Запретная месть (ЛП)

ГЛАВА 23. МАРИО

Прошло три недели с тех пор, как родились близнецы Маттео и Беллы, и это затишье сводит меня с ума. Даже ирландцы затаились: ни угроз от О'Коннора, ни загадочных посланий от Шиван. Мои информаторы в тупике от тишины..

Я мерил шагами убежище; мышцы напряжены, словно сжатая пружина. Елена наблюдала за мной с дивана, просматривая отчеты разведки; её рука машинально поглаживает растущий живот. Этот вид до сих пор задевает во мне струны, названия которым я не даю: эта волевая, блестящая женщина носит новую жизнь и при этом помогает мне вести войну.

Зажужжал телефон — на экране имя Софии. Текст заставил мою кровь заледенеть: «Энтони схватил моего брата. Встреча у старой церкви Святого Патрика через час, или Марко умрет. Приходи один».

— Нет, — мой голос разрезал тишину комнаты. — Это ловушка.

— Марко помог нам спастись от Энтони в моем офисе, — произнесла Елена, уже потянувшись за пальто. Она быстро просмотрела сообщение. — Он давал нам сведения, защиту, поддержку. Мы не можем просто…

— Мы ничего не будем делать. — Я преградил ей путь, чувствуя, как паника сжимает горло. Только не она. Только не снова. — Ты останешься здесь, а я со всем разберусь.

— Как бы не так, — в её голубых глазах вспыхнул тот опасный огонь, который когда-то и притянул меня к ней — идеальный сплав тактики и отваги. — Марко и София рискнули всем ради нас. Я их не брошу.

— Ты на четвертом месяце! — слова вышли более резкими, чем я хотел: в голосе прорезался страх.

— Именно поэтому Энтони не рискнет причинить мне вред. — Она уверенно встретила мой взгляд; её блестящий ум уже просчитывал варианты. — Ему слишком нужен наследник. Мы можем этим воспользоваться.

Я изучал её лицо: решимость в голубых глазах, упрямо вздернутый подбородок. Моя маленькая распорядительница — всегда на три шага впереди, всегда готова рискнуть ради того, что ей дорого.

Джузеппе назвал бы это слабостью. Эту потребность защищать тех, кто нам помогал, этот отказ жертвовать пешками ради преимущества.

Но я не Джузеппе. А Елена — не пешка, которую можно пустить в расход.

— Ладно, — прорычал я, уже прикидывая пути спасения и запасные планы. — Но мы сделаем это по-моему.

Она улыбнулась мне — и в этой улыбке таилась угроза. Еще одно напоминание о том, как она опасна. Боже, помоги мне, но именно за это я её и люблю.

Даже если это нас погубит.

Заброшенная церковь высилась на фоне манхэттенского неба, точно готический кошмар. Осыпающиеся горгульи взирали вниз с выветренного камня, отбрасывая в свете фонарей уродливые тени. Окно-роза над входом было разбито — осколки стекла, похожие на зазубренные зубы, ловили лунный свет, словно открытая рана.

Через объектив камеры я наблюдал, как Елена приближается к массивным дубовым дверям. Черное платье не могло скрыть округлившийся живот, но она двигалась с той напускной элегантностью, которая стала её второй натурой. Даже сейчас, идя навстречу опасности, она безупречно поддерживала созданный нами образ — амбициозной светской львицы, зажатой между влиятельными мужчинами.

Войдя внутрь, она играла свою роль идеально: выверенная смесь страха и вызова во взгляде, рука покровительственно лежит на животе… на ребенке Энтони, — с горечью поправил я себя. Каждое её движение было направлено на то, чтобы приковать внимание именно туда, куда ей было нужно.

А затем из тени, словно демон из преисподней, вышел Энтони. Моя кровь заледенела.

— Какое умное маленькое создание, — протянул он, кружа вокруг Елены, точно акула, учуявшая кровь.

Рядом на коленях стоял Марко — его лицо превратилось в месиво из синяков и запекшейся крови. Левый глаз заплыл, но правый смотрел в камеру с непоколебимой решимостью. Двое людей Энтони держат его под прицелом.

— Так красиво играла на два фронта, — продолжал Энтони. — Ты правда думала, что я не догадаюсь?

Из темноты между каменными колоннами материализовались новые люди; их оружие тускло поблескивало в свете, пробивающемся сквозь разбитые витражи.

— Тебе это нравилось? — спросил Энтони у Елены. — Греть мою постель, чтобы красть секреты? Носить моего ребенка, плетя заговоры с этим ублюдком ДеЛука?

— Сказать по правде, — произнесла Елена с ледяным спокойствием, от которого меня одновременно пронзили гордость и ужас, — мне это даже нравилось. Каждое мгновение, пока я собирала улики твоих грязных дел. Каждое слово, которое я передавала Марио. Нравилось смотреть, как ты мнил себя гением, пока я по кусочкам уничтожала твою жизнь.

Энтони резко схватил её за подбородок. Каждая мышца в моем теле взвыла, требуя ворваться туда и растерзать его за то, что он посмел коснуться её.

— Осторожнее, cara. Кажется, ты забыла, в чьих руках сейчас власть.

— Ошибаешься, — Елена жестоко улыбнулась. — Это ты забыл.

Из-за резной исповедальни вышла София. Её пистолет был направлен прямо в голову Энтони.

— Отпусти моего брата, — произнесла она так непринужденно, будто говорила о погоде, — иначе я раскрашу эти чудесные витражи твоими мозгами.

Мой палец лег на спусковой крючок. Один сигнал от Елены — и начнется бойня. Но Энтони лишь рассмеялся — тем самым жутким смехом, от которого волосы на шее встали дыбом. Так смеялся Джонни, прежде чем уничтожить то, что считал своей собственностью.

— Ты и правда думала, что я приду один?

Он достал телефон и показал видео:

— Это ведь дом твоего отца, София? Будет жаль, если произойдет утечка газа, которую они не заметят. Один звонок, и…

В этот миг витражи взорвались радужным дождем осколков — моя команда начала штурм. Ярость вскипела в моих жилах при мысли об угрозе отцу Марко и Софии. Я двигался со смертоносной точностью, которую Джузеппе вбивал в меня годами. Каждое движение было рассчитано на максимальное разрушение.

Первый охранник пал, не успев вскинуть оружие: я раздавил его гортань ударом локтя, используя его тело как щит. Еще двое бросились на меня с ножами, но годы тренировок в моем мозгу замедляли их движения. Я переправил клинок одного в грудь его напарника, одновременно ломая колено второму точным ударом.

Хруст костей эхом отразился от каменных стен.

Четвертый вскинул пистолет, но я уже был вне зоны досягаемости. Мой нож нашел мягкое место под его челюстью, пока я уходил в разворот; другой рукой я перехватил его оружие. Три выстрела в тех, кто пытался обойти меня с фланга — точно в центр, как учил Джузеппе. Ни одного лишнего движения. Никаких колебаний.

Я нашел Елену у самого алтаря. Она прижимала руку к нашему ребенку — нет, к ребенку Энтони, — и твердо держала на мушке своего бывшего любовника. Мой маленький стратег — опасная до дрожи.

— Еще раз тронешь её, — негромко произношу я, подходя ближе и позволяя тому самому смертоносному тону ДеЛука наполнить зал, — и от тебя не останется ничего, что можно было бы похоронить.

— Ты так ничего и не понял, верно? — Энтони сплюнул кровь на священную землю. — Она носит моего наследника. Мою кровь. Ты правда думал, что я позволю какому-то бастарду растить моего ребенка? Что мой сын вырастет рядом с отбросом Джузеппе?

Слова ударили точно в цель. Я чувствовал, как закипает ярость, то самое желание доказать, что я не просто «бракованный» сын своего отца. Но рука Елены нашла мою ладонь; её прикосновения удержали меня в реальности.

— Это не твой ребенок, — тихо произносит Елена. — Этот ребенок — мой. И он никогда не узнает о тебе.

Ярость исказила красивые черты Энтони, делая его похожим на чудовище. Всё, что происходит дальше, произошло словно в замедленной съемке.

Я заметил, как он слегка переносит вес — верный признак того, что он потянется к пиджаку. Тело сработало на инстинктах: я повалил Елену на пол за резную скамью в тот самый миг, когда в свете свечей мелькнула сталь. Грохот выстрелов разносится под священными сводами, заставляя каменных ангелов на карнизах содрогнуться.

София бьет без промаха — две пули прошивают плечо Энтони, пачкая его идеальный костюм кровавыми брызгами. Удар закручивает его, как танцора; его собственный выстрел уходит вдаль, разбивая последнее уцелевшее окно.

— Как символично, — рассуждает София, не сводя с него мушки, пока Энтони оседает на пол. — Могущественный наследник Калабрезе истекает кровью в доме Божьем.

Но Энтони, словно призрак, откатился за скамью, а в боковые двери ворвались его люди. Священное пространство погрузилось в хаос: пули раскололи дерево и крушили остатки витражей. Разноцветные осколки осыпались вниз, словно смертоносные драгоценные камни.

— Ты правда думала, что я приду один? — смех Энтони перекрыл шум боя. Я затолкнул Елену за каменную колонну, прикрывая собой. — Моя семья строила власть, пока ты игралась со светскими дамами, Елена. Неужели ты забыла, кто научил тебя продумывать ходы?

Взрыв сотряс фундамент церкви, от удара зубы лязгнули друг о друга. Сквозь густеющий дым я видел, как София тащит раненого брата в укрытие. Марко оставил кровавый след на полу, пока люди Энтони наступали с разных сторон — их движения были точны и слажены.

Мой мозг лихорадочно просчитывал варианты. Нас меньше, но я бывал и в худших переделках. Джузеппе позаботился, вколачивая в нас тактику до тех пор, пока она не стала инстинктом.

— Это еще не конец, — выкрикнул Энтони смертельно спокойным тоном, который слишком напоминал его дядю Джонни. — Ты сама вынуждаешь меня забрать у тебя всё, по кусочку. Начиная с нашего ребенка.

От этой угрозы в моей груди поднялось нечто первобытное — ярость, смешанная с незнакомым мне прежде чувством. Елена прижалась ко мне, прикрывая живот, где растет ребенок Энтони. Но в этот миг, глядя на её лицо, полное решимости даже перед лицом смерти, я осознал истину.

Этот ребенок — наш. И я скорее сдохну, чем подпущу Энтони Калабрезе к кому-то из них.

Сквозь дым я насчитал как минимум пятнадцать человек на позициях. Мы окружены, мы в меньшинстве, и бежать некуда. Самое время напомнить им, почему фамилия ДеЛука когда-то заставляла людей дрожать от страха.

Я открыл ответный огонь; каждая пуля нашла цель с точностью, которую в нас вдалбливал Джузеппе. Двое людей Энтони упали, не успев добежать до укрытия: мои пули нашли уязвимые места в их снаряжении. Но на их место пришли новые, методично оттесняя нас к алтарю.

Я чувствовал за спиной Елену: её дыхание ровное, несмотря на хаос. Одной рукой она привычно держала пистолет, другой — защищала живот. Этот вид пробудил во мне потребность защитить, которая запылала жарче любой ярости, когда-либо внушенной мне отцом.

— Когда я снова найду вас, — обещает Энтони, пятясь к выходу. Кровь пропитывает его одежду, но голос звучит ровно, без единой нотки сомнения. — А я обязательно найду… И тогда вы узнаете, что бывает с предателями семьи Калабрезе. Спроси Беллу, что бывает с теми, кто встает у меня на пути. Спроси её, как умер её отец.

Я почувствовал, как Елена вздрогнула за моей спиной. Но времени на раздумья не осталось: задняя стена церкви с грохотом взорвалась, осыпая нас дождем из векового камня и известки. Группа эвакуации Энтони действует с безупречной военной точностью, слаженно прикрывая его отход.

Последнее, что мы успели заметить сквозь густеющий дым — его улыбку. Ледяную и сулящую расплату, точь-в-точь как у Джонни. Это не финал. Это лишь напоминание: борьба еще не закончена.

Позже, в безопасности нашей спальни, мои руки дрожали, пока я осматривал Елену. Мне нужно физическое подтверждение, почти осязаемая уверенность в том, что она действительно невредима. Стычка с Энтони выпотрошила нас обоих, оставив чувства оголенными, как нервы. Каждая тень от синяка, каждое её мимолетное вздрагивание при движении — и во мне снова закипает ярость.

— Я в порядке, — настаивает она, но позволяет мне продолжать осмотр. Я снимаю с неё одежду вещь за вещью, пока она не остается в одном белье. Её пальцы прослеживают царапины на моем лице от осколков витража; она касается меня нежно, несмотря на легкую дрожь, которую я стараюсь не замечать.

Адреналиновый спад ударил по нам обоим. Каждая пуля, прошедшая в дюйме от цели, каждая угроза Энтони — всё это навалилось разом. Я притянул её ближе, нуждаясь в том, чтобы почувствовать ритм её сердца, услышать, как оно бьется в унисон с моим. Знать, что она здесь. Живая. В безопасности.

Елена подалась вперед, ища мои губы. Ей необходимо это единение, этот миг, когда можно почувствовать что-то, кроме вины и всепоглощающего страха. Я на мгновение замер, вглядываясь в её глаза.

— Ты уверена? — прошептал я охрипшим голосом.

Вместо ответа она притянула меня еще ближе. Поцелуй сначала был робким, почти осторожным. Но внезапно что-то изменилось — нежность сменилась жаром и неистовой нуждой. Её ласки стирали из памяти угрозы Энтони, проклятия Маттео и каждый шрам, который Джузеппе оставил на моей душе. В эти минуты не существовало ничего, кроме нас.

Её рука обхватила мою голову, пальцы запутались в волосах. Мои ладони изучали мягкие изгибы её тела. Каждое прикосновение, каждое ощущение отталкивало ужас прожитого дня всё дальше во тьму. Пока мы терялись друг в друге, я чувствовал, как искра тепла прорезает холодный ледяной страх.

Я углубил поцелуй, пробуя её на вкус с жадностью, от которой у обоих перехватило дыхание. Мои руки спустились ниже, скользя по талии и бедрам, и она выгнулась навстречу, требуя большего. Наше дыхание смешалось, движения стали лихорадочными. Губы спустились к её шее, я слегка прикусывал кожу, и она застонала в ответ — этот звук, полный нужды, только подстегнул меня.

— Марио, — выдохнула Елена, запрокидывая голову, чтобы открыть мне доступ. — Я хочу тебя.

Я отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в лицо; мои глаза потемнели от желания.

— Уверена? — снова спросил я хрипло.

— Да, — прошептала она, и её голос дрожал. — Я хочу тебя, Марио. Ты мне нужен.

По моим губам скользнула хищная улыбка. Я отступил, не сводя с неё глаз. Воздух между нами искрил от напряжения, от обещания того, что должно произойти. Я быстро сбросил одежду; тело ныло от желания. Напряжение стало почти невыносимым.

— Повернись, — пробормотал я, направляя её к кровати. — Делай только то, что я скажу, Елена.

На этот раз она подчинилась без споров. Она повернулась и оперлась руками о матрас. Вид её в такой позе — добровольно подчинившейся мне — отозвался резким толчком желания внизу живота. Мои руки скользили по её плечам, вниз по гладкой коже рук; прикосновения были легкими, дразнящими. Её кожа под моими пальцами была такой нежной, что я не удержался и прильнул губами к мочке её уха.

— Ты прекрасна, — шептал я. — Я не дам ему забрать тебя.

Я прорычал это ей в шею, чувствуя, как под моими губами бешено колотится её пульс. Моя ладонь нашла её живот, где, несмотря ни на что, крепла наша дочь.

— Ни одну из вас.

Эти слова звучали как клятва, как молитва богу, в которого я перестал верить много лет назад. Обещание, которое я не был уверен, что смогу сдержать, но за которое я готов был отдать жизнь.

Я прижался к ней всем телом, чувствуя жар обнаженной кожи. Она вздрогнула и я ощутил, как она подается назад, ища более плотного контакта. Мои ладони скользнули вверх, накрывая её грудь, большие пальцы ласкали соски и она тихо застонала, выгибая спину. Этот звук и то, как она ощущалась в моих руках, заставили меня буквально стонать от вожделения. Я прижался к ней бедрами, давая почувствовать, насколько сильно она меня завела.

— Черт, Елена, — выдохнул я ей в самое ухо. — Ты сводишь меня с ума.

Мои руки скользят по её изгибам, касания становятся всё более властными, собственническими. Я разворачиваю её к себе; мой взгляд впивается в её глаза, пылая желанием. Она смотрит снизу вверх, и в её зрачках я вижу одну лишь чистую нужду.

Я опускаю ладонь между её ног, прижимаясь к самому сокровенному. Она уже совсем влажная; осознание того, что она так заведена из-за меня, заставляет кровь быстрее бежать по венам. Большим пальцем я поглаживаю её клитор, наблюдая, как она прикрывает глаза, а губы приоткрываются в тихом стоне. Голова её откинулась назад, с губ сорвался капризный всхлип — для меня это сигнал. Я медленно ввёл палец. Она ахнула, бедра дернулись навстречу моей руке. Я усмехнулся: мне нравится, как чутко она отзывается на каждое моё движение. Добавляю второй палец, неспешно входя и выходя из неё, пока большой палец продолжает сводить её с ума.

— Марио, — стонет она, задыхаясь от вожделения. — Пожалуйста…

— Пожалуйста — что, Елена? — мои пальцы внутри неё находят ту самую точку, которая каждый раз заставляет её кричать. — Скажи мне, чего ты хочешь.

— Я хочу… хочу тебя, — выдыхает она, и её бедра начинают ритмично двигаться против моей руки. — Хочу тебя внутри.

Её слова едва не лишают меня остатков контроля, но я держусь — хочется растянуть это удовольствие. Я медленно вынимаю пальцы и подношу их к своим губам, слизывая вкус. Она наблюдает за мной, грудь тяжело вздымается, взгляд затуманен похотью.

— Вот так, Елена, — бормочу я, и мой палец снова начинает дразнить её клитор с намеренной медлительностью. — Не молчи. Я хочу знать, как тебе это нравится.

Я снова оказываюсь за её спиной, прижимаясь всем телом к её лопаткам, а мои ладони вновь накрывают её грудь. Слегка сжимаю соски, перекатывая их между пальцами. Елена стонет, роняя голову мне на плечо.

— Тебе ведь нравится? — шепчу я хрипло. — Нравится быть в моей власти, чувствовать мои руки и то, как я вжимаюсь в тебя своим членом.

— Да, — выдыхает она, и голос её дрожит. — О боже, да. Мне нравится всё, что ты со мной делаешь.

Я сдержал рычание. Желание войти в неё стало почти нестерпимым, но я хотел довести её до самого края, увидеть, как она рассыпается на части. Снова разворачивая её, толкаю на матрас. Нависаю сверху, накрывая её губы глубоким, жадным поцелуем.

Поцелуи спускаются к шее, к ключицам. Я ласкаю её соски губами, заставляя выгибаться на постели и с губ её срывается протяжный стон. Спускаюсь ниже, целую живот, а мои руки крепко сжимают её бедра. Раздвигаю её ноги пошире и устраиваюсь между ними. В лунном свете она кажется неземной и я не могу отказать себе в удовольствии подразнить её еще немного.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Елена, — бормочу я, согревая её своим дыханием. — Хочешь, чтобы я коснулся тебя губами? Хочешь кончить прямо мне на язык?

— Да, — её голос сорвался на отчаянный стон. — Пожалуйста, Марио. Ты мне нужен.

Удовлетворенный её ответом, я наконец припадаю к ней. Сначала медленный, тягучий мазок языка — я смакую её вкус, наслаждаясь тем, как она вздрагивает. Я ласкаю её языком, то нежно, то настойчивее, втягивая её в рот. Её стоны становятся всё громче, всё неистовее.

— Черт, ты такая вкусная, — шепчу я, пока мои пальцы снова скользят внутрь неё, двигаясь в такт языку. — Я мог бы делать это всю ночь, заставляя тебя кончать снова и снова.

Бедра её заходили ходуном, стоны превратились в крики. Она уже близко. Я ускоряюсь, пальцы работают жестче, язык — быстрее. Она мечется подо мной, прерывисто хватая воздух, и вот — её накрывает. Тело выгибается дугой, срываясь на громкий, надрывный стон. Я не останавливаюсь, продлевая её оргазм, любуясь тем, как она теряет контроль и выкрикивает моё имя.

Когда она наконец затихает, дрожащая и обессиленная, я отстраняюсь. Её взгляд затуманен удовольствием, губы приоткрыты — она выглядит совершенно разбитой.

— Охренеть, — хрипло шепчет она, и я не могу сдержать самодовольную усмешку.

— Я еще не закончил с тобой, Елена. Даже близко нет, — мой голос звучит вкрадчиво и низко.

Я возбужден настолько, что мысли путаются. Её вкус всё еще на моих губах, а воспоминание о том, как она только что рассыпалась на части в моих руках, выжжено в памяти. Воздух пропитан её ароматом, смешанным с тонким запахом пота и близости — это сводит меня с ума. Опускаюсь на пятки, разглядывая Елену, чье тело лениво раскинулось на простынях.

Её грудь тяжело вздымается, глаза полуприкрыты и полны тягучего желания. Я знаю, что нам обоим нужно перевести дух, но не могу остановиться. Мне нужно еще. Снова хочу её.

Наклоняюсь к ней, впиваясь в губы глубоким поцелуем, заставляя её почувствовать собственный вкус на моем языке. Моя ладонь снова скользит между её ног — она всё еще влажная, всё еще жаждет меня. Ввожу в неё два пальца, лаская ту самую точку, от которой она начинает сладостно скулить.

— Ты такая влажная, — шепчу я ей в самые губы, ритмично двигая пальцами, пока большой палец дразнит её клитор. — Тебе ведь это нравится, правда?

Она стонет, бедра невольно качаются в такт моей руке, дыхание становится рваным и отчаянным.

— Марио... пожалуйста...

Я оставляю её клитор в покое. Моя рука ложится на бедро, бесцеремонно переворачивая её на живот. Ставлю её на колени и широко раздвигаю их. Ладони скользят по её ягодицам, сжимают и разминают податливую плоть, а затем я нанес резкий, хлесткий шлепок. Она ахнула, вскидывая голову, и я бью снова, любуясь тем, как на коже расцветает алое пятно.

Покрываю её спину поцелуями, пока руки блуждают по телу, дразня соски и поглаживая бедра. Она дрожит под моими пальцами, дыхание сбивается от каждой ласки. Я прижался к ней всем телом, и мой член скользит между её ног, едва касаясь влажного лона.

— Чувствуешь? — рычу ей в самое ухо. — Вот что ты со мной творишь. Ты доводишь меня до предела, Елена. Я больше не могу ждать.

Вхожу в неё одним мощным и плавным толчком, заполняя до краев. Елена вскрикнула, выгибаясь дугой, а я замер в ней, смакуя эту божественную тесноту. Начинаю двигаться — сперва медленно, затем всё жестче и быстрее. Моя рука сжимает её бедро, с силой притягивая её к себе.

— Боже, как же узко, — стону я, с силой вбиваясь в неё. Звук сталкивающихся тел эхом разлетается по спальне. — Ты создана для этого, Елена. Создана для меня. Ты чертовски идеальна.

Её стоны становятся всё громче, в них слышится отчаяние, и каждый звук пробивает меня разрядом чистого наслаждения. Сжимаю её крепче, любуясь тем, как она судорожно хватает ртом воздух, пока её лоно обхватывает мой член. Нахожу рукой её клитор, лаская его в такт своим толчкам. Стоны сменяются криками, её тело начинает дрожать — она уже на грани.

— Кончай для меня, Елена, — приказываю я властно. — Прямо сейчас. Кончай на мой член.

Она срывается на крик. Тело напряглось, мышцы судорожно сжимаются вокруг меня в мощном оргазме. Видеть это, слышать её, чувствовать, как она рассыпается в моих руках — это слишком. Я потерял контроль. Вбиваюсь в неё из последних сил, преследуя собственную разрядку и со стоном изливаюсь, удерживая её на месте, пока отдаю ей всего себя.

Мы рухнули на кровать, тяжело ловя ртом воздух, а её тело всё ещё мелко дрожало подо мной. Я притянул её к себе, крепко обхватывая руками. И пусть мы оба ещё влажные от пота, я не разжимал объятий, чувствуя, как она доверчиво прижимается ко мне. В целом мире нет места, где я хотел бы оказаться больше, и нет никого, кто был бы мне нужнее.

Моя ладонь снова легла на её живот. Теперь этот жест ощущается иначе — в нём меньше смирения и гораздо больше вызова. Вызова судьбе, семье и каждому, кто смеет твердить, что я этого не достоин. Её пальцы переплетаются с моими поверх едва заметного округлого бугорка, привязывая меня к этому мгновению, к этой реальности.

— Что теперь? — тихо спрашивает она. Даже в полнейшем изнеможении её мозг не прекращает работу — мой маленький стратег всегда на три шага впереди, всегда просчитывает варианты. Угрозы Энтони всё ещё вибрируют в воздухе между нами.

— Теперь мы будем воевать умнее, — мрачно отвечаю я, притягивая её так близко, чтобы чувствовать стук её сердца своей грудью. — Мы найдём его слабости раньше, чем он нащупает наши.

Я целую её с какой-то яростной отчаянностью, пробуя на вкус её страх и отвечая на него своей собственной решимостью.

— И я заставлю его пожалеть о каждой секунде, когда он посмел угрожать тому, что принадлежит мне.

Эти слова повисли в комнате — объявление войны, клятва защиты и признание, которое я пока не готов произнести вслух. Потому что эта неистовая, блестящая женщина и дитя, которое она носит, — мои, и никакая кровь или обстоятельства этого не изменят. Я сожгу этот мир дотла, лишь бы они были в безопасности.

Джузеппе всегда твердил, что любовь — это слабость. Что она прикончит меня быстрее любой пули. Но глядя на Елену сейчас, я наконец понимаю: он ошибался.

Любовь — это не слабость. Это броня. Это оружие. Это всё то, в чём я нуждался, сам того не ведая, пока она не ворвалась в мою жизнь со своими идеальными масками и холодным расчётом.

И будь я проклят, если позволю Энтони Калабрезе это у меня отнять.