Запретная месть (ЛП)

ГЛАВА 35. МАРИО

Я почувствовал перемену в теле еще до предупреждения Данте — ту самую боевую готовность, которую Джузеппе вбивал в обоих своих сыновей. Только что я любовался безупречным лицом дочери, поражаясь тому, как крепко она сжала мой палец, а в следующее мгновение уже подавлял в себе желание сжечь этот мир дотла, пока силы Энтони стягивались к госпиталю Маунт-Синай.

— Приближается несколько групп, — доложил Антонио по связи, и в его голосе сквозила сдержанная тревога. — Как минимум двадцать человек, все отлично подготовлены. Они перекрыли каждый выход и несут спецснаряжение — не только оружие.

— Наготове еще один медицинский транспорт, — мрачно добавил Данте. — У них за плечами военный опыт. Они готовы забрать ребенка силой, если потребуется.

Елена прижала Стеллу к себе; изнуренная родами, она всё равно сохраняла остроту ума, оценивая угрозу. Даже после появления дочери на свет она продолжала просчитывать ходы и последствия.

— Он закончил играть, — тихо произнесла она. — Это его последний бой.

Я вглядывался в спящее лицо нашей дочери, запоминая каждую черту, которая, к счастью, досталась ей от матери. Тот же волевой подбородок, то же упрямство, даже во сне. Моя рука скользнула к оружию, когда в больничном коридоре эхом отозвался топот множества сапог — их было не сосчитать.

— Это моя дочь, — объявил Энтони, врываясь в палату; за его спиной, словно холеные стервятники, маячили адвокаты. Но я видел угрозу, едва сдерживаемую под его дорогим костюмом, видел, как рука то и дело тянулась к спрятанному оружию. То же безумие, что погубило его дядю Джонни, проступало сквозь лощеный фасад. — Моя кровь. Моя наследница. И я не намерен просить вежливо.

Я действовал быстрее, чем успел подумать, заслонив собой свою семью. Потому что теперь они моя семья — выбранная, признанная и защищенная вопреки крови, генам и всему тому яду, что Джузеппе оставил в наших венах.

— Тронь их, — тихо сказал я, впуская в голос ту самую тьму ДеЛуки, — и тебя будут собирать по частям.

Ради защиты некоторых вещей стоит сжечь весь мир.

— От биологических прав так просто не отмахнешься, — усмехнулся Энтони, но в его выражении лица появилось что-то надломленное — то самое безумие, которое сделало его дядю Джонни так печально известным. — В её жилах моя кровь. Она моя наследница. Любой суд Нью-Йорка это признает.

Он то и дело бросал взгляды на Елену и Стеллу; в его глазах читалось нечто отчаянное и собственническое, от чего у меня зачесался палец на спусковом крючке. Он сделал шаг вперед, пытаясь заглянуть мне за спину.

— Елена, прошу. Просто дай мне взглянуть на нее. Это моя дочь — моя кровь. Ты не можешь прятать её от меня.

В наушнике я слышал, как его люди вступают в бой с нашей охраной по всей больнице. Звуки схваток отдавались эхом в стерильных коридорах, пока отряды Шиван и бойцы ДеЛуки пытались сдержать угрозу.

— Трое противников нейтрализованы на восточной лестнице, — доложил Данте. — Но через служебный вход прорываются новые.

— Посмотрим мы на твои права, — прорычал я, полностью закрывая ему обзор. Желание придушить его росло, когда жадный взгляд Энтони замер на моей дочери. — А сейчас ты уйдёшь. Елена только что родила. Любые юридические споры подождут.

Вместо того, чтобы отступить, он посмотрел на меня почти с жалостью.

— Ты правда думаешь, что сможешь обмануть кровь? — тихо спросил он. — Что сможешь играть в счастливую семью с моим ребенком? Мы оба знаем, кто ты такой, Марио. Кем тебя сделал Джузеппе. Иногда тьма слишком глубока, чтобы из неё выбраться.

— Возможно. — Я позволил ему увидеть, какой именно монстр жил во мне теперь: вся та жестокость, которую Джузеппе выжег в моих костях, сосредоточилась на одной цели. На защите того, что принадлежало мне. — Но я выбираю использовать эту силу, чтобы защищать их, а не разрушать всё вокруг, как это делаешь ты. Как мой отец. Как и все те, кто считал любовь слабостью.

Позади меня заплакала Стелла — звук, который пробудил в моей груди нечто первобытное и смертоносное. В наушнике я слышал слаженный хаос: наши союзники сражались, чтобы защитить нас.

— Еще две группы прорываются на четвертый этаж, — предупредил Антонио. — Пытаются расчистить путь для транспортировки.

Я поймал момент, когда Энтони окончательно потерял контроль: его глаза безумно сверкнули, и он бросился к кровати Елены. Но я был быстрее — уроки Джузеппе наконец послужили своей истинной цели, когда я пригвоздил его к стене, прижав предплечье к его горлу.

— Тронь их, — прорычал я, надавливая до тех пор, пока он не начал задыхаться, — и я покажу тебе, какую именно тьму создал Джузеппе.

Энтони был прав в одном: во мне жила тьма. Но теперь она служила лучшей цели, чем месть или власть. Теперь она защищала то, что действительно важно.

— Любовь — это слабость, — выплюнул Энтони, пытаясь вырваться. Его тщательно выверенное самообладание рушилось, пока плач Стеллы становился всё громче; звук голоса моей дочери явно доводил его до безумия. — Мой дядя понимал: власть — это единственное, что имеет значение.

Голос Елены прервал его тираду; её стальная решимость не пошатнулась даже после многочасовых родов.

— Власть? — её смех резанул, словно битое стекло, пока она прижимала к себе плачущую дочь. — Ты хочешь рассказать о власти, когда твоя империя рушится? Когда каждая молодая группировка выбирает прогресс вместо традиций? Ты ведешь войну, которая уже проиграна, Энтони.

Последняя нить рассудка Энтони оборвалась; он рванулся и его рука потянулась к оружию. Но я быстрее — тело среагировало само собой.

Пистолет не успел даже показаться из-под его пиджака, как я уже схватил его за горло, снова впечатав в стену так сильно, что по штукатурке пошли трещины. В наушнике я слышал, как его людей систематически уничтожали по всей больнице — наши союзники действовали в идеальной координации, защищая мою семью.

— Восточная лестница чиста, — доложил Данте. — Медицинская группа нейтрализована.

— Периметр под контролем, — добавил Антонио. — У них заканчиваются варианты, Марио.

Энтони забился в моих руках, от его лощеного фасада не осталось и следа. Он уставился на Стеллу с отчаянной жадностью, отчего я сжал пальцы сильнее, пока он не хрипнул.

— Ребенок... — выдавил он.

— Еще раз: она моя. — Слова прозвучали как клятва, как обещание, написанное кровью. — Не по крови, а по выбору. По любви. По всему тому, что ты слишком сломлен, чтобы понять.

Этого Энтони никогда не смог бы постичь: некоторые узы крепче крови. Некоторые решения значат больше, чем традиции.

Позади нас Елена оберегающе прижимала Стеллу, одновременно координируя действия наших групп через наушник — она продолжала руководить операцией даже с больничной койки. Сосредоточившись на Энтони, я улавливал обрывки её разговора:

— Публикуйте всё, — тихо приказала она. — Каждый файл, каждый документ, в точности так, как мы планировали.

— Поняла, — едва слышно отозвался голос Шиван, а затем я услышал, как она сказала кому-то: — Сделайте это прямо сейчас.

— Твоя империя мертва, — тихо сказал я Энтони, наблюдая, как в его глазах наконец начало проступать осознание. — Твои союзники либо мертвы, либо перешли на другую сторону. Даже твоя собственная семья восстала против тебя, выбирая прогресс вместо устаревших традиций.

В его усмешке всё еще сквозило чисто калабрийское высокомерие, но в голосе уже дрожал страх.

— Я никогда не оставлю их в покое. Что бы ты ни делал, ты не помешаешь мне забрать своего ребенка. И когда она окажется в моих руках, мы исчезнем там, где ты никогда...

Угроза застряла у него в горле, когда я увеличил давление, сохраняя при этом идеальный самоконтроль.

— Помнишь ту флешку, которую Елена передала Шону Мерфи? — непринужденно спросил я. — Когда ты пытался похитить её из офиса?

Я почувствовал, как он застыл, и его надменная маска дала еще одну трещину.

— Забавная штука, — продолжил я, сжимая пальцы крепче, когда он попытался дотянуться до другого оружия. — Каждая незаконная операция, каждая связь с трафиком, каждая коррупционная сделка — всё это публикуется. Прямо сейчас. Для правоохранительных органов, для враждующих семей, для всех, кого ты пытался убедить, что ты лучше своего дяди.

По связи я услышал, как разворачивался хаос:

Файлы получены ФБР…

Интерпол подтверждает...

Крупнейшие новостные агентства выпускают сюжет…

— Ты был так зациклен на традициях, — добавила Елена с кровати, — что даже не заметил, как мы играли в долгую. Всё, что мы собирали, каждое доказательство — всё это предназначалось для этого момента.

— Ты рушишь всё, — прохрипел он, и безумие в его глазах наконец сменилось подлинным страхом. — Поколения традиций, истинных ценностей…

— Нет. — В моем голосе зазвучало то смертоносное спокойствие, которому нас учил Джузеппе — затишье перед бурей. — Ты сам всё разрушил. В тот миг, когда предпочел власть развитию. В тот миг, когда угрожал моей семье.

Его тело обмякло, когда до него дошел весь масштаб катастрофы. По связи мы слышали, как в реальном времени рушилась его империя: бойцы оставляли позиции, наемники исчезали в ночи, даже самые верные капитаны выбирали жизнь вместо изжившей себя преданности.

— Группы захвата отступают от северного входа…

— Медицинская группа сдается…

— Все силы Калабрезе в полном отступлении…

— Сэр, — доложил Антонио с явным удовлетворением в голосе, — все враждебные силы нейтрализованы. В больнице безопасно.

Полиция прибыла как раз вовремя — еще одна деталь в нашем тщательно продуманном финале. Адвокаты Энтони бросились вперед, шурша своими дорогими костюмами с отчаянной важностью.

— Офицер, вы должны арестовать его, — один из них указал на меня. — Марио ДеЛука — вот настоящий преступник…

Шеф полиции оборвал его холодной улыбкой.

— У нас есть доказательства причастности мистера Калабрезе к торговле людьми, отмыванию денег и попытке похищения. Отойдите.

Я не удержался от ухмылки — полиция Нью-Йорка была в кармане у ДеЛука еще до моего рождения. Некоторые традиции стоило поддерживать.

Самообладание Энтони окончательно рухнуло. Он бросился вперед, и вся его лощеная изысканность растворилась в неприкрытом безумии.

— Вы не можете этого сделать! Я — Калабрезе! Это мой ребенок!

Я взглянул на Елену, ожидая увидеть удовлетворение, но на её лице застыл лед, пока она наблюдала за падением Энтони. В этот момент она выглядела опаснее любого ДеЛуки — королева, с холодным расчетом взирающая на уничтожение врага.

Потребовалось три офицера, чтобы скрутить Энтони, пока он отбивался и кричал. Его дизайнерский костюм порвался, идеально уложенные волосы растрепались, а сам он визжал, требуя, чтобы адвокаты сделали хоть что-нибудь. Зрелище было бы жалким, если бы я не помнил его угрозы в адрес моей семьи.

Когда всё закончилось, Энтони Калабрезе — наследника, верившего, что кровь важнее любви, — увели в наручниках. Его империя лежала в руинах, наследие было уничтожено, а одержимость традициями в итоге стоила ему всего. Некоторые люди сами куют свою погибель, заявляя при этом, что защищают традиции. Некоторым урокам можно научить только в наручниках.

Когда мы наконец остались одни, выдержка Елены дала сбой. Слезы покатились по её лицу — напряжение долгих месяцев наконец отпустило.

— Всё кончено, — прошептала она. — Действительно кончено.

Я обнял их обеих, поцеловав её в волосы.

— Мы в безопасности, — пообещал я. — Все мы.

Она взглянула на меня, и в её умных глазах светилась нежность, которой я никогда прежде не видел.

— Хочешь подержать свою дочь? — мягко спросила она. — Стеллу Марию ДеЛука?

У меня перехватило горло от этого имени — не просто женской версии моего собственного, а фамилии ДеЛука. Она дала нашей дочери мою фамилию, выбрав мою семью вопреки крови. Этот жест значил больше любой победы, одержанной этой ночью.

Дрожащими руками я взял Стеллу из рук Елены. Она невероятно крошечная, невероятно совершенна — темные ресницы на розовых щечках, крошечные губы и нежные пальчики, которые умудрялись с удивительной силой сжимать мой большой палец. Маленький ангел, который каким-то чудом стал моим вопреки биологии, вопреки традициям и всему, что старая гвардия твердила о крови.

— Привет, маленькая звездочка, — прошептал я, прижимая её к себе. — Я твой папа. И я обещаю, что всегда буду тебя защищать. — Я всматривался в её идеальное личико, чувствуя, как окончательно и бесповоротно влюбляюсь. — Вообще-то, я построю для тебя башню. Никто и никогда не будет достаточно хорош для моей принцессы…

Елена хлопнула меня по руке, закатив глаза.

— Ей еще и часа нет, а ты уже планируешь запереть её под замком?

— Само собой. — Я усмехнулся, не в силах отвести глаз от нашей дочери. — Нужно начинать пораньше. Никаких свиданий до тридцати лет.

— Ты невыносим, — простонала Елена.

Глядя на то, как Стелла спала у меня на руках, и чувствуя, как Елена в изнеможении прижималась ко мне, я понимал: мы выиграли нечто более ценное, чем любая территория или власть.

Мы отвоевали наше будущее. И я собирался посвятить остаток жизни его защите.

В следующие несколько часов наша палата заполнилась союзниками, а отчеты подтвердили полный крах Энтони. Первой появилась Шиван — безупречная в Шанель и туфлях от Кристиана Лабутена, ни один рыжий волосок не выбился из её прически. Казалось, она направлялась на заседание совета директоров, а не координировала разгром одной из самых опасных семей Нью-Йорка.

— Всё кончено, — доложила она. Её дизайнерский костюм остался девственно чист, несмотря на события этой ночи. — Каждая группа захвата нейтрализована, все сторонники старой гвардии либо сдались, либо уничтожены. Мы победили.

Она перевела взгляд на Стеллу в моих руках, и её привычная резкость на мгновение смягчилась.

— Ну что-ж, — произнесла она так, будто эти слова причиняли ей физическую боль, — с ребенком ты кажешься человеком, ДеЛука.

Я приподнял брови, а у Елены отвисла челюсть.

— Ты только что сделала Марио комплимент?

— Не обольщайся, Елена. Это только потому, что здесь младенец, — Шиван пренебрежительно махнула рукой. — Это мой единственный добрый комментарий за весь год.

Елена прикрыла рот рукой, подавляя улыбку.

— Хочешь её подержать?

Я защитнически прижал Стеллу к себе, придя в ужас от мысли, что передам свою драгоценную дочь ирландской королеве.

— Ни за что, — прошипел я Елене.

К счастью, Шиван не выглядела обиженной. Напротив, её лицо скривилось от отвращения.

— Я пас. Дети — не для меня. И не в моих интересах, — она наклонилась, чтобы поцеловать Елену в щеки. — Я буду на связи. У нас еще много работы.

— Могу я хотя бы рассчитывать на декретный отпуск? — с надеждой спросила Елена.

Смех Шиван отозвался эхом, когда она направилась к двери, а её шпильки застучали по больничному кафелю.

— Я серьезно насчет декрета, — сказала мне Елена, нахмурившись и глядя на дверной проем, где исчезла Шиван.

Я фыркнул, по-прежнему баюкая Стеллу так, словно кто-то мог её похитить.

— Дьявол работает усердно, но Шиван О'Коннор работает еще усердней.

В дверь постучали, и в проеме показался Маттео — мой брат выглядел изможденным, но всё еще опасным. Его взгляд задержался на мне со Стеллой на руках; выражение его лица изменилось, когда он смотрел на меня с племянницей.

— Принимаете посетителей? — тихо спросил он. Я взглянул на Елену, и она кивнула.

Маттео и Белла вошли в палату; Белла катила коляску с близнецами. Я услышал, как у Елены перехватило дыхание при виде мирно спящих пятимесячных младенцев. Она прижала ладонь к губам и слезы брызнули из глаз, когда она увидела детей, которых помогла спасти, но с которыми ей так и не довелось встретиться.

Я вернул Стеллу Елене и занял позицию у её кровати, включив все защитные инстинкты на максимум. Хотя Маттео и объединился с нами против Энтони, я не был уверен, на чем мы остановились теперь, когда угроза устранена. Вернулись ли мы к вражде, к изгнанию и власти дона?

Маттео откашлялся, выглядя необычайно неловко.

— Люди Энтони окончательно отвернулись от него, — сообщил он нам. — Сливают улики по другим операциям, другим преступлениям. Они в отчаянии пытаются доказать, что не имеют с ним ничего общего.

Елена расслабилась, привалившись ко мне, но я не сдвинулся ни на дюйм. Напряжение в комнате было таким, что могло остановить сердце.

Белла переступила с ноги на ногу, глядя на Елену и Стеллу с выражением, которое я не мог до конца разгадать.

— Ты привезла своих малышей, — прохрипела Елена.

Белла кивнула, её карие глаза наполнились слезами.

— Я подумала… — Она тяжело сглотнула. — Я подумала, что близнецам нужно познакомиться со своей кузиной.

Эти слова повисли в воздухе, словно робкая надежда. Елена издала звук, нечто среднее между всхлипом и смехом, и вдруг Белла шагнула вперед — осторожно, чтобы не разбудить детей, но не в силах больше оставаться в стороне.

— Я скучала по тебе, — прошептала она, присаживаясь на край кровати Елены. — Боже, как же я по тебе скучала.

— Прости меня, — всхлипнула Елена. — За всё…

— Я знаю. — Белла осторожно обняла её вместе со Стеллой. — Теперь я понимаю. Понимаю, что такое выбор без выбора. Что значит выбрать любовь вместо традиций.

Мы с Маттео переглядывались через палату, и груз прожитых лет давил на нас обоих. Здесь было слишком много прошлого, слишком много шрамов, которые не затянутся лишь потому, что этой ночью мы сражались на одной стороне. Его плечи были напряжены, словно он и сейчас ждал удара.

Я кивнул в сторону Елены и Беллы, которые всё еще плакали и обнимались.

— Не переживай, — сухо сказал я ему, — от тебя я слез не жду.

Его смех вышел резким и он прорезал эту эмоциональную атмосферу.

— Я бы и не ждал от тебя такого проявления человечности, Марио.

Слова должны были уколоть, но теперь в его тоне слышалось нечто иное — меньше яда, больше усталости. И всё же я ощетинился.

— Слышать это от дона, который изгнал собственного брата, — верх иронии.

— И всё же ты здесь. — Взгляд Маттео скользнул к Стелле. — Сделал меня дядей.

— Ну да. — Я неловко переступил с ноги на ногу. — Это не совсем входило в планы.

— С тобой никогда ничего не идет по плану. — Но в его голосе теперь слышалось почти что веселье. — Тебе всегда нравилось вставлять палки в колеса моим точным схемам.

— Кто-то же должен был сбивать с тебя спесь, — парировал я.

Мы погрузились в неловкое молчание, наблюдая, как Елена осторожно передает Стеллу Белле. Момент казался хрупким, словно одно неверное слово могло разрушить всё, что мы построили этой ночью.

— Она красавица, — наконец произнес Маттео охрипшим голосом. — Похожа на Елену.

Я с облегчением выдохнул.

— Слава богу. Не думаю, что я бы вынес сходство с Энтони Калабрезе в женском обличье.

— Она в любом случае симпатичнее тебя, — его губы дрогнули.

Я уставился на него в недоумении.

— Это всё, что ты смог придумать? Тебе сколько лет? Двенадцать? Господи, Маттео, тебе лечиться надо.

Наша перепалка теперь казалась странной, словно мы надели старое пальто, которое стало мало. Мы уже не были теми, кем прежде — до изгнания, до Елены, до того, как дети изменили всё.

Я наблюдал за тем, как Белла баюкала Стеллу; мои защитные инстинкты боролись с неоспоримой правильностью этого момента. Она наклонилась, с нежной улыбкой изучая черты моей дочери.

— Добро пожаловать в семью, малышка, — тихо сказала она, а затем посмотрела на меня: — Вы оба.

Эти слова ударили по мне сильнее любой пули. Признание со стороны семьи, которую я когда-то пытался уничтожить, значило больше, чем я мог осознать. Рядом со мной Маттео подошел проверить близнецов; его движения были уверенными и привычными, когда он поправлял их одеяла. Я вспомнил насмешливый голос Джузеппе: «Дети делают тебя слабым. Семья делает тебя уязвимым».

Но видя брата с детьми, видя, как естественно он вжился в роль отца вопреки яду Джузеппе, я понял, как сильно ошибался наш старик. Маттео не стал мягким — он никогда им не был. Он стал сильнее, обретя цель за властью и контролем.

— Никогда не думал, что будет так, — негромко произнес Маттео, не глядя на меня. — Ты, я и наши дети — все вместе.

— Да. — Я откашлялся. — Видимо, мы оба научились парочке новых вещей.

— Вроде того, чтобы не пытаться тут же убить друг друга? — фыркнул он.

— Маленькими шажками, брат. — Слово «брат» непривычно соскользнуло с языка — не ощущалось неправильным, просто давно не практиковалось. — У нас есть время.

Глядя на Елену и нашу дочь, на Беллу с близнецами, на брата, который предпочел семью традициям, я наконец понял, что такое истинная власть. Она не в крови, не в территориях и не в железном контроле. Она в любви. В семье. В том, чтобы стать лучше той тьмы, что тебя породила.

Джузеппе учил нас, что сила рождается из того, что ты готов разрушить. Но он ошибался в этом, как и во многом другом. Настоящая сила — в том, что ты выбираешь защищать, в семье, которую строишь сам, а не в империи, которую получаешь в наследство.

И видя свою дочь на руках невестки, видя заботу брата о своих детях, я знал: мы все выбрали нечто более мощное, чем традиции.

Мы выбрали любовь.