Запретная месть (ЛП)

ГЛАВА 5. ЕЛЕНА

Напряжение свернулось между нами, словно змея перед броском. Ладонь Марио всё ещё сжимала моё горло — хватка была скорее собственнической, чем болезненной. В полумраке квартиры он выглядел именно тем, кем и являлся: опасным, сокрушительным и едва сдерживающим себя.

Зрачки расширились, отчего глаза казались почти черными. На острой скуле дергался желвак, и даже костюм не смог скрыть затаившегося под ним хищника. Он красив той особой красотой ДеЛука, но если внешность Маттео тяготела к классике, то в чертах Марио сквозила грубость, от которой сердце пускалось вскачь.

Я открыла рот, чтобы спровоцировать его еще сильнее, проверить, как далеко способна зайти его ревность. Хотела рассказать, что именно Энтони шептал мне на ухо прошлой ночью, как его руки ощущались на моей коже, как…

Bad Blood Тейлор Свифт разбила момент вдребезги. Рингтон Бьянки.

Хватка Марио ослабла ровно настолько, чтобы я смогла дотянуться до телефона. — Би? Что стряслось? — спросила я, слегка запыхавшись.

— Белла рожает, — в голосе его племянницы звучала едва сдерживаемая паника. — Отец с ума сходит. Приезжай в Маунт-Синай. Немедленно. Ты нужна Белле.

Сердце пропустило удар. Слишком рано. — Каков интервал между схватками?

— Слишком маленький. Елена, умоляю. Папа сейчас разнесет здесь всё к чертям, а Белла не перестает кричать, что еще рано.

— Я уже выезжаю. Проследи, чтобы твой отец не пытал персонал, — бросила я поспешно, уже просчитывая маршрут до клиники.

— Поторопись.

Я завершила вызов и встретилась с тяжелым взглядом Марио, зная, что он слышал каждое слово. — Белла рожает. Близнецы появятся раньше срока.

Он тут же отпустил меня, отступив. Мы двигались синхронно, пока я шла в спальню: годы организации мероприятий научили меня действовать эффективно даже в критических ситуациях. Я уже набирала главврача — человека, который задолжал мне пару услуг, — и сбросила красное платье от Версаче.

— Нравится? — спросила я, заметив, что Марио проследовал за мной и прислонился к дверному косяку с таким видом, будто владел всем этим пространством.

— Просто убеждаюсь, что ты не станешь тратить время, подкрашивая помаду, которую размазал Энтони.

От его тона пульс подскочил. Я облачилась в простое черное платье от Стеллы Маккартни, намеренно игнорируя то, как его глаза отслеживали каждое мое движение и быстро собирала волосы в гладкий хвост.

Он не предлагает уйти, а я не прошу его об этом. Вместо этого он тенью следует за мной к машине. Его рука касается дверной ручки одновременно с моей, и электричество вспыхивает между нами, стоит нашим взглядам встретиться.

— Ты не можешь поехать со мной, — говорю я, ненавидя то, как сбилось дыхание.

Его темные глаза изучали меня мгновение; в их глубине мерцало нечто опасное. — Не могу, — соглашается он низким, интимным голосом. — Но я буду следить. Я всегда слежу.

Он ушёл, оставляя меня встревоженной и выбитой из колеи — именно так, как и планировал.

Город проносится за окнами размытым пятном; я веду машину как одержимая. Вина клокочет в желудке, смешиваясь с остатками того, что только что произошло с Марио. Белла доверяет мне, любит как сестру, а я сплю с врагом ее семьи — племянником человека, убившего ее родителей, — и при этом сливаю информацию изгнанному брату ее мужа.

Тому самому брату, что однажды держал ее падчерицу под прицелом.

Но всё сложнее, чем кажется. Сведения, полученные вчера от Энтони, вкупе с тем, что я подслушала у Шиван О'Коннор… Происходит нечто большее. Нечто, способное разрушить всё, что построили Белла и Маттео.

Я слишком резко вхожу в поворот на Пятую авеню; мысли несутся быстрее автомобиля. Вьетнамские судоходные связи, попытки ирландцев модернизироваться, то, как Шиван наблюдает за всем из тени, пока ее отец цепляется за устаревшие методы.

И Марио. Всегда Марио, дергающий за ниточки, которые я только начинаю замечать.

Больница вырастает передо мной; ее внушительный фасад служит суровым напоминанием о том, что поставлено на карту. Близнецы не должны были появиться еще два с половиной месяца. Если что-то случится с ними, с Беллой…

Больничный коридор кажется бесконечным, пока я спешу к родильному отделению; мои Маноло Бланик цокают по стерильной плитке. Антонио материализуется из тени — напоминание о том, что даже здесь империя ДеЛука начеку.

Он провёл меня через охрану, и я обнаруживаю приемную, полную напряженных ДеЛука. Маттео мечется, как зверь в клетке; его обычная сдержанность дала трещину.

Галстук ослаблен, темные волосы взъерошены — он постоянно запускает в них руки. Он выглядит именно тем, кем является: одним из самых опасных людей Нью-Йорка, лишенным власти перед лицом того, что не может контролировать.

— Пап, пожалуйста, — умоляет Бьянка; ее лицо искажено тревогой. — Врачи сказали…

— Какая палата? — перебиваю я.

— Триста седьмая, — отвечает Бьянка, и в ее голосе слышится облегчение. — Слава богу, ты здесь.

Взгляд Маттео впивается в мой, изучая с такой интенсивностью, что я невольно гадаю, не знает ли он каким-то образом о визите Марио. Но времени анализировать его подозрения нет.

Я легко нахожу палату Беллы, но ничто не могло подготовить меня к виду моей лучшей подруги, страдающей от боли. Её лицо раскраснелось, глаза блестят от слез и доверия, которого я не заслуживаю.

— Елена, — всхлипывает она, тянясь к моей руке. — Слишком рано. Близнецы — они не могут родиться сейчас.

— Эй, эй. — Я сжимаю её ладонь, загоняя вину поглубже. — Всё будет хорошо. У тебя лучшие врачи в Нью-Йорке.

— Я выгнала Маттео, — признается она между тяжелыми вздохами. — Он сводил меня с ума своей опекой.

Я не могу сдержать смешок. — Только ты могла осмелиться выгнать великого Маттео ДеЛука откуда бы то ни было.

— Он считал мои схватки так, будто замерял время до выстрела. — Слабая улыбка скользит по её прекрасному лицу. — Я сказала ему, что если он не прекратит, я назову обоих детей в честь Марио, просто назло ему.

Шутка бьет прямо в грудь, но я заставляю себя улыбнуться. — Это моя девочка. Всегда знает, куда больнее ударить.

— Я так рада, что ты здесь, — шепчет она, сжимая мою руку. — Не знаю, что бы я без тебя делала, Елена. Ты та сестра, которой у меня никогда не было.

Прежде чем вина успевает задушить меня окончательно, лицо Беллы искажается от боли. Мониторы начинают истошно пищать, и внезапно палата наполняется врачами и медсестрами.

Врывается Маттео, его лицо темнее тучи, но я едва замечаю это.

Медсестра практически выталкивает меня из палаты, пока внутрь вбегает еще больше персонала. Меня колотит, когда я прислоняюсь к стене, молясь богу, в которого перестала верить много лет назад.

Пожалуйста, не Белла. Не дети. Только не сейчас, когда у меня нет шанса всё исправить.

Звуки медицинского оборудования и отрывистые команды продолжают доноситься из-за двери, приглушенные, но оттого не менее пугающие.

Каблуки теперь словно насмехаются надо мной: их уверенное «цок-цок» по линолеуму превратилось во что-то неуверенное, спотыкающееся. Коридор тянется передо мной, как туннель; люминесцентные лампы окрашивают всё в тот специфический оттенок больничного зеленого, от которого даже здоровые выглядят больными.

Тележка уборщика брошена у стены; запах промышленного очистителя смешивается с вездесущим антисептиком, который, кажется, сочился из самих стен.

Я прохожу мимо 305-й палаты, где молодая мать укачивает новорожденного; оттуда доносится мягкое воркование семьи и поздравления. В 306-й лежит еще одна роженица; ритмичный писк фетального монитора служит резким напоминанием о том, что стоит на кону.

Каждый шаг дается с трудом, словно я иду сквозь воду. Тело движется на автопилоте, пока разум лихорадочно перебирает варианты, о которых невыносимо даже думать.

Мимо спешит медсестра, задевая меня халатом, и я вжимаюсь в стену, пропуская её. Контакт возвращает меня к реальности — к тяжести телефона в кармане жакета, к тому, как не перестают дрожать руки, к медному привкусу тревоги во рту.

Понимаю, что прокусила губу до крови.

Я продолжаю идти, и каждый шаг напоминает, как далека я от того, чтобы помочь. Я умею решать проблемы, добиваться своего, дергать за ниточки и требовать возврата долгов.

Но здесь, в этом стерильном коридоре со слишком ярким светом и шепотом молитв, всё это не имеет значения. Я не могу спланировать решение, не могу сманипулировать ситуацией или придумать схему спасения. Я могу только идти, переставляя ноги, туда, где ждет Бьянка.

Мимо со скрипом проезжает тележка с уборкой, и я ловлю свое отражение в её металлической поверхности — мой тщательно нанесенный макияж всё еще идеален, черное платье не помято, хвост гладкий и безупречный. Я выгляжу именно тем, кем являюсь: человеком, играющим роль, носящим одежду с дизайнерскими лейблами и маску совершенного спокойствия.

Человеком, чья лучшая подруга сражается за жизни своих детей, пока я несу груз тайн.

Впереди показывается зал ожидания: неудобные стулья и старые журналы — застывшая картина тревоги. Появляется фигура Бьянки, и от её вида — такой юной, напуганной, так старающейся быть сильной — в груди щемит. Она поднимает взгляд, когда я подхожу, и я заставляю лицо принять выражение, отдаленно напоминающее самообладание.

Несмотря на все попытки быть закаленной ДеЛука, сейчас она просто напуганная восемнадцатилетняя девчонка. Одежда — кожаная куртка Сен-Лоран, которую она, вероятно, одолжила у Беллы, — не может скрыть, насколько по-детски она выглядит, сжавшись в неудобном больничном кресле.

— Что происходит? — Её голос срывается. — Я слышала мониторы, и папа… Я никогда не видела, чтобы он бежал так быстро.

Я не могу лгать ей. Не об этом. — Возникли осложнения. Мониторы запищали, и…

— Нет. — Бьянка закрывает лицо дрожащими руками. — Папа не может их потерять. Он не может потерять Беллу.

Она поднимает на меня глаза, внезапно выглядя совсем юно. — Ты не понимаешь, Елена. Я никогда не видела его таким — счастливым, по-настоящему счастливым. Наш дом наконец-то стал похож на дом. — Её голос дрожит. — Наконец-то чувствуется, что у меня настоящая семья.

На глаза наворачиваются слезы, но я смаргиваю их. Телефон вибрирует от сообщения Энтони: «Уже скучаю по тебе. Поужинаем завтра? Я запланировал кое-что особенное».

Игнорирую его, чувствуя вспышку раздражения. Будто мне есть дело до его встреч, когда моя лучшая подруга может потерять детей.

— Я принесу нам кофе, — заявляю я, нуждаясь в ощущении хоть какого-то контроля.

Бьянка смотрит на меня так, словно не способна осмыслить произнесенную фразу. — Кофе здесь — дерьмо, — наконец выдавливает она.

— Мне плевать, — отвечаю я и ухожу прочь.

Освещенный люминесцентными лампами коридор тянется бесконечно; скрип обуви медсестер и писк мониторов создают симфонию тревоги. Я прошла мимо чужих драм: встревоженные семьи, сбившиеся в кучки по углам; врачи, сообщающие новости — и хорошие, и плохие; молодая мать, плачущая над новорожденным. Острый запах антисептика не смог до конца перекрыть скрытый под ним запах страха.

Нахожу автомат с кофе и быстро наливаю нам два стаканчика из белого пенопласта, после чего иду обратно, глядя строго перед собой.

Бьянка принимает ужасный кофе без слов. Теперь нам остается только ждать.

Я достала телефон, нуждаясь в отвлечении. Взгляд зацепился за зашифрованное письмо — переписка между Шоном Мерфи и несколькими крупными финтех-компаниями, которую выцепил мой алгоритм отслеживания.

Интересно.

Он встречался с представителями легальных банковских учреждений, обсуждая интеграцию блокчейна и системы цифровых платежей. Есть ссылки на счета в Сингапуре, криптовалютные кошельки — всё необходимое для перевода миллионов без следа.

Это не просто попытки модернизации; это полная перестройка того, как ирландцы обращаются с деньгами. Если Мерфи преуспеет, это полностью изменит то, как мы отслеживаем операции.

Неудивительно, что Шиван так безоговорочно ему доверяет.

Время ползло мучительно медленно, пока наконец, спустя, казалось, годы, не появляется Маттео. Его галстук полностью развязался и болтается на шее. Я никогда не видела самого страшного дона Нью-Йорка настолько опустошенным. Непобедимый Маттео ДеЛука вдруг показался… человеком.

Мы с Бьянкой вскочили одновременно.

— Белла? — слабо спросила я; сердце колотилось где-то в горле.

— Стабильна, — говорит он хриплым голосом. — Роды остановили. Ей нужно будет остаться на несколько дней под наблюдением, а после — строгий постельный режим до тех пор, пока срок не станет больше.

Бьянка бросилась к отцу, рыдая ему в грудь. Облегчение, накрывшее меня, настолько сильное, что пришлось ухватиться за стул, чтобы не рухнуть.

Но чувство пустоты в груди не исчезло. Груз тайн и лжи внезапно стал удушающим.

— Мне нужен воздух, — бормочу я, уже направляясь к выходу.

Сад Маунт-Синай — одно из тех скрытых сокровищ Манхэттена, спрятанное от хаоса Пятой авеню. Каменные дорожки петляют между ухоженными клумбами роз и гортензий; их бутоны упрямо держатся, несмотря на холод в воздухе.

Неподалеку журчит небольшой фонтан; его мягкий звук почти заглушает городской шум за стенами больницы.

Я нашла тихий уголок возле куста белых роз, позволяя вечернему воздуху прочистить голову. Солнце садится за здание больницы, окрашивая сад в мягкие золотистые тона и удлиняя тени. На мгновение попыталась разобраться в клубке душащих меня эмоций: облегчение за Беллу и близнецов, вина за свой обман, электрическое напряжение с Марио, которое никак не отпустит.

Движение привлекло мой взгляд, едва я зашла глубже в сад. Разумеется, он здесь. Марио прислонился к одной из каменных колонн; сигаретный дым вьется в воздухе, словно обвинение.

Я должна бы удивиться, увидев его, но не удивилась. Он всегда наблюдает, всегда на шаг впереди.

— Играешь в преданную подругу? — В его тоне послышалось что-то почти мягкое. Понимание, возможно. Или признание того, какой сложной становится верность, когда предаешь тех, кого любишь.

— Она доверяет мне, — шепчу я; слова на вкус как пепел. — Они все мне доверяют.

Кроме, может быть, Маттео.

Смех Марио звучит пусто, когда он тушит сигарету. — Доверие — это слабость в нашем мире, мой юный стратег. Ты знаешь это лучше других. — Но когда он подходит ближе, поднимая руку, чтобы коснуться моего лица, в электричестве, вспыхивающем между нами, нет ничего слабого. — Вопрос в том… доверяешь ли ты мне?

Поцелуй, назревавший между нами весь вечер, повисает в воздухе, словно дым. Я подаюсь вперед, влекомая тем магнетическим притяжением ДеЛука, с которым боролась месяцами. Его дыхание касается моих губ, и…

— Елена? — Голос Бьянки разрезает тишину сада, как лезвие. — Папа зовет тебя. Что-то насчет протоколов безопасности…

Я отшатываюсь от Марио, как от огня, одергивая жакет руками, которые предательски дрожат. Его понимающая улыбка следует за мной обратно в больницу — обещание или предупреждение о том, что грядет.