не давали визгливой бабе впадать в истерику. Не спорили, но выражали полнейшее сочувствие.

Нет, мы не знаем, где их эскорт. В горы сгоняем, каких-то два-три дня, и вы все узнаете. Только скажите! Правда, прислуги в доме не останется. Но раз вам важны судьба охраны… не важна? Конечно, это они обязаны о вас заботиться, а не вы о них. Обученной камеристки среди слуг не найдется, к сожалению. У нас вообще все в доме незнатного рода, простите (это еще как посмотреть, кто знатнее, волки породистые, и коты цельные князья). Дорожные сундуки? Там же, где и карета, в пропасти. Шелковых простыней закупим. Непременно. Принести ванну? У нас не моются в спальне, выплескивая воду на пол, в подвале оборудована отличная баня и купальня, соблаговолите ножками пройтись. Нет? Тогда тазик и салфетки.

Модистку? Куафера? Достойных вашего высочества специалистов в городе нет. Если соблаговолите денежек дать, выпишем из столицы самых лучших. Вашего мужа не можем никуда перенести, это единственная большая кровать в доме. Целитель не велел его беспокоить. Дышит и сопит? Предлагаете что-то сделать, чтоб не дышал? Все исполним, только скажите!

Целителя для вас? Ваше состояние совершенно не вызывает опасений. Мигрень? Вот эликсир от головной боли. Лучших целителей, чем дриады, нет, вам страшно повезло. Душно? Активируем артефакт. Уже замерзли? Выключим артефакт сию минуту.

Секретаря? При сотрясении не полезно перепиской заниматься. Духовника? Давайте подождем, пока ваш супруг придет в себя, он и скажет, кого позвать из посторонних лиц и стоит ли это делать до полного расследования.

Кстати заметить, про дочь она спросила только на третий день и мимоходом.

Стоит ли говорить, что за день принцесса довела до белого каления весь дом? Эгина сразу отказалась с ней общаться, выслушав пожелания к обеду; у Дори оранжерея, у Синтии дети и вообще, дела дома, пришлось отдуваться мне и детям.

На простодушное желание Криса убить капризную дуру я ответила полным согласием. Но призвала детишек поучиться выдерживать моральное давление и извлечь полезный урок. Тренировка выдержки и воспитания! Ухитритесь ни разу прямо не отказать и не сказать слова «нет»! Считайте, что у вас уроки актерского мастерства! А кто будет молодец, тому новый школьный ранец и переговорник!

Переговорника пока даже у градоначальника не было, дети повелись.

Поэтому Люси открывала рот и глаза пошире, и кивала на каждое требование принцессы. Можно, но не здесь. Обязательно, но не сейчас. Разумеется, но чуть позже. Конечно, да-да, но сначала лекарство!

У Криса получалось похуже, но он тоже отчаянно старался.

Зато с юной герцогиней Ульрикой никаких проблем не было. Ребенок искренне радовался отсутствию гувернантки и няньки, охотно ел, что дают, с благодарностью принял новое легкое платьице, с удовольствием читал книжки и с радостью в саду играл с «котиками» в мяч. Ундина в фонтане и золотые рыбки ее восхитили до чрезвычайности, и Ульрика вела долгие философские беседы со словоохотливой водяной девой.

— Не соблаговолите ли вы замолчать, обожаемая супруга, — были первые слова принца при пробуждении. — В ушах звенит!

Ее высочество, высказывающая недовольство завтраком, обиженно засопела. Крис тут же побежал звать меня.

Принц открыл глаза, карие, цепкие, внимательно осмотрел комнату и меня.

— С добрым утром, ваше высочество. Сначала позвольте задать несколько вопросов относительно вашего состояния. Где-то болит?

— Голова кружится. И рука, — ответил принц. — Немного ноет.

— Язык не заплетается, дыхание свободное, зрачки реагируют. Руки-ноги шевелятся, щипки ощущаете. Вы легко отделались, — я перевела дух, проведя примитивные неврологические тесты. Нам только болтливого постороннего лекаря не хватало.

— Наверное, — принц прикрыл глаза.

— Что вы помните последнее?

— Карета начала сильно подпрыгивать, я постучал кучеру, но он не отозвался. Лошади понесли. Я пытался их остановить.

— В газетах ничего нет о вашем исчезновении. Да, вы здесь три дня, — ответила на невысказанный вопрос.

Принц вдруг побледнел, его глаза расширились.

— Ульрика? — прохрипел он.

— Все в порядке, не беспокойтесь, все в порядке. Она зайдет к вам.

— А мое здоровье тебя не интересует? — Надулась принцесса.

— Если ты донимаешь всех вокруг, то ты совершенно здорова, — прошептал принц. — Как эти добрые люди тебя еще терпят? Ты невыносима!

— Эдмер, как ты можешь меня упрекать! Я пережила такой ужас!

— А вот вам настоечки надо выпить! И ее высочеству капелек! — я схватила приготовленные Дорименой микстуры.

Пожалуй, и верно, надо их разложить по разным кроватям, а то эта пила не даст принцу поправиться, если будет так зудеть над ухом. И не поговоришь при ней, явно принц знает цену своей женушке и откровенничать не станет.

— Ваше высочество, вам приготовили личную спальню, — осчастливила я принцессу через несколько часов.

Дом не резиновый, мы долго спорили, но все проблемы разрешила Ульрика. Идея о переезде в детскую к «котяткам» ее воодушевила и обрадовала. Организовать спальное место и ширму для девочки труда не составило, Кризеида заняла ее место в бывшей спальне Люси, а принц остался в моей. Меня по-прежнему принимал в свои жесткие объятия диван в мастерской.

Принц страшно обрадовался постельному одиночеству. Моментально перешел из состояния вялой расслабленности к полной собранности.

— Я желаю побеседовать с очевидцами произошедшего, — жестко приказал он. — С каждым в отдельности. Потом с вами, раз уж я оказался вашим заложником.

— Ваше высочество! — возмутилась я.

— Я пошутил, — тонкая улыбка скользнула по бледным губам.

— Только не переутомляйтесь.

Гадкий человек этот принц. Жесткий, подозрительный, мстительный. Но вроде не дурак. Как он мог такое ляпнуть? Шутник нашелся. Вот так пошутит, отправит записку с любым мальчишкой в городскую управу и придется воспользоваться потайным ходом. Бросать все, что нажито непосильным трудом.

Я обошла весь дом. Велела каждому собрать саквояж на случай побега. Пара белья, смена одежды, запасная обувь, гигиенические принадлежности, деньги, документы.

— Мам, ты серьезно? — Люси лежала с Крисом в постели и читала книжку со сказками. Хоть Крис и научился читать, слушать он любил больше.

— Более чем.

— Это несправедливо, мы же его спасли! — Буркнул Крис. Но тут же подошел к шкафу и начал там копаться.

— Короли крайне не любят тех, кому обязаны, — с грустной улыбкой потрепала Люси по голове. — Боюсь, мы для принца просто пешки, которые он, не задумываясь, сбросит с доски. Поэтому надо подстраховаться.

— А мои вещи в спальне, где эта Крысинда, — пожаловалась Люси.

— Криси, второй комплект собери для Люси, у вас размеры одинаковые.

— Эдак я совсем без штанов останусь, она меня постоянно грабит!

Доримена и Фай нашлись в детской. Я им изложила свое видение опасности.

— Нас они не видели, на рассвете уйдем в оранжерею, — кивнула Дори. — Там отличные комнаты отдыха.

— Госпожа, как же котятки? — чуть не заплакал Фай.

— Прости. Ты лучшая няня на свете! Но дриадам лучше не лезть в эту грязь.

Синтия и волки не обрадовались позднему визиту, но предупреждению вняли и шустро разбежались собираться.

— Синни, я чисто на всякий случай, — потерла лоб, голова болела все сильнее.

— Да уж, кто с тобой свяжется, может навсегда забыть о скуке! — рявкнула в сердцах Синтия. — Только приехали, обжиться не успели!

— Нечего было всякую коронованную дрянь тащить в дом! — ответила я и показала язык вредной невестке. — С мужей спрашивай!

— А как же свадьба? — Охнула Синтия, роняя комплект постельного белья с вышитыми тюльпанами. — Тут же всего ничего осталось!

— Чтоб жениться, надо быть, как минимум, живым, — сделала я ценное замечание.

— Эй вы, мохнатые сборщики падали! — Синтия подбоченилась. — Ну-ка признавайтесь, неужели не оборудовали в пещере местечка пересидеть?

Судя по честным-честным глазам волков, «местечко» было, и у меня слегка отлегло от сердца. Не совсем в неустроенную неизвестность бежать.